Leurs corps gigantesques permettaient à l'allure en apparence lente des Béhémoths d'atteindre la vitesse d'une charge de cavalerie.
Et à cette distance, on distinguait même l'épaisse armure qui les recouvrait.
« Ils sont entièrement couverts d'armure ! »
En voyant que chaque pouce des Béhémoths était protégé, jusqu'à leur ventre et leur tête, Gao Xianzhi grimça.
Lors de la bataille de Talas, l'Armée des Béhémoths portait aussi une armure, mais pas à ce point.
Il était clair qu'après la bataille, les Arabes avaient mis les bouchées doubles pour étendre l'armure à chaque partie du corps des Béhémoths. Cela réduirait considérablement l'efficacité des balistes des Tang.
Houuu !
Une rafale de vent souffla sur l'armée des Tang, faisant danser les cheveux de , mais ce jeune visage resta froid et imperturbable.
Les Béhémoths possédaient une férocité et une sauvagerie inimaginables, et face à ces êtres massifs, les artistes martiaux n'étaient que des fourmis insignifiantes. Mais ce n'était pas la première fois que avait affaire à ces créatures énormes.
Lorsque les Béhémoths furent à environ dix mille pieds de la ligne de défense, hurla, les yeux brillants : « Su Hanshan, préparez-vous ! »
Crac !
Sur l'ordre de , une explosion retentit à l'arrière de l'armée. Une caisse en bois large de plus de cinq cents pieds et longue de soixante-dix s'ouvrit, révélant les armes géantes en métal qu'elle contenait.
Chacune de ces armes métalliques mesurait environ dix mètres de long. Elles ressemblaient beaucoup à des balistes, mais elles étaient dix fois plus grandes.
« Des balistes géantes ! »
Au loin, Abu Muslim reconnut immédiatement ces armes, et son visage pâlit.
« Comment a-t-il pu en produire autant ! »
À la bataille de Talas, Abu Muslim avait considéré l'Armée des Béhémoths comme son atout maître, mais elle avait fini par tomber sous les coups de . Et parmi les nombreux tours de ce dernier, ce sont les balistes géantes qui avaient laissé l'impression la plus profonde.
Sans les dégâts mortels infligés par cette arme aux Béhémoths, la bataille de Talas aurait pu tourner tout autrement.
Mais il n'y en avait que deux à Talas. Ici, on en comptait au moins trente, peut-être même jusqu'à quarante.
De plus, ces balistes géantes étaient d'une construction sophistiquée, à la fois belles et débordantes de force explosive. Elles n'avaient rien à voir avec celles de Talas.
Plus important encore, le camp des Tang était amplement préparé. Chaque baliste géante reposait sur une plateforme métallique d'une dizaine de mètres de haut, lui permettant de tirer tout en restant protégée par la ligne de défense en acier.
« Ce salaud ! »
Abu Muslim serra les poings, le visage d'une pâleur cadavérique.
L'espionnage et le renseignement sont une compétence de base en guerre. Avant cette bataille, Abu Muslim avait envoyé de nombreux espions, éclaireurs, faucons de chasse, et même des espions Hu pour examiner comment l'armée de était disposée dans la Cité d'Acier.
Ces énormes caisses en bois — ou devrait-on dire ces maisons en bois — lui avaient été signalées comme des magasins d'armes.
Comme de nombreux composants métalliques y avaient été déplacés, Abu Muslim avait supposé qu'ils contenaient des pièces de rechange pour les murs d'acier, ou bien des modules d'acier que utiliserait pour combler les brèches de sa ligne de défense.
Il n'avait jamais imaginé qu'elles recelaient ces balistes géantes.
Boum !
Tandis que ces pensées traversaient l'esprit d'Abu Muslim, l'air explosa.
Un carreau de baliste massif, long de plus de dix mètres et épais comme le bras d'un enfant, siffla dans les airs comme un dragon et fonça droit sur le Béhémoth-rhinocéros qui se trouvait en tête.
Aouuuuh !
Un hurlement retentit alors que le Béhémoth, pesant des milliers de tonnes, rejetait la tête en arrière. L'armure lourde protégeant son crâne fut instantanément pulvérisée par le carreau, qui s'enfonça profondément dans sa tête.
L'énorme impact força le Béhémoth-rhinocéros à s'arrêter si net que ceux qui le suivaient s'écrasèrent dessus.
Boum ! Boum ! Boum !
Ce fut comme un signal, et la trentaine de balistes géantes ouvrirent le feu, les longs carreaux ceints de l'aura de la mort frappant les Béhémoths montagneux.
Plouf ! Plouf ! Plouf ! Le sang gicla tandis que l'épaisse armure se pliait comme de fragiles tuiles. Cette salve soudaine fit se percuter les Béhémoths et mit leurs rangs en désordre.
Bzzz !
Devant sa tente dorée, Khatabah tressaillit, perdant quelque peu son sang-froid initial.
Ces armes de l'Orient avaient visiblement dépassé ses attentes. Bien qu'Abu Muslim lui en eût parlé, aucun des deux n'avait imaginé cette arme aussi puissante.
« Hum ! »
Mais quelques instants plus tard, le Grand Prêtre grogna. Sa robe noire bruissa tandis que son bâton tapait le sol. Un instant plus tard, une immense vague d'Énergie Psychique se propagea et enveloppa les Béhémoths.
En un éclair, les rangs désordonnés de l'Armée des Béhémoths redevinrent ordonnés.
« Mauvais ! »
Le roi de Song fut alarmé par ce spectacle.
Il connaissait l'existence de ces balistes géantes depuis un certain temps. L'armée avait même alloué des fonds au Bureau des Travaux pour l'aider à les construire.
Le plan initial était d'utiliser le barrage pour semer le chaos dans les rangs des Béhémoths et au moins entraver leur élan, mais l'effet semblait moindre que prévu.
« Quelque chose ne va pas ! »
perçut immédiatement une anomalie et fronça les sourcils.
Il connaissait assez bien ces bêtes massives créées grâce à la technologie d'une civilisation perdue. Ces bêtes possédaient une vitalité énorme, si forte que pouvait se servir de la vitalité qu'elles perdaient pour mesurer la puissance de ses carreaux.
Toutes les balistes géantes avaient touché leur cible, mais les résultats étaient bien plus faibles qu'anticipé. Si une bonne part de l'énorme vitalité des Béhémoths avait été entamée, elle restait loin d'un niveau fatal.
En faisant glisser son regard sur l'épaisse armure et les motifs complexes qui la couvraient, il comprit.
« … C'est à cause de l'armure. Les Arabes ont renforcé l'armure avec de nombreuses inscriptions, si bien que les carreaux étaient grandement affaiblis au moment de l'impact ! »
De l'autre côté, après avoir apaisé les Béhémoths, le Grand Prêtre leva la main et caressa doucement l'air.
« Allez, mes petits ! »
Les Béhémoths rugirent et soulevèrent des nuages de poussière en chargeant à nouveau la ligne de défense des Tang.
Au lieu de forcer les Béhémoths à reculer, les carreaux des balistes géantes les provoquèrent en une charge frénétique.
Juste derrière eux se tenaient Apolis et ses soldats.
Huit mille pieds ! Sept mille pieds ! De plus en plus près !
Les yeux de brillèrent froidement alors qu'il ordonnait : « Changez de tactique ! Une équipe par baliste géante ! Tir groupé ! »
Boum ! Boum ! Boum !
Sur les plateformes métalliques, les servants d'élite ajustèrent vivement leurs balistes et ouvrirent le feu, deux hommes par baliste.
Avec des tonnerres sourds, les épais carreaux s'envolèrent vers un Béhémoth.
Aouuu !
Un carreau, deux carreaux, trois carreaux… Le Béhémoth-rhinocéros qui chargeait en tête hurla tandis qu'une dizaine de carreaux s'enfonçaient dans sa tête. Après avoir parcouru encore quatre mille pieds environ, il s'effondra au sol, laissant derrière lui un long sillon d'environ sept cents pieds.
Alors que les balistes géantes continuaient de tirer, un Béhémoth après l'autre hurlait et était abattu.
Leur sang jaillissait à travers le paysage. Même ces Béhémoths destructeurs de royaumes apparaissaient faibles et fragiles face aux balistes géantes que et Zhang Shouzhi avaient conjointement créées.
Du moins, ils n'étaient plus invincibles.
La menace des Béhémoths était simplement trop grande, et préparait un plan pour les contrer depuis le début. Les balistes géantes étaient l'une des méthodes les plus efficaces pour s'en occuper, aussi les avait-il secrètement construites tout ce temps, lui permettant d'en aligner plus de trente pour cette bataille.
Aouuuuh !
À mesure que les Béhémoths approchaient, fit signe à Su Hanshan. « Feu ! » cria Su Hanshan, et une nouvelle salve de carreaux s'envola vers les Béhémoths chargeants.
Il est temps pour moi d'intervenir ! se dit .
Les Béhémoths étaient maintenant si proches qu'il pouvait sentir leur puissant relent et même voir la poussière et le sable s'échapper des interstices de leur armure.
S'il échouait à les arrêter, sa ligne de défense de plusieurs centaines de li deviendrait comme des jouets et serait instantanément arrachée par les Béhémoths.
Bzzz !
La cinquantaine de Béhémoths n'était plus qu'à trois mille pieds environ de la ligne de défense. Les yeux de brillèrent, et un flux massif d'Énergie Psychique jaillit de son corps, se transformant en une ombre visible qui déferla sur les Béhémoths montagneux.
L'Art de Dressage des Bêtes !
La capacité que avait utilisée contre Masil à Talas entrait à nouveau en scène.