Le Premier Prince n'avait pas la capacité de recruter un général d'un talent aussi prodigieux, mais il en allait différemment pour le Dieu de Guerre Brise-Armées. On pouvait supposer qu'un homme de son calibre était également capable d'entraîner aisément quelqu'un dans le Grand Halo de Zhuyan !
Boum !
L'atmosphère était tendue au centre du terrain d'exercice. Peu importait à Duan Zhuyan ce que pensaient les spectateurs, ou s'ils connaissaient l'origine de son halo. Après avoir déchaîné le Grand Halo de Zhuyan, Duan Zhuyan donna immédiatement l'ordre de charger.
Rrraaah !
Le massif Zhuyan dans les airs ouvrit la gueule et rugit, puis leva les bras et les abattit au sol. Se transformant en un halo cramoisi, il accompagna Duan Zhuyan et ses cinq cents hommes d'élite tandis qu'ils chargeaient comme des météores vers les hommes de Zhao Fengchen.
Cet élan semblait si irrésistible que même l'espace ne pouvait en supporter la pression, devenant flou et indistinct. De loin, on aurait dit une vague en furie.
La terre se mit à gémir et à trembler.
« Duan Zhuyan ! »
« Duan Zhuyan ! »
Ces nobles et membres de grands clans qui soutenaient le Premier Prince saisirent l'occasion pour clamer leur soutien à pleine voix.
« Hahaha, formidable ! Comme prévu, vous ne décevez pas ce prince ! »
Même les yeux du Premier Prince s'illuminèrent de plaisir. Bien qu'il sût que le Roi Fantôme avait tout planifié, il n'avait jamais imaginé que ce « Duan Zhuyan » fût aussi puissant.
Mille pieds, deux mille pieds, quinze cents pieds !
À mesure que la distance se refermait, l'élan grandissait, et l'on aurait dit que la terre elle-même allait s'effondrer. Même les élites disciplinées ne purent s'empêcher de laisser paraître leur effroi, pourtant Zhao Fengchen demeura calme et résolu, immobile.
Les cinq cents soldats de l'Armée Xuanwu derrière lui semblaient avoir pris racine dans la terre.
Après avoir affronté les assauts apparemment sans fin des Arabes à Talas et avoir longtemps vacillé au bord de la mort, l'Armée Xuanwu était devenue un monstre tout à fait différent.
Leurs corps comme leurs volontés avaient été trempés jusqu'à une dureté incroyable, et dire que leurs cœurs étaient aussi durs que le roc n'aurait rien d'exagéré. Des armées plus fortes encore n'auraient pas pu ébranler leur détermination.
Mille pieds !
Une vague d'Énergie Psychique d'acier jaillit du corps de Duan Zhuyan et se verrouilla sur Zhao Fengchen.
L'immense pression créée par Duan Zhuyan et ses cinq cents hommes d'élite, renforcée par le Grand Halo de Zhuyan, s'abattit sur les épaules de Zhao Fengchen.
Mais Zhao Fengchen resta tel un roc en mer, ferme et inébranlable.
Les spectateurs ne purent s'empêcher d'être saisis, le cœur leur bondissant à la gorge et la sueur froide leur coulant dans le dos.
Les spectateurs étaient même plus nerveux que les participants !
Huit cents pieds, sept cents pieds… la distance diminuait rapidement, et enfin, lorsqu'il ne resta plus que cinq cents pieds…
Cling !
Un éclair d'épée froide jaillit vers le ciel. En cet instant, Zhao Fengchen donna enfin l'ordre de charger.
Boum !
Au moment où son épée quitta le fourreau, un halo condensé et simple jaillit de son corps comme un ouragan, se répandant immédiatement à ses soldats.
Hiii ! Enveloppé d'une brume, Zhao Fengchen s'élança avec ses cinq cents soldats de l'Armée Xuanwu tel un dragon d'azur, fonçant droit sur Duan Zhuyan !
Trois cents, cent pieds, boum ! Avant que qui que ce fût ne puisse réagir, l'Armée Xuanwu de Zhao Fengchen entra en collision tonitruante avec l'Armée de la Forêt à Plumes de Duan Zhuyan. Il y eut un fracas à ébranler la terre, et un instant, même le temps parut s'arrêter.
Aouuuuh !
Au dernier moment, tous purent voir une créature massive de plus de dix mètres, à tête de dragon et corps de tortue, d'un noir de jais. Ce monstre-tortue percuta sauvagement le monstre singe sauvage invoqué par Duan Zhuyan.
Les bras du Zhuyan martelaient le sol tandis que la bête Xuanwu mordait et rongeait. Les deux bêtes sauvages s'entrechoquèrent et se battirent dans les airs.
Quelques instants plus tard, au son d'une série de chocs assourdissants, les deux armées mirent fin à leur brève rencontre et se croisèrent.
Alors que les deux armées se séparaient, on entendit des cris de chevaux et d'hommes. L'immense force projeta de nombreux cavaliers dans les airs avant de les clouer au sol.
Une fois qu'ils furent à plusieurs dizaines de pieds l'un de l'autre, Zhao Fengchen et Duan Zhuyan tirèrent sur les rênes, et leurs armées passèrent du mouvement soudain à l'immobilité soudaine. Tous deux tournèrent la tête en arrière, sans rien dire.
Alors que cette scène bizarre se déroulait, tout le terrain d'exercice était silencieux. D'innombrables yeux observaient ces deux armées, incapables de comprendre ce qui venait de se passer.
Bai Siling tira la manche de et demanda avec anxiété : « Qu'est-ce qui s'est passé ? Est-ce Zhao Fengchen ou ce Duan Zhuyan qui a gagné ? »
Une jeune fille aurait normalement cherché à garder contenance, mais comme Bai Siling était très proche de , elle n'avait pas de telles réticences.
L'affrontement venait d'être bien trop rapide. Une fois que Zhao Fengchen s'était mis en mouvement, il était rapide comme l'éclair, et en un clin d'œil, tous deux s'étaient heurtés puis séparés. Les profanes ne pouvaient tout simplement pas comprendre la raison de ce choc.
« Rassure-toi. Ils ne faisaient que se tester. Que ce fût Zhao Fengchen ou Duan Zhuyan, aucun des deux n'a utilisé toute sa force dans cet échange », dit calmement sans tourner la tête.
« Ah ! »
Le corps de Bai Siling tressaillit et sa bouche s'ouvrit, stupéfaite.
Ils ne venaient de se tester qu'avec un choc aussi violent ? Même si Bai Siling était issue du clan Bai, cette bataille avait déjà dépassé les limites de son imagination.
En vérité, même Li Lin en resta sans voix.
« Comment peut-il y avoir quelqu'un d'aussi redoutable dans la capitale ? Zhao Fengchen et son Armée Xuanwu ont participé à la bataille de Talas, et il a conduit l'une des armées dans la Formation de la Bannière de Guerre du Sang des Neuf Dragons. Peu de gens au monde peuvent se mesurer à lui, mais voici un adversaire que même le seigneur Zhao ne peut surmonter ! » marmonna Li Lin, abasourdi.
Avant cette compétition, il avait cru que Duan Zhuyan ne serait pas trop fort, un peu plus faible que Zhao Fengchen tout au plus. Mais à en juger par la situation actuelle, les deux étaient tout à fait sur un pied d'égalité, rendant impossible de déterminer l'issue finale.
« La Bannière de Guerre du Sang des Neuf Dragons ne devint renommée qu'après les guerres de la fin de la dynastie des Sui. À cette époque, l'Empereur Taizong et Gaozu avaient déjà conquis la moitié des Plaines Centrales. Mais avant ce temps, il existait de nombreuses autres formations puissantes dans le monde, et si elles n'étaient pas comparables aux neuf formations de la Bannière de Guerre du Sang des Neuf Dragons, elles possédaient leurs propres propriétés uniques et puissantes. Ce Duan Zhuyan utilise probablement l'une de ces formations ! » dit légèrement .
On dit qu'il y a trois mille voies vers le Dao et huit cents portes latérales, et si les portes latérales ne sauraient se comparer à la voie principale, cela ne veut pas dire qu'on n'y trouve pas d'arts puissants. Le même principe s'applique aux formations.
Pendant ce temps, Zhao Fengchen et Duan Zhuyan avaient réorienté leurs armées et se tenaient dans une nouvelle confrontation tendue.
La foule immense rassemblée sur le terrain d'exercice était d'un silence inquiétant.
« Miséricorde ! Ce gaillard est puissant ! »
Le Premier Prince fixa Zhao Fengchen d'un regard sombre. Ce n'était qu'un choc entre deux divisions de l'Armée impériale pour les autres, mais pour le Premier Prince, cela touchait à ses grandes aspirations, et il ne pouvait se permettre un échec.
« Roi Fantôme, il n'y aura pas de pépin, n'est-ce pas ? Il peut vraiment battre Zhao Fengchen ? »
Le Premier Prince manquait manifestement de confiance. Il ne savait rien de ce Duan Zhuyan et l'avait promu maréchal de l'Armée de la Forêt à Plumes uniquement sur la recommandation de Hou Junji.
Bien qu'il eût reçu maintes assurances, la performance sur le terrain ne correspondait pas à ce qu'on lui avait promis.
Le Premier Prince commençait à se sentir mal à l'aise.
« Altesse, veuillez patienter. Cela ne fait que commencer. Il n'y a pas de mal à attendre la fin de la bataille pour en discuter. »
Hou Junji croisa les mains dans le dos, apparemment indifférent, mais son simple commentaire suffit à dissiper les inquiétudes du Premier Prince.
Honglonglong !
Les tambours se mirent à battre à nouveau, et les deux forces de l'Armée impériale débordèrent d'énergie en se préparant pour leur second choc.
Alors que l'énergie montait, les deux armées se mirent à exhaler des auras funèbres.
« Seigneur, les gens en face sont très forts. Hormis les Arabes, personne ne nous a jamais poussés à ce point. »
Les officiers de l'Armée Xuanwu derrière Zhao Fengchen étaient grimaces et sur leurs gardes.
Zhao Fengchen acquiesça légèrement. Dans le choc précédent, les deux camps avaient perdu pas mal d'hommes, et l'Armée Xuanwu n'avait pu obtenir le moindre avantage. Ils faisaient clairement face à un adversaire redoutable.
« Transmettez mon ordre ! Tous doivent rester pleinement concentrés ! Préparez-vous à combattre selon notre entraînement ! »
« Oui, Seigneur ! »
Un cliquetis d'armures retentit tandis qu'une immense énergie jaillissait du corps de Zhao Fengchen et se verrouillait sur Duan Zhuyan. Dans le même temps, l'aura déployée par l'Armée Xuanwu devint encore plus condensée qu'auparavant.