Lorsque utilisa la capacité du Feu de l'Âme pour recueillir l'âme de , permettant à cet astre de réapparaître faiblement dans le ciel nocturne, le « Ciel » et nombre des hommes en noir devinrent quelque peu méfiants et effrayés.
Jusqu'à ce qu'ils découvrent la vérité, même des êtres comme Génésis Suprême n'osèrent agir à la légère. Sans le vouloir, avait rendu la capitale, après la mort de , encore plus interdite.
Mais quel que fût le bouleversement des cieux, conformément au dernier édit de , il était gravé dans le marbre que Li Heng monterait sur le trône des Neuf et Cinq et deviendrait le nouvel Empereur du Grand Tang.
Le pays ne pouvait rester un jour sans souverain. Maintenant que avait été inhumé au mausolée impérial, pour apaiser le peuple et stabiliser le moral de l'armée, tous les fonctionnaires convinrent que Li Heng serait couronné au palais Taiji dans quelques jours.
Une fois l'annonce faite, diverses lettres d'État commencèrent à partir dans toutes les directions. Tous les pays étrangers furent invités à assister au couronnement.
était décédé, et les deux ministres renommés du Grand Tang, le et Yao Chong, étaient morts peu après. Les trois figures centrales qui avaient forgé une ère et tenu en respect les pays environnants pendant une trentaine d'années avaient toutes disparu.
Pour les pays limitrophes, c'était comme si trois montagnes massives avaient été soulevées de leurs têtes, et ces pays perdirent dès lors une part de leur respect et de leur crainte pour le Grand Tang.
Mais si le courant souterrain s'agitait, les frontières du Grand Tang demeuraient calmes et paisibles.
Bien que fût mort, le redoutable Dieu de Guerre existait encore, et le Grand Tang restait un pays puissant.
Personne n'oserait bouger tant qu'il ne serait pas pleinement prêt.
En fait, après avoir reçu les invitations, soixante-dix pour cent des pays dépêchèrent des délégations pour assister au couronnement de Li Heng à la capitale.
Bong !
Le jour du couronnement de Li Heng, presque toute la capitale se déplaça. Les bannières claquaient au vent et de grandes lanternes ornaient les rues. Les artères étaient vives et animées, formant un contraste saisissant avec la morosité qui avait accompagné le décès de .
« Que vive le nouvel Empereur ! »
« Que vive le nouvel Empereur ! »
« Que vive le nouvel Empereur ! »
Le peuple de la capitale acclama en se massant autour du palais impérial, tournant avec excitation leurs regards vers le palais Taiji.
Même s'ils étaient loin et séparés de nombreuses murailles, ils pouvaient encore apercevoir le majestueux palais Taiji en levant la tête.
Ils ne pouvaient assister personnellement au couronnement, mais au moment de la cérémonie, ils pouvaient encore servir de spectateurs lointains.
Le palais impérial était imprégné d'une atmosphère solennelle, les cent mille soldats de l'Armée impériale montant la garde, les bannières de dragon nouvellement confectionnées placées sur les remparts dansant dans le vent.
À l'intérieur de la cour intérieure, d'innombrables servantes du palais aux paniers de bambou répandirent des fleurs fraîches depuis les hauteurs. La cérémonie de couronnement impliquait quatre-vingt-dix-neuf mille pieds de tapis sassanide qui s'étendaient depuis le palais Oriental jusqu'à l'escalier de jade blanc menant au palais Taiji.
« Silence ! »
Alors que l'eunuque Directeur des Cérémonies parlait, les fonctionnaires se tinrent solennellement des deux côtés de l'escalier de jade blanc.
Les hauts dignitaires, les nobles, les membres des maisons impériales, les divers Grands Généraux, le Grand Précepteur, le Grand Tuteur et les ministres des Six Ministères s'étaient tous réunis.
lui-même portait sa robe d'apparat, se tenant en évidence dans la foule avec sa couronne d'or violet.
n'était plus l'adolescent de seize ans d'autrefois. Il avait été poli et baptisé par les guerres et les épreuves, et était devenu depuis longtemps un haut fonctionnaire de l'empire qui inspirait la crainte à tous les pays environnants.
Par sa simple présence, dégageait une majesté et une dignité sans bornes qui suscitaient l'effroi chez quiconque le regardait.
Mais plus important encore, tous savaient que entretenait une relation extrêmement étroite avec Li Heng. On pouvait dire que avait poussé Li Heng sur le trône.
Parmi les nombreux princes que avait laissés derrière lui, Li Heng avait été le plus timide et le plus terne.
Le patient et rusé Premier Prince, le Deuxième Prince qui semblait colluder avec le Premier mais avait ses propres plans, le menaçant et indomptable Troisième Prince, et aussi le Quatrième Prince qui bénéficiait du soutien des généraux Hu et était très ouvert aux coutumes turques…
Aucun de ces princes manifestement plus exceptionnels que Li Heng n'avait pris le trône, ce qui surpris véritablement tout le monde.
« Le nouvel Empereur arrive ! »
« Lancez les feux d'artifice ! »
« Jouez la Musique Shao ! »
L'eunuque président lança ordre sur ordre à haute voix.
Les feux d'artifice s'envolèrent dans les airs, et tandis qu'ils explosaient avec force, des acclamations s'élevèrent autour du palais impérial.
Du haut de l'escalier de jade blanc, pouvait voir une canopée dorée s'approcher au loin, suivie par la garde cérémonielle tenant des bannières de dragon, escortée par de nombreux soldats appartenant aux Gardes Dorés et à l'Armée impériale.
Sous la canopée dorée, entouré de bannières de dragon et de gardes, se trouvait un carrosse impérial aux neuf dragons.
À neuf cent quatre-vingt-dix-neuf pieds de l'escalier, le carrosse s'arrêta, et une silhouette majestueuse et noble en descendit, ses yeux brillant de la lumière dominatrice d'un Empereur.
Quand vit Li Heng, un peu plus mûr, une barbe et une moustache naissantes se dessinant sur son visage, il ne put s'empêcher de soupirer avec émotion.
Le couronnement était présidé par la Direction des Cérémonies et le Bureau des Rites. Il existait un rituel et un processus stricts pour la prise du trône par le nouvel Empereur, et n'y interféra en aucune manière.
C'était la première fois que agissait en spectateur d'une affaire impliquant Li Heng.
Li Heng n'était plus ce Cinquième Prince paniqué, timide et inconscient qu'il avait croisé dans la forêt. Les diverses luttes de palais l'avaient poli et trempé, et après le décès de , Li Heng avait finalement mûri pour devenir ce Seigneur de la Renaissance des souvenirs de qui comprenait ses devoirs.
À la grande satisfaction de , même après tout ce qui s'était passé, il était parvenu à changer le destin de Li Heng.
Dans sa vie antérieure, Li Heng n'avait répondu à l'appel et monté sur le trône que lorsque la situation était incroyablement instable. Le trône, à cette époque, n'avait été nul honneur, seulement un fardeau immense. À la fin, le Seigneur de la Renaissance du Grand Tang, faisant de son mieux pour l'empire, mourut plein de regrets au milieu des troubles du pays. C'était l'un des regrets de , un regret partagé par bien d'autres en cette ère apocalyptique.
Mais à présent, tout avait changé. Li Heng avait pris le trône, mais le Grand Tang était encore prospère et en paix. Ce n'était pas une ère où les ennemis encerclaient de toutes parts.
Gao Xianzhi, An Sishun et Zhangchou Jianqiong tenaient encore bon, et non seulement le Grand Tang ne s'était pas affaibli, il était même plus fort qu'avant.
Le nouveau remplace l'ancien ! Le Grand Tang est enfin parvenu à traverser cette épreuve, se dit en lui-même.
Tout ce qu'il avait fait portait fruit à cet instant. Au final, tout en avait valu la peine. Avec cette pensée en tête, se calma rapidement.
Au loin, Li Heng portait la couronne impériale et sa robe d'apparat. Son expression était grave tandis qu'il était escorté le long des marches par les fonctionnaires du Bureau des Rites vers ce bâtiment qui représentait l'autorité absolue dans le Grand Tang, le palais Taiji.
L'eunuque principal de la Direction des Cérémonies tenait l'édit impérial rédigé conjointement par le cabinet, les Six Ministères et la Direction des Cérémonies, et en lut le contenu à haute voix.
« Par mandat du Ciel, l'Empereur proclame : le précédent Empereur est soudainement décédé, retournant au cycle des Cinq Éléments. Le Prince Héritier Li Heng, se conformant aux dernières volontés de et suivant la volonté du Ciel, est entré au temple ancestral pour y rendre hommage. Les fonctionnaires et les membres de la famille impériale ont tenté par trois fois de persuader le Prince Héritier avant qu'il n'accepte enfin, afin qu'il puisse être solennellement annoncé aujourd'hui qu'il monte sur le trône comme Empereur. Il mesure pleinement la lourdeur de ses responsabilités et ressent une grande appréhension. Il souhaite bien gouverner et réformer l'administration par de nouvelles pratiques, tout en respectant la volonté de son prédécesseur. Sachant qu'il lui manque en vertu, il fera confiance à ses sujets vertueux pour qu'ils gouvernent ensemble. Ainsi, l'an prochain sera connu comme la première année de l'ère Zhongxing (Renaissance). »
Une fois terminé, l'eunuque roula l'édit, sur quoi un eunuque à ses côtés s'avança avec le sceau de jade et le présenta à Li Heng.
Li Heng prit le sceau de jade, sur quoi des acclamations s'élevèrent à l'intérieur et à l'extérieur du palais impérial.
« Que l'Empereur vive dix mille ans ! »
« Que l'Empereur vive dix mille ans ! »
« Que l'Empereur vive dix mille ans ! »
Les près d'un million d'habitants de la capitale explosèrent en acclamations, et les feux d'artifice s'envolèrent dans les cieux. La capitale entière devint instantanément une mer de liesse.
Les fonctionnaires flanquant l'escalier s'inclinèrent tous.
Le sceau de jade était un symbole de l'autorité impériale, et les mots gravés dessus, « Acceptant le Mandat du Ciel, Que le Peuple Vive Longtemps et le Pays Prospère Éternellement », représentaient le devoir de la famille impériale.
Lorsque Li Heng prit le sceau de jade, il acheva la cérémonie de transfert du pouvoir impérial. À cet instant, Li Heng devint formellement le nouvel Empereur du Grand Tang.
Bang !
Au même moment, le Qi du Dragon, invisible à tous les regards, s'envola vers les cieux, et le monde trembla. Les étoiles au-dessus du Grand Tang commencèrent aussi à changer.
Dans les profondeurs du ciel étoilé, une nouvelle Étoile Pourpre Impériale représentant Li Heng explosa en éclat.
Alors que observait tout cela, il poussa un soupir émotionnel.
Il comprenait que Li Heng était désormais un véritable souverain. Il n'était plus le Prince Héritier Li Heng, mais Sa Majesté, l'Empereur du Grand Tang !
Lui et ne pourraient plus être amis. Ils étaient souverain et sujet, et leur relation ne serait plus la même.
Mais quand il y réfléchissait, n'était-ce pas exactement ce qu'il voulait lorsqu'il soutint Li Heng ?
« La cérémonie est terminée !
« Que le nouvel Empereur se rende au palais Taihe pour présider sa première assemblée matinale ! En même temps, il promulguera le premier édit de l'ère Zhongxing ! »
En entendant la proclamation tonitruante de l'eunuque, cligna des yeux et revint à lui.