L'ouvrage avait été compilé plusieurs décennies plus tôt par un fonctionnaire des Tang nommé Wu. Y étaient consignées d'importantes mesures politiques et économiques mises en œuvre par l'Empereur Taizong en la vingt-troisième année de son règne. Il abordait un vaste éventail de sujets, couvrant les domaines politique, économique et militaire. Il insistait également sur la relation entre le souverain et le peuple, la nomination d'officials vertueux et compétents, et la vigilance même en temps de paix.
Le Quatrième Prince Barshad s'était donné beaucoup de mal pour se procurer ce livre.
« Votre Altesse, les flammes nous lèchent déjà les sourcils, et vous avez encore l'humeur de lire des livres ! »
Duwu Sili vida son outre, jeta un coup d'œil à Barshad et secoua la tête.
« Vous et le Premier Prince, vous vous entendez comme le feu et l'eau. Plus personne ne se soucie de quelque vague de froid, mais de la lutte pour le trône du Khagan. Le Premier Prince ne vous laissera pas tranquille ! »
Duwu Sili n'aurait jamais choisi le Grand Tang, pas même sous la menace de la mort, et il ne souhaitait certainement aucun lien avec . Mais hélas, il n'avait nulle part où aller. Wunu Shibi était en plein essor, et dès qu'il en aurait l'occasion, il le ferait immédiatement écarter.
Si Duwu Sili voulait renaître, il ne pouvait qu'aider le Quatrième Prince Barshad et rallier le Grand Tang.
Barshad se redressa et dit avec nonchalance : « Inutile que le Grand Général panique. La situation est loin d'en être arrivée là, et d'ailleurs, quelque inquiets que nous soyons, tout ce qui doit arriver arrivera. Mieux vaut garder son sang-froid et réfléchir à des contre-mesures.
« Quant au livre que je lis… vous ne comprenez pas ! »
« Hum, lui ne comprend pas, mais moi, si ! » Une voix glaciale résonna dans la tente.
La main de Barshad se figea, son visage se crispant.
L'expression de Duwu Sili se durcit tandis qu'il posait son outre et se redressait.
Whoosh !
Quelques instants plus tard, le rabat de la tente fut repoussé. Un vent glacial charriant glace et neige s'engouffra, faisant pâlir le brasero au centre de la tente, le charbon crépitant.
Deux silhouettes puissantes aux auras acérées et féroces s'avancèrent à l'intérieur.
« Premier Frère Impérial ! »
Barshad reconnut immédiatement le premier homme.
« Wunu Shibi ! »
Les sourcils de Duwu Sili se haussèrent en apercevant l'homme qui suivait le premier.
L'atmosphère dans la tente devint instantanément tendue.
La lutte pour le trône du Khaganat turc occidental s'intensifiait de jour en jour. Presque tout le monde dans le khaganat connaissait le conflit entre le Premier Prince Irbis Shiyun et le Quatrième Prince Barshad. Quant à Duwu Sili et Wunu Shibi, ils ne s'étaient jamais entendus, même avant la bataille de Talas.
« Grand Frère ! »
Le Quatrième Prince posa prestement son livre et se leva pour l'accueillir.
Et Duwu Sili, bien que fort réticent, ne put que se lever à son tour.
« Hum ! »
Le Premier Prince renifla. Sans un mot, il contourna Barshad pour gagner la table et s'assit derrière le bureau du Quatrième Prince.
Wunu Shibi s'avança et se posta derrière Irbis Shiyun.
Barshad et Duwu Sili levèrent tous deux un sourcil devant cela, mais ne dirent rien.
« Quatrième Frère, ton grand frère n'aurait jamais imaginé que lorsque notre Père Impérial a réuni les généraux il y a quelques jours pour discuter de l'alliance, tu oserais soutenir ouvertement le Grand Tang et t'opposer à l'alliance. Te dresse-tu contre ton frère et le Grand Général Wunu Shibi ? »
Irbis Shiyun leva la main, jeta un coup d'œil au duo, et rit froidement.
Le cœur de Barshad et de Duwu Sili s'affaissa. Ces deux-là étaient manifestement venus les interroger.
Barshad s'inclina et dit avec fermeté : « Premier Frère Impérial, Barshad n'avait nullement cette intention. Je ne faisais que discuter les mérites de l'affaire, sans viser le Frère Impérial.
« À mon avis, le Grand Tang est puissant, ses armées fortes, et il dispose de ressources bien supérieures aux nôtres. De plus, le Roi des Terres Étrangères du Grand Tang possède une compréhension quasi divine de la stratégie, et même Dalon Trinling le craint. Le continent entier le proclame Saint de la Guerre, et peu au monde peuvent se mesurer à lui.
« La guerre du sud-ouest, la bataille de Talas, la guerre du nord-ouest… à chaque guerre, l'adversaire n'avait-il pas l'avantage du nombre et une confiance absolue en sa victoire ? Mais à la fin, ne se sont-ils pas tous retrouvés vaincus ? Alors cette fois encore, même si nous nous associons aux autres pays, Grand Frère croit-il vraiment que nous puissions venir à bout du Grand Tang ?
« Barshad ne cherche pas à favoriser le Grand Tang, mais en jugeant l'affaire sur ses seuls mérites, le bien-être du khaganate l'emporte de loin sur mes sentiments personnels. J'espère que Grand Frère pourra comprendre. »
Le Quatrième Prince s'inclina une nouvelle fois.
« Un argument fallacieux ! »
Irbis Shiyun coupa court à Barshad d'un aboiement sec, et le fixa durement.
« Quel bien-être du khaganate ? Rien qu'une foutaise de faction. Tu crois que j'ignore que tu complotes déjà en secret avec le Grand Tang ? »
« Grand Frère ! »
« Silence ! »
Irbis Shiyun se dressa sur ses pieds, grinçant des dents tandis qu'il dévisageait Barshad.
« Après tout ce baratin, c'est donc le trône de Khagan que tu vises vraiment, n'est-ce pas ?! »
La tente tomba dans le silence. Irbis Shiyun plissa les yeux, tout son corps irradiant une intention meurtrière et une hostilité nue.
Les Turcs ne suivaient pas les traditions des Tang et ne favorisaient pas particulièrement l'aîné ou le fils de la première épouse. Ils vénéraient la force, et seul le plus fort avait le droit d'accéder au trône de Khagan.
Cela permettait à tous les Princes de prendre part à la lutte pour le siège du Khagan, y compris Barshad.
À son avis, si Barshad osait vraiment lui disputer le titre, il le déchirerait de ses propres mains.
Au bout d'un long moment, Brisa le silence, et s'inclina une fois de plus.
« Premier Frère Impérial, je ne sais de quoi vous parlez. Barshad n'a aucune intention de contester le Premier Frère Impérial. »
Le visage d'Irbis Shiyun devint encore plus froid, et derrière lui, Wunu Shibi posa sur Barshad et Duwu Sili un regard acéré.
Irbis Shiyun avait tant parlé précisément pour provoquer Barshad et le forcer à commettre une erreur, ce qui lui donnerait un prétexte pour le frapper, voire le tuer. Mais Barshad était demeuré imperturbable, courtois et respectueux. Cela laissait Irbis Shiyun sans aucun prétexte pour créer du trouble.
Les gens de la steppe avaient des natures rudes, et même Wunu Shibi fut surpris de la retenue de Barshad.
Mais plus il agissait ainsi, moins Wunu Shibi pouvait le supporter. Le Premier Prince Irbis Shiyun était le véritable souverain du Khaganat turc occidental, et il ne permettrait jamais que les mots « Quatrième Prince » et « Khagan » soient associés.
La tente était silencieuse.
Irbis Shiyun fixa Barshad, et un instant plus tard, il fit soudain un pas en avant.
« Votre Altesse ! »
Duwu Sili tressaillit, une expression nerveuse sur le visage.
« Détends-toi. Je ne ferai rien. »
Le Premier Prince jeta un coup d'œil à Duwu Sili, ses yeux froids, avant de se pencher vers l'oreille de Barshad.
« Quatrième Frère, tu me forces à te tuer ! »
Irbis Shiyun parla si bas que sa voix était à peine audible, mais on percevait encore le tranchant glacial de son ton.
Pourtant, rien de cela ne se lisait sur son visage. Au contraire, il souriait.
« Frère Impérial ! »
Barshad trembla de stupeur.
Irbis Shiyun l'ignora, et d'un mouvement de manche, il quitta la tente pour s'engouffrer dans la tempête glaciale.
« Grand Général, nous partons. »
Sur cet ordre, il disparut.
À l'intérieur de la tente, Wunu Shibi lança un dernier regard froid au duo avant de sortir à son tour.
À plusieurs milliers de pieds de là, Wunu Shibi rattrapa le Premier Prince, et tous deux se tiennent épaule contre épaule.
« Il semble que Barshad soit bien décidé à me faire opposition ! » dit froidement Irbis Shiyun.
Sa venue cette fois était la dernière chance qu'il accordait à Barshad. Si Barshad s'était vraiment soucié de leur relation fraternelle et avait renoncé au trône, il aurait immédiatement changé de position lors de cette rencontre, baissé la tête et reconnu son tort. Il n'aurait pas dû continuer à plaider sa cause et à parler du bien-être du khaganate !
Cela n'avait fait que durcir la résolution d'Irbis Shiyun et le rendre encore plus déterminé à régler le sort de Barshad.
« Il ne reste plus beaucoup de temps. Votre Altesse ne l'a-t-elle pas remarqué ? Le khaganat reçoit de plus en plus d'émissaires étrangers ces temps-ci. Même Dalon Trinling a envoyé un émissaire rencontrer le Khagan. Notre Khaganat turc occidental est déjà devenu le centre d'attention du monde.
« Sa Majesté souhaite rester au milieu pour cette guerre, se protéger et minimiser ses pertes, mais les autres pays ne le lui permettront pas. Je soupçonne que Sa Majesté prendra sa décision sous peu.
« Le Grand Tang ou les autres ! Sa Majesté ne peut choisir que l'un des deux !
« Votre Altesse ou le Quatrième Prince ! Sa Majesté ne peut non plus en choisir qu'un seul ! » dit sévèrement Wunu Shibi.
Buzz !
Les yeux d'Irbis Shiyun brillèrent d'une lueur sauvage.
« Puisque c'est ainsi, il y a encore moins de raisons de le laisser en vie ! »
Plusieurs mois plus tôt, lors du banquet de toutes les nations, il avait vu de ses propres yeux la prospérité et la puissance du Grand Tang, et il avait aussi vu l'arrogance du Grand Tang.
Si le Khaganat turc occidental rejoignait le Grand Tang, il en serait le vassal pour l'éternité. En tant que futur Khagan turc occidental, il ne souhaitait pas devenir un Khagan prosterné qui avait plié le genou.
Il ne permettrait pas à Barshad d'engager le Khaganat turc occidental sur cette voie tordue.
Au milieu des vents hurlants, tous deux se dirigèrent vers le sommet.
Pendant ce temps, dans la tente dorée…
« Une intention meurtrière si puissante ! Irbis Shiyun semble résolu à te tuer. Il passera probablement à l'acte bientôt ! » dit soudain Duwu Sili.
Les visiteurs ne viennent pas avec de bonnes intentions, et ceux qui ont de bonnes intentions ne rendent pas visite ! Il avait flairé l'épais parfum du danger lors de cette visite d'Irbis Shiyun et de Wunu Shibi.
« Le Premier Frère Impérial est déjà possédé ! »
Barshad regarda vers le mont Sanmi et poussa un long soupir.
Duwu Sili jeta un coup d'œil au Barshad parfaitement impassible, choqué.
Ce commentaire — « Le Premier Frère Impérial est déjà possédé » — en disait long. Rien que le ton assuré de Barshad disait à Duwu Sili que ce n'était plus le Quatrième Prince qu'il avait connu.