« Je viens de recevoir une information. Je ne sais pas si vous l'avez remarquée, mais au coucher du soleil, un gigantesque chaudron est apparu soudain au point le plus haut de la base arabe. Il fait plusieurs dizaines de mètres de haut et une trentaine de géants l'entourent pour le protéger et le déplacer.
« Une vingtaine de jours se sont écoulés depuis le début de la guerre. En ce laps de temps, toutes nos balistes et tous nos approvisionnements sont arrivés, et les Arabes eux-mêmes ont fini d'amener leurs catapultes et leurs Béhémoths sur le front. Compte tenu de ce délai et de la réputation légendaire de Khatabah, il n'est pas logique que quelque chose arrive si tard. »
Wang Zhongsi promena son regard dans la salle.
Un silence tomba. Tous, y compris, froncèrent pensivement les sourcils.
C'était vraiment étrange. avait reçu le même rapport de Zhang Que, mais pour l'instant, il ne pouvait dire ce que contenait cet énorme chaudron de bronze.
Quoi qu'il en soit, ce chaudron bizarre et massif n'augurait rien de bon pour le Grand Tang.
« Khatabah n'est pas un homme ordinaire. Je sens que ce qui le pousse à une telle prudence, à envoyer plusieurs dizaines de géants pour l'escorter lentement, ne saurait être un objet mineur. Ce pourrait être un objet décisif que les Arabes emploieront dans la bataille de demain ! » affirma Wang Zhongsi avec fermeté.
Nul ne mit en doute le Second Précepteur du Prince Héritier Wang Zhongsi. En tant qu'ancien Dieu de la Guerre, à son apogée, Wang Zhongsi jouissait d'une réputation et d'un statut qui surpassaient de loin Gao Xianzhi, An Sishun et Zhangchou Jianqiong. Le géant chaudron dans la base arabe devait être d'une importance extrême pour avoir attiré son attention.
« Y a-t-il un moyen d'enquêter sur sa nature ? » demanda An Sishun. C'était une bataille qui déciderait du sort des deux plus grands empires d'Orient et d'Occident. Aucune erreur n'était permise.
« Non ! »
La réplique jaillit. Ce n'était pas Zhang Que, mais le subordonné de Gao Xianzhi, Cheng Qianli.
« Après la bataille d'aujourd'hui, j'ai quitté le camp à cheval pour patrouiller, espérant découvrir quelque chose en observant la base ennemie, peut-être même une faiblesse. J'ai moi aussi remarqué le géant chaudron dont le seigneur Second Précepteur a parlé.
« Quand je me suis approché pour regarder, ce géant chaudron était gardé par plusieurs centaines de milliers de cavaliers arabes, et le cercle intérieur comptait plusieurs dizaines de géants. De plus, le ciel était surveillé par l'armée des oiseaux géants et les faucons de chasse. Il était impossible de s'en approcher, que ce soit par le ciel ou par la terre. »
Il y avait dans l'armée bien des commandants comme Cheng Qianli. Bien qu'ils n'aient pas pris part au combat de jour, ils ne s'étaient pas contentés de rester en arrière.
Chacun avait sa manière de sonder le camp ennemi et d'analyser le renseignement. Par leurs diverses capacités, ils ourdissaient divers plans et faisaient tout ce qui était en leur pouvoir pour contribuer.
« Si c'est le cas, ce géant chaudron est encore plus important que je ne le pensais. »
An Sishun fronça les sourcils. Durant la journée, il s'était battu aux côtés de Zhangchou Jianqiong contre les Arabes, et après la bataille, il avait réorganisé son armée et préparé celle de demain, si bien qu'il n'avait pas eu le temps d'observer l'armée ennemie.
Les devoirs dans une armée sont clairement définis. D'autres s'acquittent naturellement de telles tâches.
Plusieurs centaines de milliers de cavaliers et plusieurs dizaines de géants formaient une défense formidable, quasi imprenable. Ce niveau de protection indiquait clairement à quel point ce chaudron était important.
L'atmosphère devint sombre et oppressante.
« Laissez-moi cette affaire », dit soudain . « Si la base arabe est solidement gardée, cela ne veut pas dire qu'il n'existe aucun moyen de la reconnaître. Je ferai de mon mieux pour voir ce qu'il y a dans ce géant chaudron. »
se portant volontaire, la question fut mise de côté pour l'instant. Tous avaient confiance en ses capacités, et ils purent souffler maintenant qu'il s'en chargeait.
De plus, dans les conflits précédents, aussi redoutable que fût son adversaire, trouvait toujours un moyen.
« Passons à la bataille de demain », dit . Il étendit un doigt et attira vite l'attention de tous sur le modèle.
« Les Arabes revendiquent une armée de 3,8 millions, mais le nombre qui peut véritablement combattre est de 2,8 millions. Si l'on déduit les soldats que nous avons tués dans la journée, il leur en reste 2,6 millions, soit quatre fois plus que nous. Cette armée massive frappera sans aucun doute sur les ailes aussi bien que de front.
« Pour cette raison, dans la direction du sud-ouest, nous devons renforcer l'interstice triangulaire du plateau tibétain pour parer à toute attaque possible. »
se tourna ensuite vers la steppe turque au nord-est.
« Comparé à l'interstice triangulaire, le nord-est est bien plus difficile à défendre. Bien que j'aie fait de mon mieux, tant qu'ils font un détour suffisamment large, ils peuvent encore nous porter un coup sévère. Quoi qu'il arrive, nous ne devons pas être encerclés ! » dit d'un ton sévère.
Tout en décrivant le dispositif stratégique, il ne dégageait plus rien de cette aura juvénile. Tout son corps exhalait l'énergie du Grand Maréchal de l'ère apocalyptique. Même un chef aussi expérimenté que Zhangchou Jianqiong semblait pâlir légèrement devant . La seule personne qui pût lui tenir tête était l'ancien Dieu de la Guerre du Grand Tang, Wang Zhongsi.
« Confiez-moi cette direction. Quel que soit le nombre de soldats qu'ils enverront, je suis confiant : je les briserai ! »
À la surprise de tous, c'était le Grand Général Tongluo Abusi qui parlait.
acquiesça légèrement. Même si Abusi ne commandait que dix mille cavaliers, un chiffre dérisoire dans cette guerre qui en impliquait des millions, s'il affirmait pouvoir le faire, c'était qu'il le pouvait.
« À l'heure actuelle, nous avons plusieurs centaines de milliers de murs d'acier au centre qui pourraient bloquer l'assaut d'un million de soldats. Mais ces murs ne peuvent que barrer l'ennemi. Si nous ne pouvons pas anéantir leurs soldats, la guerre s'éternisera, et sous les assauts constants des Arabes, notre ligne de défense s'effritera peu à peu.
« Nous ne pouvons pas placer trop d'espoir en nos balistes pour cette bataille. Demain, elles seront assurément lourdement ciblées par l'ennemi. Probablement vers le milieu du combat, les balistes auront du mal à manifester leur puissance initiale, et nous devrons compter sur nous-mêmes. Quoi qu'il arrive, nous devons passer à l'offensive pour briser la force principale arabe. Nous devons tuer au moins un million de soldats pour avoir une chance de victoire », dit sévèrement.
La guerre n'est pas une simple arithmétique. Lorsque la moitié d'une armée est tuée, son moral s'effondre, et les soldats commencent à rompre dans la peur et la panique. À ce stade, peu importe le nombre de soldats de l'autre côté. Mais atteindre ce stade est plus facile à dire qu'à faire.
« Laissez-moi cela ! » lança Wang Zhongsi. Son expression était calme, comme s'il s'était porté volontaire pour une tâche banale.
« Dans la bataille de demain, je choisirai le bon moment pour mener mon armée à l'offensive. Vous n'avez à vous soucier de rien d'autre. J'ai confiance pour jeter l'armée centrale ennemie dans un désordre complet. »
Ces mots furent prononcés d'un ton incroyablement dominateur. Son adversaire était la plus puissante armée de cavalerie au monde, comptant des millions d'hommes. Seul Wang Zhongsi pouvait si confiamment déclarer qu'il percerait l'armée centrale ennemie.
Tous les autres furent profondément choqués, mais personne ne douta des paroles de Wang Zhongsi. S'il osait faire cette affirmation, c'est qu'il en était naturellement capable.
« Mais avant cela, il y a certaines choses pour lesquelles j'ai besoin de votre aide. »
Wang Zhongsi promena son regard sur les Grands Généraux.
« Dans la bataille de demain, l'assaut ennemi sera sans aucun doute d'une férocité extrême. J'ai besoin que vous teniez bon face à la première vague, la plus intense. En outre, Zhangchou Jianqiong, Gao Xianzhi, j'aurai besoin de votre coopération. »
« Mm. »
Zhangchou Jianqiong et Gao Xianzhi hochèrent la tête.
Cette guerre pour le Grand Tang n'était pas une simple guerre défensive. Ce que le Grand Tang voulait, ce n'était pas de repousser cette première attaque pour ensuite subir vague après vague d'invasions venues de l'Occident pendant plusieurs centaines d'années.
La défense passive n'était pas dans le caractère du Grand Tang. Des assauts agressifs qui jetaient l'adversaire à terre, lui infligeant une leçon douloureuse qu'il n'oublierait jamais, tel était le style du Grand Tang. C'était une compréhension que partageaient Wang Zhongsi, Gao Xianzhi, Abusi et tous les autres Grands Généraux.
Wang Zhongsi hocha la tête et n'ajouta rien.
« Il y a une autre affaire. »
En parlant, Gao Xianzhi jeta un coup d'œil à .
« J'ai repéré une silhouette familière dans les forces d'invasion. »
« Oh ? »
leva un sourcil, un air interrogateur dans les yeux.
« J'ai vu Abu Muslim parmi les Grands Généraux de Khatabah. C'était le commandant arabe de la dernière guerre, et il nous connaît à fond. Mais lors de la première bataille, il n'est pas entré en lice, ce qui n'a aucun sens. Je sens qu'il sortira demain. Nous ne pouvons pas sous-estimer cet homme », dit Gao Xianzhi.
Lors de la bataille de Talas, tous les grands commandants arabes, y compris Qutaybah, avaient été tués par . Seul Abu Muslim avait réussi à s'enfuir. Cet individu était extrêmement fort et possédait une profonde compréhension de l'Orient. Dans la dernière guerre, sans l'arrivée prompte de , Gao Xianzhi serait probablement mort de sa main.
« Mm. »
acquiesça. Il gardait un souvenir très vif d'Abu Muslim, mais c'était alors, et ceci est maintenant. La guerre du nord-ouest n'était pas Talas, et l'adversaire du Grand Tang était Khatabah à présent, non Qutaybah.
« Je ferai attention ! »
Après cela, le groupe se mit à jouer des scénarios sur le modèle, simulant comment se dérouleraient l'assaut et la défense.
La bataille de demain ne décidait pas seulement de la vie ou de la mort de l'armée, mais de la survie même de l'empire du Grand Tang, du sort des millions d'habitants des Plaines Centrales. La défaite n'était pas une option !
Aucun d'eux n'osa faire preuve de la moindre négligence.
Après un long moment, après avoir calculé chaque possibilité de la bataille de demain avec une telle minutie que même les Grands Généraux se sentirent plutôt fatigués, ils mirent fin à la réunion.
Une fois tout le monde parti, tourna la tête.
« Aîné, entrez ! »
Après quelques instants de silence, une silhouette entra depuis l'extérieur. Cet homme était aussi petit qu'un nain, mais il dégageait de la fierté et de l'expérience. C'était nul autre que l'Ancien de la Formation.