Rumble !
Quelques instants plus tard, les nombreuses élites de Youzhou commencèrent à converger vers la capitale.
Whoosh !
D'innombrables oiseaux messagers voltigeaient autour de la porte orientale de la capitale, et quelques instants plus tard…
« Rapport ! » La voix d'une sentinelle retentit au-dessus du rempart.
« Altesse, nous avons repéré le protecteur général d'Andong, An Yaluoshan. Il se trouve directement à l'est, à quarante li de la capitale ! »
Au même moment, les émissaires étrangers découvraient aussi où se trouvait An Yaluoshan.
« Il a été localisé ! »
« Ce protecteur général d'Andong a été retrouvé ! »
Comme si un coup de tonnerre s'était abattu, le secteur près de la porte explosa en un tumulte. Dans les tavernes voisines, Wunu Shibi et Namri Songtian se raidirent soudain.
Dans un autre endroit tout proche se tenait un autre homme dont l'énergie égalait celle de ces deux grands généraux, ses yeux brillant d'un éclat perçant.
En y regardant de plus près, on aurait découvert qu'il s'agissait du grand général du Mengshe Zhao « disparu » depuis fort longtemps, le grand général Duan Gequan.
Lorsque Geluofeng avait été grièvement blessé par le piège de , ce grand général du Mengshe Zhao s'était enfui avec le corps de Geluofeng et avait disparu pendant longtemps. Mais pour ce banquet de toutes les nations, Duan Gequan avait enfin reparu.
Cependant, avec posté sur le rempart, Duan Gequan n'osa pas trop s'approcher, et il fit de son mieux pour contenir son énergie afin de rester le plus discret possible.
Au fil du temps, l'atmosphère se fit de plus en plus tendue.
« Rapport ! An Yaluoshan a été repéré à trente li de la porte orientale ! »
« Rapport ! An Yaluoshan a été repéré à vingt li de la porte orientale ! »
« Rapport ! An Yaluoshan a été repéré à quinze li de la porte orientale ! »
À mesure que la distance diminuait, la tension continuait de monter.
recevait un rapport d'éclaireur sur la position d'An Yaluoshan presque chaque minute.
lui-même était comme un lion au repos, les yeux mi-clos, nullement impatient ni nerveux.
Pendant ce temps, sur la route officielle, les bannières claquettaient et flottaient dans les nuages de poussière tandis qu'une force de cavalerie en armure noire approchait de la capitale.
An Yaluoshan chevauchait en tout premier rang de ce détachement, et derrière lui se trouvaient Cui Qianyou, Tian Chengsi, Gao Shang et Yan Zhuang. Ces quatre-là étaient également montés, chevauchant en ligne juste derrière An Yaluoshan.
« Je suis enfin arrivé ! »
La silhouette majestueuse et dressée de la capitale, tel un dragon enroulé, les laissa tous stupéfaits.
Cui Qianyou et Tian Chengsi étaient déjà venus à la capitale avec An Yaluoshan, mais cette fois, ils arrivaient en tant que puissants généraux de Youzhou, et ce qu'ils ressentaient était tout à fait différent.
Lors de leur première visite, ils avaient été plutôt ignorants, ne ressentant que l'effervescence d'une grande ville. Mais cette fois, ils pouvaient humer le parfum épais de pouvoir et d'autorité qui imprégnait la capitale, et cette sensation les laissait stupéfaits.
Gao Shang et Yan Zhuang s'imprégnaient eux aussi de l'atmosphère de la capitale.
« Je suis enfin de retour ! »
Gao Shang regarda la capitale, un air conflictuel dans les yeux.
Gao Shang était déjà venu à la capitale, mais c'était purement une visite. Il n'avait même pas pu passer les examens impériaux, et encore moins se faire un nom.
« Ce n'est pas mon destin d'être un bon à rien, ni un raté sans le sou. Puisque je ne peux pas obtenir une haute position dans l'empire par la voie normale, je n'ai d'autre choix que d'employer mes propres méthodes pour soulever une tempête dans l'empire et le forcer à reconnaître mon existence ! » marmonna Gao Shang.
Il était parti comme un inconnu obscur, et bien qu'il eût lu d'innombrables livres, il n'avait nulle part où appliquer son savoir. Puisque cet empire ne l'appréciait pas, il userait de sa propre méthode pour aller dans les lieux où il le serait, afin d'y déployer ses talents !
Alors que ces pensées traversaient son esprit, les yeux de Gao Shang brillèrent de férocité, mais il retrouva vite son calme.
Son regard redevint limpide, toutes ces pensées parasites étant refoulées. Sa priorité absolue était de soutenir le futur Fils du Ciel, An Yaluoshan, pour qu'il franchisse cette épreuve et parvienne à dérober le Qi de Dragon !
Yan Zhuang était lui aussi agité en contemplant la capitale lointaine, mais nul ne savait ce qu'il pensait à cet instant.
À cet instant, le plus excité de tous n'était autre qu'An Yaluoshan.
« Le Qi de Dragon ! Il y a vraiment du Qi de Dragon ! »
An Yaluoshan levait les yeux, mais plutôt que la capitale, il regardait la région du ciel juste au-dessus du palais impérial.
Bien que Gao Shang lui eût insisté maintes fois sur l'existence du Qi de Dragon et son lien avec le Fils du Ciel, An Yaluoshan ne l'avait jamais vu ni expérimenté par lui-même, aussi maintenait-il une attitude dubitative.
Le soi-disant « futur Vrai Dragon, Fils du Ciel » n'était qu'un prétexte qu'An Yaluoshan utilisait pour recruter les généraux de Youzhou.
Mais maintenant, An Yaluoshan était convaincu.
Majesté !
Choc !
Au-dessus de la capitale, l'air était saturé de Qi de Dragon doré.
An Yaluoshan était déjà venu à la capitale, mais il n'avait jamais rien vu de tel. Mais à présent, il était l'Enfant du Monde, et à chaque instant le monde le renforçait, déversant de l'énergie spirituelle dans son corps. Cela permettait à An Yaluoshan de contempler ce spectacle stupéfiant, interdit aux hommes ordinaires.
Le Qi de Dragon n'était pas simplement une sorte d'énergie. Il était apparenté à un être vivant, et An Yaluoshan pouvait y distinguer d'immenses écailles de dragon, ainsi qu'un corps de dragon immense que même sa vision avait peine à embrasser totalement.
Le dragon se tordait lentement, ses innombrables écailles se déplaçant. On eût dit qu'il pouvait se réveiller à tout moment.
Est-ce là le Qi de Dragon des Plaines Centrales, sa destinée manifestée ? songea An Yaluoshan en ressentant l'immense pression qui s'en dégageait.
Il ne l'avait jamais vu auparavant, aussi n'avait-il jamais songé à la nature du Qi de Dragon, mais cela ne signifiait pas qu'il en ignorât tout.
Le Qi de Dragon n'était pas un dragon réel, mais une congrégation de destin et de fortune.
Si un empire était puissant, le Qi de Dragon se condensait en un être d'une vastitude inimaginable. Mais si le pays était faible, le Qi de Dragon s'affaiblissait, et sa couleur n'était pas dorée. Elle pouvait être jaunâtre, et pâlir davantage encore à mesure que le pays se corrompait.
Le Grand Tang avait été gouverné par plusieurs générations de souverains sages et avait été soutenu par de nombreux généraux et fonctionnaires puissants, des figures marquantes comme Su Zhengchen, Hou Junji, Fumeng Lingcha et Zhangchou Jianqiong ayant encore accru sa puissance par leurs campagnes.
La conquête de l'Arabie par avait fait amasser au Grand Tang une quantité immense de chance, rendant l'aussi puissant qu'il pouvait l'être. C'est ainsi qu'un dragon si gigantesque put se manifester.
Gao Shang s'avança et demanda : « Votre Excellence a-t-elle vu le Qi de Dragon du Grand Tang, oui ?
« Votre Excellence, si vous regardez attentivement, vous pourriez discerner un long filet de Qi noir dans le Qi de Dragon ! »
« Du Qi noir ? »
Stupéfait, An Yaluoshan inspecta soigneusement le Qi de Dragon.
D'un premier coup d'œil, il n'avait pu voir que l'éblouissante clarté dorée.
Mais au second regard, An Yaluoshan remarqua à présent une fine ligne noire courant du nord au sud le long du corps du dragon. L'exubérance du Qi de Dragon et la faiblesse du Qi noir l'avaient fait passer inaperçu au premier abord.
« Alors j'avais raison ! »
Voyant la réaction d'An Yaluoshan, Gao Shang hocha la tête, sachant que sa conjecture était juste.
« Bien que je n'aie pas la capacité d'observer le Qi, je peux observer les étoiles. L'étoile Ziwei vacille, et son éclat s'est terni. C'est un présage que la dynastie est sur le point de changer et que l'Empereur est incapable. Selon le Livre des Mutations, chaque fois que ce phénomène apparaît dans les étoiles, du Qi noir émergera dans le Qi de Dragon. Hélas, le Grand Tang possède trop de ressources et trop de sujets loyaux. Le soutien de tous ces fonctionnaires et généraux a maintenu la fortune du Grand Tang, et ce Qi de Dragon majestueux a masqué le Qi noir. C'est pourquoi nous n'avons pas encore vu de signes de déclin. »
Gao Shang marqua une pause.
« Votre Excellence, regardez attentivement. Sous le Qi de Dragon, vous devriez voir la fortune collective de tous les fonctionnaires du Grand Tang ! »
An Yaluoshan suivit instinctivement les indications de Gao Shang et découvrit immédiatement quelque chose de nouveau.
Il avait été si captivé par la grandiosité du Qi de Dragon qu'il n'avait pas prêté attention. Sous le Qi de Dragon, d'innombrables nuages de fortune s'étaient rassemblés dans une variété de couleurs : blanc, violet, rouge, vert. Et ils avaient aussi de nombreuses formes différentes. An Yaluoshan reconnut des phénix, des Qilins, des Dracolions, des oiseaux Luan, des rhinocéros, des éléphants, de grands Pengs, des dragons des flots, des pythons…
Chacune de ces énergies était majestueuse en soi et se distinguait des autres, mais elles résonnaient entre elles et se reliaient en un système gigantesque. Et en y regardant de plus près, on pouvait voir qu'un faisceau de Qi jaillissait de chaque nuage de fortune pour rejoindre le Qi de Dragon doré des Plaines Centrales.
« Voilà donc la fortune de tous les fonctionnaires… » marmonna An Yaluoshan en entrevoyant pour la première fois la fortune concentrée du Grand Tang.
À cet instant, An Yaluoshan était comme un intrus prudent qui craint d'être pris, ressentant à la fois excitation et grand danger.
Il était probablement la seule personne au monde capable d'utiliser ses yeux pour observer la fortune du Grand Tang.
« Quelle fortune sans bornes ! Si notre plan réussit et que nous pouvons absorber assez de Qi de Dragon des Plaines Centrales, je pourrai vraiment devenir le maître du royaume ! »
Cette vaste fortune au-dessus de la capitale rendait An Yaluoshan envieux et cupide.
Il n'avait jamais vu une telle accumulation de fortune !
An Yaluoshan était un voleur qui avait pénétré dans un trésor débordant, et son esprit était devenu incroyablement agité.
Quel dommage ! Il n'y a toujours pas assez de Qi noir. Sinon, je n'aurais pas besoin d'entrer dans la capitale ! songea An Yaluoshan.
La fortune du Grand Tang était trop grande et le Qi noir trop faible. Bien que les signes de déclin tapissent dans l'ombre, tous ces fonctionnaires capables faisaient que ce déclin ne se manifesterait pas pour l'instant, et il lui serait très difficile de trouver une opportunée tant que cette situation persisterait.
Plus le Grand Tang s'affaiblissait, plus ses chances de s'élever étaient grandes !
Le majestueux Qi de Dragon doré était la pire des nouvelles pour lui !