Mettant de côté la Secte Confucéenne pour l'instant, constatait que la route en ciment qu'il avait construite avec les grands clans se révélait cruciale.
Les routes en ciment à travers le Grand Tang étaient comme les vaisseaux sanguins de l'empire, et à chaque instant, soldats, armes et vivres empruntaient ces voies vers le nord-ouest.
Le bruit des roues ne cessait pas. L'objectif de , faire gagner du temps aux soldats marchaient vers le nord-ouest, s'était véritablement réalisé.
Un flux ininterrompu de vivres et de soldats sur des chariots découverts tirés par de nombreux chevaux de guerre filait de la capitale vers Qixi, et tout le royaume était saisi par une atmosphère sombre.
…
En cet instant, le vent hurlait à travers l'interstice triangulaire, et des milliers de chevaux de guerre se tenaient sur le plateau tibétain, face au nord.
De denses panaches de fumée et des gerbes de flamme s'élevaient au nord-est. Des milliers d'artisans s'activaient, et devant eux, des rangées de murs d'acier formaient une longue ligne défensive pour protéger le Grand Tang.
Cette ligne défensive solide apparaissait comme un « barrage » grandiose, s'étendant sur plusieurs centaines de li.
Au-delà de ces murs d'argent éclatant, loin vers le nord-ouest, on entendait le grondement des chevaux de guerre.
Loin à l'horizon se dressait une forteresse massive en dôme, construite dans le style arabe.
Au sommet de cette forteresse flottait une immense bannière noire représentant un croissant de lune, exerçant une pression massive sur tous ceux qui la regardaient.
Devant cette forteresse se tenait une force de plusieurs dizaines de milliers de cavaliers arabes, tous enveloppés d'armures noires, alignés en une longue ligne et prêts à charger.
Cela faisait déjà un certain temps que les Arabes avaient battu l'armée du Protectorat d'Anxi. De plus en plus de soldats arrivaient, et le hennissement aigu des chevaux était presque devenu un bruit de fond.
Même si la guerre n'avait pas encore commencé, toute la région était sur le qui-vive, la tension si épaisse qu'on aurait pu la couper au couteau. Nul ne savait quand les Arabes attaqueraient et donc quand la prochaine guerre débuterait.
À l'avant des dizaines de milliers de soldats déployés à l'interstice triangulaire, Su Hanchan demanda soudain : « Votre Altesse a-t-elle envoyé son ordre ? »
Un jeune homme surgit de l'arrière et dit : « Monseigneur, Votre Altesse vous ordonne de patienter pour l'instant et d'attendre de nouveaux ordres.
« Cependant, Son Altesse a également dit que tant qu'il ne s'agit pas d'un choc direct, Monseigneur peut agir à sa guise. De plus, il n'y a aucune restriction concernant le prince du Royaume de Shi et les autres royaumes des Régions occidentales qui se sont soumis à l'Arabie. »
Su Hanchan parut comprendre quelque chose, et un sourire se forma sur ses lèvres.
« Kong Zi'an, as-tu entendu l'ordre de Son Altesse ? »
« Votre subordonné a compris ! » répondit sévèrement Kong Zi'an.
S'ils ne pouvaient engager un choc direct, ils pouvaient encore harceler et mener des raids. Et si les Arabes étaient puissants, il n'en allait pas de même pour les forces du Royaume de Shi.
Ils pouvaient profiter de cette chance pour faire un raid nocturne. Cela pourrait à la fois contenir les Arabes et intimider les royaumes des Régions occidentales. Ils devaient faire tout ce qui était possible pour faire pencher la balance en faveur du Grand Tang, et si possible, il vaudrait mieux pouvoir attirer les Arabes vers l'interstice triangulaire.
L'interstice triangulaire était déjà hermétique, et quel que soit le nombre de soldats que les Arabes enverraient, ils auraient du mal à accomplir grand-chose.
Galop !
Après un dernier regard jeté sur la forteresse massive en dôme à l'horizon, Su Hanchan entraîna ses hommes. Il avait des affaires plus importantes à régler.
Boum !
Quelques instants plus tard, un fracas énorme retentit. L'Arsenal de Qixi, le seul arsenal du nord-ouest et le plus grand du royaume, s'ouvrit dans un grondement.
Sous la surveillance de nombreux gardes, d'innombrables balistes, épées, sabres, lances et armures furent sortis.
En tant qu'arsenal de la Maison impériale, il ne pouvait être ouvert que sur ordre de .
Lors de la Bataille de Talas, n'avait osé utiliser qu'une partie des ressources qu'il contenait, mais cette fois était différente. Toutes les armes qu'il renfermait, particulièrement les innombrables balistes, furent sorties et transportées vers l'interstice triangulaire ou la Cité d'Acier.
Lors de son dernier inventaire, y avait trouvé au moins 100 000 balistes. C'était un chiffre que avait atteint par une production et une accumulation constantes pendant une trentaine d'années, tout en prévision d'une guerre comme celle-ci.
Même si les outrages du temps avaient laissé certaines balistes endommagées, et que certaines avaient été renvoyées de divers endroits pour être réparées, même après déduction, il restait encore 70 000 balistes utilisables au combat.
C'était une puissance immense et influente sur le champ de bataille.
…
Une dizaine de jours passèrent en un clin d'œil. Plus d'un million de soldats arabes étaient désormais arrivés dans le nord-ouest, d'autres étant en route.
Des gouverneurs arabes et des gouverneurs adjoints commencèrent à arriver dans la forteresse, irradiant de vastes piliers d'énergie dans le ciel.
Pour l'instant, les Arabes ne montraient toujours aucun signe d'attaque.
Mais dans le nord-ouest, l'atmosphère de guerre allait en s'épaississant.
L'empire de l'Ü-Tsang, le Khaganat turc oriental, le Khaganat turc occidental, et les lointains Empire du Goguryeo et Mengshe Zhao observaient tous ce conflit imminent et sans précédent entre le Grand Tang et l'Arabie.
Bien que ce fût encore un conflit latent, d'innombrables oiseaux messagers volaient çà et là dans les cieux du nord-ouest, livrant et recevant des rapports de renseignement.
Au sud-est, non loin de l'endroit où les Arabes étaient en garnison, les chevaux hennissaient et la fumée bouillonnait vers le ciel. Chaque jour, de plus en plus de soldats arrivaient.
Les soldats du Protectorat de Qixi s'étaient déjà complètement repliés sur la Cité d'Acier. Pendant ce temps, un flux ininterrompu de soldats affluait de la capitale et de l'intérieur.
Tandis que l'Arabie avait rassemblé plus d'un million de soldats dans les Régions occidentales, plus de 200 000 s'étaient rassemblés à la Cité d'Acier. Avec les 70 000 soldats de l'interstice triangulaire, près de 300 000 soldats étaient réunis, et d'autres étaient en route.
Tous les soldats qui avaient été relevés de leurs fonctions lors du conflit militariste-confucéen avaient déjà été réintégrés et envoyés sur place selon le décret de . De plus, plus de cent généraux titrés du Grand Tang convergeaient vers cet endroit, le père de parmi eux.
C'était une force sans précédent dans l'histoire du Grand Tang.
Sou !
Dix jours plus tard, au milieu de vents hurlants, arriva sur son Ombre aux Sabots Blancs. Alors qu'il menait ses forces dans la Cité d'Acier, une immense acclamation retentit à travers le nord-ouest.
« Le Roi des Terres Étrangères ! »
« Le Roi des Terres Étrangères ! »
« Le Roi des Terres Étrangères ! »
Des acclamations tonitruantes montèrent de la Cité d'Acier alors que la foule reconnaissait cette silhouette familière. L'atmosphère lourde et oppressante qui pesait sur le nord-ouest depuis de nombreux jours fut instantanément balayée, et toute l'armée fut revigorée.
se tenait droit sur sa monture, l'esprit en tumulte tandis qu'il regardait autour de lui la vaste armée et les murs majestueux de la ligne de défense.
Cela faisait plus d'un demi-an que la Secte Confucéenne lui avait retiré son autorité militaire et l'avait rappelé à la capitale. Enfin, il était de retour dans le nord-ouest.
Ce parfum familier dans l'air envoya des ondes au cœur de .
« Hommages à Monseigneur ! »
Su Hanchan, Kong Zi'an, Zhang Shouzhi et les nombreux généraux titrés s'avancèrent tous et s'inclinèrent devant .
Après les divers incidents, couronnés par la Révolte des Trois Princes, le prestige de dans l'empire était véritablement comme le soleil à son zénith. Même ces généraux titrés qui n'avaient jamais rencontré auparavant étaient tous pleins de respect pour ce jeune commandant.
« Merci pour votre service ! »
ne s'attarda pas sur les politesses. Il chevaucha en avant, menant Li Siye, Guo Ziyi, le Jeune Maître Qingyang et ses autres subordonnés à travers la foule.
« Quelle est la situation dans le nord-ouest ? »
« Votre Altesse, le commandant arabe Khatabah arrivera dans les Régions occidentales dans une dizaine de jours. En outre, les Mamelouks sont déjà arrivés. D'après ce que nous avons appris, ce devraient être des membres de réserve des Mamelouks. Bien qu'ils soient quelque peu plus faibles, ils sont bien plus nombreux, atteignant 30 000 hommes. Il y a également 5 000 Mamelouks réguliers avec eux. »
L'orateur n'était autre que l'ancien seigneur de Talas, Yang Hongchang.
Les Arabes rusés avaient placé des hommes à l'intérieur de la ville qui les avaient aidés à prendre Talas. Yang Hongchang n'avait réussi à s'échapper qu'en utilisant un passage secret.
Néanmoins, les nombreuses années d'opérations de Yang Hongchang à Talas s'étaient révélées extrêmement utiles. Même s'il était déjà rentré à la Cité d'Acier, les espions qu'il y avait laissés étaient toujours à l'œuvre.
fronça légèrement les sourcils en entendant cela.
Les Mamelouks avaient été connus comme la première force de cavalerie de la ligne temporelle précédente. Même s'ils avaient été battus par la Cavalerie de Wushang, leur force ne pouvait être prise à la légère.
Les Mamelouks avaient subi un coup dur lors de la dernière guerre, mais tout comme la Cavalerie de Wushang, ils avaient leurs moyens de recruter du sang neuf.
Les Mamelouks devraient mobiliser tout ce qu'ils ont cette fois. Si je parviens à les battre, ils ne pourront pas monter un nouveau retour.
devint pensif à cette pensée.
« Qui est le commandant actuel du camp arabe ? » demanda .
« C'est Abu Muslim. Il est arrivé il y a quelques jours. Il y a aussi plusieurs autres gouverneurs arabes et gouverneurs adjoints avec lui. Nous étions prêts à leur livrer bataille, mais à notre grande surprise, même si les Arabes avaient l'avantage écrasant du nombre, la première chose qu'Abu Muslim a faite a été de rassembler ses hommes et de se concentrer encore plus sur la construction de fortifications, rendant leur camp hermétique ! » dit Yang Hongchang.
leva immédiatement un sourcil, surpris.