Bien que la cérémonie de couronnement se tînt devant le palais Taiji, le nouveau souverain devait se rendre au palais Taihe, où il tiendrait sa première audience et promulguerait son premier édit pour que la cérémonie fût réputée achevée.
« Votre Majesté, veuillez vous rendre au palais Taihe ! » crièrent à l'unisson tous les fonctionnaires.
Li Heng acquiesça. Sans un mot de plus, il descendit lentement les marches, escorté par une foule d'eunuques.
Tout au long de la procession, Li Heng garda une expression solennelle, le regard fixé droit devant lui.
À cet instant, il était le centre de toutes les attentions, le protagoniste incontesté des Plaines Centrales.
Mais au moment où Li Heng passait près de , il s'arrêta net.
« ! »
Li Heng se tourna vers , l'appelant par son nom au lieu de son titre.
« J'ai pu atteindre cette place aujourd'hui en grande partie grâce à vos efforts. Je sais que nous ne pourrons plus être aussi proches qu'avant, à compter de ce jour, avec moi m'appelant "Nous" et vous "sujet", mais si les appellations changent, au fond, je reste le même Li Heng !
« Quoi qu'il advienne, je croirai toujours en vous !
« Nous ne vous chargerons jamais de nos fardeaux !
« L'Empereur précédent et le furent toujours ceux que Nous admirions le plus. Leur amitié de souverain et de sujet servit de conte pour enfants conté à travers tout le Grand Tang. Bien qu'ils ne soient plus là, Nous sommes confiants que tous deux nous pourrons prolonger l'amitié entre l'Empereur précédent et le , créant un nouveau conte pour le Grand Tang ! »
Les fonctionnaires alignés sur les marches furent tous émus par ces paroles.
La cérémonie de couronnement était d'une importance capitale, et toutes les relations privées auraient dû s'effacer. Que le nouvel Empereur s'arrête pour constituait un honneur immense.
Et cela sans compter que le nouvel Empereur avait prononcé ces mots devant les fonctionnaires rassemblés.
Li Heng s'était désigné par « Je » dans une phrase et par « Nous » dans la suivante. Ce n'était pas le nouvel Empereur qui oubliait le passé et traçait une ligne nette entre lui et . Bien au contraire, il avait employé « Nous » pour que les fonctionnaires l'entendent, afin d'afficher sa résolution et ses intentions.
L'estime du nouvel Empereur pour avait atteint un niveau que les gens ordinaires ne sauraient concevoir.
ne dit rien, se contenta de soupirer.
Comment n'aurait-il pas compris les bonnes intentions de Li Heng ?
Prononcer de telles paroles en une occasion si importante, devant tant de fonctionnaires et de dignitaires étrangers, revenait peu ou prou à accorder à un sauf-conduit, à établir son statut prééminent dans l'empire.
C'était manifestement sa façon de lui rendre ce qu'il lui devait.
« Merci, Votre Majesté ! » dit sincèrement en s'inclinant. « Quoi qu'il advienne, ce humble sujet fera tout son possible pour soutenir Votre Majesté et apporter bénédictions et bonheur aux gens du royaume !
« Ce fut toujours le devoir de ce humble sujet ! »
Li Heng se contenta d'acquiescer et échangea un regard avec avant de s'éloigner vers le palais Taihe, escorté par les eunuques et les fonctionnaires.
Mais ne le suivit pas.
Le Grand Tang avait son propre système, et chaque affaire avait un fonctionnaire compétent pour la traiter. Si Li Heng avait prononcé ses paroles précédentes par bienveillance, elles étaient certaines d'avoir un effet négatif sur son règne. En n'assistant pas à l'audience, cherchait à minimiser cet effet négatif et à montrer qu'il ne cherchait pas à voler la vedette au protagoniste.
Après un regard en direction du palais Taihe, prit congé.
Il avait des choses bien plus importantes à faire que de gérer les affaires courantes de la cour.
……
Les fonctionnaires des Six Ministères et de la cour apportèrent tous leur soutien à Li Heng, et après son accession au trône, l'ensemble de la cour se mit à fonctionner comme une machine d'une efficacité redoutable.
L'empire se remit promptement des morts de , du et de Yao Chong, et l'ordre fut rapidement rétabli.
Li Heng commença aussi très vite à manifester les marques d'un souverain sage.
Li Heng expédia les affaires de cour avec efficacement et correction, sans rien bâcler. Même des vieux fonctionnaires rigoureux et sévères comme le Grand Précepteur et le Grand Tuteur ne purent rien trouver à redire.
Non seulement cela, mais Li Heng saisit cette occasion pour proclamer une amnistie générale et l'exemption d'impôts pour trois ans.
Li Heng publia également une série de plans couvrant l'armée, l'économie, les transports et même les affaires maritimes, mettant en œuvre une série de réformes. Porté par l'énorme relance de plusieurs milliards de taels d'or rapportés d'Arabie par , l'empire du Grand Tang montra rapidement des signes de prospérité.
Tandis que la cour poursuivait ses affaires, , qui s'en était presque entièrement retiré, s'était cloîtré dans la résidence du Roi des Terres Étrangères depuis le décès de , ne franchissant jamais le seuil de ses portes.
Pour , sa tâche actuelle était bien plus importante que toute autre chose.
Bzzz !
Assis dans la salle principale, lisait attentivement un livre.
Mais ce n'était point un texte ancien et jauni. Bien au contraire, il paraissait avoir été écrit ces dernières années.
En vérité, c'était un livre que lui-même avait rédigé plusieurs années plus tôt.
« Le palier de Combattant Saint, Grand Général, sommet de Grand Général… lorsqu'un artiste martial atteint ce niveau, il atteint la limite de la quantité d'énergie originelle qu'il peut absorber de ce monde. Combien même il cultiverait davantage, il lui sera difficile de progresser plus avant. Ainsi, s'il y a beaucoup d'artistes martiaux en ce monde, même les plus forts ne peuvent jamais dépasser le sommet de Grand Général.
« Depuis des milliers d'années, les artistes martiaux ont toujours cru le sommet de Grand Général être la limite. Peu comprennent que la voie martiale n'a point de fin. Au cours de Nos méditations, Nous avons commencé à comprendre le monde. Après plusieurs mois de méditation, Nous avons vaguement commencé à en percer les secrets.
« Il existe des centaines, des milliers de sortes différentes d'énergie originelle en ce monde. Si l'on n'absorbe que l'énergie originelle présente dans le monde, on se trouve dans le "Post-Ciel". Si l'on souhaite progresser davantage, s'élever vers un royaume encore plus haut, il faut briser l'espace, se surpasser soi-même et interagir avec l'énergie d'un univers encore plus élevé !
« Passer de l'absorption de l'énergie d'un monde à l'absorption de l'énergie d'un univers, c'est passer du "Post-Ciel" au "Pré-Ciel" !
« D'après Notre compréhension, au plus profond des tréfonds de l'espace-temps, existent trois dimensions supérieures, et plus la dimension est haute, plus le niveau de l'énergie universelle est grand. Ces énergies peuvent être classées selon leur nature en le royaume Subtil, le royaume Caverne Céleste et le royaume Combattant Divin. Chaque niveau possède aussi ses propres degrés de maîtrise, qui peuvent se diviser en basique, moyen, haut et sommet !
« Pour passer d'un niveau au suivant, il faut comprendre les principes de l'énergie, du monde, de l'univers et de l'espace-temps !
« Bien que gravir les trois grands royaumes du Pré-Ciel soit d'une difficulté extrême, une percée entraînera une transformation complète et un bond saisissant en force ! »
Alors que était assis dans son fauteuil, d'innombrables pensées traversèrent son esprit.
Il lui fallut un long moment pour se calmer après avoir lu le livre.
Pour la grande majorité des gens, il existait un vaste espace vide entre le sommet de Grand Général et le royaume Combattant Divin — un espace d'une difficulté déchirante à surmonter. Même , le Chef du village de Wushang et le Vieux Démon Empereur n'en savaient pas beaucoup là-dessus. Pas même Qutaybah et Khatabah, extraordinairement doués, n'en savaient beaucoup.
En ce monde, il y avait peut-être une seule personne qui avait étudié et compris à fond ces royaumes : défunt !
Cependant, même si savait que savait, il ne pouvait pas lui demander.
Mais avait peut-être compris les désirs de dès la première fois qu'il était apparu, aussi avait-il déjà pris les dispositions nécessaires, écrivant ce livre spécifiquement pour .
Donc l'énergie du royaume Subtil, et aussi les énergies du Vrai Seigneur Dragon Jaune, du Seigneur Immortel Originel et de Génésis Suprême… tout cela est l'énergie d'un univers supérieur. C'est pour cela qu'elles sont d'une force terrifiante ! se dit .
Le monde des arts martiaux était un mystère sur mystère. Même si avait atteint l'apogée du royaume Subtil, et était capable de vaincre le Seigneur Divin Tianfu d'un seul coup, il n'avait encore qu'une compréhension superficielle de cette énergie supérieure et de la dimension mystérieuse d'où elle provenait.
Mais après avoir lu l'expression « énergie universelle » dans le livre de , il comprit enfin.
L'énergie originelle du monde, l'énergie du Post-Ciel de ce monde, pouvait être comparée à un feu de joie flamboyant. Pendant ce temps, l'énergie universelle supérieure était comme la foudre venue des cieux.
Un feu de joie et un éclair : l'un est produit par les hommes, l'autre déchaîné par la nature. On voit d'un coup d'œil lequel est le plus fort.
Le même fossé existait entre l'énergie originelle d'un monde et l'énergie d'un univers !
Donc, l'étape suivante après le royaume Subtil est de comprendre l'énergie de la dimension suivante, qui est celle d'où le Vrai Seigneur Dragon Jaune et Génésis Suprême tirent leur force ! se dit tranquillement .
Il leva lentement la tête, ses yeux stellaires perçant l'espace-temps pour regarder au-delà et au-dessus de la dimension Subtil.
Autrefois, ne savait que la dimension du royaume Subtil était vaste et mystérieuse. Il n'avait pas la moindre idée qu'une autre dimension se trouvait plus haut, nichée plus profondément dans l'espace-temps !
Le livre de n'avait pas directement augmenté la force de , mais comprenait désormais la voie à suivre. Comprendre la nature de la voie martiale et son dessein permettait à de balayer tous les obstacles. Cela était encore plus important qu'augmenter directement sa force.
Plus on approchait de l'apogée de la voie martiale, plus il devenait difficile de monter !
Le Vrai Seigneur Dragon Jaune et Génésis Suprême étaient indubitablement des monstres terrifiants !
Du vivant de , ces gens avaient été plutôt craintifs, mais n'était plus là pour les contenir.
Le Domaine des Neuf Provinces en Miniature les tenait à l'écart de la capitale pour l'instant, mais savait que s'il croisait ces gens hors de la capitale, il était mort.
L'autorité impériale qui avait tout le royaume à sa disposition semblait immensément puissante, mais pour des gens comme Génésis Suprême, elle était aussi effrayante qu'un poulet d'argile ou un chien de poterie.
S'ils le voulaient, ils pouvaient tuer n'importe quel fonctionnaire qui quittait la capitale, y compris .
La seule raison pour laquelle ils ne le faisaient pas était leur arrogance et leur vanité, leur refus de s'abaisser à ce niveau.