Étonnamment, Li Linfu ne trembla qu'un instant à la vue de Génésis Suprême et du Seigneur Divin Tianfu avant de retrouver rapidement son calme.
Il releva la tête et dit directement : « Parlez. Pourquoi êtes-vous venus me trouver ? »
« Hmph, tu veux te débarrasser de nous maintenant que tu es devenu le Sage Ministre du Grand Tang ? N'oublie pas comment tu as obtenu le poste de Premier Ministre ! »
La voix de Génésis Suprême était glaciale tandis qu'il parlait avec rudesse.
Un étranger aurait sans doute été choqué d'entendre cela. Nul n'aurait imaginé que le puissant Premier Ministre du Grand Tang entretienne des liens si étroits avec les hommes en noir. De plus, d'après les paroles des hommes en noir, il était évident que ces derniers avaient joué un rôle déterminant dans l'accession de Li Linfu au poste de Premier Ministre.
Une telle nouvelle suffisait à ébranler le royaume.
Li Linfu ne dit rien, se contentant de laisser échapper un long soupir.
Élevé et abattu par le même homme !
Vingt ans plus tôt, il n'avait été personne, parfaitement inutile, membre d'une famille collatérale de la maison impériale que l'on raillait souvent. Dans un revirement inattendu, il avait sauvé Génésis Suprême, qui était à deux doigts de la mort après avoir échoué à assassiner , et l'avait aidé à se cacher de l'Armée impériale.
À partir de là, les deux avaient commencé à collaborer.
Avec l'aide de Génésis Suprême et des hommes en noir, conjuguée à ses propres talents naturels pour la politique, Li Linfu avait gravi les échelons sans heurts jusqu'à atteindre enfin le poste de Premier Ministre.
Au cours de ce processus, nombre de ses anciens ennemis ou rivaux avaient échoué ou été exilés pour diverses raisons.
Beaucoup disaient que Li Linfu était un tardif épanoui, et que sa chance n'avait éclaté que vers la quarantaine, lorsque avait commencé à apprécier ses talents, lui permettant d'atteindre sa position actuelle. Bien peu savaient que les hommes en noir l'avaient soutenu tout du long.
Mais l'existence des hommes en noir était un tabou, et ils étaient les ennemis mortels de , que celui-ci avait passé de nombreuses années à tenter d'anéantir.
Ainsi, après avoir assumé la charge de Premier Ministre, Li Linfu avait été d'une prudence extrême, évitant tout lien direct avec les hommes en noir. À moins que ce ne fût absolument nécessaire, il refusait d'user de leur force.
Hélas, tout s'était joué il y a une vingtaine d'années, et il ne pouvait plus fuir son lien avec les hommes en noir.
« Ce n'est pas ce que je veux dire. Le nouvel Empereur vient à peine de monter sur le trône, mais vos opérations ont été trop fréquentes ces temps-ci. Cela m'est extrêmement défavorable et peut aisément me mettre au jour », dit Li Linfu.
Un homme doit baisser la tête quand le plafond est trop bas, et même le révéré Premier Ministre de l'empire doit s'incliner devant les hommes en noir.
« Hmph, si nous n'agissions pas ainsi, comment pourrions-nous te faire sortir de la ville ? Si tu continues à tenter de t'éloigner de nous, il se pourrait que nous devions aller plus loin », dit froidement Génésis Suprême.
Li Linfu croyait-il pouvoir lui cacher ses projets ?
Il avait tenté de prendre contact avec Li Linfu à plusieurs reprises, mais Li Linfu avait fait semblant de ne pas recevoir ses communications. L'organisation avait nourri Li Linfu pendant des années, et maintenant qu'il était Premier Ministre, il pensait pouvoir s'en aller sans rien rembourser ? Y a-t-il jamais eu quelque chose d'aussi facile ?
Li Linfu baissa la tête et ne dit rien.
« Li Linfu, je sais que tu es déjà tombé en disgrâce. Tout cela est lié à ce Roi des Terres Étrangères. Sur ce point, nous partageons en fait un ennemi commun.
« Tant que tu m'aides cette fois, je te garantis que je pourrai t'aider à écarter le Roi des Terres Étrangères — peut-être même ce Li Heng. Le moment venu, nous placerons quelqu'un d'autre sur le trône, ou peut-être… Tu es aussi un membre de la maison impériale. Si tu le souhaites, je peux faire de toi le maître du Grand Tang !
« Si tu ne souhaites pas trop d'interactions après cela, une fois cette affaire terminée, je peux garantir que notre relation s'arrêtera là et cessera de t'affecter. »
Alors que Génésis Suprême parlait, son expression et son ton s'adoucirent.
« Mais avant que rien de tout cela ne puisse arriver, tu dois m'aider dans cette affaire. De plus, il est temps que tu me paies mes services ! »
« Que veux-tu que je fasse ? »
Après une période de lutte intérieure, Li Linfu finit par parler.
« Et peux-tu vraiment te débarrasser de ? »
En entendant la dernière question de Li Linfu, Génésis Suprême et le Seigneur Divin Tianfu sourirent. Au fond, ce qui importait le plus à Li Linfu, c'était le pouvoir.
« Seigneur Li devrait connaître la puissance du Vénérable Génésis Suprême », commenta soudain le Seigneur Divin Tianfu. « , ces temps-ci, est comme une tortue dans sa carapace, n'osant pas quitter la capitale. Pourquoi crois-tu que c'est le cas ? Tu ne penses tout de même pas que c'est parce qu'il cultivait dans sa résidence, n'est-ce pas ? »
Li Linfu acquiesça. Il ne doutait pas de leur force, et c'était pour cela qu'il était venu.
Voyant que Li Linfu avait accepté, Génésis Suprême dit : « Rassure-toi ; ce que je te demande de faire cette fois est très simple et ne te posera aucun danger. Il te suffit de trouver quelqu'un pour moi. »
« Trouver quelqu'un ? »
Li Linfu fronça les sourcils, relevant la tête avec surprise.
Il avait envisagé maintes possibilités, mais il n'avait jamais imaginé que Génésis Suprême provoquerait un tel remue-ménage dans la capitale simplement pour trouver quelqu'un.
Nul ne comprenait mieux que lui la puissance des hommes en noir. Génésis Suprême pouvait simplement mandater quelqu'un pour trouver qui que ce fût. Il n'était nul besoin de mobiliser le Premier Ministre du Grand Tang.
Et comment des gens de leur calibre pourraient-ils échouer à trouver une personne ?
Comme s'il devinait les pensées de Li Linfu, Génésis Suprême agita sa manche et dit avec indifférence : « Bien sûr, ce n'est pas si simple.
« Cette personne est très particulière, et après m'être creusé la cervelle, je constate que tu es la seule personne capable de la localiser. »
« Qui est-ce ? »
Li Linfu fronça les sourcils, surpris.
S'il était venu à l'origine pour honorer son accord avec Génésis Suprême et l'avait fait avec réticence, les paroles de Génésis Suprême avaient piqué sa curiosité.
Quel genre de personne Génésis Suprême voulait-il trouver, que même les hommes en noir ne pouvaient pas dénicher ? Pourquoi lui seul le pouvait-il ?
« Je te demande de trouver une personne d'un statut extrêmement élevé, quelqu'un qui aurait dû régner sur le royaume mais a à présent été oublié, un ancien perdant ! »
Génésis Suprême sourit en énonçant une énigme.
« Un souverain du royaume… perdant ? »
Li Linfu était perplexe. Génésis Suprême n'était pas homme à plaisanter. Quel genre de personnage avait eu le pouvoir de régner sur le royaume, puis avait été oublié ?
Quand un tel personnage était-il apparu dans le Grand Tang ?
« Hmph, Li Linfu, tu n'as pas dû oublier le Coup du Dragon Divin d'il y a trente ans, n'est-ce pas ? » dit soudain Génésis Suprême.
Boum !
Comme s'il avait été frappé par la foudre, Li Linfu frémit et fixa Génésis Suprême avec incrédulité.
« C-c'est de lui que tu parles ?! »
Li Linfu était ébranlé, l'esprit en pleine tourmente.
Il n'avait jamais imaginé que Génésis Suprême chercherait *lui* !
Il était le seul au royaume à correspondre aux conditions de Génésis Suprême.
Génésis Suprême acquiesça gravement.
Le Prince héritier déchu, Li Xuantu !
Il y a trente ans, il avait été le plus grand rival de , et lors du Coup du Dragon Divin, il avait failli devenir le véritable maître du royaume.
Sans ce coup, le Grand Tang aurait pu être complètement différent.
« Mais Li Xuantu n'est-il pas mort lors de ce coup ? » dit Li Linfu.
Tous savaient que avait remporté la victoire dans le Coup du Dragon Divin. Avec la défaite du Prince héritier, avait assumé le trône et était devenu le souverain du Grand Tang, l'artisan d'un âge d'or.
Quant au Prince héritier déchu, les perdants subissaient tous le même sort.
Li Xuantu ne reparut plus jamais après le coup, et l'issue finale allait de soi.
Génésis Suprême insinuait-il que Li Xuantu n'était pas mort ?
Mais comment cela était-il possible ?!
Li Xuantu avait possédé un talent extraordinaire et avait été le plus fort rival de . Il y avait eu maintes fois où il avait failli acculer dans une impasse, et le précédent Empereur l'avait grandement favorisé, croyant qu'il pouvait succéder au trône. Comment n'aurait-il pas tué une menace si importante après avoir triomphé du coup ?
Après tant d'années, était-il encore en vie ?
« Tu es trop naïf. Si Li Xuantu était vraiment mort, je ne serais pas venu te trouver. Selon nos rapports de renseignement, si Li Xuantu a été vaincu lors du coup il y a trente ans, ton Empereur Sage lui a épargné la vie et l'a enfermé dans un lieu secret.
« Nous avons fouillé maints endroits sans parvenir à le trouver. Mais d'après les résultats, tous les indices pointent vers le Palais impérial ! Depuis tant d'années, Li Taiyi l'a gardé à ses côtés tout ce temps. Bien que notre groupe soit immensément puissant, cela ne vaut qu'en dehors de la capitale. La capitale et le Palais impérial sont ceints d'un domaine qui empêche nos gens d'y pénétrer.
« Tu es le seul à pouvoir accomplir cette tâche ! »
Génésis Suprême se tourna vers Li Linfu.
Le cœur de Li Linfu était en proie à la tourmente.
Si ce que disait Génésis Suprême était vrai et que cet homme vivait encore, toute la structure de pouvoir du royaume pourrait basculer !
C'était un dénouement qu'il n'avait jamais attendu de sa rencontre avec Génésis Suprême.
Li Linfu réprima son choc et acquiesça. « Compris. Je t'aiderai à trouver cet homme ! »
Après avoir échangé encore quelques mots avec Génésis Suprême, Li Linfu partit.
Génésis Suprême et le Seigneur Divin Tianfu le regardèrent disparaître de leur vue.
Le Seigneur Divin Tianfu retira son regard et demanda : « Vénérable, bien qu'il soit Premier Ministre, c'est un homme ordinaire sans la force d'attacher un poulet. Peut-il vraiment trouver Li Xuantu ? »
Il était lui aussi surpris d'apprendre que Génésis Suprême voulait retrouver le Prince héritier déchu.
Mais à son avis, Li Linfu était un lettré chétif, et il ne pouvait tout simplement pas se résoudre à faire confiance à un tel homme.
« Hé hé, tu ne dois pas sous-estimer ce mortel. Il a des capacités bien supérieures à ce que tu peux imaginer ! Un homme capable de s'asseoir sur le siège de Premier Ministre n'est pas aussi simple que tu le penses ! » dit froidement Génésis Suprême, regardant dans la direction où Li Linfu était parti.
D'un geste de manche, Génésis Suprême se retourna et s'évanouit.