avait rassemblé tous ses renseignements grâce aux nombreux oiseaux placés sous le contrôle du Vieux Aigle !
Comme l'avait maintes fois répété, en se connaissant soi-même et en connaissant son ennemi, on peut gagner cent batailles sur cent.
Avant même que la bataille n'ait lieu, il disposait déjà de notes aussi détaillées sur les positions ennemies, jusqu'au nombre exact de soldats à chaque poste. De cela, les autres Grands Généraux avaient acquis une compréhension vague de l'art de la guerre de , et comprenaient aussi qu'il n'avait pas atteint son rang par quelque coup de chance.
« À l'heure actuelle, grâce à la route en ciment construite par le Protecteur général, nous avons réussi à gagner du temps et à rassembler tous les soldats et les vivres à la Cité d'Acier avant eux. C'est notre unique avantage.
« Cependant, notre adversaire semble d'une prudence extrême. Si nous avions eu autant de soldats à notre place, nous aurions déjà lancé une attaque, ou du moins tenté de sonder l'ennemi.
« Mais l'ennemi ne semble s'occuper que de construire des fortifications et rien d'autre. Cela nous rend l'attaque extrêmement incommode ! »
Gao Xianzhi désigna les positions arabes sur la maquette en parlant.
Gao Xianzhi avait servi comme commandant des Régions occidentales pendant de nombreuses années et s'était battu contre les Arabes auparavant, aussi avait-il plus de droit à la parole en cette occasion.
Pendant la Révolte des Trois Princes, il avait été rappelé à l'intérieur, et à la fin, l'armée du Protectorat d'Anxi avait été mise en déroute totale. Ce fut un coup massif pour Gao Xianzhi, et il était venu à cette bataille avec l'intention de porter aux Arabes un coup lourd pour venger ses hommes tombés.
« "Incommode" ne veut pas dire "impossible" ! Ce Hiérophante Khatabah n'est pas encore arrivé. Ne pouvons-nous pas profiter de la couverture de la nuit pour les attaquer ? Même si nous ne pouvons en tuer beaucoup, nous pouvons au moins porter un coup à leur moral.
"Comme le dit l'adage, au premier roulement de tambour, l'ardeur s'éveille ; au deuxième, elle faiblit ; au troisième, elle s'éteint. Si nous pouvons leur infliger un revers, leur force de combat pourrait s'effondrer." »
Les yeux de Zhangchou Jianqiong brillaient, et il examinait la forteresse arabe sur la maquette comme un prédateur.
Du temps de Zhangchou Jianqiong dans le sud-ouest, il s'était écoulé au moins sept ans sans aucune guerre. Son mandat avait été si paisible qu'on pouvait dire qu'il n'y avait pas eu de guerres.
De plus, Zhangchou Jianqiong ne menait pas beaucoup d'offensives, aussi beaucoup pensaient qu'il était un Grand Général plutôt défensif et conservateur, ignorant que Zhangchou Jianqiong était en réalité un commandant incroyablement agressif.
« Tigre de l'Empire » était à l'origine un titre qui désignait le style de bataille de Zhangchou Jianqiong. Lorsque la Lignée Royale du Ngari était à pleine force et raidissait constamment le sud-ouest, Zhangchou Jianqiong avait toujours maintenu une politique agressive. Cette période avait été la plus brillante de l'armée du Protectorat d'Annan. Elle était toujours à l'offensive, créant des pièges et battant vague après vague de Tibétains.
Mais plus tard, la Lignée Royale du Ngari, ayant avalé sa potion amère, ne raidit plus aussi agressivement les Plaines Centrales.
Et parce que le plateau tibétain manquait d'oxygène, ce qui avait des effets sévères sur l'armée du Protectorat d'Annan, il n'y avait aucun moyen de prendre du terrain sur le plateau.
Après avoir lancé un assaut sur le plateau, Zhangchou Jianqiong renonça à l'idée d'occuper la Lignée Royale du Ngari et décida de se cantonner à protéger sa région. Ce fut ce qui amena les gens à prendre à tort le Tigre de l'Empire pour un général défensif.
« Ce n'est pas si simple. » Le Second Précepteur du Prince Héritier Wang Zhongsi, debout à la droite de , prit soudain la parole. « Les charges de cavalerie ont l'avantage dans les espaces ouverts, mais nos armées sont principalement composées d'infanterie.
« Notre plus grand avantage réside dans les défenses qu'a fait ériger Son Altesse autour de Wushang. Si la cavalerie tente de forcer le passage, elle en paiera le prix fort. Mais si nous quittons nos défenses alors que nous sommes en infériorité numérique, ce sera nous qui en paierons le prix fort.
« En outre, peut-être ne l'avez-vous pas remarqué, mais l'ennemi a construit ses fortifications selon un plan précis. Ici, et ici… ils ont laissé des espaces ouverts où leur cavalerie peut se rassembler et charger.
« Je sens que quelqu'un de l'autre côté cherche à nous attirer dans un piège. Si nous tentons un raid nocturne, nous marcherons probablement droit dans un encerclement ennemi. »
Son expression était grave tandis qu'il désignait les plusieurs ouvertures dans la base arabe, et ses gestes attirèrent immédiatement l'attention de tous.
Chacun porta bientôt son regard sur ces brèches dans les défenses arabes.
En vérité, ils avaient déjà examiné la ligne de défense arabe plusieurs fois, mais pas très soigneusement. L'intervention de Wang Zhongsi les fit examiner la disposition sous un jour nouveau, et ils remarquèrent immédiatement quelque chose d'étrange.
Oui !
Le Second Précepteur du Prince Héritier avait raison. Il y avait vraiment quelque chose de bizarre dans la disposition de la base arabe.
Alors que les fortifications semblaient serrées, des chemins avaient été laissés entre elles pour que la cavalerie puisse charger. Ils permettaient même aux soldats de converger rapidement des deux côtés.
Zhangchou Jianqiong tomba instantanément dans le silence. L'avantage d'un raid nocturne réside dans la surprise. Si l'ennemi est prêt, un tel raid est inutile.
An Sishun prit aussi la parole. « J'ai quelque connaissance de ce Khatabah. Dans mes jeunes années, quand je parcourais le monde, je passai quelque temps à la frontière arabe et j'entendis parfois des récits à son sujet.
« Cet homme est un héros saint pour les Arabes, et contrairement aux autres, il est issu d'une famille ordinaire. À l'origine, il n'était qu'un prédicateur, mais après être entré dans l'armée, il devint rapidement le Dieu de Guerre de l'Empire arabe.
« Il n'a pas l'arrogance habituelle des Arabes, et il s'est fait un nom par son intelligence, non par sa force.
« De plus, il a sous ses ordres de nombreux Grands Généraux formidables qui excellent tant à l'attaque qu'à la défense. Comme nous sommes encore en infériorité numérique, il sera probablement difficile de réussir quelque attaque sournoise.
« En outre, il est extrêmement doué pour l'entraînement des soldats et a de nombreux types de soldats sous ses ordres. Je puis ajouter que Qutaybah, l'homme que le Roi des Terres Étrangères a battu la dernière fois, était son disciple ! Beaucoup de ses méthodes d'entraînement ont été apprises auprès de ce Hiérophante d'Arabie ! »
Ce fut une surprise pour tous qu'An Sishun se soit rendu en Arabie dans ses jeunes années, et ce fut une surprise encore plus grande d'apprendre que Qutaybah avait été le disciple du Hiérophante.
Le nom du Dieu de Guerre arabe Qutaybah était un nom que tous les grands généraux présents avaient entendu quelque temps auparavant. Le Grand Général Tongluo Abusi en avait entendu parler par Chuluohou, et d'après les blessures de sa Cavalerie Tongluo, il avait pu comprendre à quel point cet homme avait été formidable.
Mais le formidable Qutaybah n'avait été que le disciple de cet homme. Abusi avait du mal à imaginer à quel point l'homme lui-même était puissant.
« Peu importe qui est cet adversaire, la Cavalerie Tongluo ne reculera jamais, et nous sommes confiants de pouvoir percer et mettre en déroute n'importe quel ennemi. Cependant, nous Tongluo ne sommes que dix mille. Protecteur général An, si c'est vraiment comme vous le dites, alors nous nous dirigeons vers une rude bataille ! » dit Abusi d'un ton sévère, ses sourcils se plissant d'inquiétude.
L'Armée de la Révélation de Qutaybah avait été à la hauteur de sa Cavalerie Tongluo. Si l'ennemi avait des forces encore plus fortes, la Cavalerie Tongluo ne pourrait pas tenir.
« Hein, s'il s'agit des soldats d'élite de Khatabah… laissez-les-moi donc ! »
éclata soudain de rire, et tous se tournèrent immédiatement vers lui, même Wang Zhongsi.
Wang Zhongsi fut vraiment plutôt étonné d'apprendre que cet homme était si jeune, pas même âgé de vingt ans.
Au plus profond du palais, Wang Zhongsi avait tout de même réussi à entendre beaucoup de choses sur , et il y prêtait attention depuis un certain temps. Cependant, c'était la première fois que le vieux et le jeune Dieux de Guerre combattaient côte à côte !
sentit les regards de la foule, mais il n'expliqua pas son raisonnement.
Il avait naturellement la force pour étayer ses paroles audacieuses.
Dans la Bataille de Talas, la disparité des effectifs avait été trop grande, mais c'était alors et c'est maintenant. De plus, il avait même gagné cette bataille.
Maintenant, toute la force de l'empire était rassemblée, et il avait des commandants capables et compétents comme Zhangchou Jianqiong, Gao Xianzhi, An Sishun, Abusi et Wang Zhongsi pour tenir la ligne. C'était une force que n'avait pu que rêver.
Quant aux soldats spéciaux de Khatabah, ne s'en souciait guère.
Il avait désormais entraîné vingt mille cavaliers de Wushang, tous équipés d'épées en acier Wootz et d'armures en Métal Météoritique. Même leurs chevaux avaient été blindés. En puissance offensive comme défensive, ils étaient incroyablement formidables, et il était confiant qu'ils pourraient mettre en déroute n'importe quelle force.
De plus, l'augmentation de la Cavalerie de Wushang de dix mille à vingt mille entraînait aussi une transformation qualitative de sa force. Une charge de cette force serait sur un niveau de puissance totalement différent.
Outre cela, avait les dizaines de milliers de soldats de l'unité des Sabres Mo et les nombreux hommes de son armée de balistes… Peu importe à quel point Khatabah était fort, il était voué à reculer vaincu.
« En outre, en ce qui concerne les raids à petite échelle, il n'y a pas besoin. Dans l'art de la guerre, les méthodes directes sont utilisées pour engager la bataille et les méthodes indirectes pour obtenir la victoire. Lorsque nous sommes plus faibles, nous devons tenter des stratégies plus risquées, et si nous sommes plus forts, nous devons tenter de briser l'ennemi directement. Cette bataille est pour le destin du Grand Tang. Je ne crois pas qu'il y ait besoin pour nous de diviser nos forces en raids pour user l'ennemi.
« Cette bataille est vraiment très risquée, mais si nous pouvons affronter les Arabes de front et les briser par la force pure, le Grand Tang n'aura plus d'adversaires sur le continent. À l'avenir, tous les autres pays seront intimidés et effrayés, et l'empire jouira d'une longue paix. À l'avenir, nous pourrions même être en mesure d'unifier tout le continent ! » déclarait fermement .
Boum !
La déclaration finale de fit que tous dans la salle, même ses propres subordonnés, le regardèrent avec stupeur, de grandes vagues déferlant dans leurs esprits.