Boum !
Après ce qui sembla à la fois une seconde et d'innombrables années, ces deux tempêtes vicieuses s'entrechoquèrent. Saleh et Zhangchou Jianqiong, deux des plus puissants Grands Généraux de leurs empires respectifs, déchaînèrent toute leur puissance terrible, leurs énergies différentes s'entrechoquant comme deux soleils flamboyants.
Boum ! Le bruit de leur collision couvrit tous les autres bruits du champ de bataille, rendant même les rugissements puissants des Béhémoths presque inaudibles un instant.
Nul ne put distinguer clairement comment tournait ce combat dans le ciel. Tout ce qui était visible, c'était la tempête destructrice d'énergie autour d'eux, d'aiguës gerbes d'énergie en jaillissant comme des épées.
Boum ! Boum ! Boum ! Une vaste région centrée sur les deux hommes se mit à tourbillonner sous la poussière, et des centaines de murs d'acier furent projetés vers l'extérieur, laissant derrière eux une large zone dégagée, parfaite pour que leurs deux armées s'affrontent.
« Pour l'Arabie ! »
« Pour le Grand Tang ! »
Avec d'effrayants cris de guerre, les vingt mille cavaliers de la Cavalerie de l'Ordonnance Divine s'abattirent sur les vingt mille soldats de l'« Armée des Neuf Dragons » formée à partir de neuf armées d'élite tang différentes.
Tchac ! Tchac ! Tchac ! Chocs et cris déchirèrent l'air, et en quelques brefs instants, plusieurs milliers de cavaliers de la Cavalerie de l'Ordonnance Divine étaient tombés de leurs montures.
Cette armée la plus légendaire et la plus puissante d'Arabie venait enfin de rencontrer un véritable adversaire.
L'« Armée des Neuf Dragons » formée des neuf plus fines armées du Grand Tang était probablement la plus forte armée que le Grand Tang pût déployer.
À Talas, où cette armée avait été formée à la hâte et ne comptait même pas neuf armées au total, il avait été naturellement impossible d'utiliser pleinement la puissance de la Bannière de Guerre du Sang des Neuf Dragons. Mais après un long temps et avec le soutien total des divers Protecteurs généraux, l'Armée des Neuf Dragons s'était transformée.
« Armée Xuanwu ! »
De grands cris retentirent au-dessus de l'armée. Parmi les neuf armées, celle qui suporta le choc de la charge de la Cavalerie de l'Ordonnance Divine n'était autre que l'Armée Xuanwu, tournée vers la défense. En puissance d'attaque, l'Armée Xuanwu était probablement la plus faible des neuf, bien loin du niveau de la Cavalerie Tongluo ou de la Cavalerie de Wushang.
Mais avait demandé à Zhao Fengchen d'entraîner cette armée principalement pour la défense, et la raison de ce choix s'étalait maintenant au grand jour.
Boumboumboum !
La divine Cavalerie de l'Ordonnance Divine, dans ses armures scintillantes, chargea en avant, ses chevaux hennissant tandis qu'ils levaient leurs sabots blindés renverseurs de murs pour les abattre. Au premier rang, les soldats de l'Armée Xuanwu levèrent leurs boucliers ronds, concentrèrent leur énergie et prirent position défensive. Un boum assourdissant retentit quand sabot rencontra bouclier, et une onde de choc visible rayonna depuis le point d'impact.
« Raaa ! » beugla un soldat de l'Armée Xuanwu. Les veines de son front gonflèrent, mais il parvint à tenir contre ce coup terrifiant.
Après le baptême du combat, les soldats de l'Armée Xuanwu avaient changé, et grâce à la puissance des halos de la Bannière de Guerre du Sang des Neuf Dragons, ils purent bloquer l'avance de la Cavalerie de l'Ordonnance Divine au lieu de s'effondrer comme à Talas.
« Armée de la Prison Divine, en avant ! »
Tandis que l'Armée Xuanwu tenait la ligne, les soldats de l'Armée de la Prison Divine s'avancèrent épées en main, franchirent la ligne de défense et portèrent des estocades nettes dans la Cavalerie de l'Ordonnance Divine.
Tchac ! Tchac ! D'une seule poussée, un soldat de la Prison Divine perça l'armure d'un cavalier de l'Ordonnance, enfonçant son épée profond dans son corps.
En puissance défensive, l'Armée de la Prison Divine était sans conteste l'une des plus faibles, et ne l'avait jamais entraînée pour la défense. Cette armée ne vivait que pour l'offensive, et avec l'Armée Xuanwu, elles représentaient deux extrêmes. En cette unique charge, plusieurs centaines de cavaliers de l'Ordonnance furent abattus.
Les épées acérées de l'Armée de la Prison Divine avaient déchiré leur énergie défensive pour leur transpercer le cœur droit !
« Tuez ! »
Après cette charge, l'Armée Divine Martiale, l'Armée des Étalons-Dragons, l'Armée Martiale Azur et toutes les autres armées suivirent. Des chevaux s'effondrèrent au sol, et l'élan irrésistible de la Cavalerie de l'Ordonnance Divine fut brutalement stoppé.
Comme une crue furieuse rencontrant une digue, toute la Cavalerie de l'Ordonnance Divine s'arrêta net.
Les neuf halos fournis par la bannière de guerre étaient quelque chose dont même la légendaire Cavalerie de l'Ordonnance Divine ne put tirer le moindre avantage. En fait, lors de ce premier choc, elle avait même subi des pertes significatives !
« Comment ?! »
Saleh et Khatabah grimaçèrent tous deux à ce spectacle.
La Cavalerie de l'Ordonnance Divine était l'armée personnelle que Khatabah avait créée de ses mains, et elle était connue dans tout le monde occidental comme la plus forte armée. Même la célèbre Armée de la Révélation de Qutaybah lui était inférieure. Et la preuve de leur force résidait dans leur capacité à simplement « botter » la ligne de défense tang hors de leur chemin.
Il n'aurait dû y avoir aucune armée sur le continent capable de lui tenir tête, mais l'inconcevable se produisait sous leurs yeux !
« Quelle force incroyable venant de l'est ! Cette bannière au dragon doit être la raison de leur puissance formidable ! » dit soudain le Grand Prêtre, sa voix ne portant nulle consternation.
Le visage de Khatabah s'assombrit, mais il ne répondit pas au Grand Prêtre.
« Lucis, à toi ! »
Une puissante onde mentale traversa l'espace pour entrer dans l'esprit de Lucis.
Clac !
À l'arrière de l'armée, Lucis se tourna presque immédiatement vers un antique coffret de métal couvert d'inscriptions mystérieuses. Une fois le verrou ouvert, une lumière brumeuse en jaillit. Bzzz ! De sombres nuages se mirent soudain à s'amasser au-dessus de l'armée arabe.
Alors que cette énergie sombre s'élançait du coffret vers l'air, le ciel s'obscurcit, et un croissant de lune se manifesta dans le pilier d'énergie.
Bzzz !
De l'autre côté, plissa les yeux, sentant immédiatement cette anomalie.
« Quelque chose ne va pas ! »
Le cœur de s'affaissa tandis que son regard se portait vers l'arrière de l'armée arabe, où se tenait Lucis. Il ne reconnaissait pas ce général arabe, mais l'identité de Lucis n'avait pas d'importance. était entièrement concentré sur cette chose bizarre qu'il tenait en mains.
C'était un arbre !
L'arbre mesurait environ neuf pieds (NdT : environ 2,75 m) de haut, son corps entièrement fait de métal noir. D'anciens mots et inscriptions y étaient gravés sur toute la surface, et une lumière cristalline qui semblait presque physique en irradiait.
Le plus frappant était la cime de l'arbre, où un « croissant de lune » cristallin rayonnait d'une vive lumière.
L'Arbre du Dieu-Lune !
Le cœur de s'affaissa dans la compréhension.
n'avait pas vu cet objet dans sa vie antérieure, mais il en avait ouï parler, car il possédait une forme incroyablement unique. On racontait qu'il y a de cela de très nombreux âges, bien avant l'Empire arabe, dans cette partie du monde occidental proche de la mer, un ancien dieu de la lune avait été vénéré.
L'Arbre du Dieu-Lune était le symbole de ce dieu, et il possédait un pouvoir inconcevable !
Cependant, cela remontait à bien longtemps. Cet ancien dieu de la lune avait disparu avec les Soixante-Douze Piliers Dieux-Démons dans le fleuve du temps.
n'en avait qu'occasionnellement entendu parler à l'ère apocalyptique. On disait que l'Empire arabe à l'ouest l'avait brièvement utilisé avant d'être complètement conquis par les envahisseurs d'outre-monde.
Il avait presque oublié ces souvenirs lointains. Il n'avait jamais imaginé que cet Arbre du Dieu-Lune existerait réellement, et encore moins que Khatabah l'apporterait à l'est pour l'employer sur ce champ de bataille.
« Attention ! »
n'eut que le temps d'envoyer cet avertissement mental à Zhangchou Jianqiong et aux autres. Avant qu'il n'ait pu donner un autre ordre, un éclair de lumière jaillit, et Lucis prit l'Arbre du Dieu-Lune pour le poser au sol.
Silence !
Silence absolu !
Le temps ralentit jusqu'à l'immobilité, et la terre se mit à gémir. La poussière jaillit dans l'air sur des dizaines de pieds quand l'Arbre du Dieu-Lune atterrit, comme si la terre elle-même ne pouvait supporter ce pouvoir. Boum ! Quand le temps reprit son cours normal, une immense énergie se condensa en vagues de lumière brumeuse qui commencèrent à se propulser vers l'extérieur.
Une lumière aveuglante engloutit instantanément le champ de bataille, affluant dans les corps de la Cavalerie de l'Ordonnance Divine et de toute la cavalerie arabe en première ligne. Un instant plus tard, des acclamations éclatèrent sur tout le terrain.
Alors que les soldats tang restaient stupéfaits, la cavalerie arabe déjà redoutable et la Cavalerie de l'Ordonnance Divine devinrent plus fortes encore, un halo après l'autre apparaissant à leurs pieds.
« Tuez-les tous ! »
Un instant plus tard, la cavalerie arabe renforcée chargea avec vigueur.