Des milliers de soldats de l'Armée impériale hurlèrent alors qu'ils étaient projetés en l'air et pulvérisés par l'explosion. Alors que la vague de Qi d'épée balayait les lieux, elle dispersa le sang et les membres sectionnés dans la zone.
« Attention ! »
« Défendez-vous ! »
Des cris perçants et effrayés résonnèrent dans le ciel.
Au final, ces Gardes-Dragons semblables à des statues n'avaient toujours pas bougé.
Mais nul ne s'attendait à ce que ces Gardes-Dragons soient si terrifiants.
Pourtant, ce n'était là que la moindre des choses, car lorsqu'un Garde-Dragon bougea, tous les Gardes-Dragons devant le palais Taiji se retournèrent lentement, la main crispée sur leur arme, le regard froid.
Boum ! Boum ! Boum !
En un clin d'œil, une vague de Qi d'épée après l'autre explosa au cœur des rangs serrés de l'Armée impériale, une puissance brute jaillissant vers les cieux.
« Aaaaah ! »
Des rafales hurlantes balayèrent les lieux, la zone autour du palais Taiji se mit à trembler violemment, et l'on entendit les cris plaintifs des morts et des mourants.
Ces sons parcoururent de longues distances dans la nuit, et bien que nul ne pût voir ce qui s'y passait, les cris seuls suffisaient à communiquer la peur et l'impuissance que ressentaient ces soldats face à leur mort imminente.
« Qu-Quoi… qu'est-ce qui s'est passé ? Les Casernes de la Martialité Sainte n'avaient-elles pas été forcées ? Que se passe-t-il ? »
Les soldats de l'Armée impériale furent saisis d'une sueur froide, leurs visages devinrent paniqués.
La mort était chose commune sur le champ de bataille, mais les bruits des mourants qu'ils avaient entendus jusque-là n'avaient rien à voir avec ceux-ci, la peur y dépassant de loin la douleur.
Qu'avaient donc rencontré ces soldats pour les faire hurler ainsi ?
Tous furent mal à l'aise face à ces cris. Miyasame Ayaka et les autres regardèrent dans la direction du palais Taiji avec alarme et anxiété. De leur position, ils ne voyaient que d'éblouissantes vagues de Qi d'épée percer les ténèbres.
Bien qu'ils ignorassent la situation exacte, ils ne doutaient pas que le jugement de était juste. Si les Casernes de la Martialité Sainte avaient été forcées, le Premier Prince n'était pas encore parvenu à pénétrer dans le palais Taiji. Il lui restait encore une barrière d'une puissance inimaginable devant lui.
À côté de Miyasame Ayaka, les yeux de Li Heng brillèrent d'une soudaine compréhension.
« Ce sont les Gardes-Dragons ! »
Hou Junji fixa et brisa soudain le silence.
« Ainsi, ton dernier recours est les Gardes-Dragons ? »
« Bien que les Casernes de la Martialité Sainte soient tombées, Senior n'a pas encore gagné, n'est-ce pas ? » dit avec indifférence.
En parlant, il saisit une pierre et la posa lentement derrière le dragon noir de Hou Junji. Les pierres blanches y étaient clairsemées, formant une formation vague en fourche qui servait d'une dernière et fragile barrière.
Contrairement aux fois précédentes, cette pierre atterrit sans un bruit, mais malgré cela, on pouvait sentir un courant souterrain montant qui la rendait plus dangereuse que les autres.
À ce stade de la partie, il ne manquait plus que le dernier coup.
L'échiquier semblait calme, mais la situation réelle était chargée de danger. Une seule pierre mal jouée entraînerait une défaite totale. Un renversement complet pouvait survenir à tout instant.
« Hein, à ce stade, tu penses encore pouvoir gagner ? »
Hou Junji secoua la tête. Les explosions et les cris au loin ne faisaient qu'enfler, mais Hou Junji restait imperturbable. Il ne semblait pas se soucier du nombre de soldats de l'Armée impériale qui mouraient.
« Les Gardes-Dragons sont la dernière défense du palais Taiji, et ils ne sont que quelques dizaines. Quelle que soit leur force, combien de gens peuvent-ils tuer ? Dix mille, vingt mille, trente mille, cent mille ?
« Quelle que soit leur force, viendra un moment où leurs forces s'épuiseront !
« Tu veux utiliser les Gardes-Dragons pour gagner du temps afin de rassembler plus d'énergie des montagnes et des fleuves pour résister à ma Formation d'Exécution des Cent Mille Dieux-Démons ? Mais tu ne fais que retarder l'inévitable. Tu ne peux changer la différence de force, encore moins ta défaite finale ! » dit Hou Junji avec nonchalance.
Ses yeux perçants et perspicaces semblaient avoir percé à jour tous les plans de .
leva les yeux et dit calmement : « Tant que le dernier moment n'est pas venu, comment Senior peut-il savoir qui a gagné ? »
« Comme c'est décevant. Il semble que ce vieillard t'ait trop estimé. Les Gardes-Dragons encerclent le palais Taiji, alors comment ce vieillard n'aurait-il pas pris en compte un facteur aussi évident ? »
Hou Junji ne put que secouer la tête, déçu.
« Dragons et serpents dansent, signifiant un changement de propriétaire du royaume ! Crois-tu que le Palais Oriental ait décidé de passer à une action si importante sans même se préparer à quelque chose comme cela ? »
Alors que Hou Junji parlait, tous pâlirent.
La puissance des Gardes-Dragons était indéniable, et vu ce qui se tramait dans les profondeurs du palais, leur force avait atteint un niveau incroyable. Mais si Hou Junji avait déjà prévu cela, alors leur défaite était imminente.
Criiic !
À cet instant, un sifflement perçant vint des profondeurs du palais impérial, déchirant les ténèbres.
« Monseigneur, tous sont arrivés comme vous l'avez ordonné ! » annonça un soldat de l'Armée impériale se tenant à côté de Fei Yuhan, faisant un pas en avant abrupt, ce qui fit frissonner Fei Yuhan d'alarme.
Cet homme se tenait à côté de lui depuis si longtemps, mais il n'avait pas une seule fois remarqué sa présence. Cet homme était sans conteste l'un des subordonnés de Hou Junji.
« Je suppose qu'il est temps ! »
Hou Junji sourit en prenant une pierre dans son bol. Miyasame Ayaka, Li Jingzhong et Li Heng sentirent leur cœur se serrer et leur respiration se bloquer. Cette minuscule pierre semblait peser plus de dix mille jun (NdT : unité de poids chinoise traditionnelle, ≈ 15-30 kg) et attirer l'œil plus que le soleil ou la lune.
Tout tomba dans le silence, et le temps ralentit jusqu'à ramper.
Boum !
Tous regardèrent cette pierre pas plus grosse qu'un pouce descendre lentement sur l'échiquier.
C'était clairement une pierre noire ordinaire, nul artefact destructeur de mondes, mais lorsqu'elle frappa le plateau, tous eurent l'impression de sentir le monde trembler sous leurs pieds.
Criiic !
Un sifflement strident perça les ténèbres, et d'autres sifflets y répondirent.
Quelques instants plus tard, des auras puissantes et brutales commencèrent à émerger de diverses parties du palais impérial pour converger vers un point unique.
« Regardez là-bas ! » s'écria un soldat du palais Jinyang, alarmé, et tous se tournèrent pour voir ce qu'il regardait.
À la lueur des torches, on voyait des silhouettes noires voler vers les profondeurs du palais impérial, mais ce n'était pas là ce qui était si choquant.
Un homme en noir volant dans les airs s'arrêta net au sommet d'un mur. Son corps commença à se tordre, il leva la tête et hurla comme un monstre. Son corps se mit à enfler comme un ballon, craquant et gémissant tandis qu'il grandissait jusqu'à plusieurs fois sa taille initiale.
Cette forme terrifiante n'était pas humaine, et il n'y en avait pas qu'un…
De plus en plus de ces hommes en noir se mirent à se transformer, de féroces flammes jaillissant de leurs corps tandis qu'ils hurlaient. Sautant du mur, ils continuèrent vers les profondeurs du palais.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? ! »
Tous frissonnèrent. Même les soldats de l'Armée impériale n'avaient jamais vu de telles choses terrifiantes. L'Énergie Stellaire ne pouvait modifier le corps, mais les transformations de ces hommes en noir étaient allées au-delà du domaine humain pour entrer dans celui du bizarre.
« Des plans faits sous la tente décident de la victoire à mille li ! Tu as déjà perdu ! »
Hou Junji se leva enfin de la table, déchaînant un vaste océan d'énergie depuis son corps.
Tandis que son énergie rugissait et bouillonnait, ses yeux devinrent ceux d'un hégémon suprême.
« De plus, je sais que tu as envoyé des gens au palais Taihe, mais hélas, j'ai déjà fait mes plans et fait déplacer ces gens. Tes gens ne trouveront que quelques soldats que j'y ai placés.
« De plus, pendant que nous jouions aux échecs, les gens du Palais Oriental devraient déjà être partis pour le Pavillon des Quatre Directions, la résidence du Roi de Song, et la résidence du clan Wang. Des soldats ont aussi été dépêchés contre les opposants du Premier Prince à la cour. Si tu rentres maintenant, tu seras peut-être encore à temps.
« Outre cela, l'armée de Zhang Zheng devrait être arrivée à la capitale et entrer bientôt. Le palais Taiji, la Porte Qian, la Porte du Centre, la Porte Kun, la capitale… Tu n'as pas le moindre espoir. »
Hou Junji regarda avec mépris. Toutes les réactions de dans cette « partie d'échecs » avaient été dans ses prévisions. Tel un papillon tombant dans une toile d'araignée, malgré ses luttes sans fin, il ne pourrait jamais s'enfuir.
était tout simplement trop insuffisant face à lui.
« Tes capacités au vu de ton âge sont vraiment étonnantes, mais hélas, sur le champ de bataille, il n'y a que la victoire et la défaite. L'âge n'importe pas ! »
Après avoir dit cela, Hou Junji se retourna et commença à s'éloigner, dégageant une pression énorme qui balaya tous ceux présents dans les parages.
Miyasame Ayaka et les autres sentirent le désespoir les submerger.
Ils avaient perdu ! Mais ce n'était pas possible ! C'était impossible !
Les jambes de Li Jingzhong flanchèrent, et Li Heng se hâta de le soutenir. À cet instant, le visage de Li Heng était grave, semblant extrêmement usé et fatigué.
Cette pression immense donnait à Fei Yuhan l'impression qu'il était presque impossible de respirer. Hou Junji était comme un géant dressé, et il bénit sa bonne fortune qu'ils soient du même côté.