Buzz !
Les pupilles de Li Ying se contractèrent, et son cœur tressaillit. Il avait toujours cru avoir tenu secret l'affaire de Li Heng, et aucune preuve ne pointait vers lui. De surcroît, ne l'avait jamais interrogé sur ce point, et encore moins critiqué.
Mais, à la surprise de Li Ying, la perspicacité acérée de l'avait depuis longtemps percé à jour.
« Quand tu avais dix-sept ans, Wang Zhongsi commandait Longxi et était au faîte de sa carrière. Tu espérais user de son influence pour affermir ta propre position, aussi as-tu tenté de le recruter, mais il a refusé. Tu en as conçu une rancoeur, et pour émousser son ardeur, tu as conspiré avec l'empire de l'Ü-Tsang, leur envoyant un message secret qui révélait la situation à Longxi ainsi que le déploiement des soldats de Wang Zhongsi. Cela permit aux Tibétains d'être prêts, si bien que lorsque Wang Zhongsi tenta de prendre la Forteresse de Pierre de l'Ü-Tsang, il dut rebrousser chemin, frustré. Pensais-tu pouvoir Nous le cacher ? »
Boum ! Le Premier Prince recula en titubant, comme s'il avait été frappé par la foudre.
« Impossible ! »
Li Ying écarquilla les yeux, fixant avec effroi.
L'incident d'alors était sa plus grande inquiétude et sa plus grande crainte. Ce crime seul suffisait à l'enfermer à la Cour des Clans Impériaux et à le dépouiller de son droit de succession.
Mais le savait depuis si longtemps… !
« Cet incident fit chuter Wang Zhongsi du faîte de sa gloire, mais tu n'en fus pas satisfait pour autant. Tu organisas un festin dans ta résidence et invitas Wang Zhongsi. Exploitant sa personnalité franche et loyale ainsi que ses relations avec Nous, tu prétendis que Nous le craignions, que ses mérites avaient ébranlé le souverain, et qu'il devait savoir se retirer courageusement. Après cela, tu vins Nous voir et demandas que Wang Zhongsi soit nommé Second Précepteur du Prince Héritier.
« Avons-Nous dit quelque chose de faux ? » dit froidement .
Dans le fond, Zhu Tong'en, à genoux, était déjà trempé de sueur froide. Bien qu'il fût l'un des plus proches adjoints du Premier Prince, celui-ci ne leur avait pas tout dit.
Il savait que le Palais Oriental avait quelque lien avec l'empire de l'Ü-Tsang, mais il ignorait quand cette alliance avait débuté.
Et que le Premier Prince ait même transmis des renseignements à l'Ü-Tsang était un crime impardonnable !
« Il n'y avait pas de preuve formelle, aussi ne t'avons-Nous pas interrogé à l'époque. Nous t'avons accordé une chance, deux chances, trois chances, et bien d'autres encore. Bien que tu eusses tant de problèmes, tu restais Notre fils aîné. Nous avons versé beaucoup d'efforts en toi. Même avec tous tes défauts, tu restais l'un de Nos enfants les plus remarquables.
« À dix-neuf ans, quand le Jiangnan fut frappé par les inondations, tu te portas volontaire et passas six mois à redresser la situation.
« À vingt-deux ans, les frontières de Beiting étaient harcelées par des raids. Tu te portas volontaire, disant que, en tant que Prince, tu devais partager les soucis du peuple et éprouver la souffrance des sujets à la frontière. Tu dis aussi vouloir étudier Notre style et celui de Taizong pour balayer les étrangers. Nous t'en avons donné la permission.
« Tu as passé un an à la frontière, menant personnellement tes soldats à la charge contre l'ennemi. Tu as repoussé maintes attaques du Khaganat turc occidental et n'as pas déçu Nos attentes.
« Pour ces raisons, Nous n'avons pas enquêté sur tes fautes passées, mais, de même, Nous ne t'avons pas fait Prince Héritier. »
Tout était silencieux. Les yeux de Li Ying étaient écarquillés, ses dents serrées, et son corps tremblait sans cesse.
« Impossible ! Simplement impossible ! »
Il avait toujours cru être un personnage sage et rusé, ayant réussi à cacher ses manigances à tous, y compris à . Il n'avait jamais imaginé que savait tout, même ses plus grands secrets.
« C'était Notre dernière chance pour toi, mais, au bout du compte, tu l'as gâchée. Tu t'es toi-même dépouillé du droit de succéder au trône ! Nous sommes profondément déçu ! » dit .
« Je ne le crois pas ! Je refuse !
« Vous devez me tromper ! Il n'y a jamais eu d'intention de me faire Prince Héritier, pas de dernière chance ! Tout ceci n'est qu'un piège ! »
Les yeux de Li Ying s'injectèrent de sang tandis qu'il hurlait.
« Tu te trompes. ne t'a jamais trompé. C'est toi qui te trompais toi-même tout en essayant de tromper les autres ! » Une voix vint de l'intérieur du Palais Taiji, puis une autre personne en émergea.
« Qui ? Qui est-ce ? »
Li Ying se tourna sauvagement vers ce nouveau venu, et un instant plus tard, il vit une silhouette familière sortir derrière .
« !! »
Le visage de Li Ying se figea dans l'incrédulité.
Et ce n'était pas seulement Li Ying. Zhu Tong'en et tous les autres soldats de l'Armée impériale furent tout aussi stupéfaits.
Des cris d'alarme s'élevèrent de toutes parts. Même les Gardes-Dragons ne comprenaient pas ce qui se passait.
Les rapports de renseignement précédents disaient que était dehors avec Hou Junji, mais il apparaissait ici, et il sortait du Palais Taiji.
C'était probablement l'endroit du palais impérial où avait le moins de chances de se trouver.
« C'est toi ! »
Mais après le choc initial, Li Ying explosa de fureur et de haine.
Tous regardèrent avancer avec assurance et lenteur depuis le Palais Taiji.
Le feu et la fumée couvraient le palais impérial, et il voyait des cadavres partout où son regard se posait. ne put s'empêcher de pousser un soupir triste à cette vue.
Même si c'était encore un prix plutôt lourd, il était bien moindre que celui qui avait accompagné la révolte dans ses souvenirs.
De plus, cette affaire était enfin terminée !
« Votre Altesse, vous avez tort. »
se tourna vivement vers Li Ying.
« Les édits portent un poids immense, aussi lourd qu'une montagne. Si Sa Majesté avait voulu vous tromper, il n'aurait pas eu besoin de tant de peine, et encore moins de vous faire régent et de vous donner le Sceau Impérial. Votre Altesse ignore-t-elle le poids du Sceau Impérial ? » dit avec sévérité.
« Acceptant le Mandat du Ciel, Que le Peuple Vive Longtemps et le Pays Prospère Éternellement. » Tels étaient les mots gravés sur le Sceau Impérial, et ils représentaient le statut et l'autorité suprêmes du Fils du Ciel. Depuis les temps anciens, seul le Fils du Ciel pouvait détenir ce sceau. Les régents étaient investis par édit, mais ne détenaient pas le Sceau Impérial. En le lui accordant, avait clairement manifesté sa faveur.
« Foutaises !
« Foutaises !
« ! Si ce n'était pas pour toi, ce prince aurait réussi depuis longtemps et serait déjà assis sur le trône du Souverain des Neuf et Cinq. Le vainqueur est roi, le vaincu est méprisé ! C'est tout ! Mais même mort, je ne te laisserai pas partir ! »
Les yeux du Premier Prince brûlaient de rage. Sans , comment aurait-il pu en arriver là ?
Sans , il aurait saisi Li Heng depuis longtemps. Aurait-il eu besoin de faire tuer la Concubine de Jade Xiao et d'ordonner la mort de Geshu Han ? Sans , qu'aurait-il eu à craindre avec ses plus de cent mille soldats et ses trois protectorats ? Tant que ses forces pourraient se joindre, il aurait eu de grandes chances de succès.
S'il avait été prêt à l'assister, le souverain et le sujet se complétant dans leurs défauts, pourquoi n'auraient-ils pas pu poursuivre le conte de fées commencé par et le ?
Sans lui, il n'y aurait jamais eu tant de revers !
« Merdemerdemerde ! »
Les yeux du Premier Prince étaient rouges, les veines gonflées sur tout son corps. Une épaisse énergie noire, de même nature que celle des hommes en noir, jaillit de lui.
« , je vais te tuer ! »
Boum ! Avant que qui que ce soit ne puisse réagir, Li Ying fonça sur comme un boulet de canon.
« Dieu Démon des Cieux Noirs ! »
Au milieu des épaisses volutes d'énergie noire, on entendait des dizaines de milliers de bêtes hurler.
Derrière Li Ying, l'espace se tordit et un immense dieu démon à douze bras apparut. L'énergie de Li Ying monta instantanément, passant du royaume de Combattant Impérial au palier de Combattant Saint, puis au sommet du Combattant Saint, au sommet de Grand Général, et enfin frôlant le royaume Subtil.
Après l'avoir réprimée pendant tant d'années, le Premier Prince révélait enfin son immense niveau de cultivation. Il était bien plus fort que le roi de Qi.
« Fils impie ! Tu t'obstines encore dans ta voie égarée ! » Une voix résonna aux oreilles du Premier Prince comme un coup de tonnerre.
Boum ! Le Dieu Démon des Cieux Noirs que le Premier Prince avait manifesté ne dura qu'une demi-seconde avant d'être pulvérisé par la majesté divine de .
Bien que le Premier Prince eût affiché un haut niveau de cultivation, il était fourmillonesque, quasi inexistant, devant . Boum ! Une pression immense, presque tangible, s'abattit sur Li Ying. Crac ! Les jambes de Li Ying fléchirent, et il fut cloué au sol comme un clou, le sang s'écoulant de ses bras et de ses orifices.
Li Ying fut forcé de giser à plat ventre, incapable du moindre mouvement !
« Tu oses encore commettre le mal devant Nous ! »
regardait droit devant lui, sans même jeter un œil à Li Ying.
« Relâchez-moi ! Relâchez-moi ! Le trône est à moi ! À moi ! »
Le visage de Li Ying était tordu, et il se débattait comme un fou. Finalement, sa vision s'assombrit, son surmenage le fit tomber inconscient.
« Venez ; emmenez le Premier Prince Li Ying, et surveillez-le de près ! » dit .
« Oui, Votre Majesté ! »
Plusieurs Sentinelles du Vrai Dragon s'avancèrent et emmenèrent Li Ying.
« , tu as joué un rôle immense dans la pacification de cette rébellion. Nous n'avions vraiment pas tort sur ton compte ! » dit , les mains dans le dos, son expression froide s'adoucissant.
« Mille remerciements, Votre Majesté. Ce humble sujet n'a fait que dévouer toutes les maigres forces qu'il pouvait. La bataille dans la capitale n'est pas encore terminée, et les soldats de Zhang Zheng essaient toujours d'entrer dans la ville. Il faut encore les pacifier ! »
s'approcha de et s'inclina.
comprit le sens de , et dit indifféremment : « Puisque Zhang Zheng ose se rebeller, il n'y a pas lieu de le garder ! »
Zhang Zheng n'était rien par le passé, mais maintenant, il était le Protecteur général de Beiting de la Cour impériale. Quoiqu'il ait été nommé par le Premier Prince, ce statut important signifiait que même ne pouvait le tuer sans édit. C'est pourquoi avait dit cela.
« Ce humble sujet comprend ! »
acquiesça.
« Père Impérial ! »
Une silhouette familière arriva avec bien d'autres soldats. Le Cinquième Prince Li Heng et les soldats du Palais Jinyang étaient enfin arrivés.
Il mit pied à terre à distance et se mit immédiatement à courir. À ce moment, un autre roulement de sabots retentit. Non loin derrière Li Heng, le Grand Général Tongluo Abusi chevauchait avec ses dix mille cavaliers Tongluo.