ne dit rien. Il pouvait deviner ce que pensait le vieux maître Yao et sentir ce qu'il ressentait, mais il demeura impassible. Le fait qu'il laisse partir malgré les griefs entre les deux clans était déjà fort généreux.
La plus grande préoccupation de était la réponse qu'il attendait de Yao Chong. Une affaire d'État importait bien davantage qu'un misérable .
Son statut et son niveau de culture n'étaient plus les mêmes, et son horizon s'en trouvait naturellement changé.
Lui et n'évoluaient plus dans le même monde.
« Partez ! »
Le vieux maître Yao agita la main. Il n'était plus convenable que entende la suite.
n'osa pas argumenter. Baissant la tête et se tenant le visage, il s'en alla prestement.
Une fois parti, la pièce entière tomba dans le silence. Toutes les servantes et tous les gardes se retirèrent également. pouvait sentir qu'il n'y avait pas une seule personne à plusieurs dizaines de pas de la pièce.
lança un regard à Yao Chong, son expression devenant grave. Il savait que l'heure du sujet principal avait sonné.
« Votre Altesse, toute chose laisse sa trace. Si vous voulez réellement trouver quelque indice, vous devriez consulter les archives du palais d'il y a une trentaine d'années. Ce que vous y découvrirez pourrait vous surprendre. C'est le maximum que je puisse vous dire. »
En parlant, Yao Chong soupira et se leva lentement.
« Votre Altesse, il se fait tard. Je ne vous retiendrai pas. Pour certaines choses, trop savoir n'est pas nécessairement un bien. Votre Altesse, souvenez-vous : moins il y a de gens qui sont au courant, mieux cela vaut. Parfois, même une simple supposition est un crime. »
sentit son cœur battre la chamade tandis que ces mots résonnaient dans son esprit.
Yao Chong semblait impliquer quelque chose, mais nul ne pouvait vraiment deviner ce que le vieux renard disait véritablement.
« Merci, Ministre Yao ! »
se leva, s'inclina, et n'ajouta rien, se dirigeant vers la porte.
« Les archives du palais d'il y a une trentaine d'années » était déjà bien plus qu'il n'en attendait de Yao Chong. était certain que s'il suivait cette piste, il finirait par découvrir quelque chose.
Juste au moment où allait atteindre la porte principale, une voix l'appela. « Attendez un instant ! »
Surpris, s'arrêta et se retourna.
Après quelque hésitation, Yao Chong avait suivi .
« Votre Altesse, savez-vous pourquoi je ne prends pas plaisir à cultiver des fleurs ou du bambin, préférant élever tant d'oiseaux et suspendre tant de cages dans ce Pavillon des Quatre Directions ? »
« Je l'ignore. »
sourit, sachant que Yao Chong allait lui donner la réponse.
« Haaah… »
Yao Chong soupira. Il marcha jusqu'à un endroit non loin de la porte principale, posa sa canne, et prit un hwamei sur un tabouret de métal.
Contrairement aux autres oiseaux, le hwamei n'était pas dans une cage. À la place, un fil attaché à sa patte droite le retenait au tabouret.
Yao Chong défit le fil, et le hwamei se mit à sauter dans la paume de Yao Chong, gazouillant joyeusement. Il était manifestement très familier avec Yao Chong.
« Les oiseaux que j'élève sont les plus beaux spécimens réunis de tout le pays. Les gardes du Pavillon des Quatre Directions craignent qu'ils ne s'envolent, aussi utilisent-ils des fils pour les attacher à des tabourets de métal, mais ils ignorent que ces oiseaux ne s'envoleront jamais. »
Tout en parlant, Yao Chong poussa légèrement sa paume vers le haut. Le hwamei battit joyeusement des ailes et s'envola.
Mais il n'avait volé que quelques dizaines de pas avant que son corps ne devienne instable, et il plongea du ciel jusqu'au sol.
« L'équilibre ? »
fronça les sourcils en prononçant ce mot. Grâce à sa perçante Énergie Psychique, il voyait tout distinctement. La raison pour laquelle le hwamei avait perdu l'équilibre et était tombé, c'est que Yao Chong avait coupé plusieurs plumes de son côté droit.
La coupe n'était pas très visible, mais les plumes avaient été soigneusement choisies de sorte que les plumes gauche et droite soient désormais « hors d'équilibre ».
Les plumes de la queue avaient aussi été taillées !
« Oui, l'équilibre ! »
Un air d'approbation brilla dans les yeux du vieux maître Yao tandis qu'il regardait .
« Je me suis tenu à la cour pendant des décennies, traversant toutes sortes de tempêtes : querelles de factions, disputes politiques, conflits militaristes-confucéens, luttes pour l'autorité impériale… Quelle que fût l'ampleur de la vague, quels que fussent les deux camps qui s'affrontaient, je suis parvenu à me maintenir ferme. Quel que fût l'empereur qui montait sur le trône, j'avais sa faveur. Tout cela tenait à l'équilibre. »
Le vieux maître Yao ramassa sa canne et porta son regard vers l'avant. En cet instant, son corps maigre et flétri irradia une puissance énorme et intimidante qui fit même lever un sourcil à , surpris.
Le vieux maître Yao était reconnu dans les cercles politiques du Grand Tang comme un arbre sempervirent. Aucun souverain qui prenait le trône ne pouvait le négliger, et tous les fonctionnaires le respectaient. Aucune tempête, de quelque sorte qu'elle fût, ne pouvait rien contre lui, et seul le vieux maître Yao connaissait les secrets et les raisons de sa réussite. n'avait pas imaginé qu'il résumerait son expérience et lui livrerait ses secrets, lui, le petit-fils de son adversaire de toujours.
« Ministre Yao ? » demanda , perplexe.
« J'ai eu deux enfants. L'aîné est mort jeune, et si le second fils, Guangyi, a quelque intelligence, ce n'est que petite sagesse qui ne mérite pas d'être étalée. De plus, son caractère est trop impatient, et il lui sera difficile d'accomplir de grandes choses. Quant à cet enfant, , il est né lent d'esprit et ne pourra guère être utile. »
Le vieux maître Yao ne sembla pas entendre tandis qu'il secouait la tête et parlait pour lui-même.
« C'est un principe que j'ai développé au fil de mon expérience de vie, mais personne dans le clan Yao ne peut l'hériter. Ce fut le plus grand regret de la vie de ce vieillard. Et la majorité des gens de la capitale sont soit des insouciants, soit des sots, aucun d'eux ne pouvant entrer dans mon champ de vision et hériter de mes enseignements.
« Ce vieillard n'attendait pas que la seule personne capable d'hériter de mes enseignements serait le petit-fils de ce vieux coquin. »
Le vieux maître Yao soupira, ému.
Il avait posé la même question à , , et aux autres. La plupart avaient été déconcertés, et même avait eu besoin qu'il aille presque au bout de son explication pour comprendre.
Mais était différent. Il avait saisi le principe avec à peine la moindre indication.
Yao Chong ne put s'empêcher d'être submergé par l'émotion et de soupirer.
« Hé hé ! »
comprit parfaitement ce que voulait le vieux maître Yao. Il envisageait de transmettre à contrecœur les principes qu'il avait appris au long de sa carrière politique au petit-fils de son ennemi.
« J'ai accepté les bonnes intentions du vieux maître Yao, mais cette prétendue voie de l'équilibre ressemble fort à la Doctrine du Milieu de l'école confucéenne. Si elles diffèrent, leurs différences ne sont pas si grandes. Un tel principe vaut pour un monde en paix, mais si les Plaines Centrales sont en danger tandis que chacun s'en tient à ce principe et veille sur soi-même, son désir de gain personnel le rendant trop peureux pour s'avancer, les Neuf Provinces seront en péril, le Grand Tang en péril, et le peuple en péril !
« Cette voie de l'équilibre ne sert qu'à maintenir les acquis de son prédécesseur, non à bâtir par-dessus. Ce n'est pas la voie que défend ! Si Ministre Yao compte me la transmettre, il n'y a pas lieu. »
grinça.
Yao Chong fut saisi par ces mots.
« Bien ! Oui, une méthode pour maintenir les acquis. Vous avez raison. Cette loi de l'équilibre ne vous convient pas. Ce vieillard a trop réfléchi. »
Yao Chong sourit, soulagé.
Chaque personne a son propre chemin à suivre, et au vu de la voie qu'avait déjà empruntée ce rejeton du clan Wang, cette méthode ne lui convenait vraiment pas.
D'un geste de manche, quitta la demeure de Yao Chong. Yao Chong resta à la porte, et bien qu'il eût été éconduit, un sourire soulagé éclairait son visage ridé.
Criiic !
ouvrit la portière de sa voiture et y monta. Une silhouette élégante y était assise, dégageant un parfum doux.
« Comment cela s'est-il passé ? » demanda Xu Qiqin. Elle avait été fort surprise d'apprendre que le vieux maître Yao avait fait appeler .
Le sourire de s'effaça tandis qu'il disait d'un ton grave : « Il ne reste plus beaucoup de temps au vieux maître Yao ! »
Le vieux maître Yao n'avait pas paru être le haut fonctionnaire commandant qu'il avait été la majeure partie de sa vie, ressemblant davantage à un vieillard ordinaire réglant ses dernières affaires.
Homme d'État de trois règnes, le ministre Yao était révéré à tous les échelons de la société. Ce n'est qu'au tout crépuscule de sa vie, pour assurer la continuité de son clan, qu'il aurait jamais baissé sa tête orgueilleuse.
Et quand l'avait examiné par la capacité du Vrai Monde, il avait pu dire que le vieux maître Yao, âgé de plus de quatre-vingts ans, ne tiendrait pas longtemps.
ne put s'empêcher de soupirer avec tristesse. Quels que fussent leurs torts ou leurs raisons, un homme mérite le respect à la mort. Si le clan Yao et le clan Wang s'étaient battus longtemps, nul ne pouvait nier les contributions du vieux maître Yao à la paix et à la prospérité dont jouissait le Grand Tang.
« En route ! » ordonna .
« Hue ! »
D'un cri, la voiture quitta le Pavillon des Quatre Directions.
…
De retour du Pavillon des Quatre Directions, fit examiner les archives du palais d'il y a trente ans par Lu Ting et Yang Zhao, et fit vite une découverte.
« Votre Altesse, nous avons examiné tous les registres du palais. Tous les dossiers concernant les fonctionnaires et les généraux de la cour, y compris ceux du et du Ministre Yao, sont complets, mais il y a eu un petit problème… »
Dans la salle principale de la résidence du Roi des Terres Étrangères, Xu Keyi s'inclina, cherchant comment expliquer ce qu'ils avaient découvert.
Le sourcil de se plissa tandis qu'il demandait : « Quel problème ? »
« Ceci… Les registres du palais sont tous complets et bien conservés. Taizu, Taizong, Gaozu, Gaozong… les registres de tous les empereurs précédents du Grand Tang s'y trouvent, mais une grande partie des informations concernant a disparu. Il n'y a que des informations postérieures à l'accession au trône de ! » dit Xu Keyi d'un ton sévère.
(NdT : Historiquement, il n'y a pas eu d'empereur Taizu sous la dynastie des Tang.)
se redressa sur sa chaise et s'écria, stupéfait : « Quoi ! »