fixa le roi de Song, en attendant sa réponse.
Une hésitation parut dans les yeux du roi de Song, et ses cils tremblèrent comme s'ils voulaient cligner. Mais ils ne le firent pas, peut-être par peur ou par incertitude.
La pièce était d'un silence de mort, ni le vieux majordome ni Zhangchou Jianqiong ne prononçant un mot.
La tentative sur la vie du roi de Song était d'une importance capitale, et si elle n'était pas gérée comme il convient, elle déclencherait une tempête à la cour. Nul n'osa parler à la légère en un tel moment.
Les secondes s'écoulèrent lentement.
Sur le lit, les lèvres du roi de Song se mirent à bouger comme pour dire quelque chose, mais nul son n'en sortit. Il se contenta de fixer , tout près.
Le regard dans les yeux du roi de Song surprit jusqu'à Zhangchou Jianqiong.
Que ce fût pour affaires officielles ou privées, il avait maintes fois côtoyé le roi de Song, mais il avait rarement vu une expression aussi complexe dans ses yeux.
L'expression du roi de Song était grave, pourtant il semblait se soucier peu de son propre état. Au contraire, ses yeux recélaient une indicible attente et une solennité, comme s'il cherchait à dire quelque chose à .
Dans le silence, dit soudain : « J'ai compris ! »
Poussant un long soupir, il se releva lentement. Parfois, les mots sont inutiles. Un seul regard suffit à pour comprendre.
« Votre Altesse, reposez-vous bien. Laissez-moi le soin du reste ! »
Sur ces mots, partit, le cœur lourd.
À peine était-il sorti qu'on entendit derrière lui des pas précipités.
« Les… les choses ont-elles véritablement pris une telle gravité ? »
Zhangchou Jianqiong l'avait suivi, le front plissé par l'inquiétude.
s'arrêta et ne dit rien, mais certaines choses n'avaient pas besoin d'être dites.
« C'était donc bien le Premier Prince ? » Zhangchou Jianqiong ne put s'empêcher de demander.
« Je n'entrevois pas d'autre réponse.
« De plus, ce qui m'inquiète, c'est que ce n'est que le début ! »
Bzzz !
Zhangchou Jianqiong tressaillit de choc, le visage blême.
« Cela, mais, comment… »
Zhangchou Jianqiong se mit à marmonner, tout son être abattu, comme s'il ne pouvait accepter cette réponse. Le Premier Prince était le fils aîné de , le premier dans l'ordre de succession, et même le régent désigné. Le sens de tout cela était d'une évidence extrême.
Si tout se passait comme prévu, il serait le futur Empereur Sage !
Pourquoi ferait-il une chose pareille ?
Et d'ailleurs, c'était le roi de Song ! Comment osait-il ? Ne craignait-il donc rien ?
Zhangchou Jianqiong avait traversé bien des tempêtes, pourtant il sentit encore son cœur s'alourdir. Bien que rien ne fût visible, il percevait qu'une vague massive approchait.
Cette vague massive obscurcirait les cieux et transformerait entièrement le Grand Tang !
ne dit rien. Zhangchou Jianqiong pouvait trouver cette affaire choquante et difficile à accepter, mais , lui, comprenait parfaitement ce qui se tramait.
L'incident du harem, le recrutement des grands clans par le Grand Temple Bouddhique, le rappel de Gao Xianzhi et la saisie de l'armée du Protectorat d'Anxi, la tentative de mutation de vers le Lingnan… tout pointait vers une seule personne.
ne voyait personne d'autre ayant les moyens et le mobile pour faire une telle chose au roi de Song.
'Tu es trop impatient ! Ce n'est pas à toi, et cela ne le sera jamais !'
Avec cette pensée, quitta la résidence du roi de Song.
…
L'état du roi de Song restait extrêmement critique.
D'après le Médecin Divin Zheng et les autres médecins impériaux, l'autre partie avait employé un poison d'une férocité extrême, que nul n'avait jamais entendu nommer. En guérir les effets sévères et tenaces était loin d'être aisé.
Cependant, le roi de Song avait déjà franchi le passage le plus difficile grâce à l'aide de . Ce dont il avait besoin à présent, c'était d'un bon repos.
Outre cela, même après son réveil, le roi de Song refusa toujours de donner le moindre détail sur son agresseur et sur le poison dont il avait été victime, pas même lorsque l'interrogea. Tout demeura enveloppé dans une boule massive de mystère.
Si le Premier Prince avait dépêché l'assassin, pourquoi garderait-il le silence ?
décida d'envoyer des hommes enquêter. Il lui fallait retrouver cet empoisonneur mystérieux, coûte que coûte.
Mais pas même n'avait prévu que, pendant qu'il enquêtait sur l'affaire du roi de Song, il y aurait une avancée sur un autre front.
« Votre Altesse, nous avons une piste ! »
se trouvait dans la salle principale de la résidence du Roi des Terres Étrangères, présidant l'enquête sur la tentative contre la vie du roi de Song, quand Zhang Que entra avec un aigle sur l'épaule, le visage rouge d'excitation.
« Votre Altesse, vous souvenez-vous de ce morceau de jade que vous nous aviez chargé d'examiner ? Nous avons trouvé quelqu'un qui sait d'où vient ce jade ! »
Quelques instants plus tard, tandis que le regardait, stupéfait, un artisan joaillier d'environ quatre-vingts ans, vêtu d'une robe grise blanchie par d'innombrables lavages, entra en titubant dans la salle.
« Le roturier Du Jiangcheng salue Son Altesse ! »
Le vieil artisan joaillier s'inclina profondément devant .
« Vieux Monsieur, relevez-vous. Inutile de tant de cérémonies ! »
se hâta de se lever pour l'accueillir.
« Vieux Monsieur, reconnaissez-vous vraiment ce morceau de jade ? »
avait déjà interrogé tous les artisans joailliers âgés et expérimentés de la capitale au sujet de ce jade, mais aucun n'avait reconnu le jeton de jade du Roi Fantôme. Il avait cru les chances d'apprendre quoi que ce soit minces, sans s'attendre à un tel développement en un moment pareil.
« Ce roturier a un vague souvenir du dessin de Votre Altesse, mais il y a quelques questions auxquelles Votre Altesse doit répondre avant que la réponse ne puisse être connue », dit le vieil artisan.
« Oh ? »
releva un sourcil, surpris.
« Vieux Monsieur, je vous écoute. »
« Dans le dessin de Votre Altesse, le jeton de jade mesurait 7,64 pouces de long. Votre Altesse, la taille du jeton dans votre dessin était-elle la même que celle du vrai jeton ? » demanda l'artisan.
fut légèrement ébranlé par la question. Il n'avait jamais imaginé que l'artisan s'enquérirait de la taille du jeton, ni que ce vieillard en aurait mesuré la longueur, jusqu'au centième près. Ce vieil artisan joaillier possédait visiblement une expérience et une perspicacité étonnantes.
« Le dessin n'a pas été fait à l'échelle réelle. Le vrai jeton faisait environ 8,2 pouces », dit .
« Pas étonnant ! Alors c'est exact ! Si ma déduction est bonne, sa longueur devrait être en réalité de 8,17 pouces. »
Le vieil artisan marmonna, son souci enfin dissipé.
« Il y a encore une question ! »
L'artisan plongea une main ridée dans son sein. On entendit un froissement tandis qu'il sortait lentement un papier portant le dessin d'un jeton de jade, manifestement celui qu'avait fait .
« Le dessin de Votre Altesse est très bon, mais il manque encore de certains détails. Ce roturier voudrait demander à Votre Altesse : à cet endroit du jeton de jade, y avait-il des motifs extrêmement fins, semblables à des racines végétales en toile d'araignée, dans cette zone ? »
« Cela… »
fut saisi. Les questions de ce vieil artisan étaient d'une précision bien trop grande, des choses auxquelles il n'avait jamais songé. Pour ce dessin, il aurait dû suffire de saisir les motifs et ornements principaux. Comment aurait-il pu dessiner de tels détails minimes ?
De plus, c'était la nuit, et il n'avait eu qu'un bref aperçu, alors comment aurait-il pu remarquer un détail si infime ?
« Attendez un instant ! »
allait dire qu'il ne se souvenait pas clairement quand il fronces soudain les sourcils et se souvint de quelque chose. Bien qu'il n'ait pas eu le temps d'examiner le jeton attentivement, il était un expert du royaume Subtil, ce qui lui conférait des capacités d'observation formidables lui permettant de percevoir les moindres variations d'énergie.
Et sa formidable Énergie Psychique lui permettait de graver ces infimes détails dans son esprit.
Bien que le Roi Fantôme fût parti en hâte, se rappelait distinctement un faible éclat de lumière irisée émanant de ce jeton ancien.
« Ce n'étaient pas des racines végétales en toile d'araignée. C'étaient… de minuscules motifs veinés, de couleur sang ! » dit soudain .
En entendant les mots de , l'artisan joaillier tressaillit comme s'il avait été piqué par une aiguille, relevant la tête dans l'agitation.
« Des motifs veinés, exactement, des motifs veinés couleur sang ! C'est exact ! Ce ne peut être que du Jade de Gaochang ! »
Le visage flétri du vieillard s'empourpra d'excitation, comme s'il tenait l'objet de ses rêves.
« Penser qu'à mon âge, ce vieil homme pourrait avoir affaire à quelque chose d'aussi précieux que le Jade de Gaochang ! »
et Zhang Que échangèrent un regard surpris. La réaction de l'artisan joaillier avait été complètement inattendue, mais il était clair qu'il connaissait l'origine de cet objet.
« Vieux Monsieur, vous dites que c'est du Jade de Gaochang ? Qu'a ce jade de particulier ? » demanda .
« Haha, le jeton que vous avez vu avec les motifs veinés était du Jade de Gaochang. Les gens de Gaochang l'appellent Jade de Sang, et c'est une espèce de jade extrêmement précieuse. Si ce vieil artisan pouvait ne serait-ce qu'une fois toucher un morceau de Jade de Gaochang, il pourrait vraiment mourir sans regrets », dit joyeusement le vieil artisan joaillier, son attitude se transformant complètement.
fronça les sourcils. Il n'avait jamais entendu parler du Jade de Gaochang, mais vu la réaction du vieillard, c'était manifestement quelque chose de très précieux.
« Le Jade de Gaochang est l'une des plus hautes qualités de jade, et par le passé, il n'était utilisé que pour les tributs, à l'usage particulier de la maison impériale. Les gens ordinaires ne pouvaient jamais posséder une telle chose ! »
Bzzz !
et Zhang Que furent une fois de plus stupéfaits. Il ne leur était jamais venu à l'esprit que ce jeton de jade pût être un objet de tribut.
Seules les concubines de , quelques Princes favoris et les fonctionnaires les plus importants de la cour pouvaient avoir accès aux tributs offerts à la maison impériale.
Si le Roi Fantôme possédait un tel objet, alors toute l'affaire prenait une tout autre tournure !