C'était le bout de papier de .
avait été si discret que, bien que les autres eunuques fussent restés près d'eux tout du long, ils ne l'avaient pas repéré.
Gao Lishi tenait ce bout de papier depuis fort longtemps, mais il avait hésité à se décider.
« Haaa… »
Avec un long soupir, Gao Lishi secoua le poignet, réduisant le papier en miettes qu'il laissa s'écouler entre ses doigts.
Après un long moment, Gao Lishi finit par parler dans l'obscurité.
« Petit Li, va à la résidence du Roi des Terres Étrangères pour moi. »
……
Quelque temps plus tard, dans la résidence du Roi des Terres Étrangères, reçut la réponse de l'eunuque Gao et sourit.
Dix-sept li hors de la capitale, au lac de la Pluie Printanière, le Pavillon des Eaux de la Montagne…
La vaste surface du lac était aussi lisse et claire qu'un miroir. De larges feuilles de lotus vertes constellaient l'eau, et les fleurs rouges qui s'en épanouissaient, se balançant au vent, ressemblaient à d'élégantes dames de palais.
Alors que de douces brises soufflaient, les lotus verts ondulaient à la surface, les fleurs rouges dansant avec eux.
Au centre du lac, un ancien pavillon doré se dressait fièrement.
Le pavillon était relié à la rive par un long corridor qui, de loin, avait l'air d'un dragon.
C'était un lieu de villégiature réputé hors de la capitale. Dans quelques mois encore, pour l'anniversaire du Bouddha, l'endroit serait noir de monde. D'innombrables touristes de la capitale y lâcheraient des lanternes de lotus en amont, et celles-ci finiraient par dériver jusqu'au lac de la Pluie Printanière.
Le spectacle de ces dizaines de milliers de lanternes flottant jusqu'au lac était réellement grandiose.
Mais comme la saison n'était pas encore venue, le lac de la Pluie Printanière était presque désert.
Pourtant, à cet instant, le pavillon au centre du lac accueillait ses deux hôtes les plus importants.
Une table antique portait une jarre de vin jaune, deux tasses à thé et plusieurs petits plats. était assis d'un côté de la table et souriait à l'eunuque Gao, en face.
Gao Lishi était le directeur eunuque de la Cour Intérieure et le bras droit de . Il pouvait goûter à tous les mets les plus rares et exotiques du monde, aussi aurait-il dû lui dresser un banquet de délicatesses rares.
Mais savait que l'eunuque Gao appréciait le vin de riz jaune et les amuse-gueules du commun des mortels.
Lorsque des gens de haut rang comme l'eunuque Gao se trouvent seuls, ils regrettent souvent la vie d'un homme ordinaire.
Quant au lac de la Pluie Printanière, lorsque l'eunuque Gao bénéficiait de quelque rare temps libre, il aimait s'y rendre.
Pour surprenant que ce soit, Gao Lishi était bouddhiste, et chaque année, le jour de l'anniversaire du Bouddha, il quittait le palais pour présider l'allumage des cierges qui s'y tenait.
« L'atmosphère est oppressante au palais impérial ces temps-ci. Le Pavillon des Eaux de la Montagne, au lac de la Pluie Printanière, apaise véritablement l'esprit. »
Gao Lishi ferma les yeux, humant le parfum des lotus et laissant la brise caresser son visage.
« Sir Eunuque devrait alors s'y promener plus longuement », dit .
Gao Lishi sourit et remit ce sujet de côté. Il se tourna vivement vers la jarre de vin jaune sur la table.
« Roi des Terres Étrangères, merci pour votre prévenance ! »
Gao Lishi ricana, et se contenta de sourire en réponse.
Un personnage influent comme Gao Lishi recevait maints cadeaux de hauts fonctionnaires et de nobles, tous espérant qu'il glisserait un mot favorable à pour qu'ils obtiennent un poste élevé. Même s'ils n'y parvenaient pas, faire la connaissance de quelqu'un d'aussi influent que Gao Lishi ne pouvait qu'être profitable à l'avenir.
Gao Lishi était surnommé le Bouddha Maitreya du Grand Tang, et il ne refusait jamais ces cadeaux. Mais ensuite, il les posait sur une étagère et les oubliait, ou les remettait au Département de la Maison Impériale.
Au fil du temps, les fonctionnaires apprirent ce qu'il advenait de leurs présents et comprirent que Gao Lishi était un homme droit et incorruptible ; ils cessèrent de lui en envoyer.
Très peu de gens savaient que Gao Lishi n'était pas quelqu'un qui n'aimait pas les cadeaux. C'était simplement que ces gens ne lui en avaient jamais offert qui lui plaisaient.
Houuu !
Tout en parlant, Gao Lishi saisit la jarre à vin et l'une des petites tasses, et se versa une rasade. Il porta la tasse à ses lèvres et but longuement. Ses yeux se plissèrent, et une mine grisée apparut sur son visage, changeant complètement son allure.
On aurait dit que ce n'était pas du simple vin jaune dans la tasse, mais du nectar venu des cieux.
« Bon vin ! Bonne chère ! »
Après avoir bu le vin jaune, il usa de ses baguettes pour prendre du bœuf braisé. Son expression était satisfaite et paisible, nullement celle du révéré directeur eunuque de la Cour Intérieure, mais bien celle d'un homme du commun.
ne put que soupirer intérieurement à cette vue. Il n'avait pas imaginé que les désirs du puissant Gao Lishi fussent si simples.
Une fois sa tasse vidée, Gao Lishi se tourna vers et alla droit au but.
« Votre Altesse, parlez. Vous ne m'avez pas invité aujourd'hui uniquement pour m'offrir du vin. »
« Sir Eunuque, pardonnez à son sans-gêne. a réellement une affaire sur laquelle il requiert les lumières de Sir Eunuque ! »
Le sourire de s'effaça et son visage devint grave.
« Était-ce au sujet de votre audience auprès de hier ? » dit légèrement Gao Lishi, mais ses yeux ne se fixaient pas sur .
« Précisément ! Pardonnez la sottise de ce , mais celui-ci ne comprend toujours pas les paroles de lors de la partie d'échecs durant l'audience d'hier. Sir Eunuque, veuillez dissiper ma confusion ! » dit respectueusement .
L'esprit d'un souverain est difficile à sonder, et l'esprit de embrasse toute la société. Bien peu peuvent deviner ce qu'il pense, mais il en va différemment pour l'eunuque Gao. Il est peut-être le seul capable de lever le brouillard et d'expliquer les incidents du palais, y compris la partie d'échecs d'hier.
Le directeur eunuque de la Cour Intérieure qui a servi pendant des décennies est peut-être le seul à pouvoir répondre à toutes les questions qui taraudent les esprits des fonctionnaires.
Après un long silence, Gao Lishi dit : « Que voulez-vous savoir ? »
fixa l'eunuque Gao et lança sans détour : « est-il ? »
Gao Lishi fronça profondément les sourcils à cette question.
« Pourquoi poseriez-vous une telle question ? »
« Sir Eunuque, un homme ne change pas inexplicablement sans raison. Les fonctionnaires s'étaient fait une idée de depuis longtemps, et il ne peut y avoir que deux explications à un tel revirement de comportement. La première est qu'il a été stimulé par quelque chose, et la seconde… c'est que l'apparence est la même, mais pas la personne ! »
scruta l'eunuque Gao, saisissant jusqu'au plus infime de ses mouvements.
L'incident du Palais Oriental, l'affaire du Pavillon de la Paix, la sélection de femmes talentueuses, et même l'exigence de que Yang Zhao ouvre le trésor impérial avaient cessé d'être des secrets. En privé, certains avaient même commencé à se demander si était vraiment .
Mais comme c'étaient des conjectures séditieuses, nul n'osait les proférer haut. De plus, c'était une opinion minoritaire. Toutefois, dans cette vie comme dans la précédente, ces conjectures avaient existé.
Dès les Grands Qin, il y avait eu des cas d'usurpation d'identité royale, aussi qui pouvait dire que cela ne se reproduisait pas maintenant ?
« Eh bien, Roi des Terres Étrangères, qu'en pensez-vous ? » rétorqua Gao Lishi en fixant .
se tut. Naturellement, il n'y croyait pas. Un faux Empereur Sage aurait-il pu arrêter sa capacité de Vrai Monde, ou conserver la loyauté de l'éternellement fidèle eunuque Gao ?
La présence de l'eunuque Gao avait été un facteur crucial dans la persistance de l'impopularité de la théorie du faux Empereur Sage.
« Celui-ci n'y croit naturellement pas ! »
sortit vivement de sa stupeur et secoua la tête.
« Mais si est toujours , quelle est la raison de ce revirement majeur de comportement ? Sir Eunuque, veuillez m'éclairer ! »
Les yeux perçants de Gao Lishi devinrent peu à peu doux et tendres. Rayonnants d'une lumière sage et profonde, ils scintillèrent de pensées innombrables et insondables.
Après un long silence, l'eunuque Gao répondit enfin : « Pour cette question, je ne peux pas non plus vous répondre. »
eut peine à cacher sa déception face à cette réponse indésirée. Si l'eunuque Gao ne voulait pas parler, nul ne pourrait répondre à la question.
À cet instant, Gao Lishi reprit la parole.
« … Votre Altesse n'a qu'à savoir que Sa Majesté est toujours Sa Majesté. Toute chose a sa raison. Cela doit suffire ! » dit sévèrement l'eunuque Gao.
fut saisi, puis lascia échapper un long souffle.
Bien que l'eunuque Gao n'eût toujours pas donné de réponse définitive, entendre de ses propres oreilles que « Sa Majesté est toujours Sa Majesté » suffisait.
Au moins, cela calmerait les fonctionnaires paniqués !
Mais pour , cette explication ne fit que le troubler davantage.
« Si Sir Eunuque ne souhaite pas le dire, celui-ci ne vous forcera pas », dit après une brève pause. « Mais dans la salle intérieure, Sa Majesté semblait impliquer quelque chose que ne comprend toujours pas. Sir Eunuque, veuillez m'éclairer. »
Outre les incidents du palais, la préoccupation de portait aussi sur les paroles de pendant la partie d'échecs.
était profondément inquiet depuis lors. Et si Gao Lishi avait raison et que était toujours , ces paroles étaient encore plus déconcertantes.
« Sa Majesté est dans la force de l'âge, alors quel besoin y a-t-il de me demander mon serment ? De plus, même si le règne de prend fin, il y a le Prince Héritier du Palais Oriental et tous les fonctionnaires pour protéger le peuple. Pour quelle raison Sa Majesté a-t-elle interrogé seul sur cette question ? En outre… »
fit une pause, puis sortit le pendentif de jade aux deux poissons et le posa sur la table.
« m'a offert ce pendentif de jade et a dit que, le moment venu, le pendentif me donnerait toutes les réponses. Quel moment désigne-t-il ? Qu'est-ce que ce pendentif de jade ? J'ai compulsé tous mes ouvrages, mais je n'ai trouvé aucune trace de ce pendentif de jade ! »
Depuis hier, avait mobilisé une grande partie de ses ressources, y compris Lu Ting et les grands clans auxquels il était le plus proche, pour fouiller les archives, mais ils n'avaient trouvé aucun enregistrement sur ce pendentif de jade aux deux poissons.
Le pavillon sembla devenir bien plus silencieux. Dehors, les lotus se balançaient tandis qu'une douce brise soufflait sur le lac.