Le cœur d'An Yaluoshan bouillonnait lui aussi d'intentions meurtrières, mais plus il en était ainsi, plus son expression devint douce, entièrement dépourvue de colère.
« Hé, Votre Altesse plaisante. Puisque Votre Altesse nous a attaqués, nous avons dû commettre une erreur quelque part pour encourir la colère de Votre Altesse. Si Votre Altesse était en colère et voulait nous corriger, c'était tout à fait justifié. »
Étonnamment, An Yaluoshan rit et plaisanta au lieu de se mettre en colère, s'inclinant même dans la direction de .
« C'est moi qui ai manqué de respect. An Yaluoshan présente ses excuses à Votre Altesse ! Votre Altesse est un homme de grand caractère, honoré au Pavillon Lingyan. Sans doute ne daignerez-vous pas vous offusquer d'un simple Protecteur général tel que moi ! »
Lorsque An Yaluoshan eut fini de parler, les lieux tombèrent dans le silence.
Quoiqu'An Yaluoshan fût un Hu, c'était aussi un fonctionnaire fraîchement promu qui venait de vaincre Yeon Gaesomun dans le nord-est. Personne ne l'avait attendu à si humble devant , allant jusqu'à s'incliner et à s'excuser auprès de lui.
Même fut quelque peu surpris.
Quelques instants plus tard, recouvra son sang-froid. Il rit froidement en lui-même tandis que ses yeux se glaçaient.
Zhang Shougui avait été un tigre de l'empire, et avait entendu parler des moyens par lesquels An Yaluoshan était parvenu à le duper, mais rien ne valait le voir de ses propres yeux.
An Yaluoshan était un homme bedonnant qui s'excusait et se courbait dès qu'on le reprenait. Avec son air obséquieux, il n'était vraiment rien de plus qu'un bouffon pour les spectateurs.
Après avoir été menacé et intimidé à maintes reprises, quiconque d'autre aurait explosé de rage, mais pas An Yaluoshan. Devant ses subordonnés, ses soldats, le peuple de la capitale et tous les dignitaires étrangers, An Yaluoshan s'était encore abaissé, ne montrant aucune de la dignité et de la fierté qu'aurait eues une personne normale.
Une personne normale qui voyait An Yaluoshan s'abaisser et la louer aurait pu croire qu'elle avait gagné, ou que cet homme était sans intérêt, si bien qu'elle l'aurait laissé partir.
Ce démon devait vraiment être tué !
plissa les yeux tandis que l'envie de le tuer une fois de plus surgissait en son esprit.
An Yaluoshan était bien trop rusé. Ce n'était pas qu'il fût un homme sans dignité, ni quelqu'un qui s'abaisserait devant la foule. Mais tant qu'il pouvait endormir la vigilance de son ennemi pour finir par le vaincre et atteindre son but, An Yaluoshan ne se souciait pas de sa dignité. Il pouvait même s'abaisser jusqu'au plus bas ou jouer le rôle d'un bouffon pour amuser son ennemi.
Tenter d'insulter cet homme, c'était comme frapper du coton. Il n'y avait pas de bonne place pour porter le coup.
Mais la stratégie d'An Yaluoshan était inutile contre . Plus il agissait ainsi, plus voulait le tuer.
Il était tout simplement trop effrayant, trop patient, trop rusé. Plus il exhibait ces qualités, plus le complot qu'il ourdissait était grand.
« Ne te rends-tu pas compte… que cela ne sert à rien contre moi ? »
Les yeux de brillèrent tandis qu'il faisait un pas de plus. Ils n'étaient plus qu'à quelques pouces l'un de l'autre. se pencha en avant et murmura à l'oreille d'An Yaluoshan.
« An Yaluoshan, tu ne peux pas me duper. Quoi que tu fasses, je te tuerai.
« D'ailleurs, j'oubliais de te le dire : Zhang Shougui sait déjà que tu jouais l'imbécile pour le piéger. De plus, j'ai déjà soigné le poison dans son corps. Il ne te laissera pas faire. »
Bzzz !
An Yaluoshan avait un sourire radieux sur le visage, et il avait prévu de sourire et de rire quoi que dise . Mais les paroles de raidirent immédiatement son corps et figèrent le sourire sur ses lèvres.
Silence !
Un silence absolu !
Après ce qui parut une éternité, au cours de laquelle l'esprit d'An Yaluoshan se débatta, tous les sourires sur le visage bedonnant d'An Yaluoshan s'effacèrent, et ses petits yeux devinrent froids.
« Roi des Terres Étrangères, tu ne peux pas me tuer ! » une voix presque inaudible chuchota à l'oreille de .
Une lueur sinistre et venimeuse brilla dans les yeux d'An Yaluoshan, et son expression se transforma complètement.
An Yaluoshan était un homme poussé à bout. Quand il entendit les mots « Zhang Shougui », il sut que ne le laisserait pas partir quoi qu'il fasse.
Zhang Shougui était l'une de ses plus grandes peurs.
L'instant où eut tout dit à Zhang Shougui et soigné son poison, il devint évident qu'il ne serait pas laissé en paix.
Puisque tel était le cas, il n'y avait plus de raison pour lui de continuer à s'abaisser.
« Je sais que tu n'as pas oublié ce qui s'est passé il y a deux ans et demi, pas plus que moi. Mais… je suis maintenant un sujet précieux de la Cour impériale qui vient de vaincre Yeon Gaesomun et le Goguryeo pour l'empire. Prévois-tu vraiment de me tuer devant tant de monde ? »
An Yaluoshan releva lentement la tête, une lueur acérée émergeant de ses yeux.
« Sa Majesté me favorise grandement, et ce banquet de toutes les nations est tenu pour célébrer ma victoire dans le nord-est. Mais ta situation, Roi des Terres Étrangères, est quelque peu précaire. J'ai ouï dire que est fort mécontent de toi !
« Le clan Wang est un clan de ministres et de généraux. Si tu défies l'édit impérial, je ne sais vraiment pas comment le clan Wang finira. »
Le temps sembla s'arrêter.
plissa les yeux et le fixa, mais bientôt un sourire se forma sur ses lèvres.
« Pas mal ! Tu as enfin appris à parler ? Je te l'ai déjà dit, ton déguisement est inutile contre moi ! »
secoua la tête et ricana face au ton menaçant d'An Yaluoshan.
Il avait enfin montré son vrai visage !
Quelle que fût la qualité d'acteur d'An Yaluoshan, il le forcerait encore à montrer sa vraie nature.
« Je sais ce que tu penses. Après avoir vu ce que j'ai fait, tu crois que la protection de me fera vraiment peur de te tuer ? »
Tout en parlant, posa une paume sur l'épaule droite d'An Yaluoshan.
Ffft !
Cui Qianyou et Tian Chengsi étaient déjà nerveux et sur leurs gardes. Quand ils virent faire cela, ils grimaçèrent instantanément.
« Roi des Terres Étrangères, que tentes-tu ?! »
« Relâche notre seigneur ! »
Tous deux étaient nerveux à l'extrême.
était tout simplement trop fort. Autrefois, tous deux avaient cru qu'ils avaient enfin la force de lui tenir tête, mais ce ne fut que lorsqu'ils le rencontrèrent réellement qu'ils comprirent que même après avoir constamment reçu le bienfait du monde, s'imprégnant de la force qu'An Yaluoshan recevait en tant qu'Enfant du Monde pour grandir chaque jour, ils étaient encore bien loin du niveau de .
Quant à An Yaluoshan, s'il paraissait calme, il avait frémi un instant quand posa sa paume sur son épaule, une pointe de panique dans les yeux.
Il avait provoqué , mais c'était purement sur la base que n'oserait pas le toucher. Il n'avait pas attendu si audacieux.
Même un édit impérial semblait inutile contre lui.
Soudain, alors que accumulait sa force dans sa paume et s'apprêtait à frapper, une voix retentit. « Haha, est-ce le Roi des Terres Étrangères ? »
Un instant plus tard, une silhouette vêtue d'une robe décontractée, coiffée d'un chapeau à écharpe, montant un cheval blanc et escortée d'une dizaine de gardes s'approcha du duo.
« Seigneur Premier Ministre ! »
ne dit rien, mais Cui Qianyou et Tian Chengsi poussèrent tous deux un soupir de soulagement et s'inclinèrent hâtivement vers la silhouette lointaine.
Le Premier ministre du Grand Tang, Li Linfu !
Personne ne s'était attendu à le voir apparaître à ce moment critique.
« Hmph, c'est donc sur cela que tu comptes ? »
renifla froidement, sans même tourner la tête.
Il ne croyait pas que Li Linfu ne faisait qu'arriver. En fait, son Énergie Psychique couvrait la zone et il avait remarqué Li Linfu depuis un moment déjà.
« Tu n'es pas très doué pour les surprises ! » railla vers An Yaluoshan, un rictus dans les yeux.
Même devait admirer la capacité d'An Yaluoshan à se faire des alliés par moments.
An Yaluoshan avait à l'origine été un général Hu que Zhang Shougui pouvait rosser quand il était mécontent. Mais par sa seule volonté et son habileté, il était parvenu à devenir son fils adoptif.
Youzhou et la capitale étaient loin l'une de l'autre. Li Linfu était un renard rusé qui ne révélait pas aisément ses capacités, ne complotait pas avec d'autres et ne laissait aucune preuve compromettante. Mais An Yaluoshan avait par quelque moyen réussi à tisser un lien avec lui.
Li Linfu fit un salut de la main et dit : « Votre Altesse, je ne pensais pas que vous connaissiez An Yaluoshan ! Quelle surprise ! Mais c'est encore mieux. Après la victoire dans le nord-est, de nombreux hauts fonctionnaires de la cour ont souhaité rencontrer ce sujet distingué. Ils ont même réservé les restaurants ! Ils seront ici bientôt, alors pourquoi ne pas vous joindre à nous, Votre Altesse ? »
se contenta de ricanner.
Comme prévu, Li Linfu était intervenu. ne croyait certainement pas que son invitation fût sincère.
« Comme tu es bien préparé ! Pas étonnant que tu sois si intrépide. »
Avec l'édit de le protégeant, An Yaluoshan avait aussi comploté avec Li Linfu et plusieurs hauts fonctionnaires de la cour. Avec tous ces gens qui regardaient, aurait à peine le temps de bouger qu'il serait assailli de censures et de critiques, et l'affaire provoquerait une tempête à la cour. Quant au camp d'An Yaluoshan…
Tous trois étaient détendus en apparence mais tendus à l'intérieur, prêts à recevoir son coup de tonnerre.
« Mais alors ? » dit froidement .
Clang !
Avant que quiconque ne puisse réagir, une épée claqua, projetant une lumière froide. Un cri déchira l'air, pâlissant tout le monde.
An Yaluoshan devint d'une pâleur livide, le dos trempé de sueurs froides.
Mais quand il vit qu'il était indemne, il poussa immédiatement un soupir de soulagement.
« , tu oses ! » une voix beugla de rage.
Cui Qianyou serra son fourreau, ses yeux, cramoisis de colère, fixés sur un soldat de Youzhou gisant à plusieurs dizaines de pieds derrière An Yaluoshan.