D'innombrables regards étaient braqués sur le duo qui s'affrontait.
Wang Zhongsi avait tué Saleh d'un seul coup, et il n'aurait dû y avoir dans l'armée arabe, hormis Khatabah, personne capable de lui tenir tête. Mais, à la stupéfaction générale, les mouvements vigoureux et puissants de cet adversaire l'avaient cloué sur place. La lame pétrifiante constituait aussi un danger constant pour Wang Zhongsi.
Boum ! D'autres éclats de pierre jaillirent du néant pour pleuvoir autour des deux combattants, s'amoncelant. Les plus gros mesuraient plusieurs mètres de long et pesaient plusieurs milliers de jin.
Tout cela était l'œuvre de la Lame de Mukala !
Et au fil du combat, Adnan devenait de plus en plus fort. Rraaah ! Il rugit, et son corps déjà massif se mit à craquer et à crépiter, enflant davantage, les muscles saillant tandis que sa peau virait à l'acier.
La Bête de Brutalité !
À cet instant, Adnan était la véritable Bête Féroce, et il abattit ses sabres sur Wang Zhongsi avec sauvagerie.
Pendant ce temps, derrière lui…
« Tuez ! »
Les cris de guerre arabes retentirent dans les airs tandis que la cavalerie de l'Armée de la Crocs Sauvages baissait ses visières, levait ses cimeterres et s'élançait à l'assaut.
Le fer heurta le fer, et une zone restreinte se trouva promptement bourrée de soldats des deux camps : la Cavalerie Élue de Dieu, l'Armée des Neuf Dragons, l'Armée de la Crocs Sauvages, les élites des autres protectorats… Des armes brisées jonchaient le sol, le sang s'écoulait des corps, changeant l'endroit en un paysage d'enfer.
« Monseigneur, que faisons-nous ? Devons-nous soutenir le Second Précepteur ? »
Un officier de baliste, au côté de Su Hanshan, observait nerveusement le combat au loin.
Du côté du Grand Tang, le Second Précepteur du Prince Héritier et étaient considérés comme les deux commandants principaux. Si Wang Zhongsi ne tenait pas, le centre s'effondrerait et le moral de l'armée serait anéanti.
La seule force capable de le soutenir à cet instant était l'armée des balistes.
« Inutile ! »
Su Hanshan ne fit qu'un coup d'œil avant de rejeter l'idée. Son expression resta froide et distante.
« Personne ne peut les aider maintenant. Nous ne pouvons que croire en le Second Précepteur ! »
Avec l'entrée en lice de Wang Zhongsi, le Grand Tang avait engagé presque tous ses six-cent-mille-et-quelques soldats. Les Arabes, eux, en avaient aligné au moins un million huit cent mille. De surcroît, après cette période de combat intense, les soldats des deux camps étaient mélangés. C'était désormais le pire moment pour tirer aux balistes, car la probabilité de blesser les siens était élevée.
Nous ne pouvons qu'essayer d'abattre le plus d'ennemis possible ! Songea Su Hanshan.
Il n'importait plus d'avoir l'avantage dans une région particulière. En observant le champ de bataille, Su Hanshan comprit que s'il ne parvenait pas à entamer l'avantage écrasant des deux millions de soldats ennemis, ils finiraient par subir la défaite.
L'armée des balistes était actuellement le meilleur outil pour affaiblir la cavalerie arabe afin que les élites du Tang puissent se concentrer sur les élites adverses. C'était bien plus important que de soutenir l'armée du centre.
« Feu ! »
Su Hanshan abattit le bras, son expression cruelle et impitoyable.
Boum !
Une pluie dense de carreaux de baliste siffla dans les airs, une vague de mort. La cavalerie arabe poussa des cris de panique tandis qu'une nouvelle vaste trouée était fauchée.
Un général derrière Khatabah, apparemment un aide de camp proche, dit soudain : « Hiérophante, l'ennemi est bien plus redoutable que nous l'imaginions. La Lame de Mukala n'obtient pas l'effet de suppression escompté. L'offensive d'Adnan ne progresse pas très bien. Devons-nous envoyer des renforts ? »
La Lame de Mukala était un sabre maudit, l'arme personnelle de l'Hiérophante. Normalement, quand les batailles s'enlisaient, on l'utilisait pour les clore promptement. Le pouvoir pétrifiant de la Lame de Mukala imposait un fardeau immense même aux Grands Généraux, drainant leur force.
Il était rare qu'un Grand Général résiste à ses effets, et plus encore tout en combattant à armes égales avec la Bête de Brutalité.
Mais ce commandant du Tang l'avait fait !
Une telle situation ne s'était jamais produite.
Ffft ! Une rafale balaya le dos du Béhémoth-éléphant, mais Khatabah restait calme comme un lac paisible.
« Inutile ! »
Khatabah refusa froidement.
Le général fut saisi de surprise, mais comme Khatabah avait parlé, il ferma la bouche.
Le combat continua !
Sur la ligne de défense du Tang, de nombreuses personnes observaient aussi la mêlée au centre.
« Grand Général, la situation est mauvaise. Cette arme est d'une puissance surprenante ! » s'inquiéta Chuluohou. « Pourquoi ne sortons-nous pas dès maintenant pour soutenir le Second Précepteur ? »
Sur les six grands chefs du Grand Tang, cinq étaient déjà engagés. La seule force maintenue en réserve était la Cavalerie Tongluo, et c'était aussi la seule force capable d'assister le Second Précepteur du Prince Héritier.
« Inutile ! »
Étonnamment, tout comme Khatabah, Abusi, après un instant de réflexion, rejeta vivement l'idée.
« Le centre a déjà Wang Zhongsi, Zhangchou Jianqiong et An Sishun. Si nous y allons, ce secteur comptera quatre Grands Généraux. Si la bataille en arrive vraiment là, cela signifiera que nous n'avons plus aucun espoir de victoire. De plus, nous n'avons pas la capacité de prendre part au combat central, car notre adversaire va bientôt apparaître ! »
Les yeux d'Abusi brillaient d'une lueur profonde.
« Ah ?! »
Chuluohou fut saisi par cette affirmation.
Juste au moment où il allait demander, il comprit soudain pourquoi Abusi avait dit cela.
« C'est… ? »
Chuluohou se tourna vers sa droite, du côté de la steppe turque orientale. Houuu ! Une bourrasque féroce balaya l'herbe drue en direction du Grand Tang.
Ce n'était pas un vent naturel !
Chuluohou devint grave. Plutôt qu'un vent naturel, c'était quelque chose créé par une perturbation dans l'air.
Alors que cette pensée traversait son esprit, il perçut un bruissement doux, venant du bord même de son champ de vision.
Au début, ce n'était qu'une vibration très faible, mais elle s'intensifia rapidement jusqu'à ce que la steppe entière semble trembler comme un océan. Un rugissement assourdissant vint de l'horizon.
« Attaque ennemie ! C'est la cavalerie arabe ! »
Un cri d'alarme traversa le champ de bataille comme une flèche, suscitant immédiatement inquiétude et tumulte dans les arrières, particulièrement parmi les artisans et le personnel logistique sans défense.
Un nombre massif de soldats arabes était engagé au front, donc personne n'avait prévu qu'une autre force de cavalerie arabe contournerait pour frapper l'arrière. Une attaque par l'arrière à un tel moment aurait des conséquences impensables.
Le danger potentiel et l'inquiétude firent même s'inquiéter les soldats du Tang qui combattaient les Arabes au front.
Su Hanshan, Xianyu Zhongtong, Li Siye, Cheng Qianli… tous ces généraux se tournèrent pour regarder du côté de la steppe.
« Tuez ! »
Quelques instants plus tard, une ligne noire apparut à l'horizon. Elle se mua promptement en un déluge d'acier de plusieurs milliers de cavaliers arabes, tous hurlant et rugissant.
La poussière derrière eux s'élevait à plus de cent pieds dans les airs.
Bang !
Les plus exaltés par ce développement n'étaient autres que les cavaliers arabes, qui éclatèrent en acclamations.
« Hiérophante ! »
Ce général de confiance, sur le dos du Béhémoth-éléphant, vit l'armée qui approchait et se tourna vers Khatabah.
Il comprit enfin pourquoi l'Hiérophante avait jugé son conseil de renforcer Adnan inutile.
L'Hiérophante avait déjà des plans ! se dit le général.
Khatabah resta immobile et froid.
« Enfin là… »
Cet empire d'Orient était sans contredit l'adversaire le plus fort que l'Empire arabe eût jamais affronté, mais quelle que soit sa force, il ne pouvait échapper à cette conquête. Même si les deux camps se battaient avec acharnement et que les Arabes avaient subi d'innombrables pertes, tout était encore sous son contrôle.
Le piège était tendu. Il était temps de voir comment le Grand Tang réagirait.
Plus la proie se débattait, plus grande était la douleur qu'elle ressentirait, et à la fin, elle ne parviendrait pas à échapper à la mort. De surcroît, ce ne serait pas le dernier mauvais pas auquel le Tang ferait face.
……
Clang !
À mesure que cette armée se rapprochait, le Grand Général Tongluo Abusi tira soudain son épée et la brandit haut dans les airs, le claquement de sa lame résonnant sur le champ de bataille.
« Préparez-vous ! Attaque ! »
Peu de mots, peu de soldats, Honglonglong ! Abusi jaillit de l'arrière de l'armée du Tang vers la cavalerie arabe qui débouchait de la steppe turque.
Derrière lui, les dix mille cavaliers Tongluo le suivaient.
Derrière eux, dix mille cavaliers Tongluo de réserve. S'ils n'étaient pas aussi forts que la Cavalerie Tongluo régulière, ils restaient bien supérieurs à la cavalerie ordinaire.
Clang !
Trois halos de bronze apparurent en succession, jaillissant des pieds d'Abusi et se propageant sur toute sa force.
Le Grand Général Tongluo Abusi s'élança avec ses dix mille cavaliers Tongluo et ses forces de réserve, fonçant tel un dragon frénétique vers cette force arabe dix fois plus nombreuse qui surgissait de la steppe turque.