Hiiii !
Plusieurs dizaines de chevaux de guerre, effrayés par l'éclat de voix, se cabrèrent sur leurs pattes arrière. Tous les montures des Tongluo avaient subi un entraînement rigoureux, mais il y avait manifestement quelque chose de particulier dans cette voix tonnante.
« Général, regardez par là ! »
Un général Tongluo aux yeux perçants repéra quelque chose et pointa du doigt au loin.
Abusi suivit immédiatement la direction indiquée. À plusieurs milliers de pieds de là, dans l'obscurité profonde, plusieurs hommes se tenaient au sommet d'un rempart de palais et l'observaient.
Il était évident qu'ils attendaient depuis un moment.
Abusi ne parvint d'abord pas à distinguer qui étaient ces gens, mais une torche vacillante sur le mur révéla un visage l'instant d'après, et Abusi grimça instantanément.
Zhangchou Jianqiong !
Abusi resta stupéfait. Bien qu'il n'ait jamais eu beaucoup d'interactions avec Zhangchou Jianqiong, il n'était pas étranger au ministre de la Guerre du Grand Tang.
Peu de temps après l'empoisonnement du roi de Song, Zhangchou Jianqiong avait invoqué la maladie et s'était retiré chez lui, passant ses journées à jardiner. Il avait même temporairement confié son poste de ministre de la Guerre à , devenant aussi discret que possible.
Zhangchou Jianqiong n'était plus paru à la cour depuis lors. Abusi n'avait jamais imaginé qu'il réapparaîtrait à un moment comme celui-ci pour faire obstacle à son armée.
« Monseigneur, regardez là-bas, par là ! Zhangchou Jianqiong est arrivé avec des soldats ! »
« Hmph, c'est sûr qu'il est venu nous barrer la route, mais ce n'est que deux mille hommes au maximum. Cela peut-il vraiment arrêter nos dix mille cavaliers Tongluo ? Chargez ! Tuez-les jusqu'au dernier, qu'il ne reste pas un lambeau d'armure ! »
« Quiconque ose s'opposer aux Tongluo ne peut s'attendre qu'à la mort ! »
Non loin de Zhangchou Jianqiong, de nombreux soldats attendaient en formation disciplinée.
Ces hommes portaient tous une armure noire, ce qui les rendait difficiles à repérer dans l'obscurité. De plus, les Tongluo avaient d'abord été distraits par les trois mille soldats aux armures éclatantes du Bureau des Châtiments à la porte.
Pourtant, ils pouvaient dire qu'il n'y avait là qu'environ deux mille soldats, rien que de la poussière face aux dix mille cavaliers Tongluo.
« Grand Général, le Roi des Terres Étrangères savait depuis longtemps que vous aviez rejoint le Premier Prince, et il savait aussi que vos soldats passeraient par ici, alors il m'a fait attendre. Pourquoi le Grand Général ne vient-il pas discuter ? »
La voix de Zhangchou Jianqiong retentit aux oreilles de tous.
« Monseigneur, vous pouvez l'ignorer. Nous n'avons qu'à charger et le tuer ! » dit l'un des généraux Tongluo d'une voix sévère, ses yeux brûlant d'intention meurtrière.
Il pressa ses jambes contre les flancs de sa monture, l'éperonnant pour charger et tuer Zhangchou Jianqiong et ses deux mille hommes.
Le ministre de la Guerre possédait l'autorité sur tous les soldats du royaume, et il jouissait aussi du droit de lever plus de troupes que la normale, mais même cela ne représentait que deux mille hommes.
Les soldats près de lui étaient probablement ses soldats privés.
Mais même s'il s'agissait de soldats privés, tous anciens d'élite du Protectorat d'Annan, ils restaient inférieurs à la Cavalerie Tongluo. Quelques charges ne laisseraient rien.
« Attendez ! »
À la surprise du général, Abusi agita la main, le rappelant avant qu'il ne s'éloigne trop.
« Monseigneur ! »
Tous les soldats fixèrent Abusi avec stupeur, et ceux qui s'étaient élancés commencèrent immédiatement à ralentir.
Les ordres devaient être strictement obéïs. Si Abusi ordonnait l'arrêt, toute la Cavalerie Tongluo s'immobiliserait !
Un coup de vent balaya la porte du palais, suivi d'un silence si étrange qu'on aurait pu entendre une mouche voler. Ces cris de guerre qui s'étaient élevés vers les cieux venaient de s'évanouir presque instantanément.
Abusi restait immobile sur sa monture, fixant Zhangchou Jianqiong, ses yeux changeant sans cesse.
Depuis l'instant où les Tongluo avaient choisi de rejoindre le Premier Prince, il n'y avait plus de retour en arrière. Quoi qu'il arrive, qui que ce soit qui se dresserait sur leur route ce soir, même Zhangchou Jianqiong, Abusi chargerait et tuerait tous ceux qui bloqueraient son chemin. Mais ce qui avait véritablement fait vaciller sa résolution inébranlable et le tirer sur les rênes de son cheval de guerre, c'était le Roi des Terres Étrangères.
La relation d'Abusi avec ne pouvait jamais être décrite comme bonne. Même lorsque la Cavalerie Tongluo avait reçu l'ordre de de combattre aux côtés de contre les Arabes, l'opinion d'Abusi sur ne s'était pas améliorée.
Mais au fond de lui, l'une des personnes que craignait le plus Abusi était le jeune Roi des Terres Étrangères.
La Cité d'Acier, la Cavalerie de Wushang, l'Unité des Sabres Mo…
Ce jeune homme avait accompli d'innombrables miracles. Les Tongluo avaient passé des générations à suer sang et eau, des années d'entraînement et de recherche, pour enfin créer la Cavalerie Tongluo dont le nom ébranlait le monde.
Mais en quelques années à peine, avait créé la Cavalerie de Wushang, qui n'était en rien inférieure à la Cavalerie Tongluo. Elle avait même vaincu les célèbres Mamelouks de l'Empire arabe sur le champ de bataille.
Face au Roi des Terres Étrangères, les légendes des Tongluo perdaient instantanément leur éclat.
Mais ce qu'Abusi craignait le plus, c'était l'intellect et la capacité de calcul de .
Lorsque les Arabes avaient amené leur vaste armée aux murs de Khorasan, Abusi avait cru que la défaite de était certaine. Mais à sa surprise, ce jeune homme avait semblé prédire ce blizzard d'un froid extrême, creusant des salles souterraines dans la ville où ses troupes pouvaient attendre la tempête. Il avait même utilisé le blizzard pour lancer une attaque dévastatrice sur les Arabes, causant des pertes de centaines de milliers de soldats.
Un tel blizzard était presque sans précédent dans l'Empire arabe, un événement rare même une fois tous les cent ans, mais en avait apparemment eu connaissance. C'était vraiment incroyable.
Et outre cela, il y avait l'incident frontalier, l'incident des Escouades de l'Ordre Public… avait prouvé à maintes reprises qu'il était de ceux qui planifient d'abord puis agissent, qui ont toujours confiance dans toute entreprise qu'ils entreprennent. Pour chaque pas qu'il faisait, il avait déjà calculé trois, voire dix étapes à l'avance.
Dans cette rébellion, le Premier Prince avait pris le contrôle des cent mille soldats de l'Armée impériale, ainsi que des trois garnisons de Beiting, de la Grande Ourse et d'Anxi. Il contrôlait aussi les portes de la ville, mais il craignait encore .
Même si la nouvelle de la trahison de la Cavalerie Tongluo avait fuité, n'aurait pas dû connaître l'heure et l'itinéraire exacts. Mais Zhangchou Jianqiong semblait les connaître et attendre. Cela rendait Abusi extrêmement mal à l'aise.
Il n'y avait rien de mal à être prudent, et Abusi ne tenait tout simplement pas à agir à la légère avec .
« Attendez-moi ici pendant que je vais le voir. Personne ne bouge sans mon ordre ! »
Abusi plissa les yeux en parlant sévèrement. Il fit un geste, appelant certains de ses généraux les plus puissants, puis avança lentement au trot.
Zhangchou Jianqiong, entouré d'une dizaine de vieux subordonnés du Protectorat d'Annan, observait Abusi et les Tongluo depuis le début. En voyant Abusi s'approcher à cheval, l'un des subordonnés murmura : « Monseigneur, le Roi des Terres Étrangères avait raison. Il s'est vraiment arrêté ! »
Zhangchou Jianqiong acquiesça imperceptiblement en réponse.
Les Tongluo étaient tout simplement trop puissants. Aucune armée unique dans la capitale ne pouvait leur résister.
S'ils chargeaient sans un mot, pas même Zhangchou Jianqiong ne pourrait les arrêter, et tout stratagème ou plan qu'il aurait concocté serait inutile.
« Toi, viens avec moi. Les autres, restez ici. »
Zhangchou Jianqiong s'avança sur sa monture de longue date, « Avale-Nuages », descendant du rempart du palais avec plusieurs de ses subordonnés.
Les deux groupes s'arrêtèrent à une centaine de pieds l'un de l'autre et se regardèrent en silence.
Même si les Tongluo avaient stoppé leur avance pour l'instant, l'atmosphère n'en était que plus tendue. Tous savaient que dès que cet entretien serait fini, la bataille commencerait.
« Seigneur Zhangchou, que le Roi des Terres Étrangères a-t-il à dire ?! »
Abusi rompit le silence en fixant Zhangchou Jianqiong avec méfiance.
Zhangchou Jianqiong sourit et dit : « Hé hé, Grand Général, le Roi des Terres Étrangères a prédit depuis longtemps que vous partiriez à ce moment. Le message qu'il m'a chargé de vous transmettre est le suivant : cette bataille n'a rien à voir avec les Tongluo. Grand Général a encore le temps de tirer sur les rênes pour s'empêcher de basculer dans le précipice. »
Les généraux Tongluo froncèrent les sourcils à ces mots.
« Le Roi des Terres Étrangères ne vous a envoyé que pour dire cela ?
« Si c'est tout, alors veuillez pardonner à cet Abusi de trouver difficile de s'y conformer ! » déclara Abusi.
Il n'y a pas de retour possible pour une flèche décochée. À ce stade, comment pourrait-il simplement rebrousser chemin sur quelques mots de ou de Zhangchou Jianqiong ? Il deviendrait la risée du monde.
« Haha, le Roi des Terres Étrangères a aussi prévu ces mots, » dit Zhangchou Jianqiong. « Le Roi des Terres Étrangères voulait aussi me faire demander ceci : Grand Général n'a pensé qu'à rejoindre le Premier Prince, mais Grand Général n'a-t-il pas pensé à ce qui arriverait aux Tongluo… si le Premier Prince échouait ? »
Voum !
Abusi et les généraux Tongluo à ses côtés pâlirent instantanément.
Le Premier Prince détenait actuellement l'avantage écrasant. Toute la Cité Impériale était sous son contrôle et il bénéficiait de l'assistance de Hou Junji, Dieu de Guerre Brise-Armées. Pendant ce temps, était confus et replié sur lui-même. C'était pour cela qu'Abusi avait choisi de rejoindre le Premier Prince.
Mais si le Premier Prince échouait…
Abusi n'osait imaginer les conséquences.
« Que veut dire le Roi des Terres Étrangères !? » dit froidement Abusi, ses pupilles se contractant.
Abusi ne se serait pas soucié de ces mots venant de qui que ce soit d'autre, mais s'ils venaient de , il devait s'en préoccuper.
« Hé hé, Grand Général, tant que la poussière n'est pas retombée, on ne doit jamais prendre de décisions téméraires. À la bataille de Talas, tout le monde ne pensait-il pas que la défaite du Grand Tang était certaine ? » dit Zhangchou Jianqiong.
Abusi et les généraux Tongluo à ses côtés devinrent sombres.