« , qu'as-tu remarqué ? »
Li Lin avait écouté la conversation.
se contenta de secouer la tête et balaya lentement le terrain d'exercice du regard. La foule hua Duan Zhuyan, mais ne fit que s'inquiéter davantage.
Ce combat avait été presque entièrement sous son contrôle du début à la fin, mais après que Zhao Fengchen eut utilisé la Formation de Lien Xuan-Huang contre Duan Zhuyan, il eut en réalité le sentiment d'avoir perdu le contrôle.
« D'ordinaire, Duan Zhuyan aurait déjà perdu, et comme vous le voyez, le terrain d'exercice n'est que si grand ; quoi qu'il fasse, il ne peut en sortir. À la fin, il perdra tout de même ! Mais avez-vous remarqué Lu Qiongji ? Il est bien trop calme pour quelqu'un dont l'allié est sur le point de perdre », dit .
Li Lin et Bai Siling sentirent leur cœur faire un bond. Ils avaient été si concentrés sur le duel entre Zhao Fengchen et Duan Zhuyan qu'ils n'avaient guère remarqué le reste. Mais maintenant qu'ils regardaient Lu Qiongji, ils comprenaient pourquoi trouvait la situation étrange.
Lu Qiongji était vraiment trop posé !
Il était, lui comme Duan Zhuyan, des hommes du Premier Prince, et tous deux avaient participé à cette compétition pour prendre le contrôle total de l'Armée impériale. Or, Duan Zhuyan était pourchassé sur le terrain et pouvait perdre d'un instant à l'autre, tandis que Lu Qiongji restait immobile sur sa monture, comme si le combat ne le concernait pas. Ce n'était pas du tout l'attitude de quelqu'un qui assiste à la défaite imminente de Duan Zhuyan.
« Et avez-vous remarqué le Premier Prince et Hou Junji ? Un plan est sur le point d'échouer, mais ils sont encore d'un calme olympien ! » dit d'un ton grave.
La compétition de l'Armée impériale était d'une importance capitale pour le Premier Prince.
Après de nombreuses années à bider son temps, le Premier Prince avait enfin atteint la ligne d'arrivée. Il ne tolérerait pas un échec.
Si Duan Zhuyan avait été sur le point de perdre, il n'aurait jamais pu demeurer si calme !
Tandis que ces pensées lui traversaient l'esprit, sentit une angoisse profonde l'envahir. Quand les choses sont bizarres, c'est qu'il y a anguille sous roche, et les réactions du Premier Prince et de Lu Qiongji étaient bien trop bizarres.
Li Lin et Bai Siling commencèrent à leur tour à s'inquiéter. Ils commençaient à percevoir quelque chose d'anormal, mais pour l'instant, ils ne voyaient aucune ruse que le Palais Oriental puisse jouer.
ignora Bai Siling et Li Lin, son esprit travaillant à toute allure.
Soudain, il se rappela qu'en dehors du moment où les six vice-maréchaux avaient défié Zhao Fengchen les uns après les autres lors du premier tour, tout s'était déroulé trop facilement.
Au second tour, Zhao Fengchen avait on ne sait comment évité Duan Zhuyan et Lu Qiongji, et battu les trois adversaires les plus faibles pour se qualifier.
Au troisième tour, on avait laissé Zhao Fengchen passer en premier et défier n'importe lequel des trois grands maréchaux, y compris celui qu'il respectait le plus, Li Xuanyi.
Dans des circonstances normales, Zhao Fengchen aurait défié Li Xuanyi et pris sa place, puis aurait regardé les autres se battre. Ce n'aurait été qu'à la fin qu'il aurait reçu les défis des deux autres !
À ce moment-là, Zhao Fengchen aurait été grand maréchal et aurait pu être défié par Duan Zhuyan et Lu Qiongji…
« Attendez ! Ils gagnent du temps ! » s'exclama presque dès que la pensée lui vint.
Li Lin et Bai Siling le fixèrent tous les deux.
À ce même instant, à l'extrémité nord du terrain d'exercice, tandis que Hou Junji observait le poursuivant et le poursuivi se rapprocher de plus en plus, il esquissa un faible sourire.
« C'est presque prêt ! » dit soudain Hou Junji, si bas que lui seul put l'entendre. À cet instant, ses yeux s'embrasèrent d'une lumière stupéfiante.
Au loin, comme en réponse aux paroles de Hou Junji, juste au moment où Zhao Fengchen allait rattraper Duan Zhuyan…
Sans le moindre avertissement, Zhao Fengchen frémit soudain et vomit une bouche de sang noir. Son visage pâlit à vue d'œil tandis que les halos éblouissants sous ses pieds s'affaiblissaient brutalement. L'élan stupéfiant des soldats de l'Armée Xuanwu chuta d'un ordre de grandeur.
Boum !
Tous les spectateurs poussèrent un cri de stupeur.
« Qu… qu'est-ce qui se passe ? »
« Le maréchal Zhao a vomi du sang noir ?! »
C'était bien trop soudain. Une seconde plus tôt, Zhao Fengchen avait eu l'ascendant et était sur le point de l'emporter, mais à présent son aura était en plein chaos et il vomissait du sang noir comme s'il avait subi une blessure grave.
Ce contraste était trop saisissant, et personne n'avait la moindre idée de ce qui se passait !
À cet instant, les plus choqués n'étaient pas les spectateurs, mais les cinq cents soldats de l'Armée Xuanwu.
« Monseigneur ! »
« Monseigneur ! »
À la vue de leur commandant qui chancela, les soldats de l'Armée Xuanwu pâlirent de frayeur et se précipitèrent pour le soutenir. Chacun d'eux était absolument ahuri, sans la moindre idée de ce qui arrivait. Tout ce qu'ils savaient, c'est que l'état du maréchal Zhao était extrêmement mauvais !
« Une chance excellente ! »
À ce moment, Duan Zhuyan se retourna brusquement. Nul ne put voir le sourire cruel et satisfait qui se dessinait sur son visage, caché par son épaisse armure.
« Enfin mon tour ! »
Duan Zhuyan ricana froidement, et un instant plus tard, clang ! Son épée quitta le fourreau tandis qu'il profitait de la faiblesse de Zhao Fengchen pour lancer sa contre-attaque.
« Tuez ! »
Avec ce rugissement tonitruant, Duan Zhuyan chargea en avant avec ses deux cents cavaliers. Non ! À cet instant, il n'avait même plus besoin d'attendre ses hommes !
Zhao Fengchen était affaibli et ses cinq cents hommes étaient dans le désarroi. Aucun ne pouvait représenter une menace pour Duan Zhuyan maintenant.
Il lui suffisait de tuer Zhao Fengchen pour en finir.
Hiiii !
Avec un hennissement farouche, Duan Zhuyan mena plusieurs dizaines de soldats et fonça sur Zhao Fengchen dans une simple Formation Flèche.
« Sans honte ! »
Les spectateurs ne purent s'empêcher de maudire à cette vue. Vu la force qu'avait affichée Duan Zhuyan, ils l'avaient tous pris pour un personnage héroïque, mais il s'avérait être de ceux qui sont prêts à tous les moyens pour atteindre leur but.
« Hmph ! Pédants obstinés ! »
Le visage du Premier Prince se durcit. Il se concentra entièrement sur Duan Zhuyan, se moquant des imprécations et des réprimandes.
La compétition de l'Armée impériale avait atteint son moment le plus crucial. Tant qu'il parviendrait à s'emparer du contrôle des cent mille soldats de l'Armée impériale, le trône des Neuf et Cinq serait à lui, et à ce moment-là, toutes les malédictions et réprimandes du monde n'auraient plus d'importance !
De l'autre côté, Duan Zhuyan avait accumulé une élan irrésistible.
Clang !
Un tranchant aigu décrivit un mince arc dans les airs tandis que Duan Zhuyan s'envolait vers Zhao Fengchen. Il utiliserait ce moment de faiblesse pour mettre fin à la vie de Zhao Fengchen, clôturant ce concours une fois pour toutes.
« Protégez Monseigneur ! »
Des cris d'alarme jaillirent de la bouche des soldats de l'Armée Xuanwu qui se ruèrent pour arrêter Duan Zhuyan.
Mais tous furent balayés avant de pouvoir seulement approcher.
En un clin d'œil, Duan Zhuyan traversa l'armée et atteignit Zhao Fengchen.
« Meurs pour moi ! »
Les yeux de Duan Zhuyan étaient glacés, son dantian explosa d'Énergie Stellaire, et des flammes brûlantes se mirent à déferler vers Zhao Fengchen.
La trame de l'espace se courba sous cette énergie terrifiante, et tous les soldats de l'Armée Xuanwu furent projetés au loin avec leurs chevaux, dégageant un large espace autour de Zhao Fengchen.
« Seigneur Zhao ! »
Li Lin et Bai Siling poussèrent un cri d'horreur. Tout cela s'était passé trop vite, à peine quelques secondes entre le vomissement de sang de Zhao Fengchen et le demi-tour et la charge de Duan Zhuyan. Zhao Fengchen était passé de vainqueur imminent à une vie en péril mortel.
Et dans son état, Zhao Fengchen n'était pas de taille face à Duan Zhuyan.
La réalité se déroula exactement comme tous le craignaient.
Boum !
La lance dans la main de Duan Zhuyan s'abattit sur Zhao Fengchen avec une force terrifiante. Hiiii ! Le cheval de Zhao Fengchen fut le premier à rompre, ses pattes fléchirent et il s'effondra au sol, le sang jaillissant de tous ses orifices. Quant à Zhao Fengchen, une large partie de sa poitrine s'enfonça brutalement vers l'intérieur.
S'il n'avait pas porté l'armure en Métal Météoritique que lui avait donnée, Zhao Fengchen aurait été transpercé de part en part !
« Meurs ! »
Une lueur cruelle apparut dans les yeux de Duan Zhuyan tandis qu'il continuait à pousser de ses deux mains. Le cheval de Zhao Fengchen était déjà mort, donc selon les règles, même si Zhao Fengchen ne mourait pas, il perdrait dès qu'il toucherait le sol.
Mais juste au moment où tous croyaient Zhao Cheng perdu…
Clac !
Le temps sembla s'arrêter tandis qu'un gantelet d'acier s'avançait et saisissait la pointe de la lance de Duan Zhuyan. D'une seule main, Zhao Fengchen parvint on ne sait comment à s'empêcher de tomber et s'immobilisa en plein vol.
« Ah ! »
Tous poussèrent un cri d'incrédulité, et Duan Zhuyan fut tout aussi choqué. Il secoua le poignet, tentant de jeter Zhao Fengchen à terre, mais à cet instant, il croisa le regard de Zhao Fengchen.
Si ses yeux étaient ternes et sa respiration saccagée, ils débordaient d'une résolution et d'une détermination incroyables.
Duan Zhuyan ressentit instinctivement un sinistre pressentiment, mais il était déjà trop tard.