Au galop !
Les sabots tonnèrent tandis qu'Abusi retirait ses dix mille cavaliers Tongluo.
Mais ce n'était qu'un retrait temporaire des portes du palais, pas une retraite générale.
Sifflement !
Tandis que Zhangchou Jianqiong observait les Tongluo partir, il poussa un soupir de soulagement.
Bien qu'il eût passé près de vingt ans comme Protecteur général d'Annan et qu'il eût passé presque toute sa vie en danger, et bien qu'il fût le Tigre farouche de l'Empire, Zhangchou Jianqiong avait trouvé cette négociation sans effusion de sang l'événement le plus dangereux de sa vie, de loin.
Après tout, il y avait simplement trop en jeu dans cette bataille.
« Cette négociation a failli être ruinée par ce Abutong. Heureusement que Son Altesse était prêt ! »
Zhangchou Jianqiong se tourna vers Chi Weisi et se réjouit intérieurement.
Ses anciens subordonnés, derrière lui, se découvrirent encore tremblants de peur. Un instant, ils avaient senti que le Grand Général Tongluo avait déjà pris la décision d'attaquer.
Ils avaient fait de leur mieux pour paraître calmes, mais si la Cavalerie Tongluo avait chargé, ils n'auraient vraiment pas pu les arrêter.
Chi Weisi sourit et dit : « Hé hé, Son Altesse prenait aussi des précautions. Si cela avait été possible, j'aurais préféré combattre sur le champ de bataille. »
En toutes choses, la préparation mène au succès et l'impréparation à l'échec. n'avait pas non plus su que Abutong apparaîtrait, mais il avait tout de même rappelé Chi Weisi et l'avait placé parmi les soldats du Bureau des Châtiments. C'était simplement son habitude d'être si prudent.
« Les Tongluo ne sont pas si faciles à persuader. Ils agissent simplement selon leurs intérêts. Pour l'instant, notre priorité absolue est de trouver un moyen d'aider à briser cette impasse ! » dit Zhangchou Jianqiong.
« Quand le nid est renversé, les œufs peuvent-ils encore être en sécurité ? S'ils n'arrêtaient pas le Premier Prince, d'innombrables gens seraient entraînés dans ce chaos, et Zhangchou Jianqiong ne pourrait même pas garantir sa propre sécurité. C'était l'une des raisons pour lesquelles il était venu ici. »
Hue !
Avec ces pensées en tête, Zhangchou Jianqiong se mit rapidement en route pour revenir.
« Tout le monde, écoutez ! Nous nous dirigeons vers la Porte Ouest du palais impérial ! »
Zhangchou Jianqiong partit au galop avec ses deux mille soldats, traversant la porte ouverte du palais impérial pour se diriger vers la Porte Ouest.
Le palais impérial du Grand Tang avait quatre portes principales : Est, Sud, Ouest et Nord. Celle qu'utilisaient et les autres fonctionnaires pour entrer et sortir du palais était connue sous le nom de Porte du Palais, mais pour être précis, c'était la Porte Sud. Les Portes Est et Ouest pouvaient aussi être utilisées, mais elles étaient bien moins connues que la Porte Sud.
L'un de ses anciens subordonnés ne put s'empêcher de demander avec inquiétude : « Monseigneur, les Tongluo ne sont pas encore partis. Que faisons-nous s'ils… »
« Calmez-vous ; Abusi et les Tongluo tiennent les promesses bien plus sacrées que nous. Sinon, la Cavalerie Tongluo n'aurait jamais acquis sa renommée dans le monde entier ! »
Tandis que Zhangchou Jianqiong parlait, un halo noir massif jaillit de sous ses pieds et se propagea à tous ses soldats. La force de ces deux mille hommes d'élite explosa alors qu'ils se ruaient vers la Porte Ouest.
Peu de temps après le départ de Zhangchou Jianqiong, Chi Weisi sourit et jeta un coup d'œil dans la direction des Portes Qian, du Centre et Kun. Mais au lieu de s'y rendre, il traversa les portes et s'en alla dans une autre direction.
Cette bataille ne faisait que commencer…
Il avait une tâche encore plus importante devant lui !
……
Ailleurs, et Hou Junji se fixaient en silence tandis que Miyasame Ayaka, le Cinquième Prince, Li Jingzhong et Fei Yuhan observaient nerveusement.
Les dix mille cavaliers Tongluo avaient surgi comme une vague massive, s'étaient arrêtés net, puis avaient rapidement battu en retraite. Ce court laps de temps avait été rempli de rebondissements.
Bien qu'ils ne puissent rien voir, le changement d'atmosphère disait à tous que quelque chose s'était passé avec les Tongluo.
Après tout, vu leur vitesse, les Tongluo auraient déjà dû attaquer les trois portes.
Ffft !
Quelques secondes plus tard, un gerfaut descendit et se posa parmi l'Armée impériale stationnée du côté de Hou Junji.
Un soldat de l'Armée impériale jeta un coup d'œil au rapport, pâlit, et se précipita.
« Monseigneur, de mauvaises nouvelles ! Les Tongluo… »
Mais avant qu'il n'aille bien loin, une réprimande cinglante éclata à ses oreilles.
Fei Yuhan tourna soudain la tête, et ses yeux glacés firent immédiatement taire le soldat de l'Armée impériale.
Il était évident que les Tongluo s'étaient retirés. Annoncer ce fait n'aurait-il pas juste ruiné le moral pour rien ?
Naturellement, Fei Yuhan ne lui permit pas de faire une telle chose.
« Je t'ai vraiment sous-estimé. Pour penser que tu le ferais retirer… ! »
Les yeux de Hou Junji devinrent lentement graves tandis qu'il fixait le jeune homme assis en face de lui.
« Hah, comme je l'ai dit, Senior peut le persuader de travailler pour vous, et moi aussi ! » dit indifféremment.
Hou Junji plissa les yeux, et bien que son expression restât calme, son esprit était en tumulte.
Il fut forcé de soupirer d'admiration pour ce jeune homme !
La Cavalerie Tongluo formait une part extrêmement importante de son plan, mais avait aisément défait leur assaut. Cela faisait bien longtemps qu'il n'avait pas combattu un tel égal.
Une énergie invisible commença à bouillonner dans le corps de Hou Junji, comme une épée précieuse qu'on tire lentement de son fourreau.
'Cela fait longtemps que je n'ai plus ressenti cela !'
Une pensée frappa soudain Hou Junji.
Il fut forcé d'admettre que ce jeune homme faisait bouillir et frémir son sang.
Le monde continua dans le silence tandis que et Hou Junji se fixaient, aucun des deux ne reculant, aucun ne parlant. C'était un silence extrême, décrit à juste titre par le dicton « le silence règne, pourtant on semble entendre le grondement du tonnerre ». Ce spectacle fit frissonner de peur le cœur de tous.
(NdT : Ce dicton provient d'un poème de Lu Xun, l'une des figures prééminentes de la littérature chinoise moderne. À l'origine, le vers devait représenter la fureur silencieuse des masses souffrantes.)
Ces deux… sont tout simplement trop terrifiants !
Fei Yuhan sentit la sueur froide s'accumuler sur ses tempes et couler. Un instant, il eut l'impression que même s'il y avait plus de cent mille soldats en bataille dans la capitale, ils n'étaient tous que des pièces sur l'échiquier entre les deux.
Dans cette partie, les deux pouvaient transformer le monde d'un geste de la main. Que ces soldats vivent ou meurent dans cette rébellion dépendait d'une seule pensée de l'un de ces deux.
À chaque pièce posée sur le plateau, il eut l'impression que des coups de tonnerre explosaient dans son cœur !
« Tu es vraiment quelqu'un qui laisse une impression profonde ! Depuis l'Antiquité, les héros ont toujours été les jeunes, et les vagues du fleuve en arrière poussent toujours celles de devant. Ce seul coup de ta part me dit que tu ne déshonores pas ton titre de Dieu de la Guerre, » dit enfin Hou Junji.
« Mais même ainsi, tu as encore échoué à percer. À la fin, tu perdras cette bataille !
« En outre, il semble qu'il soit temps. »
Hou Junji ricana en direction de .
Voum !
En entendant cela, grimça. Derrière lui, Miyasame Ayaka, Li Heng et Li Jingzhong devinrent nerveux, un funeste pressentiment montant en eux.
Avec le retrait des Tongluo, ils avaient cru avoir échappé au désastre, mais d'après la réaction de Hou Junji, il semblait que ce n'était pas le cas !
Ffft ! Hou Junji plongea sa main droite dans son pot et retira la quatrième pièce. Alors que la lumière vacillante des torches brillait sur la pièce, tous eurent l'impression que leurs âmes étaient saisies, et la tension saturait complètement l'air.
Clac !
Au moment où qui que ce soit put réagir, Hou Junji avait déjà posé sa pièce sur le plateau. Un instant, le monde entier fut privé de son.
Boum ! Comme en réponse à la pose de cette pièce, les bruits de combat venant des profondeurs du palais couvrirent les batailles aux Portes Qian, du Centre et Kun, et des flammes flamboyantes s'élancèrent vers le ciel.
Presque au même moment, un oiseau descendit du ciel et se posa au milieu des troupes de Hou Junji. Quelques instants plus tard, un soldat de l'Armée impériale excité se précipita.
« Rapport !
« Monseigneur, nouvelles de l'arrière ! La Caserne de la Martialité Sainte a été forcée ! »
Ce court rapport fut comme un rocher s'écrasant, soulevant immédiatement de grandes vagues.
« Quoi ?! »
« Comment est-ce possible ? Comment la Caserne de la Martialité Sainte a-t-elle pu être si facilement forcée ? »
Le Cinquième Prince avait été très calme à l'origine, mais cette nouvelle fut comme un coup de foudre. Son visage pâlit et son corps devint instable.
La Caserne de la Martialité Sainte était une barrière importante pour le Palais Taiji. Sans la défense de la Caserne de la Martialité Sainte, était en grand danger.
« Votre Altesse ! »
Li Jingzhong aida Li Heng à se relever dans la panique.
Tout cela s'était passé trop vite. Le Roi des Terres Étrangères aurait dû pouvoir gérer Hou Junji et le Premier Prince, et il semblait que beaucoup des attaques de Hou Junji avaient déjà été contrecarrées, donc ce développement était survenu complètement à l'improviste.
Songer que la Caserne de la Martialité Sainte tomberait à un moment pareil… !
« Tuez ! »
Les cris de combat venant des profondeurs du palais impérial étaient assourdissants, et l'on entendait des hurlements misérables au milieu du choc des armes. Bien qu'ils ne puissent voir ce qui se passait, ils comprenaient que la Caserne de la Martialité Sainte était en déroute totale.
Cette force était plus petite que celle du Premier Prince, et n'avait tenu que grâce à la formation et au terrain. Mais même cette résistance opiniâtre avait enfin atteint sa limite.
De l'autre côté, le visage de était devenu exceptionnellement sombre.