« Mère, regarde ; je t'ai obtenu un titre de premier rang ! »
Excité, tendit le rouleau doré qu'il tenait en main.
Dame Zhao fut saisie par les mots de , puis ses yeux s'embrumèrent.
Elle n'avait jamais espéré que lui apporte quelque gloire. Tout ce qu'elle voulait, c'était que son fils reste en sécurité, que ce soit sur le champ de bataille politique ou sur le vrai champ de bataille.
Les hommes aspirent toujours à voyager loin et à laisser leur marque, aussi n'avait-elle jamais imaginé que son fils penserait à elle tandis qu'il combattait à l'étranger. Elle en fut profondément touchée, mais ne put s'empêcher de soupirer.
« Bien ! Bien ! Mon excellent fils ! Ta mère est fière de toi ! » dit Dame Zhao en prenant le rouleau.
« Dépêche-toi ; ta mère a préparé un festin délicieux pour fêter tes exploits ! »
Essuyant ses larmes, Dame Zhao guida vivement à l'intérieur.
L'expression joyeuse sur le visage de sa mère réchauffa encore davantage le cœur de , et il s'engouffra dans la demeure.
Cette nuit-là, toute la Résidence de la Famille Wang fut le théâtre d'une célébration bruyante.
…
Tard dans la nuit, tout le royaume était encore plongé dans la liesse et la fête, mais était rentré seul dans sa chambre.
Tout était silencieux dans la Résidence de la Famille Wang, chacun enveloppé dans un sommeil paisible. Avec la défaite de l'Arabie dans la guerre du nord-ouest, le Grand Tang n'avait plus d'adversaires. De surcroît, le Roi des Terres Étrangères et une armée de plusieurs centaines de milliers d'élites veillaient sur les terres. Vraiment, ils pouvaient dormir sans souci.
Mais…
arpentait sa cour, jetant de temps à autre un regard inquiet vers le ciel.
Un homme sans soucis présents est certain d'avoir des projets clairvoyants. Pour , bien trop de choses bouillonnaient sous la surface de la prospérité, mais il n'y avait personne avec qui il pût en parler.
Alors que ces pensées tournaient dans son esprit, entra dans son cabinet d'étude.
Ce qui aurait dû être un cabinet vide était en réalité rempli de monde. Vieux Aigle, Zhang Que, Xu Keyi, Jeune Maître Qingyang, Sword Dragon, Xue Qianjun, Guo Ziyi… hormis ceux qu'il avait laissés en Arabie pour aider à tenir la région, presque tous les subordonnés de étaient là.
L'atmosphère était tendue. Tous avaient reçu l'ordre de venir à cette heure.
« Monseigneur ! »
Tous s'inclinèrent en voyant .
« Où en est la tâche que je vous ai confiée ? »
croisa les mains dans le dos et se tourna gravement vers Zhang Que.
« Monseigneur, sur le chemin du retour vers la capitale, j'ai envoyé une lettre à Jiaozhi pour m'enquérir de l'avancement du riz hybride. Actuellement, on peut faire trois à quatre récoltes en une seule année, et nous avons accumulé une grande quantité de grain. De plus, suivant les ordres de Monseigneur, nous avons étendu la culture du riz hybride au Siam. À présent, nous avons accumulé plus de cinq millions de dan de riz ! » affirma Zhang Que d'une voix ferme, avec une pointe de fierté.
Cinq millions de dan de riz suffisaient à nourrir 1,2 million d'habitants du Grand Tang pendant un an, même s'ils ne faisaient absolument rien !
Son seigneur, comptant uniquement sur ses propres ressources et sans faire peser le coût sur l'empire, avait pourtant réussi à atteindre cet objectif. C'était tout bonnement incroyable !
Il fallait réaliser que l'empire percevait le grain comme revenu fiscal chaque année, mais que même les greniers à travers le pays ne contenaient que douze millions de dan de grain. Son seigneur était parvenu à près de la moitié de ce chiffre par sa seule puissance. C'était un miracle qu'il était impossible à un homme ordinaire d'accomplir.
Et de l'expérimentation à la réalisation, il ne s'était écoulé que deux ans.
Mais fronça les sourcils en entendant le rapport de Zhang Que.
Cinq millions de dan de grain, c'était vraiment beaucoup, assez pour nourrir plus d'un million de personnes pendant un an, mais le Grand Tang comptait bien plus d'un million d'habitants !
Si tout se déroulait selon ses souvenirs, après l'ère glaciaire viendrait la calamité. Les Plaines Centrales n'avaient plus le temps de stocker du grain. Une fois la calamité commencée, la terre commencerait à s'effondrer et deviendrait inutilisable pour la culture.
Ce n'est pas suffisant. Il reste loin d'y avoir assez de temps !
releva la tête, le cœur lourd.
Durant ses campagnes à cette époque, son armée avait été battue par manque de nourriture. Allait-il en aller de même, et la famine régnerait-elle à nouveau sur la terre ? La pensée des gémissements des affamés et des montagnes de morts émaciés fit saigner le cœur de .
Divers phénomènes étaient déjà apparus dans les cieux pendant la Bataille de Talas, et ce blizzard qui avait gelé un million de soldats jusqu'à la mort était le plus grand présage de tous.
« Et la Terre Promise ? » dit soudain .
La Terre Promise se trouvait de l'autre côté de l'océan, que avait ordonné à son cousin Wang Liang de trouver. C'était une terre sans maître, un lieu que avait préparé pour l'humanité comme ultime refuge et terre d'espoir.
S'il ne restait plus de temps aux Plaines Centrales, il ne pouvait songer à une solution que de là-bas.
« Nos bateaux du Sindhu vers la Terre Promise n'ont pas cessé de faire la navette », dit soudain Xu Keyi. « Le Grand Prêtre du Sindhu a offert son plein soutien, et nos hommes sur la côte se sont consacrés à la construction navale. À présent, nous avons déjà envoyé huit cent mille personnes vers la Terre Promise. De plus, nous versons de fortes compensations à tout artisan des Plaines Centrales prêt à s'y rendre. Actuellement, deux cent mille artisans s'y trouvent.
« Cependant, la Terre Promise est de l'autre côté de la mer et trop lointaine du continent, aussi les nouvelles voyagent lentement. Nous ne savons pas quelle est la situation là-bas à court terme, mais comme c'est une terre inoccupée, il ne devrait pas y avoir de problèmes majeurs. »
Xu Keyi était chargé du transport des Sindhis vers la Terre Promise, donc il comprenait la situation mieux que Zhang Que.
« Je vous donnerai des fonds supplémentaires pour accélérer le rythme ! Faites participer davantage de clans à la construction des navires ! De plus, prélevez cinq cent mille dan de nos réserves de grain et expédiez-les vers la Terre Promise. Dites à Zhang Munian que je veux que le riz hybride y pousse le plus vite possible », ordonna d'un ton sévère.
Aux Plaines Centrales, on ne pouvait obtenir que deux récoltes par an au maximum. Pour trois à quatre récoltes par an, il ne fallait regarder qu'à Jiaozhi ou à la Terre Promise. Cette région recevait la lumière directe du soleil, et dans une autre dimension, elle aurait été située à « l'équateur ». C'était probablement le seul endroit d'où il pouvait obtenir la quantité maximale de grain en un an.
De plus, la Terre Promise avait au moins quatre-vingts pour cent de la surface des Plaines Centrales, ce qui en faisait le meilleur lieu pour cultiver le riz.
Sa seule préoccupation était l'eau douce.
Mais avait interrogé Wang Liang et Zhang Munian à ce sujet. Peut-être parce que c'était une dimension différente et mille ans plus tôt, le climat et le terrain de la Terre Promise étaient très différents de ce qu'il connaissait. La situation de l'eau douce était aussi bien meilleure.
« Oui ! » répondit immédiatement Xu Keyi en baissant la tête.
Les yeux de brillèrent alors qu'il déclarait abruptement : « En outre, informez le roi Fengjiayi de Mengshe Zhao que j'accepte sa demande. Nous pouvons leur donner le riz hybride ! »
Boum !
Tous dans le cabinet tressaillirent de choc.
Après quelques instants de silence, Jeune Maître Qingyang exprima l'inquiétude de tous.
« Cela… Votre Altesse, n'est-ce pas un peu trop inconvenant ? Mengshe Zhao était l'ennemi du Grand Tang dans la guerre du sud-ouest, et c'est Votre Altesse qui a causé la mort du père de Fengjiayi, Geluofeng. Depuis que le riz hybride est devenu connu et a commencé à être planté au Siam, Fengjiayi le poursuit. Nous avons déjà capturé plusieurs de ses espions.
« Il est difficile de dire si Mengshe Zhao est ami ou ennemi. N'est-ce pas un peu trop que de leur donner le riz hybride maintenant ? De plus, si l'affaire n'est pas bien gérée, nous pourrions essuyer des objections de la cour. »
avait été la cause principale de la mort du père de Fengjiayi, et il avait aussi tué des centaines de milliers de ses soldats. Si Mengshe Zhao était restée silencieuse sur le sujet, tout le monde savait que Fengjiayi et tout Mengshe Zhao haïssaient jusqu'à la moelle.
Le riz hybride était quelque chose qui pouvait changer le monde et était d'une importance capitale. Le donner à un ennemi potentiel du Grand Tang, c'était enrichir l'adversaire et semblait bien trop inapproprié.
« C'était alors, et ceci est maintenant ! »
sourit et secoua la tête, le visage rayonnant de confiance.
« Fengjiayi vaut bien peu de chose comparé à son père. Il peut avoir toute l'ambition du monde, mais elle ne lui sert à rien s'il n'a pas la force de la réaliser. De plus, tant que je vis, Mengshe Zhao sera un vassal du Grand Tang et Fengjiayi ne pourra pas faire grand tumulte. Dites à Fengjiayi que je peux lui donner le riz hybride, mais il me faut quatre-vingts pour cent de la récolte pendant les deux premières années !
« En outre, écrivez une lettre à Fengjiayi pour lui dire que je sais tout ce qu'il trame en secret. Dites-lui qu'il doit se montrer un peu plus mesuré, sinon peut-être qu'un de ces jours, j'irai chasser avec lui sur le Mont Bouddha des Monts Cang ! » dit avec indifférence.
(NdT : Les Monts Cang sont une chaîne de montagnes surplombant le lac Erhai, et le Mont Bouddha en est l'un des sommets.)
Tous pouffèrent intérieurement aux mots de . L'affaire de « chasser » avec s'était depuis longtemps répandue dans les autres pays et était devenue l'une de leurs plus grandes peurs. Lors de l'incident frontalier, après que eut envoyé ses hommes battre une armée de plus de huit mille Turcs occidentaux, provoquant la rage d'Ishbara Khagan qui menaça de rassembler une armée de centaines de milliers contre les Plaines Centrales, lui avait envoyé une lettre évoquant « une chasse ensemble sur le Mont Sanmi », sur quoi Ishbara Khagan s'était instantanément calmé et avait dispersé ses hommes.
Et maintenant que avait mené son armée pour vaincre l'Arabie, encore plus puissante, personne au monde n'osait aller « chasser » avec .
« Oui ! »
Jeune Maître Qingyang s'inclina et n'ajouta rien.
C'était vrai. Le Grand Tang était à son zénith et le nom du Roi des Terres Étrangères résonnait aux oreilles de tous. Il n'y avait pas de pays au monde qui ne craignît sa puissance. Si Fengjiayi n'était pas un moineau, il n'était aussi rien comparé à , un Grand Peng aux ailes dorées qui s'élevait au-dessus des neuf cieux.
« En outre, à partir de maintenant, achetez autant de bœufs et de moutons que possible auprès des autres empires, y compris l'Arabie. Organisez des experts capables d'en faire de la viande séchée et du jerky le plus vite possible », dit .
Le riz seul était loin de suffire. Pour la viande et les fruits conservés, il en voulait le plus possible.