Le roi de Song poussa un long soupir. Il comprenait naturellement la situation. Si une autre armée attaquait, le Grand Tang subirait probablement une défaite majeure.
Mais même le roi de Song ne pouvait rien faire face à la situation présente. Il se tourna presque inconsciemment vers la silhouette juvénile qui chevauchait l'Ombre aux Sabots Blancs.
Depuis le début de la bataille, restait immobile sur sa monture, son corps totalement dénué d'énergie. Bien que le roi de Song ignorât les détails exacts, il voyait que menait son propre combat périlleux.
« Tout ce qui pouvait être fait a été fait. Tous les six cent mille soldats ont été déployés. , tout repose sur toi ! » marmonna doucement le roi de Song, le front marqué d'une profonde inquiétude.
Le roi de Song n'avait aucune idée de ce que préparait , mais il était certain d'une chose. Malgré les nombreux périls auxquels le Grand Tang avait fait face, tout était resté dans les prévisions de .
Même la cavalerie arabe surgie de la steppe avait été prédite. C'était pour cela que la Cavalerie Tongluo d'Abusi était restée en réserve depuis le début.
Précisément pour faire face à ce genre de scénario.
Dans la guerre du sud-ouest, la bataille de Talas et la Révolte des Trois Princes, avait usé de son intelligence et de son audace pour renverser la vapeur à maintes reprises, résolvant crise après crise pour le Grand Tang. Maintenant que l'empire affrontait une bataille d'anéantissement sans précédent, seul pouvait le tirer de ce mauvais pas.
Tandis que le roi de Song s'inquiétait, dans un autre espace-temps, dans le monde mental, le combat entre et le Grand Prêtre s'intensifiait jusqu'à devenir blanc ardent.
Un combat entre guerriers ne détruit que le corps charnel, mais un combat entre praticiens de l'Énergie Psychique anéantit l'âme, effaçant toute trace de son passage en ce monde.
Grondement ! Des éclairs noir-violet se liaient en boules d'électricité qui volaient au-dessus d'un océan noir bouillonnant. Chaque boule contenait un pouvoir purement destructeur.
C'était un monde mental dangereux, une zone interdite !
C'était le monde de scellement créé par le Grand Prêtre !
Chaque monde mental était différent. Celui-ci semblait infini, et chaque pouce en était gorgé de pouvoir destructeur.
« Vraiment formidable, Enfant de la Destruction, de tenir si longtemps dans ma "Mer des Arts Interdits" ! »
La voix du Grand Prêtre résonna par-dessus le monde. Au-dessus de la mer noire en furie se tenait le Grand Prêtre en sa robe noire, marchant sur l'eau, les vagues s'élevant pour soutenir ses pas.
Il était l'hégémon absolu de ce monde.
« La Mer des Arts Interdits est une technique ancienne qu'une civilisation disparue employait pour traiter les puissants praticiens de l'Énergie Psychique qui refusaient de se soumettre. En cette ère révolue, c'était un art extrêmement répandu. Le déclin du nombre de praticiens de l'Énergie Psychique dans le monde occidental a beaucoup à voir avec la Mer des Arts Interdits. Après tout, le monde occidental fut jadis un terrain de jeu pour les praticiens de l'Énergie Psychique ! »
Le Grand Prêtre avança avec assurance sur la mer en relatant des faits étonnants sur les exploits d'empires et de civilisations antiques.
Le continent avait accueilli maintes civilisations, mais ces affaires du passé ancien s'étaient évanouies depuis longtemps, ne laissant que des bribes que les générations suivantes ne pouvaient que spéculer.
Mais le Grand Prêtre parlait comme si ces civilisations perdues n'avaient plus de secrets pour lui. Impossible de dire combien d'autres choses il cachait encore.
La voix grondante du Grand Prêtre était froide et dénuée d'émotion tandis qu'elle continuait de résonner par-dessus le monde.
« La Mer des Arts Interdits n'est pas une mer, mais ce n'est pas non plus une illusion. Elle est formée de dizaines de milliers d'arts psychiques. Plus elle contient d'arts psychiques interdits, plus le monde est vaste, et plus son pouvoir est grand. Sa force surpasse de loin celle de tout autre domaine ou monde mental. À moins de détruire complètement ce lieu et tous les arts qu'il contient, on ne peut jamais en sortir. Ainsi, Enfant de la Destruction, tu ne peux t'échapper ! »
Sur ces derniers mots, le regard du Grand Prêtre jaillit à travers le ciel sombre vers cette jeune figure flottant tel un soleil ardent.
!
Plus tôt, le Grand Prêtre n'avait eu besoin que d'un doigt pour détruire le « Domaine du Soleil Ardent » de . Non content de cela, il avait usé d'un pouvoir incroyable pour arracher la conscience de à son corps et l'attirer dans cette « Mer des Arts Interdits ».
Dans ce monde dangereux saturé d'Énergie Psychique, d'innombrables flux d'énergie pressaient de tous côtés, leur pouvoir corrosif rongeant .
ne pouvait compter que sur sa propre Énergie Psychique pour se défendre, la rassemblant en un soleil qui le protégeait contre la menace omniprésente de la Mer des Arts Interdits.
« Inutile de continuer à te vanter. Il n'est aucun monde mental qui ne puisse être fui, aucun domaine qui ne puisse être détruit. Ce monde est fait d'Énergie Psychique, ce qui signifie qu'il n'est au fond qu'une illusion. Puisque c'est une illusion, il n'y a rien à craindre. En définitive, tu n'es qu'un humain, pas un dieu ! »
Le soleil ardent de le protégeait fermement contre l'énergie environnante.
Sa voix n'était ni humble ni arrogante. Même plongé dans ce monde insondable, même face au maître de Masil, l'existence la plus mystérieuse de l'Empire arabe que même le Calife vénère, ne ressentait aucune peur.
Quelles que soient les transformations qu'ils subissent, toutes choses partagent la même racine. Aussi longtemps qu'on en comprend le début et la fin, qu'importe le nombre de leurs changements ?
Le pouvoir du Grand Prêtre avait pu servir contre d'autres praticiens de l'Énergie Psychique, mais pas contre .
« Est-ce ainsi ? »
Le Grand Prêtre ne s'irrita point des paroles de , et il ricana doucement. Boum ! Un éclair violet-noir, épais comme une cuve d'eau, s'abattit des nuages sombres.
Boum ! Ce unique coup fit immédiatement vaciller le soleil ardent autour de , sa lumière s'affaiblissant.
Le cœur de se serra, et il ferma aussitôt la bouche pour se concentrer sur le renforcement de son soleil ardent, finissant par en restaurer l'éclat.
« Dans ton combat contre Masil, tu as dit un jour que tout dans le monde mental est faux, que rien n'est réel, et que parce que ce n'est pas réel, cela ne peut te nuire. »
Le Grand Prêtre reprit la parole, agitant son bâton tandis qu'il avançait lentement.
« Tes paroles ne sauraient être tenues pour justes ni fausses. C'est la compréhension la plus superficielle qui soit. Permets-moi de te demander : si le monde mental est faux, pourquoi cherches-tu à l'arrêter ? Puisque tout est faux, à quel dessein existent les praticiens de l'Énergie Psychique ? Sont-ils tous des illusionnistes accomplis ?
« Et si l'on suit ton raisonnement, si le monde mental est faux, la conscience est aussi fausse, et alors l'âme est-elle également fausse ? »
Une pointe d'amusement perçait dans la voix du Grand Prêtre.
Boum !
En un clin d'œil, un autre éclair violet-noir craqua, changeant le soleil de en une boule sans lumière. ne dit rien, serrant les dents tout en continuant de résister, mais au fond de lui, les mots du Grand Prêtre résonnaient encore.
L'Énergie Psychique était fausse, sinon ce ciel, les éclairs, la mer… si tout cela était réel, le Grand Prêtre était un dieu, et les praticiens de l'Énergie Psychique seraient invincibles. Mais…
L'Énergie Psychique était-elle vraiment fausse ?
Qu'étaient donc l'âme et la conscience ?
L'esprit de était en ébullition, mais il se trouva bientôt sans le temps de réfléchir. Grondement ! Le ciel s'assombrit, et d'innombrables éclairs violet-noir apparurent au-dessus de l'océan noir.
Un, deux… mille, deux mille… Partout où il portait le regard, il voyait cette foudre divine.
Hua ! Hua ! Les eaux de la mer écumaient tandis qu'une idole dorée massive maniant une épée émergeait, l'expression sombre, le corps crépitant d'éclairs violet-noir. Hua ! À plusieurs dizaines de li de là, une autre idole terrifiante surgit, puis une troisième, une quatrième…
En quelques secondes à peine, une armée de milliers d'idoles dorées s'était dressée de la mer pour encercler .
Ces idoles massives résonnaient avec les éclairs au-dessus, irradiant un danger extrême.
pâlit.
Mais quoi qu'il voulût faire, il était trop tard.
Boum !
Un éclair s'abattit sur la barrière solaire de , le premier tir qui signalait le début de la tempête de foudre.
Au même instant, les idoles dorées levèrent les bras et les pointèrent vers . Crac ! D'innombrables éclairs jaillirent.
« Que ce soit vrai ou faux, réel ou illusion, tu peux l'expérimenter toi-même ! Pourquoi ne pas voir si cette Mer des Arts Interdits sans fin est vraiment une illusion créée par l'Énergie Psychique ? Si tu es encore en vie après cela ! »
La voix du Grand Prêtre devint flottante et faible, et bientôt se perdit dans le néant.
Alors que le Grand Prêtre parlait, la foudre craqua, annihilant et sa barrière solaire.
Bzzz !
Mais un instant plus tard, réapparut. Cependant, moins d'une seconde plus tard, la foudre divine le déchiqueta.
Une fois, deux fois, trois fois… face à l'assaut psychique terrifiant du Grand Prêtre, ne put que s'accrocher fermement à sa conviction.
Tous les arts sont illusion ! Tout est fabrication !
tenait bon cette conviction, l'utilisant pour résister aux éclairs sans fin et à la pression effrayante de la Mer des Arts Interdits.
avait déjà usé de cette conviction pour percer le monde mental de Masil, résistant au coup de l'Apocalypse Abyssale, mais les choses étaient différentes cette fois. Les éclairs divins qui s'abattaient n'étaient pas de simples illusions. À chaque éclair, sentait son âme trembler de douleur. C'était comme si la foudre frappait vraiment son corps.
Comment ? Comment fait-il cela ?
L'esprit de était en tumulte, bouillonnant d'idées et de spéculations.
Le Grand Prêtre d'Arabie était sans conteste le praticien de l'Énergie Psychique le plus terrifiant et le plus mortel qu'il eût jamais rencontré. Les divers objets qu'il créait à partir d'Énergie Psychique n'étaient pas de simples illusions. Ils possédaient une part du pouvoir de la « chose réelle ».
Sans l'Énergie Psychique de , cinq fois supérieure à celle d'un expert ordinaire du royaume Subtil, il aurait été anéanti dès la première vague. Même ainsi, la barrage sans fin de foudre érodait son Énergie Psychique à une vitesse stupéfiante.
La foudre était sans fin, et l'Énergie Psychique de s'affaiblissait à un rythme étonnant.