« Inutile que Grand Général s'étonne. Je sais ce que je dis. Premier Frère Impérial a accordé trop d'importance à ses préférences personnelles et à ses gains et pertes, reléguant complètement le bien-être du khaganat. Il est incapable d'analyser équitablement le pour et le contre pour prendre une décision rationnelle. Un tel comportement n'apporte pas la prospérité aux Turcs occidentaux », dit Barshad sans tourner la tête.
« En lisant ces "Justes et grandes figures politiques", j'ai découvert plusieurs phrases qui m'ont ému.
« La voie du souverain doit placer le peuple au-dessus de soi-même. Nuire au peuple pour s'estimer soi-même, c'est se couper les membres pour nourrir l'estomac. L'estomac est plein, mais le corps est mort.
« Pour pacifier le monde, il faut d'abord se corriger soi-même. Si son corps est droit mais son ombre courbe, ceux d'en haut seront contrôlés tandis que ceux d'en bas seront dans le désordre.
« Hé hé, je sais que Grand Général ne comprend pas. Tout ce que Grand Général a besoin de savoir, c'est que ces deux passages disent essentiellement qu'un souverain doit être juste et honnête, œuvrant toujours pour le bien du pays. C'est tout ! »
Barshad rit doucement.
Duwu Sili resta sans voix.
Il voyait les yeux de Barshad brillants, son corps dégageant une aura intimidante qui inspirait la confiance.
Était-ce vraiment le Quatrième Prince dont il se souvenait ?
Duwu Sili parut presque pétrifié.
« Premier Frère Impérial, j'espère sincèrement que nous n'en viendrons pas là ! »
Mettant Duwu Sili de côté, Barshad revit les paroles de départ du Premier Prince. Ses poings se serrèrent lentement, puis se desserrèrent.
Chaque personne doit apprendre à mûrir.
Plus d'un an auparavant, lorsque la Khatun mourut soudainement et que la faveur d'Ishbara Khagan à son égard s'effondra, inversant brutalement son traitement au sein du clan, il avait mûri à vive allure et compris bien des choses.
Au bout du compte, il avait été poussé jusqu'à ce stade. Son frère l'avait sous-estimé, et Duwu Sili l'avait mal jugé. C'était un homme chaleureux et affable, mais cela ne signifiait pas qu'il céderait toujours, ni qu'il attendrait la mort sans réagir.
Premier Frère Impérial, je t'en prie, ne fais rien de stupide. Tu ne te réjouiras pas de me voir passer à l'acte.
Les yeux de Barshad brillèrent un instant avant de s'éteindre.
…
Whoosh !
Des vents froids soufflèrent du nord. Plusieurs jours passèrent, et si le Khaganat turc occidental demeurait calme en surface, une tension nerveuse couvait en dessous.
Les Turcs occidentaux s'étaient divisés en deux factions centrées sur le Premier Prince et le Quatrième Prince, impliquant des sommités comme les Grands Généraux et les hauts nobles, aussi bien que de simples généraux, soldats, voire bergers. Les hostilités pouvaient éclater à tout instant.
De nombreux cavaliers d'élite avaient été postés devant la tente de Barshad, formant plusieurs lignes de défense surveillant quiconque s'approchait.
Mieux vaut prévenir que guérir. Le Premier Prince avait déjà fait savoir qu'il voulait du mal au Quatrième Prince, et Barshad ne put s'empêcher de se tenir sur ses gardes.
Au cœur de cette tension, plusieurs événements majeurs survinrent au Khaganat turc occidental.
Le premier fut que le proche Ü-Tsang dépêcha une mission au Khaganat turc occidental. Apparemment, sur l'ordre du Grand Ministre Dalon Trinling, pour discuter avec le Khaganat turc occidental de la manière de traiter les bergers sinistrés.
Peu après, une mission de Youzhou arriva.
Et lorsqu'une mission du Grand Tang parvint au Khaganat turc occidental, même le plus humble des bergers comprit qu'il se tramait quelque chose d'étrange dans l'empire.
Le Khaganat turc occidental comblait l'écart entre le Grand Tang et les autres pays, et la pression exercée par ces pays faisait ressentir une angoisse extrême aux bergers les plus ordinaires.
Mais personne n'en parlait publiquement, et un équilibre précaire se maintenait.
Tous attendaient et observaient, guettant la décision finale d'Ishbara Khagan.
Mais quelques jours plus tard, un incident majeur éclata enfin.
Whoooah !
Tôt le matin, un cavalier turc occidental s'engouffra soudain sous la tente dorée.
« Altesse, une terrible nouvelle ! »
« La nuit dernière, il y a eu un trouble sous la tente de Sa Majesté. Il semble que quelqu'un ait tenté d'assassiner Sa Majesté. Sa Majesté est furieuse et a convoqué tout le monde sous sa tente. Tous les autres Grands Généraux et hauts nobles s'y sont rendus. Seule Votre Altesse reste ici », dit le cavalier à genoux avec anxiété, le front perlé de sueur froide.
« Quoi ? »
Le Quatrième Prince Barshad pâlit instantanément.
« Comment cela a-t-il pu se produire ? »
Duwu Sili ne put s'empêcher d'intervenir.
« Connaissez-vous les détails exacts ? »
« Je ne sais pas. »
Le cavalier baissa la tête, le visage pâle.
« Toutes les informations sur l'incident ont été scellées, et nul ne connaît les détails exacts. Mais tôt ce matin, les corps de plusieurs Loups-Gardes du Khagan ont été descendus de la montagne. Sa Majesté a décrété que Votre Altesse doit se présenter sous sa tente dans les cinq minutes. »
L'atmosphère sous la tente devint tendue. Le visage de Duwu Sili s'assombrit tandis qu'il se tournait vers Barshad.
Bien que le cavalier ait dit ne pas connaître les détails exacts, Duwu Sili eut un très mauvais pressentiment.
« Altesse, il y a quelque chose d'étrange là-dedans… » dit Duwu Sili. Une vie de campagnes lui disait qu'il s'agissait d'une situation extrêmement dangereuse.
« Je vois. »
Barshad secoua la tête et laissa échapper un faible soupir.
Mais même ainsi, il se calma rapidement, reportant son regard sur le livre, dont il ne restait plus qu'une page.
« Attendez-moi dehors. Je vais sortir dans un instant », dit doucement Barshad. Sa voix était si calme que tous les autres en restèrent muets.
Le cavalier partit rapidement, hébété.
Et après sa stupeur initiale, Duwu Sili se calma également et se tint au côté de Barshad pour attendre.
Quelques secondes plus tard, Barshad acheva la lecture des "Justes et grandes figures politiques", exhalait, et sortit de la tente.
« Allons-y ! »
…
Le sommet était glacial.
Bien plus de Loups-Gardes que d'ordinaire se tenaient devant la tente massive, le dos droit, la main sur leur arme. Tous semblaient fébriles et tendus.
Barshad fronça légèrement les sourcils, mais sans un mot de plus, il entra dans la tente avec Duwu Sili.
Whoooah !
Alors que Barshad soulevait le pan de la tente et entrait, d'innombrables regards se braquèrent immédiatement sur lui.
La tente était bondée, et quand Barshad leva la tête, il vit Ishbara Khagan assis sur son trône de peau de tigre. Son expression était sombre, ses yeux perçants.
À sa gauche se tenaient les émissaires tibétains, revêtus d'armures noires. En se tournant vers Barshad, ils ricannèrent froidement.
Non loin de l'entrée se pressaient de nombreux généraux turcs occidentaux, et parmi eux se trouvaient l'homme qu'ils soutenaient et son adjoint, le Premier Prince Irbis Shiyun et Wunu Shibi.
Le Premier Prince ricana froidement en voyant entrer Barshad, une lueur moqueuse dans les yeux, avant de détourner le regard.
Près de quatre-vingts pour cent des personnes regardant le Quatrième Prince étaient amusées et attendaient avec impatience ce qui allait se passer.
Barshad saisit rapidement la scène à l'intérieur de la tente.
« Ce humble sujet salue Père Impérial ! »
Barshad s'avança, se calma, et s'inclina respectueusement.
Ishbara Khagan fixa Barshad de ses yeux de tigre, l'expression glaciale.
« Petit Bar, Nous te demandons : où étais-tu la nuit dernière ? »
Dans cette atmosphère tendue, Ishbara Khagan parla d'une voix froide, comme le rugissement d'un tigre.
Bien que quelque peu surpris, Barshad répondit promptement à la question.
« Père Impérial, ton humble fils était dans sa tente hier et n'est allé nulle part. »
« Nous te posons une autre question. Où est Shamul, avec qui tu as toujours été en bons termes ? » demanda Ishbara Khagan.
« Cela… Ton humble fils l'ignore », dit fermement Barshad.
Shamul aurait dû retourner aux pâturages plusieurs jours plus tôt pour commander les bergers. De plus, avec la tempête de neige imminente, comment aurait-il pu savoir où Shamul était allé ?
« Est-ce ainsi ? Nous te demandons… qui est ceci ? ! »
La voix d'Ishbara Khagan devint encore plus glaciale en entendant la réponse, et avant que Barshad ou Duwu Sili ne puissent réagir, thump ! Plusieurs Loups-Gardes derrière Ishbara Khagan jetèrent un corps revêtu de l'armure d'un général turc occidental aux pieds de Barshad.
L'impact fit trembler le sol.
Quand le cadavre fut retourné, Barshad vit un visage familier et pâlit, reconnaissant instantanément la tache de naissance noire au-dessus de ses sourcils broussailleux.
Shamul !
C'était nul autre que le général que son père venait de l'interroger.
Mais maintenant, le visage de Shamul était blanc comme une feuille de papier. Il était manifestement mort depuis un certain temps, et la coloration pourpre de ses lèvres indiquait qu'il était mort empoisonné.
Whoosh !
Barshad sentit son cœur se contracter d'un funeste pressentiment, et comme prévu…
« Bâtard ! Tu oses mentir devant Nous ! »
Ishbara Khagan explosa de rage, sa voix impitoyable résonnant comme une cloche à travers la tente.
« Père Impérial, ton enfant n'oserait pas ! »
Barshad s'empressa de tenter de s'expliquer.
Mais le furieux Ishbara Khagan refusa de l'écouter, et sa voix continua de tonner.
« Shamul était l'homme de confiance que ta mère t'avait assigné. Tout le khaganat le sait. Fils traître, Je savais que tu t'étais secrètement allié au Grand Tang, mais Je ne pensais pas que tu sois assez audacieux pour ordonner à Shamul d'empoisonner Notre nourriture ! Si Nous n'avions pas été protégé par les cieux et n'avions pas choisi de ne pas boire cette coupe de vin la nuit dernière, les conséquences eussent été inimaginables !
« Fils traître, même la mort ne suffit pas à te racheter ! »
Le teint d'Ishbara Khagan était cendreux, et sa voix furieuse gronda comme le tonnerre, faisant trembler toute la tente.