De sombres nuages pesaient sur la capitale tendue, et dans un restaurant écarté, retrouva enfin le maréchal de l'Armée impériale, Zhao Fengchen.
« Altesse, vous voilà enfin ! »
Dans le restaurant, Zhao Fengchen se détendit dès qu'il aperçut et s'empressa d'aller accueillir son sauveur. Bien qu'il connût Zhao Fengchen depuis un certain temps déjà, ne l'avait jamais vu si nerveux.
« Ne paniquez pas. Qu'est-il arrivé ? » dit , son expression composée et ses mots brefs calmant immédiatement Zhao Fengchen.
Les deux hommes s'assirent, et Zhao Fengchen se mit promptement à expliquer la situation.
« La situation est grave. Il y a quatre jours, le Premier Prince a soudain convoqué tous les officiers de l'Armée impériale et a déclaré être extrêmement mécontent de notre performance lors de la dernière fois. Puisque l'Armée impériale est chargée de garder la Cité impériale, il a dit qu'il ne pouvait permettre que des yeux de poisson se mêlent aux perles et qu'il allait remanier l'Armée impériale et resélectionner les Grand Maréchaux et les Maréchaux. Les Grand Maréchaux, en tant que chefs de l'Armée impériale, devaient posséder une ample expérience du combat réel, et ce critère serait l'une des premières priorités de la sélection ! » dit Zhao Fengchen.
La pièce était silencieuse tandis que Zhao Fengchen fixait avec inquiétude. Ce n'était pas un simple remaniement de l'Armée impériale, et il n'était pas venu pour lui-même. En tout autre temps, Zhao Fengchen n'aurait jamais tenu une rencontre clandestine avec .
Mais cette période était unique. Lors de l'incident de la Villa du Coucher du Soleil, cent généraux avaient été déposés et remplacés par les hommes du Premier Prince, et maintenant Geshu Han était mort, Fumeng Lingcha le remplaçant. Gao Xianzhi avait déjà été dépouillé de son autorité militaire et dépêché au Mengshe Zhao, permettant au Premier Prince de prendre le contrôle de l'armée du Protectorat d'Anxi. Si l'Armée impériale les rejoignait, le Premier Prince contrôlerait alors plus de la moitié des armées de l'empire.
« On ne bouge pas les soldats en temps de paix. Ce serait une chose s'il y avait guerre et chaos aux frontières, mais le Grand Tang est en paix à présent. Que le Premier Prince tente d'interférer avec les armées du Grand Tang en un tel moment rend ses intentions évidentes. Même de nombreux grands clans sentent que quelque chose ne va pas, tous claquants leurs portes par crainte ! » dit sévèrement Zhao Fengchen.
Depuis l'incident de la Villa du Coucher du Soleil, bien des gens dans la capitale avaient senti que quelque chose n'allait pas, que les événements prenaient une direction effrayante. Et maintenant, même Zhao Fengchen ne pouvait plus rester en place. Si le Premier Prince s'emparait du contrôle de l'Armée impériale, personne n'osait imaginer ce qui adviendrait ensuite.
ne dit rien, mais ses yeux devinrent graves.
'C'est enfin commencé !' se dit en lui-même, un regard profond dans les yeux. Zhao Fengchen aurait été sans doute stupéfait s'il avait pu entendre la voix intérieure de , car ne semblait pas surpris le moins du monde.
'Anxi, Beiting, Grande Ourse… à présent, il s'attaque enfin à l'Armée impériale !'
L'esprit de bouillonnait, et tout était clair à présent. Il avait déjà ses soupçons à la Cité de la Grande Ourse, quand Fumeng Lingcha avait cherché à le provoquer et à le retarder, que quelque chose avait pu se passer dans la capitale. Et dans les réflexions de , la cible du Premier Prince était très probablement l'Armée impériale.
Avec le contrôle des cent mille soldats de l'Armée impériale, ainsi que des élites d'Anxi, de Beiting et de la Grande Ourse, le Premier Prince aurait des forces tant à l'intérieur qu'à l'extérieur, et il n'y aurait presque personne dans la capitale capable de l'arrêter. Pas même et sa moitié du Tally du Commandant ne pourraient faire grand-chose.
Alors que ces pensées traversaient son esprit, se tourna vers Zhao Fengchen et parla d'une voix calmement contagieuse qui donnait envie de le croire. « Quand doit avoir lieu l'exhibition et l'inspection des compétences de l'Armée impériale ? »
« Demain à midi ! » dit Zhao Fengchen.
ne put s'empêcher d'écarquiller les yeux à cela. Bien qu'il sût à quel point les plans du Premier Prince étaient méticuleux — et que depuis que Fumeng Lingcha avait reçu l'ordre de le retarder à la Cité de la Grande Ourse, il ne lui restait guère de temps — n'avait pas prévu qu'il en resterait si peu.
En partant de maintenant, même en comptant la nuit, Zhao Fengchen n'avait plus qu'un jour. Mais l'Armée impériale interdisait l'entraînement de nuit, ce qui limitait son temps encore davantage.
Hou Junji !
Le cœur de s'affaissa tandis qu'il pensait une fois de plus au maître stratège aux côtés du Premier Prince.
« Ne paniquez pas pour l'instant. Laissez tout à moi ! » dit , ses mots apaisant Zhao Fengchen. « En outre, pour cette période, j'aurai besoin que vous restiez en permanence dans vos casernes. Ne consommez aucune nourriture ni aucune boisson qui n'ait été préparée par un ami proche. »
« Ah ! »
Zhao Fengchen fut secoué par les paroles de .
« Vous voulez dire, pourrait-il être… »
« Ne cherchez pas à nuire, mais ne baissez pas votre garde ! »
acquiesça solennellement.
Zhao Fengchen tressaillit de compréhension.
Le précédent du char devant servait d'exemple à ceux derrière. An Sishun avait déjà été escorté jusqu'à la prison impériale et la mort de Geshu Han était encore fraîche dans son esprit. En toute dynastie, la lutte pour le trône avait toujours été cruelle et sanglante. Puisque le Premier Prince avait déjà agi contre l'Armée impériale, qui pouvait dire qu'il n'agirait pas contre Zhao Fengchen ?
Qu'importait un mince Zhao Fengchen, face au trône ?
Avec l'aide de , Zhao Fengchen prit rapidement congé. Peu après son départ, une silhouette apparut silencieusement derrière .
« Altesse ! » appela respectueusement Zhang Que, la tête baissée.
hocha la tête, son expression dépourvue d'émotion.
« À partir de maintenant, augmentez nos hommes qui surveillent la capitale, particulièrement autour des résidences du roi de Qi et du Premier ministre ! »
Inutile de discuter la relation entre le roi de Qi et le Premier Prince. Presque tous les hommes qui soutenaient le Premier Prince à la cour faisaient partie de la faction du roi de Qi. Quant à Li Linfu, cet officiel lisse et glissant était le premier ministre traître de toute la dynastie Tang. S'il le cachait d'ordinaire, faisant qu'on l'oublie, il n'en demeurait pas moins quelqu'un qu'on ne pouvait ignorer.
Selon les rapports que avait reçus, il était déjà entré au palais maintes fois pour se rendre au palais Oriental par lui-même.
« Ce subordonné s'en charge ! » dit solennellement Zhang Que, s'inclinant.
« En outre, prenez contact avec Yang Zhao et Li Jingzhong. Remettez-leur ces lettres ! »
La manche de trembla tandis que plusieurs lettres apparaissaient entre ses doigts. Zhang Que fut surpris. Quand avait-il eu le temps d'écrire ces lettres ?
Mais il s'avança vite, prit les lettres, et partit quelques instants plus tard.
La pièce retomba dans le silence maintenant que Zhang Que était parti.
se tenait près de la table en bois de santal, les mains dans le dos. Au lieu de partir, il leva les yeux vers le plafond, ses pensées dérivant vers le vide infini.
Beiting, Grande Ourse, et maintenant l'Armée impériale… c'était désormais le seuil final !
Cette rébellion la plus significative qui avait balayé le Grand Tang, la Révolte des Trois Princes, était enfin toute proche. Mais pour , sa plus grande préoccupation n'était pas l'Armée impériale.
'Votre Majesté, je souhaite que vous alliez bien !'
Des nuages d'inquiétude traversèrent le front de . Le Premier Prince était vraiment inquiétant, mais était bien plus inquiet de ce que tous ces événements impliquaient. Le Premier Prince était un homme patient, mais l'incident de la Villa du Coucher du Soleil, l'incident de la Cité de la Grande Ourse, et l'incident de l'Armée impériale qui se produisait maintenant étaient les actes d'un homme qui ne connaissait pas la peur.
Si quelque chose n'était pas arrivé à au palais Taiji, le Premier Prince n'aurait pas pu être assuré que de tels actes n'auraient pas de conséquences, et il n'aurait jamais été si audacieux !
Mais ne pouvait en parler à personne, pas même à Zhang Que.
Nul ne savait quelles conséquences de telles paroles provoqueraient.
resta immobile dans la pièce, seul, personne ne sachant ce qu'il tramait. Environ deux heures plus tard, finit par sortir. Personne ne savait où il allait, et même Zhang Que perdit sa trace.
Enfin, à l'heure zi (NdT : 23h-1h), regagna sa demeure, mais il ne dit rien sur où il était allé.
…
Au palais Oriental, les lanternes avaient été allumées.
« Comment cela se passe-t-il ? Fumeng Lingcha a-t-il pris le contrôle de l'armée de la Grande Ourse ? » Une voix retentissante, imbibée d'ambition, résonna dans la salle.
Une silhouette debout près de la porte s'inclina et rapporta : « Altesse, le Grand Général Fumeng a déjà rétrogradé tous les anciens officiers de l'armée de la Grande Ourse et les a remplacés par ses propres hommes. En outre, les anciens subordonnés de Qixi que le Roi des Terres Étrangères avait autrefois transférés au Protectorat de Beiting ont déjà été transférés à la Cité de la Grande Ourse pour assister le Grand Général Fumeng à contrôler la situation. S'il subsiste encore des voix discordantes parmi les soldats, le Grand Général Fumeng a su les réprimer, et cela ne devrait pas affecter la situation d'ensemble. »
Cet homme avait vingt-sept ou vingt-huit ans, un visage nouveau dans ce palais. Il avait l'allure héroïque et distante d'un fils de famille noble. À mesure que le Premier Prince gagnait davantage de contrôle sur la cour, de plus en plus de grands clans venaient le servir, et beaucoup de leurs descendants exceptionnels entraient au palais Oriental.
« Hmph, il semble que ce prince ne l'ait pas gracié et sorti de la prison impériale pour rien ! »
Le Premier Prince hocha la tête, ses yeux dominateurs et vicieux.
Après avoir contrôlé la cour pendant plus d'un demi-an, particulièrement après s'être emparé du contrôle de Beiting, de la Grande Ourse et d'Anxi et avoir enfin atteint cette étape finale tant attendue, le comportement du Premier Prince s'était transformé, et il ressemblait de plus en plus à un hégémon.
Sou !
Un pigeon vola par la fenêtre. Les yeux de Kim U-Seok brillèrent et il s'avança d'un pas décidé pour le recevoir.
« Altesse, nous venons de recevoir la nouvelle que est rentré à sa demeure. Il a disparu pendant un temps, et nul ne savait où il était allé, mais nous jugeons qu'il est probablement allé rencontrer Zhao Fengchen. »
Kim U-Seok s'avança et s'inclina.