« Transmets mes ordres ! Fouille toute la ville à la recherche d'An Yaluoshan. Je dois savoir où ils se trouvent. En outre, rassemble tous les fils de famille débauchés des grands clans et fais-leur surveiller les gens qui parlent avec un accent de Youzhou, ainsi que toute caisse suspecte entrée dans la ville récemment. Dis-leur que cette affaire ne doit pas fuiter et qu'ils seront richement récompensés s'ils réussissent », dit .
avait lui-même commencé comme l'un de ces fils de famille débauchés. Avant seize ans, c'était un bon à rien qui aimait les combats de coqs et de chiens, mais après seize ans, il devint un héros révéré par tout le royaume. Cela fit de lui l'idole admirée de tous les autres fils de famille.
Parmi ces fils de famille, quiconque osait médire sur se faisait attaquer par tous les autres.
Alors que beaucoup de gens dans la capitale n'accordaient pas la moindre attention à ces fils de famille hédonistes, savait qu'ils étaient extrêmement capables, parfois même plus aptes à trouver des informations que les voyous locaux.
« Oui, Votre Altesse ! » répondit immédiatement Zhang Que.
vit que Zhang Que hésitait à partir et demanda sur-le-champ : « Qu'y a-t-il ? »
« Votre Altesse, pardonnez à votre subordonné de demander, mais s'il peut comprendre qu'on recherche la trace d'An Yaluoshan, les caisses… »
Le dernier ordre de était tombé sans avertissement, et Zhang Que, bien qu'il le servît depuis longtemps, n'avait jamais reçu de mission aussi étrange.
« N'as-tu rien remarqué d'étrange à la porte de la ville ? »
regarda Zhang Que et secoua la tête.
Zhang Que était plutôt expérimenté, mais parfois l'expérience ne suffisait pas. Il fallait aussi un esprit attentif aux détails.
« Cela… »
Zhang Que rougit de honte. C'était un homme intelligent, et s'il ne l'avait pas remarqué d'abord, la remarque de lui fit immédiatement comprendre ce qui clochait.
« Votre Altesse fait allusion à leurs bagages, n'est-ce pas ? »
croisa les mains dans le dos et commenta : « Une armée de près de sept cents hommes n'a apporté que deux caisses de bagages. Même un marchand ordinaire n'en apporterait pas si peu. »
« Mais, Votre Altesse, quand les armées de protectorat entrent dans la capitale, on n'autorise en réalité que trente personnes à y pénétrer. Si ce sont seulement ces gens-là, deux caisses suffisent. » Zhang Que avait rassemblé beaucoup d'informations, aussi, après avoir hésité, exposa-t-il sa conclusion. « De plus, Youzhou est une région prospère, ils ont peut-être seulement apporté des vêtements de rechange en comptant acheter le reste sur place. »
« Vraiment ? »
ajouta avec indifférence : « As-tu remarqué à quel point les roues de la voiture qui transportait les caisses s'enfonçaient dans le sol ? An Yaluoshan est un opportuniste habile et rusé. Quand a voulu choisir des femmes pour les offrir au palais, il a offert près de cent beautés Hu en cadeau. Maintenant que le banquet de toutes les nations est imminent et que tous les autres pays apportent leur tribut, An Yaluoshan vient à la capitale pour la première fois comme nouveau Protecteur général d'Andong. Apporterait-il vraiment rien que ses vêtements ?
« S'il s'agissait vraiment seulement d'or et de trésors ordinaires, il n'aurait pas besoin de me le cacher. Il est clair qu'An Yaluoshan n'a pas fait entrer sa cargaison par la porte de l'est, et quelque chose de suspect se trame. An Yaluoshan n'est pas venu à la capitale cette fois pour une simple visite ! »
Les yeux de , lourds d'intention meurtrière, se rétrécirent.
Il n'avait d'abord trouvé cela que bizarre qu'An Yaluoshan vienne à la capitale, et avait développé quelques théories, mais après leur rencontre, était certain qu'An Yaluoshan était venu avec des arrière-pensées.
Mais ne savait toujours pas quel était ce mobile.
Un nuage sombre d'inquiétude apparut sur le front de .
Plus An Yaluoshan était furtif, plus le problème était grave. Il devait découvrir la vérité.
Pendant ce temps, Zhang Que était devenu d'une pâleur livide, le front trempé de sueur froide. Il n'avait prêté attention qu'à cet affrontement dans l'ombre entre et An Yaluoshan, sans jamais remarquer toutes les informations contenues dans les détails. C'était indubitablement une erreur majeure de sa part.
« Oui, votre subordonné va s'en charger ! » se hâta de dire Zhang Que.
Les yeux de brillèrent alors qu'il ajoutait : « En outre, fais en sorte que les membres des équipes du Vent, de la Forêt, du Feu et de la Montagne encore postés à Youzhou restent à leur poste et signalent immédiatement tout mouvement suspect ! »
« Oui ! »
Zhang Que partit en hâte, et après quelques instants de réflexion, se mit en marche.
Il allait discuter de cette affaire avec Xu Qiqin.
…
Ailleurs, au milieu de la foule qui se pressait à la porte du sud de la capitale, une voiture de bronze avançait lentement vers la porte.
« Ah ! »
Avec un doux soupir, une silhouette potelée dans la voiture ouvrit lentement les yeux.
Avant que cet homme ne puisse parler, une voix raffinée et intelligente vint de son côté. « Quel dommage ! Il est trop prudent ! Au final, il n'a pas frappé ! »
Gao Shang était assis là, regardant l'outil rituel en forme d'homme, fait de verre noir, dans la main droite d'An Yaluoshan, en soupirant de regret.
« Ces gens » leur avaient offert un outil rituel de substitution qui pouvait non seulement imiter l'apparence de quelqu'un, mais, donné assez de temps et un remplaçant, transférer aussi l'aura, l'énergie stellaire, et même une partie de l'énergie psychique et de l'esprit de la personne dans le substitut. Tous ces attributs étaient imités à la perfection.
Le plus important, l'outil rituel permettait un contrôle à distance. D'un certain point de vue, l'homme à la porte de l'est avait été An Yaluoshan lui-même, même si An Yaluoshan ne s'y était pas réellement rendu.
« Je t'ai déjà dit que cet homme est très difficile à gérer et qu'il serait dur pour ton plan de réussir. »
An Yaluoshan reprit ses esprits, le visage pâle. Beaucoup de son énergie avait été drainée, et il était clair que le contrôle à distance n'était pas gratuit. Même pour l'« Enfant du Monde », c'était un fardeau lourd.
« Mm. »
Gao Shang acquiesça, plissant les yeux en se mettant à réfléchir.
« Je l'ai sous-estimé ! »
Il semblait que son premier choc avec fût resté indécis.
« Mais puisqu'il n'a pas découvert notre vrai plan, il a échoué. Une fois le banquet de toutes les nations fini et que nous quitterons la capitale, il n'aura plus d'occasion de nous nuire ! »
« Mm ! »
An Yaluoshan acquiesça.
« Tout a-t-il été envoyé dans la capitale ? »
« Mm, les trente-six caisses ont toutes été envoyées par les portes de l'ouest et du sud. Tout le reste dépend de Votre Excellence ! »
An Yaluoshan acquiesça, et leur voiture franchit vite les portes pour s'engager dans les rues animées de la capitale.
…
Boum !
Peu de temps après la fin de la rencontre entre et An Yaluoshan, d'innombrables oiseaux messagers s'envolèrent de la porte de l'est.
« L'information était vraie ! Le Roi des Terres Étrangères a vraiment une querelle avec le nouveau Protecteur général d'Andong ! »
« Vraiment surprenant ! Cela va être amusant ! La discorde parmi les Grands Généraux du Grand Tang est une source de troubles civils. Renvoyez un message ! Signalez cette affaire à Sa Majesté ! »
« Pour soulever une telle hostilité chez le Roi des Terres Étrangères, cet An Yaluoshan ne peut pas être simple. Il a même l'air d'avoir réussi à se mettre le Premier ministre du Grand Tang dans la poche ! »
« Avec cette guerre civile qui couve dans le Grand Tang, ce banquet de toutes les nations devient intéressant ! »
La capitale était brillamment décorée, gongs et tambours battant dans une ambiance de plus en plus festive, mais sous la surface, le courant souterrain gagnait en force.
« Intéressant ! Vraiment intéressant ! Quelqu'un, trouvez l'adresse d'An Yaluoshan et portez-lui ma carte de visite ! Peut-être aurons-nous l'occasion de rendre visite à ce Protecteur général d'Andong ! »
Dans l'auberge qui lui était assignée, Wunu Shibi parcourait les informations sur An Yaluoshan, un sourire moqueur aux lèvres.
L'ennemi de son ennemi était un ami.
Le Roi des Terres Étrangères du Grand Tang était simplement trop éblouissant, et il fallait quelqu'un pour le contrebalancer.
Cet An Yaluoshan semblait la meilleure cible.
« Rapport ! »
Mais Wunu Shibi à peine avait-il donné un ordre qu'un garde entra en courant et s'agenouilla sur un genou.
« Grand Général, nous venons de recevoir une lettre de la résidence du Roi des Terres Étrangères ! Grand Général, veuillez l'examiner ! »
« Quoi ?! »
Les sourcils de Wunu Shibi se dressèrent à la mention du Roi des Terres Étrangères, et son sourire se figea instantanément.
Il n'avait jamais imaginé que lui enverrait une lettre.
« Apportez-la ! »
Wunu Shibi prit la lettre, la parcourut du regard, et devint aussitôt sombre. Toute sa gaieté disparut sans laisser de trace.
La lettre de contenait une seule phrase lapidaire.
« Communique avec An Yaluoshan et meurs ! »
Les mots avaient été écrits avec une telle force qu'ils perçaient presque le papier, une menace effrontée.
Le visage de Wunu Shibi vira au vert et au blanc tandis qu'il fronçait les sourcils. Un puissant Grand Général du Khaganat turc occidental avait-il jamais été si humilié, si effrontément menacé ?
Le cœur de Wunu Shibi brûlait de colère.
Houu !
Mais un instant plus tard, Wunu Shibi poussa un long souffle, relâchant toute sa colère et son mécontentement pour se calmer.
« Transmets mes ordres ! Annule mon ordre précédent ! Tant que nous sommes dans la capitale, personne ne doit s'approcher d'An Yaluoshan. Chaque fois qu'on le voit, tout le monde doit garder ses distances ! »
« Grand Général ?! »
Le garde agenouillé était éberlué.
« Pas de questions ! Allez ! »
Wunu Shibi agita la main avec impatience.
Quand le plafond est trop bas, on n'a d'autre choix que de baisser la tête.
Quelques années plus tôt, personne n'aurait osé menacer le Grand Général Wunu Shibi de la sorte.
Pas même le Protecteur général de Beiting, An Sishun !
Mais avait vaincu l'Empire arabe et était au sommet de sa réputation, le soleil de midi brillant sur le continent et répandant la peur dans tous les autres pays.
Même le Khagan Ishbara du Khaganat turc occidental le craignait, acceptant toutes les humiliations, sans parler d'un Grand Général comme lui !
L'auberge redevint vite calme.
Wunu Shibi était loin d'être le seul à recevoir cette lettre. avait écrit à presque tous les pays étrangers.
Comment n'aurait-il pas compris ce que ces pays pouvaient penser ? Par cette seule lettre, il apaisa bien des vagues tumultueuses et étouffa ces projets.
Telle était la puissance de .