Pendant ce temps, au Palais Oriental…
« Roi Fantôme, que voulez-vous dire par là ? Vous savez que ce bâtard soutient Cinquième Frère. Et cette canaille s'est opposée à nous à chaque instant. Pourquoi devrions-nous le laisser devenir Ministre de la Guerre par intérim ? » dit sévèrement le Premier Prince en fixant le Roi Fantôme.
« Une impatience mineure peut ruiner de grands clans. Il a passé beaucoup de temps à construire sa position, jusqu'à faire sortir les généraux des frontières et même les gouverneurs et adjoints des gouverneurs pour le soutenir. Même dans cette situation, Votre Altesse refusera-t-elle encore ? » demanda en retour le Roi Fantôme, l'expression indifférente.
Le Premier Prince resta sans voix, voulant dire quelque chose mais se tut rapidement.
« Puisque nous ne pouvons pas refuser, nous ferions aussi bien d'accepter. »
Le Roi Fantôme sourit.
« Je me fiche de ce que vous voulez faire, mais quoi qu'il en soit, notre plan doit se poursuivre. En outre, trouvez un moyen de me débarrasser de ce bâtard ! »
Les veines sur le front du Premier Prince gonflèrent.
Il avait été incroyablement difficile pour lui de réunir assez de preuves pour dépouiller de son poste de Conseiller en Attente et le chasser de la cour.
Cette fois, juste après qu'il s'était débarrassé de ses deux ennemis les plus puissants à la cour, le Roi de Song et Zhangchou Jianqiong, était soudain revenu et s'était frayé un chemin de force dans la cour, allant jusqu'à s'emparer du poste de Ministre de la Guerre.
Il avait atteint un statut encore plus élevé !
« Hé hé, Votre Altesse, détendez-vous. Je sais ce que je fais. Tout est sous mon contrôle. »
Le Roi Fantôme parla avec une confiance absolue.
Ces words firent quelque peu retomber la rage du Premier Prince.
Après quelques instants de silence, le Premier Prince serra les dents.
« Non ! Ce prince ne peut pas rester les bras croisés à regarder. Dites-leur qu'il est temps de passer à l'action ! »
Une intention de meurtre froide et vicieuse traversa son regard.
…
Pendant que tout cela se passait au Palais Oriental, la nouvelle que Zhangchou Jianqiong était tombé malade et était temporairement remplacé par comme Ministre de la Guerre envoya une onde de choc à travers la capitale et suscita l'allégresse le long de la frontière.
Depuis que le poste de Conseiller en Attente de avait été révoqué, il y avait eu peu de nouvelles de lui sur le plan politique. Ce plus jeune Marquis, général le plus éblouissant, et premier Roi du Grand Tang à porter un nom différent, était toujours le centre de l'attention du royaume, mais il en était loin quant au centre de l'autorité.
Nul ne s'attendait à ce qu'il devienne Ministre de la Guerre, ne serait-ce que temporairement. C'était la position la plus haute et la plus illustre qu'il ait jamais atteinte.
Le temps passa vite, et ce fut bientôt l'heure d'une nouvelle assemblée du matin. Toute la capitale était bruyante et tapageuse, et les fonctionnaires quittèrent leurs résidences plus tôt que d'habitude pour se rassembler avant l'heure convenue.
« Le Roi des Terres Étrangères est de retour ! La cour sera un lieu agité à partir de maintenant ! »
« Le Premier Prince et le Roi des Terres Étrangères s'entendent comme le feu et l'eau ! Qui aurait pensé qu'il accepterait vraiment de faire de le Ministre de la Guerre par intérim ? »
« Le Premier Prince n'y pouvait rien. Personne ne s'attendait à ce que le Roi des Terres Étrangères intervienne. Si Kong Wu est exceptionnellement qualifié, en matière d'influence ou de prestige, le Roi des Terres Étrangères est sur un tout autre niveau. Il ne pourrait jamais gagner contre le Roi des Terres Étrangères ! »
« Le Roi des Terres Étrangères est arrivé en force, et je crains qu'avec son tempérament, les choses ne s'arrêtent pas là ! »
« C'est exact ! La séance d'aujourd'hui va être mauvaise ! »
Les fonctionnaires de la capitale s'étaient rassemblés en divers endroits, où ils chuchotaient inquietement entre eux. Le Roi des Terres Étrangères avait un tempérament féroce, comme on put le voir lors de l'incident de la frontière et de l'incident des Escouades de l'Ordre Public. Seul le Roi des Terres Étrangères avait pu établir cette « Escouade de l'Ordre Public » indépendante de la cour et sans que les fonctionnaires n'en sachent rien au préalable, et la cour l'avait même approuvée après coup.
Les Escouades de l'Ordre Public patrouillaient désormais dans toute la capitale.
Quant au Premier Prince…
Bien qu'il ne fût que régent temporaire et n'occupât cette position que depuis peu, le Premier Prince ne pouvait plus être considéré comme jeune. De plus, avant tout cela, lui avait permis de participer aux affaires de gouvernement, et il y eut maintes fois où l'on put voir le Premier Prince écouter depuis les lignes de côté.
Si son temps à ce poste avait été court, le Premier Prince commençait à développer lentement le maintien d'un souverain. De plus, presque tous les fonctionnaires de la cour en ce moment étaient du côté du Premier Prince. avait pu pousser le Premier Prince dans une position passive et le forcer à accepter de le faire Ministre de la Guerre par intérim, mais le Premier Prince ne laisserait probablement pas l'affaire en l'état.
Le laisser entrer à la court n'avait peut-être été que pour mieux le terrasser.
Ailleurs dans la capitale, d'autres fonctionnaires s'étaient rassemblés, mais ces gens-là avaient des expressions totalement différentes.
« Que faisons-nous ? Nous venions à peine de réussir à le chasser, mais le voilà de retour ! »
« Qu'avez-vous à craindre ? La court est remplie de nos hommes, donc vous pensez qu'il osera encore agir avec tant d'aplomb ? »
« Ne soyez pas trop insouciants. Il ne vient probablement pas avec de bonnes intentions. Nous devons être sur nos gardes. »
« Hum. Hier, le Premier Prince a ordonné qu'aucune de ses propositions ne passe, quoi qu'elles soient ! Si nous faisons cela, qu'importe qu'il soit de retour à la cour ? »
« C'est vrai. Je ne crois pas qu'il puisse opposer beaucoup de résistance tout seul ou jouer le moindre tour ! »
Le groupe discutait vigoureusement de leur ennemi commun. était grandement révéré parmi les militaires, mais il s'était fait sa part d'ennemis parmi les fonctionnaires civils, particulièrement parce que sa « La Force fait le Droit » avait offensé l'entièreté de la Secte Confucéenne.
Ding !
Bientôt, le son des carillons vint du fond du Palais Impérial. C'était l'heure de l'assemblée du matin. Les deux grandes et lourdes portes s'ouvrirent, et un instant plus tard, des voitures déferlèrent par les portes, les nombreux fonctionnaires se dirigeant vers le Palais Taihe.
Avant l'assemblée du matin, les fonctionnaires de la cour s'étaient rassemblés en petits groupes pour bavarder et converser, et même le peuple avait parlé de l'affaire. Mais quand les portes se fermèrent, tous les fonctionnaires devinrent absolument silencieux.
Bien qu'ils ne disent rien, leurs yeux regardaient autour d'eux, cherchant cet homme. Mais à leur surprise, ils ne purent le trouver dans la foule.
« Ne vient-il pas aujourd'hui ? »
La foule confuse eut tous la même pensée, mais ils la rejetèrent vite. Après avoir causé un tel tumulte, le Roi des Terres Étrangères n'avait aucune raison de battre soudainement en retraite.
« Entrez au palais ! »
Le claquement d'un fouet vint du sommet des marches de jade blanc, et les portes du Palais Taihe s'ouvrirent. Les fonctionnaires passèrent rapidement le seuil et commencèrent à prendre leurs rangs. Le Roi de Qi, dont la présence aux assemblées du matin n'était habituellement pas nécessaire, se tenait déjà sous un pilier au dragon enroulé, un sourire froid aux lèvres. Il attendait silencieusement l'apparition de cet homme pour soulever immédiatement un tumulte.
Au tout premier rang, le Premier Ministre Li Linfu avait son apparence habituelle, les yeux mi-clos mi-ouverts. Mais si l'on regardait attentivement, on remarquerait que les mains de Li Linfu, qui pendaient d'ordinaire le long de son corps, étaient maintenant cachées dans ses manches tandis qu'il réfléchissait à quelque chose.
Quant au chef de la Secte Confucéenne, le rival constant de , Li Junxian, contre toute attente, il n'était pas apparu.
Alors que le temps s'écoulait lentement, tous scrutaient la salle. La place où Zhangchou Jianqiong s'était tenu autrefois et la place où le Conseiller en Attente s'était tenu autrefois étaient toutes deux vides. Il n'y avait aucun signe du Roi des Terres Étrangères.
« Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi n'est-il pas encore apparu ? »
« Cela fait cinq minutes que les fonctionnaires auraient dû entrer au palais. Attendons encore un peu pour voir s'il apparaît ! »
Deux fonctionnaires parmi les rangs chuchotèrent l'un à l'autre si bas que seuls eux pouvaient s'entendre.
Les secondes continuaient de s'écouler. Juste au moment où le fouet allait claquer une seconde fois, et que c'était le dernier moment où les fonctionnaires étaient autorisés à entrer au palais…
Boum !
Une botte dorée opulente franchit le seuil et pénétra dans la salle, et une ombre longue et mince se projeta. La salle entière sembla trembler alors que les fonctionnaires se tournaient d'un seul mouvement. Même Li Linfu et le Roi de Qi regardèrent, leurs yeux ouverts exhalant une lumière vive et brûlante.
!
La vue de cette silhouette jeune et familière rendit immédiatement les yeux du Roi de Qi vicieux. L'air dans la salle se tendit instantanément, et tous regardèrent avec crainte. Ce qui devait venir était enfin venu, et était retourné à la Cour Impériale.
portait sa robe de dragon et arborait une expression confiante et des yeux dominateurs, chacun de ses mouvements exhalant un vaste pouvoir. Comparé à quelques mois plus tôt, lorsqu'il avait pris le poste de Conseiller en Attente, semblait encore plus posé et mûr, dégageant une majesté qui avait été lavée de toute impureté.
L'éclat naturel émanant de son corps faisait paraître tous les fonctionnaires de la salle ternes par comparaison.
Houuu !
Une douce brise souffla, et esquissa un léger sourire face à tous ces regards fixés sur lui. Il franchit le seuil avec assurance et s'avança à l'intérieur. Tap ! Tap ! Tap ! avança lentement. Ses pas n'étaient pas lourds, pourtant ils résonnaient comme s'ils pesaient plus de mille jun (NdT : environ 12,5 à 13 kg), et le palais tout entier semblait plier sous le poids, tremblant à chacun de ses pas.
Bzzz !
Alors que avançait, la foule silencieuse devint légèrement plus agitée. Les membres de la Secte Confucéenne et les fonctionnaires subalternes du Premier Prince et du Roi de Qi ne purent s'empêcher de reculer, évitant instinctivement l'arête de .