Boum ! Boum ! Boum ! Un soldat porte-bouclier sur l'aile gauche devint immédiatement la cible d'attaques concentrées. S'il était habitué à la fréquence de tels assauts, cette fois était radicalement différente.
Chaque cavalier arabe était manifestement bien plus fort qu'auparavant.
Plouf ! Le porte-bouclier vomit le sang. Il serra les dents et tenta de tenir, mais le sang commença à perler le long de son bras. C'étaient des vaisseaux rompus. La pression excessive en si peu de temps les avait fait éclater, et bientôt le sang gicla de toutes parts.
Mais le pire était encore à venir…
Quelques secondes plus tard, son bouclier géant fut comme une barque au milieu d'une tempête, tressaillant et tanguant au point de sembler pouvoir chavirer à tout instant.
« Pas bon ! Tenez bon ! »
Les officiers perçurent aussitôt qu'il y avait un problème et enjoignirent leurs hommes à tenir ferme.
Il y avait beaucoup trop de soldats arabes, et la zone à défendre était bien trop vaste. À Talas, le Grand Tang avait pu utiliser les murs d'acier pour barrer les voies d'attaque, mais ici il fallut employer des porte-boucliers pour tenir les brèches.
Si les porte-boucliers ne tenaient pas, non seulement la Cavalerie Désignée par Dieu pénétrerait au cœur de l'armée centrale du Grand Tang, mais l'aile gauche et l'aile droite s'effondreraient aussi, et l'armée entière serait mise en déroute !
Nul ne pourrait porter la responsabilité d'un tel résultat !
« Armée des balistes, tirez ! »
Le premier à réaliser le danger et à réagir fut Su Hanshan. D'un geste du bras, l'air tonna. Des dizaines de milliers de carreaux de baliste sifflèrent dans les airs, et un rang de cavalerie arabe fut fauché sur l'instant.
Mais rien de tout cela ne put arrêter la marée déchaînée des cavaliers arabes.
« Pour Sa Majesté ! »
« Pour l'Arabie ! »
« Conquérons l'Orient ! »
Des cris de guerre frénétiques résonnèrent dans les airs. L'apparition de l'Arbre du Dieu-Lune avait insufflé une énergie majestueuse dans leurs corps. Elle ne les avait pas seulement rendus plus forts, elle avait aussi influencé leur état mental.
Les cavaliers arabes rejetèrent toute pensée pour leurs propres corps et se jetèrent au combat sans compter. On eût dit qu'il n'y avait rien qu'ils ne puissent surmonter !
C'est mauvais !
Le cœur de Gao Xianzhi s'affaissa. Il voyait qu'en de nombreux points de la ligne de front les porte-boucliers ne tenaient plus et commençaient à reculer ou à tomber. Et au centre, grâce à l'impulsion de l'Arbre du Dieu-Lune, la Cavalerie Désignée par Dieu était aussi devenue rapidement plus forte et avait commencé à refouler l'Armée des Neuf Dragons !
L'Armée des Neuf Dragons rassemblait l'élite de tous les protectorats du Grand Tang. Si même elle ne pouvait tenir, le moral de l'armée serait détruit, et l'armée s'effondrerait comme une rangée de dominos.
« Hmph ! »
L'expression de se glaça. Thump ! Comme s'il avait senti ses pensées, l'Ombre aux Sabots Blancs avança soudain d'un pas. Boum ! Une lumière éblouissante jaillit et balaya le champ de bataille comme une tempête, ignorant l'armée du Tang mais s'attachant promptement à l'immense mer de soldats arabes. Quelques instants plus tard, les halos sous des centaines de milliers de soldats arabes pâlirent et se mirent à vaciller comme des chandelles.
« Aaaah ! »
Les Arabes se mirent à crier d'alarme. Après avoir fondu sans arrêt sous la puissance de l'Arbre du Dieu-Lune, ils se dissolurent dans le chaos. Aucun ne comprenait ce qui se passait, pourquoi leur force avait plongé si brutalement.
« C'est le commandant ! »
« Le commandant est intervenu ! »
Des acclamations montèrent du côté du Grand Tang, la pression qu'ils subissaient chutant instantanément. Plus important encore, après les nombreuses victoires et les nombreux faits d'armes de , même les soldats des divers protectorats avaient fini par comprendre que le Roi des Terres Étrangères possédait deux halos capables d'affaiblir ses ennemis.
D'après la scène sous leurs yeux, c'était indubitablement le légendaire Halo du Fléau du Champ de Bataille !
« Roi des Terres Étrangères ! »
« Roi des Terres Étrangères ! »
Les acclamations résonnèrent à travers le champ de bataille !
De l'autre côté, continua de fixer froidement le champ de bataille.
Boum !
Sans la moindre hésitation, l'Ombre aux Sabots Blancs fit un autre pas en avant.
Clang ! Au choc du sabot de l'Ombre aux Sabots Blancs, une autre lumière, plus éblouissante encore, se déploya comme une vague massive et traversa la moitié du champ de bataille pour envelopper l'armée arabe.
Cette fois, ce n'était pas la cavalerie arabe ordinaire qui était visée, mais les nombreux généraux arabes !
L'Halo du Fléau des Généraux !
Les dizaines de milliers de généraux arabes sentirent aussitôt leur énergie s'effondrer. Non seulement cela, mais la cavalerie qui était stimulée par les halos de ces généraux s'affaiblit aussi, les halos à leurs pieds vacillant comme des chandelles dans la tempête.
Des cris de panique déferlèrent à travers l'armée. Même Lucis, tout au fond, en fut affecté.
« Comment est-ce possible ? Quel pouvoir est-ce ? Un halo de guerre qui peut s'attacher à l'ennemi ! »
Lucis resta stupéfait.
L'Arbre du Dieu-Lune était un trésor militaire précieux et constituait l'un de leurs atouts majeurs pour conquérir le monde oriental, mais les deux halos de , sans éteindre instantanément la puissance de l'Arbre du Dieu-Lune, l'avaient grandement affaiblie. La puissance de ses halos était devenue si mince qu'elle pouvait disparaître à tout instant.
Lucis n'avait jamais connu pareille chose de sa vie.
« Hmph ! »
Un reniflement glacial vint du dos du Béhémoth-éléphant. Les yeux étroits et perçants de Khatabah se portèrent instantanément sur le lointain .
Alors que la puissance de l'Arbre du Dieu-Lune faiblissait, Khatabah intervint immédiatement.
Boum ! Tel une cascade en furie, une énergie dorée et visqueuse jaillit du dos du Béhémoth-éléphant, se transformant en un halo doré immense qui couvrit toute son armée !
Cling cling clang clang !
Ces halos qui vacillaient au bord de l'extinction furent soudain revigorés, la puissance affluant et les faisant flamboyer et résonner à nouveau.
Les énergies de l'armée d'un million d'hommes devinrent à nouveau aveuglantes !
Les deux halos de furent rapidement neutralisés !
En tant que légende de l'Empire arabe ayant vécu plus de cent ans et possédant plus d'autorité que le Calife lui-même, Khatabah était bien plus fort que n'importe quel Grand Général, ayant atteint un état transcendant que quelques personnes seulement peuvent espérer entrevoir. Même après tant d'années, de vieux subordonnés comme Saleh et Lucis n'avaient pas vu Khatabah intervenir dans une bataille.
Si les deux halos de étaient puissants, ils restaient dans une gamme où Khatabah pouvait les contrer.
La situation se renversa à nouveau. Le Second Précepteur du Prince Héritier Wang Zhongsi fronça les sourcils, et il s'apprêta à avancer, une énergie éblouissante et ferme s'amassant en lui.
Khatabah avait indubitablement dépassé le sommet du niveau Grand Général, et peu sur le champ de bataille pouvaient lui tenir tête. Pas même Zhangchou Jianqiong et les autres n'en étaient capables.
Les halos des Grands Généraux peuvent s'annuler mutuellement, mais les Grands Généraux doivent être du même niveau.
« Seigneur Second Précepteur, attendez donc ! Ce n'est pas le moment pour vous d'agir ! » dit soudain , arrêtant Wang Zhongsi.
Les halos des Grands Généraux peuvent accroître la force d'une armée, mais cela n'est pas gratuit. Si un Grand Général libère son halo dès le début de la bataille, il peut obtenir l'avantage initial, mais à mesure qu'il s'affaiblit, si l'ennemi force le passage et choisit de « trancher la tête », la défaite devient inévitable.
Si le Grand Général est tué, l'armée s'effondre naturellement, et l'avantage initial ne sert à rien !
Ainsi, lorsque les batailles atteignent une certaine échelle et un certain niveau d'importance, les Grands Généraux des deux camps deviennent bien plus prudents quant à libérer leurs halos.
« … Je peux encore me charger de ce Khatabah ! »
Alors que parlait avec indifférence, il fixa Khatabah et fit faire un pas de plus à sa monture.
Wang Zhongsi garda le silence quelques instants, mais l'énergie en son corps commença à se disperser.
était encore jeune, mais il n'était certainement pas immature. Bien qu'il ne sût pas quelle ruse préparait, Wang Zhongsi avait confiance en lui.
verrouilla Khatabah, et alors que la cavalerie arabe enflait en force sous le halo de Khatabah, les yeux de brillèrent, et une nouvelle tempête d'énergie jaillit de son corps.
Clang !
Avec un retentissant cliquetis, un halo plus brillant que le soleil se déploya du corps de et se posa au sol.
« Halo du Fléau de Tous les Peuples ! » murmura . Un instant plus tard, cette lumière aveuglante explosa vers l'extérieur, la terre gémissant et tressaillant.
À cet instant, le halo de guerre de Khatabah avait balayé le champ de bataille en une grande marée, l'immense énergie se condensant en un halo de guerre blanc, pur comme le croissant de lune.
Mais lorsque libéra sa propre énergie immense en réponse, les millions de cavaliers arabes parurent subir un coup massif. La lumière blanche intense libérée par Khatabah commença à vaciller, et la force de l'énergie chuta instantanément.