L'Arabie avait mobilisé tous ses soldats, envoyant une force qui ne saurait être comparée à celle de Talas. Le Grand Tang n'avait aucune chance de victoire.
Mutasim III plissa les yeux et dit aux officiels : « Vous êtes tous des sujets loyaux de l'Arabie. Une fois que le Hiérophante aura soumis l'Orient, Nous comblerons de richesses chacun d'entre vous ! »
Qu'il sût ces ducs et nobles être tous des courtisans flatteurs et serviles, ils le suivaient depuis de nombreuses années, et même des courtisans ont leurs avantages. De plus, une fois l'Arabie unifiée le monde, il lui faudrait maints hommes pour gouverner un territoire si vaste.
Ces courtisans manquaient de capacité, mais ils avaient une loyauté suffisante.
« Merci, Votre Majesté ! »
Tous les nobles du palais furent transportés d'allégresse par les paroles de Mutasim III et s'agenouillèrent.
Houuu !
Le battement d'ailes interrompit l'air jubilatoire, puis un soldat en armure s'avança prestement.
« Votre Majesté, une lettre du front. Veuillez l'inspecter. »
Chut !
La salle tomba dans le silence tandis que tous tournaient la tête pour regarder.
« C'est enfin arrivé ! »
Mutasim III sentit son cœur battre la chamade dans l'attente.
Vraiment, cela arrivait exactement au moment où il l'espérait. Après si longtemps, il recevait enfin la nouvelle de la victoire du Hiérophante et du Grand Prêtre.
« Donnez-la-moi ! »
Mutasim III se leva et s'avança.
D'ordinaire, un officiel proche lisait la lettre à haute voix, mais à un moment si important, comment aurait-il pu laisser qui que ce soit d'autre s'emparer de cet honneur ?
Chut !
Mutasim III arracha la lettre des mains de la garde, mais quand il y jeta un coup d'œil, son cœur batit la chamade dans le désarroi.
La lettre était écrite en arabe, mais le sceau au bas… était celui du Grand Tang !
Mutasim III fronça profondément les sourcils, mais ne dit rien en déchirant l'enveloppe et en extrayant la lettre.
Un instant plus tard, Mutasim III explosa de rage et jeta la lettre à terre.
« Absurde ! »
La salle retomba dans un silence de mort. Tous s'échangeaient des regards, ignorant ce qui se passait.
Une nouvelle de victoire venue du front aurait dû être une bonne nouvelle, alors pourquoi Mutasim III était-il si furieux ?
Ce fut le noble le plus proche qui, avalant sa salive, ramassa la lettre avec des mains tremblantes. Quand il en vit le contenu, il comprit enfin pourquoi Mutasim III était si furieux.
Seules quelques lignes y étaient écrites.
« L'Arabie a été défaite. Rendez-vous dans trois jours, sinon le jour où l'armée arrivera sera la fin de l'Empire arabe ! »
Le sceau au bas était celui du Protecteur général des Neuf Provinces et Grand Maréchal suprême de l'Empire du Grand Tang, !
Ce n'était nullement un rapport de victoire ! C'était une lettre de guerre du Grand Tang !
« Hmph ! C'était donc une lettre des Tang ! »
« Ils ne peuvent vaincre le Hiérophante, aussi utilisent-ils cette méthode pour semer le trouble dans l'arrière-garde ? »
« Beaucoup de balivernes et de paroles trompeuses ! Comment l'Arabie pourrait-elle perdre ? C'est un autre complot des Tang ! »
« C'est exact ! Les Tang ne sauraient être crus ! Votre Majesté, ignorez-les. Attendez simplement dans l'arrière-garde et la nouvelle de la victoire du Hiérophante viendra ! »
Les courtisans se soutenaient mutuellement par leurs paroles, tous exprimant leur indignation et leur désir de mettre en pièces.
Il n'y avait personne en Arabie qui ne connût le nom de .
Naturellement, nul ne croirait ses paroles pernicieuses.
De plus, le Hiérophante et le Grand Prêtre étaient des légendes invincibles de l'empire. Travaillant de concert, comment auraient-ils pu perdre ?
Pas une seule personne ne crut au contenu de cette lettre.
Debout au-dessus d'eux, Mutasim III acquiesça mentalement.
Il ne pouvait naturellement pas croire un ennemi. Si son adversaire pensait que cette ruse pouvait avoir un effet, c'était qu'il était un peu trop naïf.
« Transmettez mon ordre ! Préparez une lettre au Hiérophante l'informant qu'une fois l'armée victorieuse, il devra personnellement apporter la tête de ce à Bagdad ! » cracha Mutasim III.
« Oui, Votre Majesté ! » quelqu'un en bas affirma prestement.
« C'est exact ! Cet homme ne peut être pardonné ! »
Tous les nobles étaient unis dans leur animosité.
Ce n'était pas la première fois que tentait cela. Ils se souvenaient encore que lorsqu'ils avaient pris le Khorasan et anéanti la dynastie sassanide, la lettre de cet homme avait aussi forcé les Arabes à agir avec plus de retenue et à renoncer à l'idée de massacrer toute la ville.
« Rapport ! »
Soudain, une voix paniquée vint de l'extérieur de la salle. Un instant plus tard, un général arabe dont la garnison se trouvait hors de la ville s'engouffra dans la salle.
« Votre Majesté, c'est terrible ! Une nouvelle est venue du front ! L'armée a été défaite ! Le Hiérophante et le Grand Prêtre ont tous deux été tués par les Tang !! »
Boum !
Comme si un rocher s'était abattu au centre de la salle, le palais explosa en un tumulte.
« Quoi ?! »
« Comment cela pourrait-il être ? Comment le Hiérophante pourrait-il perdre ? »
« Faux, cela doit être faux ! Nous avons deux millions six cent mille soldats, de quoi balayer tout le monde oriental ! Comment pourrions-nous perdre ? »
« Vérifiez encore ! Cela doit être faux ! »
Trop brutal, trop choquant !
L'Arabie avait envoyé une armée de 2 600 000 cavaliers des plus redoutables, et elle avait aussi envoyé de nombreux Béhémoths. Comment pouvait-elle perdre ? La première réaction dans la salle fut un déni complet !
Cela ne pouvait être qu'un rapport erroné !
« Votre Majesté, de mauvaises nouvelles ! »
Une nouvelle vague agita l'assemblée avant que la première ne se fût calmée. Tandis que les courtisans étaient tous stupéfaits et inquiets, un autre cri paniqué vint de l'extérieur. Un messager du palais s'engouffra à l'intérieur avec une lettre.
« Un rapport de la ligne de front ! L'armée a été défaite, et seuls Abu Muslim et une armée de trois cent mille hommes ont survécu. Il a mené l'armée au-delà de Samarkand et se dirige vers Bagdad. Une armée tang de plusieurs centaines de milliers d'hommes le poursuit de près ! »
« Rapport !
« Votre Majesté ! Les Damasciens se sont révoltés, ainsi que les Syriens… Ils se sont joints aux Tang et marchent vers l'empire ! »
Ce premier messager avait été comme un signal, et une série de messagers s'engouffra dans la salle en apportant de funestes nouvelles.
Bang !
Mutasim III trembla comme s'il avait été frappé par la foudre, et retomba sur son trône. Pendant ce temps, tous les nobles avaient pâli affreusement.
« Cela… comment cela peut-il être ? » marmonnèrent-ils tous sous le choc.
L'Arabie avait dépêché une armée si puissante pour l'invasion orientale, de quoi conquérir tout l'Orient. Pourquoi avait-elle perdu face au Grand Tang ?!
Leurs esprits étaient momentanément vides dans une incrédulité totale.
Mais même ainsi, ils commençaient graduellement à comprendre que tout cela était probablement vrai.
Un seul homme pouvait faire un faux rapport, mais pas tant, et pas tant de rapports différents !
Mais comment l'Arabie avait-elle perdu ?!
« Était-ce encore lui ? »
Sur son trône, Mutasim III eut soudain l'image d'une figure juvénile qui traversa son esprit.
La dernière fois, il s'était avancé jusqu'au Khorasan, et maintenant, à la surprise de Mutasim III, il revenait !
……
Bang !
Tandis que l'Arabie et tous les autres pays étaient plongés dans le choc, les Plaines Centrales étaient également en émoi.
La guerre entre le Grand Tang et l'Arabie avait été une guerre qui avait engagé toutes leurs ressources, une guerre d'anéantissement !
Toutes les provinces et commanderies des Plaines Centrales avaient offert leur plein soutien, et tout le peuple s'était concentré sur l'issue de la guerre, le cœur nerveux et inquiet.
Si le Grand Tang était vaincu, toutes les Plaines Centrales tomberaient sous le sabot de fer des étrangers.
Mais en cette bataille, le Grand Tang avait gagné !
« Wooooo ! »
Un enfant de six ou sept ans tenait un moulinet à vent dans sa main tandis qu'il courait excitation autour de lui, les joues rouges.
« Le Grand Tang a gagné ! Il a gagné ! »
Autour de l'enfant, les rues animées étaient pavoisées de lanternes bigarrées. Toutes les Plaines Centrales célébraient.
Comme centre du Grand Tang, la capitale était un océan de joie et de jubilation. Il faisait encore jour, mais des feux d'artifice explosaient déjà en fleurs brillantes dans le ciel, les uns après les autres.
D'innombrables gens arpentaient les rues et célébraient cette victoire sans précédent !
« Roi des Terres Étrangères ! »
Le nom de résonna dans toute la capitale.
Les gens couraient çà et là en propageant la nouvelle de l'héroïsme de .
« Le Roi des Terres Étrangères a accompli un si puissant exploit que je propose qu'il soit fait Roi Vassal, pour garder à jamais les Régions occidentales pour le Grand Tang, et que le clan Wang soit élevé au rang de grand clan de première classe ! »
« C'est exact ! devrait être richement récompensé pour ses mérites. »
« Je propose que la victoire accomplie par le Roi des Terres Étrangères et les soldats du Grand Tang soit inscrite dans les annales de l'histoire et publiée en un livre qui sera distribué à tous les foyers du Grand Tang. »
« C'est un événement sans précédent. Une armée de deux millions six cent mille cavaliers a été anéantie en un seul jour. Avec un tel héros protégeant le Grand Tang, les Plaines Centrales connaîtront un âge d'or. »
La Cour impériale retentissait des voix de nombreux officiels excités, tous discutant de quelle récompense sans précédent devait être accordée à .
Tous avaient été nerveux et inquiets en attendant des nouvelles du nord-ouest.
Nul n'osait imaginer les conséquences si le Grand Tang perdait.
Heureusement, avait gagné. En tant que plus jeune Roi du Grand Tang, il avait une fois de plus produit un miracle stupéfiant.