La situation changea bien plus vite que prévu. Alors que envoyait nombre de ses hommes à Youzhou enquêter sur An Yaluoshan, un incident stupéfiant survint.
Une grande bataille eut lieu dans le nord-est. L'Empire du Goguryeo mobilisa toute son armée et attaqua le Protectorat d'Andong, et Zhang Shougui fut vaincu au combat !
Boum !
Cette nouvelle fit trembler tout le Grand Tang !
Zhang Shougui était une existence dans le Grand Tang, seconde seulement au Second Précepteur du Prince Héritier Wang Zhongsi. Dans le nord-est, Zhang Shougui était la pierre angulaire, et tous croyaient que tant que ce Grand Général serait présent, le nord-est demeurerait une forteresse imprenable dont la sécurité ne serait jamais menacée.
Ainsi, même si la situation du nord-est était complexe, bordant les Turcs, les Xi, les Khitans et l'Empire du Goguryeo, nul dans l'empire ne s'était jamais inquiété de cet endroit. Tous croyaient que Zhang Shougui suffisait.
Mais à présent, ce dieu de la guerre avait été battu. Tous furent stupéfiés par cette nouvelle !
Peu après, la nouvelle que Zhang Shougui était gravement malade depuis un certain temps commença à se répandre.
Les nombreuses vieilles blessures du prestigieux protecteur général d'Andong s'étaient rouvertes à maintes reprises, et il souffrait de la maladie bien plus longtemps qu'on ne l'imaginait, depuis au moins trois mois avant le début de cette guerre.
Quand les Goguryeo attaquèrent, Zhang Shougui était totalement impréparé.
À la nouvelle de l'attaque, Zhang Shougui se dressa avec effroi de son lit de malade et se hâta de préparer la bataille. Mais à cause de sa grave maladie, Zhang Shougui commit de nombreuses erreurs graves sur le champ de bataille, causant de lourdes pertes à l'armée du Protectorat d'Andong.
Non content de cela, des nouvelles encore plus alarmantes parvinrent : les Xi et les Khitans, informés de la situation à Youzhou, s'étaient joints à la bataille. Tandis que le Khaganat turc oriental n'avait pas encore pris part au conflit, il montrait également des signes de mouvement.
Une nouvelle cauchemardesque après l'autre arrivait de Youzhou, et tout le Grand Tang chancelait. Les gens de la capitale paniquaient et réclamaient que sorte pour gérer la situation à Youzhou.
À cet instant, la Résidence du Roi des Terres Étrangères était brillamment éclairée. se tenait dans la salle principale, surveillant lui aussi de près la situation.
Il ne s'était écoulé qu'une demi-lune environ depuis le début de son assignation à résidence, mais tous ces événements s'enchaînaient à un rythme effréné.
Tout cela était arrivé trop vite et sans aucun avertissement.
Plus choquant encore, le fier Zhang Shougui, qui se croyait invincible et indéfait, avait subi la plus grande défaite de sa vie dans sa vieillesse !
En tant que collègue général, avait toujours conservé une once de respect pour Zhang Shougui. Mettant de côté leurs positions opposées, Zhang Shougui avait vraiment rendu de grands services au Grand Tang. n'avait pas prévu que, dans cette vie, il verrait de ses propres yeux le déclin et la défaite de Zhang Shougui, la fin tragique d'une carrière resplendissante.
Il y avait des choses qu'on ne pouvait changer, et l'attention de était requise ailleurs.
Le Grand Tang était fort et puissant, ayant même exterminé l'armée de l'Empire arabe forte de plus de deux millions d'hommes. Tandis que les adversaires cette fois étaient trois petits royaumes frontaliers et le Khaganat turc oriental.
ne s'inquiétait pas du danger dans le nord-est. Il pressentait instinctivement que l'affaire n'était pas si simple, qu'un secret se cachait en dessous.
« Vieux Aigle, Zhang Que, ordonnez aux équipes Vent, Forêt, Feu et Montagne, ainsi qu'à tous nos espions dans le nord-est, de rassembler toutes les informations possibles sur cette guerre, particulièrement sur l'Empire du Goguryeo. J'ai besoin de tous les détails, surtout sur la raison pour laquelle Yeon Gaesomun a osé attaquer le Grand Tang à ce moment. »
tenait une lettre en main tandis qu'il se tournait vers les deux hommes.
« Oui, Altesse ! » répondirent en chœur Vieux Aigle et Zhang Que.
Sur les ordres de , d'innombrables éclaireurs et espions se mirent à enquêter sur cette guerre.
Dans le même temps, Zhangchou Jianqiong et le roi de Song se portèrent en avant, et le Bureau du Personnel militaire tint une importante conférence de guerre, préparant la levée de soldats vers le nord-est pour arrêter l'armée des Xi, des Khitans et des Goguryeo, tout en gérant l'impact possible sur la population.
Bien que fût empêché de quitter sa demeure par l'édit de , il pouvait y participer à distance.
Le Grand Tang avait plus qu'assez de force pour faire face à tout trouble dans le nord-est, mais la capitale était loin de Youzhou, et même l'envoi de soldats prendrait du temps. Il était impossible d'influencer la guerre à court terme.
Parallèlement, une condamnation de Zhang Shougui rédigée par Yeon Gaesomun commença à se répandre follement dans le nord-est.
On disait que Yeon Gaesomun avait lu cette dénonciation deux jours avant que son armée n'attaque Youzhou, afin de galvaniser ses troupes.
Comme elle était écrite en goguryeo, les détails exacts n'étaient pas connus, mais même ceux de la capitale savaient que cette dénonciation existait.
Les Goguryeo affirmaient avoir de bonnes raisons d'attaquer, que le protecteur général d'Andong Zhang Shougui avait fait quelque chose qui avait forcé l'empereur Yeon Gaesomun à contre-attaquer.
Cette série de développements laissait tout le monde ébloui et confus quant à savoir par où commencer.
« Que se passe-t-il exactement ? »
Dans la Résidence du Roi des Terres Étrangères, convoqua Vieux Aigle et Zhang Que.
« Altesse, nous avons terminé l'enquête. La déclaration de guerre de Yeon Gaesomun a été entièrement traduite dans notre langue.
« D'après ce que nous avons appris de Youzhou et de l'Empire du Goguryeo, il apparaît que Yeon Gaesomun possédait une "Pilule Divine de Changbai" dans son palais impérial. On dit qu'elle a été raffinée il y a plusieurs centaines d'années à partir des plantes médicinales de la plus haute qualité trouvées au plus profond des montagnes du Goguryeo. Il n'en existait que trois au total, et Yeon Gaesomun possédait la dernière.
« On dit que la Pilule Divine de Changbai a des effets miraculeux. Non seulement elle peut augmenter la force, mais elle peut aussi guérir les blessures cachées. Quel que soit leur âge ou leur gravité, elles peuvent être guéries instantanément. C'est le remède divin numéro un du Goguryeo, c'est pourquoi elle a toujours été placée au point le plus haut du palais impérial et lourdement gardée.
« Yeon Gaesomun est l'empereur du Goguryeo, mais c'est aussi quelqu'un qui prend plaisir à la bataille, chargeant souvent au cœur de la mêlée. Il a commencé comme l'un des plus humbles soldats, et ce n'est qu'en se baignant dans le sang des batailles qu'il est parvenu jusqu'ici. Son corps a accumulé de nombreuses blessures cachées, donc cette Pilule Divine de Changbai est sans doute d'une importance irremplaçable pour lui. Yeon Gaesomun prévoyait à l'origine d'attendre ses cinquante ans pour prendre la pilule, quand ses effets seraient maximisés.
« Et le protecteur général d'Andong Zhang Shougui était aussi alité par la maladie. Il parvint d'une manière ou d'une autre à apprendre l'existence de cette pilule, alors il envoya une escouade d'élite s'infiltrer secrètement dans le palais impérial du Goguryeo. Pendant que Yeon Gaesomun était au front, ils firent une descente dans le palais impérial du Goguryeo et y mirent le feu. »
Le duo s'agenouilla en rapportant respectueusement.
« Et Yeon Gaesomun a déclenché la guerre à cause de cet incident ? »
Zhang Que s'inclina et dit : « La situation n'est pas si simple. La descente dans le palais impérial n'était qu'un facteur. Crucialement, lors de la retraite de cette escouade, ils tuèrent accidentellement la princesse du Goguryeo, l'unique fille de Yeon Gaesomun. Quand Yeon Gaesomun l'apprit sur le front, il explosa de colère. Mobilisant toute l'armée de l'empire, il partit de Hwando et attaqua le quartier général du Protectorat d'Andong. »
« Qu'en est-il de la Pilule Divine de Changbai ? » demanda .
« Sa localisation est inconnue, et nos hommes n'ont rien trouvé », répondit Vieux Aigle.
« Ce n'est pas juste, pas juste du tout ! »
Le sourcil de se fronce.
« Altesse, qu'y a-t-il qui ne va pas ? »
Tous dans la salle se tournèrent vers .
« Si vous étiez Yeon Gaesomun et que vous aviez cette Pilule Divine de Changbai si importante pour vous, la laisseriez-vous vraiment à l'arrière ? » dit .
« Cela ! »
Tous les autres furent saisis. À la première écoute, il ne semblait rien y avoir de mal dans le rapport venu du nord-est. Aucun d'eux n'avait pensé si loin.
« De plus, même si Yeon Gaesomun, aux prises avec Zhang Shougui, a déplacé toutes ses troupes à la frontière, laissant ainsi son arrière vide, le Goguryeo possède encore une armée d'un million de soldats, et le palais impérial est un lieu d'une importance capitale pour l'empire. Et si Yeon Gaesomun laissait sa Pilule Divine de Changbai dans son palais impérial, comment pourrait-il ne pas le faire garder lourdement ? Une autre force pourrait-elle s'infiltrer si facilement dans un lieu si bien gardé et même y mettre le feu ? »
Le sourcil de se plissa davantage. Son intuition lui disait que les choses étaient loin d'être aussi simples qu'elles en avaient l'air. La cause était trop suspecte.
« De plus, après toutes les informations que nous avons rassemblées, nous n'avons encore aucune information sur la force qui s'est infiltrée dans le palais impérial du Goguryeo ? »
Les autres dans la pièce se regardèrent, incapables de dire un mot.
La guerre dans le nord-est avait commencé si abruptement qu'ils s'étaient entièrement concentrés sur la collecte d'informations. Il n'y avait pas eu le temps d'y réfléchir profondément.
Mais maintenant qu'ils y réfléchissaient, ni l'Empire du Goguryeo ni l'armée du Protectorat d'Andong n'avaient mentionné cette escouade critique qui avait attaqué le palais impérial du Goguryeo. Et il n'y avait pas eu d'informations les concernant dans ce qui avait été rassemblé.
Cette petite escouade était apparue comme des fantômes et avait disparu comme eux. C'était beaucoup trop étrange.
Tout comme leur seigneur l'avait dit, cette affaire était pleine de points suspects qui devenaient immédiatement évidents dès qu'on appliquait un peu de pensée critique.
« Altesse, alors nous… »
En réalisant à quel point cette affaire était suspecte, tous se tournèrent vers .
« Cette affaire n'est pas si simple ! »
se tourna soudain vers Zhang Que.
« Quelle est la situation de la guerre dans le nord-est ? »
« La capitale est loin de Youzhou, il y a donc un décalage de deux jours entre les informations que nous recueillons et la situation sur le terrain. En outre, les Goguryeo, les Xi et les Khitans ont progressé, et ils ont encerclé le champ de bataille avec des gerfauts. Faire sortir des informations est extrêmement difficile, et il est très difficile de s'approcher. Cependant, selon le dernier rapport, l'armée du Protectorat d'Andong est probablement encerclée et tient tout juste bon. S'ils ne reçoivent pas de renforts de la Cour Impériale, ils ne tiendront probablement pas longtemps », dit Zhang Que d'une voix forte.
« Enquêtez sur cela ! Concentrez toutes nos ressources sur la détermination de la situation de guerre dans le nord-est. En outre, faites marcher notre armée à toute vitesse vers Youzhou. Je pressens que la situation à Youzhou va connaître un revirement prochainement ! »
À ces derniers mots, le sourcil de tressaillit et son expression prit une grimace mauvaise.
Boum !
L'ordre de à peine donné, l'armée rassemblée et prête à partir de la capitale, deux jours plus tard, la prophétie de se réalisa.
Une grande victoire dans le nord-est !