La capitale était encore sous le choc des événements récents, mais à la résidence du roi des Terres Étrangères, les soldats montaient la garde et les lumières avaient brûlé toute la nuit.
Dans la salle principale, était assis sur son trône surélevé. Devant lui se tenaient Li Siye, Guo Ziyi, Su Shixuan, Xu Keyi et ses autres proches subordonnés.
Bien qu'il eût quitté le palais impérial, surveillait toujours l'activité à l'intérieur pour pouvoir réagir à tout développement imprévu.
Au bout d'un moment, une silhouette tituba jusqu'à l'entrée. Les vêtements de l'homme étaient en lambeaux et tachés de sang ; il était manifestement blessé.
« Maître ! »
Zhang Que poussa un cri d'alarme et se précipita pour soutenir l'homme.
« Je vais bien ! »
Vieux Aigle secoua la tête et repoussa la main de Zhang Que.
« Je suis seulement fatigué. Ce sang n'est pas le mien ! »
Alors que Zhang Que le regardait, stupéfait, Vieux Aigle prit une grande inspiration, s'avança, mit un genou à terre devant et s'inclina.
« Altesse ! J'ai exécuté vos ordres et tué avec succès Kim U-Seok. Altesse n'aura plus à se soucier de cet homme à l'avenir ! »
En parlant, Vieux Aigle sortit un grand sac et le posa par terre.
Tous les yeux brillèrent à la vue de ce sac.
Bien que Kim U-Seok n'eût pas été un artiste martial particulièrement puissant, il avait infligé bien plus de dégâts que ne l'auraient fait bien des artistes martiaux réunis. Plus important encore, cet homme était d'une nature rusée et s'était enfui dès qu'il avait senti que quelque chose n'allait pas.
Ils l'avaient aussi recherché, mais n'avaient trouvé aucune trace. Or, à leur surprise, Vieux Aigle, qui ne s'était réveillé de son coma que récemment, était immédiatement sorti et avait tué le dangereux Roi Aigle des Goguryeo.
« Pas mal ! »
acquiesça.
« Merci pour vos services ! Vous n'êtes pas encore rétabli, retournez vous reposer. »
Il claqua des doigts, envoyant un filet doré d'Énergie Stellaire dans le corps de Vieux Aigle. L'énergie de l'Art de l'Immortel Originel rendit immédiatement son teint plus sain, et son énergie consommée ainsi que ses blessures furent rapidement restaurées.
« Merci, Altesse ! »
Vieux Aigle soupira de soulagement en se relevant. Le sac qu'il avait apporté, qui contenait la tête de Kim U-Seok, fut rapidement emporté.
Une fois Vieux Aigle parti, Dragon d'Épée entra dans la salle.
Contrairement à Vieux Aigle, le garde puissant et dévoué du Jeune Maître Qingyang était revêtu d'une armure, et un masque couvrait son visage. Au moment où il pénétra dans la salle, son regard se porta vers le Jeune Maître Qingyang, qui se tenait à la droite de , puis vers .
« Ce général présente ses respects à Altesse ! »
Dragon d'Épée s'avança d'un pas décidé, son armure claquant quand il mit un genou à terre.
« Comment cela s'est-il passé ? » demanda d'un ton sévère.
« Tout est terminé. Zhang Zheng était plus gênant que prévu. Quand il a vu que la bataille dans la ville se calmait, il a immédiatement décidé de battre en retraite. Je l'ai poursuivi sur plusieurs dizaines de li avant de réussir à le tuer. En outre, à mon retour, la Cavalerie Tongluo est entrée dans la bataille. Comme l'armée du Protectorat de Beiting n'avait plus de chef, elle s'est rapidement rendue », rapporta respectueusement Dragon d'Épée.
hocha la tête, sans surprise. L'hésitation de la Cavalerie Tongluo d'Abusi lors de ce coup d'État, particulièrement au début où elle avait même rejoint le camp du Premier Prince, aurait nécessairement provoqué la colère de . Se racheter par le mérite était le seul choix d'Abusi. Et le grand nombre de soldats de l'armée du Protectorat de Beiting hors de la ville offrait l'occasion parfaite à Abusi et à sa Cavalerie Tongluo.
« Merci pour vos services. Quelles ont été les pertes parmi les soldats ? » demanda .
Dragon d'Épée et ses hommes avaient joué un grand rôle dans cette feinte de réparation des routes en galerie pendant qu'on traversait secrètement Chencang pour tromper Hou Junji et le Palais Oriental, mais cela signifiait aussi que la défense contre l'armée de Zhang Zheng avait reposé entièrement sur eux.
(NdT : « Réparer les routes en galerie pendant qu'on traverse secrètement Chencang » était une stratégie employée dans le conflit entre Chu et Han après la fin de la dynastie Qin. Quand Liu Bang, fondateur de la dynastie Han, se retira sur son territoire dans l'actuel Sichuan, il détruisit les routes en galerie, des routes en planches construites dans les montagnes. Quand Xiang Yu, Hégémon de Chu, fut occupé à mater des rébellions, Han Xin, général de Liu Bang, fit semblant de réparer les routes en galerie pour fixer l'attention de l'ennemi. Pendant ce temps, il fit secrètement avancer ses forces par la ville de Chencang et prit l'ennemi par surprise.)
« Beaucoup de nos frères ont péri, mais heureusement les murailles étaient hautes, et tous avaient participé à la bataille de Talas. Ainsi, les pertes restent acceptables. Nos pertes sont principalement des blessés », rapporta honnêtement Dragon d'Épée.
hocha la tête. Les soldats que Dragon d'Épée avait menés étaient presque tous d'anciens bandits recrutés sur la Route de la Soie. Ces gens étaient de premier ordre quand il s'agissait de fuir pour leur vie, de creuser des trous et de poser des fils de fer. C'étaient eux qui avaient installé les pièges entravant l'avance de Zhang Zheng, faisant arriver son armée avec une heure de retard sur l'heure convenue avec le Palais Oriental.
« J'ai déjà rassemblé tous les médecins de l'armée et acheté de grandes quantités de médicaments. Tout cela devrait déjà être arrivé. De plus, la tête de Zhang Zheng devrait être livrée au Cinquième Prince au palais comme je l'ai ordonné précédemment ! » dit .
Zhang Zheng était l'un des principaux coupables de la Révolte des Trois Princes. était déjà un roi et ne pouvait plus s'élever, donc Zhang Zheng ne lui apporterait aucun avantage. En revanche, Li Heng avait un besoin désespéré de faits d'armes.
donna un autre jeu d'ordres, et tous se dispersèrent rapidement, laissant seul.
Au bout d'un moment, un Garde Doré s'engouffra dans la pièce et mit un genou à terre. « Rapport ! Altesse, le Cinquième Prince est arrivé ! »
« Inutile. J'ai déjà dit que je pouvais m'annoncer moi-même. » Une voix vint derrière le garde, et le Cinquième Prince entra bientôt, accompagné de Li Jingzhong.
« Tu es là », dit indifféremment, comme s'il avait prévu la visite de Li Heng.
« Sortez ! »
fit un geste au Garde Doré, et l'homme se tourna vivement et partit.
Li Heng comprit rapidement quelque chose et demanda : « Vous attendiez ? »
sourit.
« Compte tenu de ce qui s'est passé la nuit dernière, j'aurais trouvé bien plus étrange que vous n'ayez aucune question à me poser. »
Outre et , Li Heng avait été l'une des cibles prioritaires de Li Ying lors de la Révolte des Trois Princes. Et si avait planifié les événements de la nuit, seuls très peu connaissaient le plan dans son intégralité.
Comme l'un des participants, Li Heng aurait inévitablement beaucoup de questions, et il était tout naturel qu'il soit impatient d'en connaître la vérité.
Li Heng sourit et s'approcha.
« Vous avez joué un rôle dans le réveil du Père Impérial, n'est-ce pas ? » dit Li Heng avec anxiété. En parlant, Li Jingzhong fixa .
Dans ce coup d'État, le facteur le plus critique était incontestablement l'état de . L'attaque de avait laissé tout le monde dans l'effroi, et à ce moment-là, le Premier Prince Li Ying avait été totalement vaincu.
Bien que beaucoup crussent que n'était pas blessé et que tout cela n'avait été qu'un piège, Li Heng sentait que les choses n'étaient pas aussi simples. Si le Premier Prince n'avait pas été sûr que était malade et confus, il n'aurait jamais eu l'audace de déclencher une rébellion.
L'intuition de Li Heng lui disait que son père avait pu être si énergique parce que était intervenu.
Quant à la vérité de cette affaire, seul et savaient ce qui se passait.
sourit à leurs regards attendris et satisfit leur curiosité. « Hé hé, j'ai joué un petit rôle, mais au final, cela a surtout dépendu de lui-même ! »
« Comme prévu ! »
Les deux furent ravis d'entendre cela.
« Mais comment avez-vous réussi ? Je sais que vous avez utilisé un art de déguisement sur le Jeune Maître Qingyang, mais le palais Taiji était lourdement gardé, avec les soldats du Premier Frère Impérial l'entourant complètement. Et avant cela, ni moi ni aucun fonctionnaire n'avons pu rencontrer le Père Impérial, quelque effort que nous fassions.
De plus, la zone dans un rayon de mille pieds autour du palais Taiji est entièrement contrôlée par les soldats du Père Impériel. Ces Gardes-Dragons et Sentinelles du Vrai Dragon sont tous puissants et sans émotion. Même quand le Premier Frère Impérial était régent, il n'avait pas le droit de s'approcher, à plus forte raison quiconque d'autre. Comment avez-vous réussi à entrer ? Et sans que personne ne s'en aperçoive ? » dit Li Heng avec incrédulité.
Quand il était arrivé au palais impérial et avait vu sortir du palais Taiji, il avait été stupéfait, et cette question lui était restée en tête tout ce temps.
Le palais Taiji était la résidence de et l'endroit le plus fortement gardé du royaume. Si avait tenté de forcer l'entrée, le Premier Prince l'aurait immédiatement remarqué, mais il était maintenant évident qu'il y était entré sans que personne du Palais Oriental ne s'en aperçoive.
La manière dont avait réussi à entrer restait une énigme inexplicable.
sourit en jetant un coup d'œil autour de la salle. Li Heng n'était probablement pas le seul à se poser cette question. Tout le monde, même le Premier Prince emprisonné, était probablement tout aussi confus.
« Hé hé, ce n'est en réalité pas aussi difficile que vous l'imaginez. Ce n'est vraiment pas un secret. Je suis simplement entré en marchant », dit indifféremment.
« Impossible ! » s'exclama Li Jingzhong avant que Li Heng ne puisse parler. Si c'avait été vraiment aussi simple, Li Heng serait entré dans le palais Taiji depuis longtemps.
« Avec cette identité, je ne le peux naturellement pas, mais si j'étais l'eunuque Gao, alors les choses sont différentes. »
esquissa un faible sourire.
« L'eunuque Gao ? »
Le maître et le serviteur se figèrent de choc, mais soudain, ils eurent un éclair de compréhension. Li Heng frissonna en comprenant.
« Vous… … vous voulez dire que vous vous êtes déguisé en eunuque Gao et avez passé les Gardes-Dragons et les Sentinelles du Vrai Dragon ? »
En voyant hocher la tête, Li Heng eut l'impression qu'une tempête éclatait dans son esprit.