« Quand cela est-il arrivé ? » demanda au Garde Doré en bas, réprimant son choc.
« La décision a été officiellement annoncée aujourd'hui, mais l'ordre de mutation a été envoyé il y a trois jours au Protectorat d'Anxi. Le Grand Général Gao Xianzhi devrait déjà être en route vers la capitale. Quant au reste, nous n'avons toujours pas une image claire de la situation », rapporta le Garde Doré.
Toute la capitale allait être en émoi à cette nouvelle. Il y avait six Protecteurs généraux dans le Grand Tang, et le moindre mouvement d'un Grand Général n'était pas une mince affaire. À part Zhangchou Jianqiong, les autres Grands Généraux des Protectorats n'avaient pas été touchés depuis une dizaine d'années.
Même au plus fort du conflit entre militaristes et confucéens, la Secte Confucéenne avait tenté de muter ces Grands Généraux, mais avait finalement échoué.
Mais à présent, le Protecteur général d'Anxi Gao Xianzhi avait quitté son poste, et ce précédent faisait que les autres Grands Généraux pouvaient être rappelés.
Un tel niveau de mouvement militaire revêtait une signification entièrement différente.
La mutation de Gao Xianzhi captivait l'attention de la capitale, et bien d'autres informations commencèrent à être révélées.
Le Premier Prince avait personnellement avalisé l'ordre de mutation, la cour avait acquiescé, et le sceau de jade de avait été apposé sur l'édit.
Les Grands Généraux n'avaient pas été mutés depuis une dizaine d'années, et tous croyaient qu'ils ne le seraient jamais, et que toute tentative rencontrerait une opposition farouche. Mais le Premier Prince était le régent et possédait le sceau de jade de . Il était parfaitement en mesure de rappeler Gao Xianzhi.
De plus, le Premier Prince n'avait pas invoqué un motif ordinaire pour rappeler Gao Xianzhi.
Le Premier Prince avait déclaré que, puisqu'il n'y avait pas de batailles à la frontière, il rappelait Gao Xianzhi à la capitale pour qu'il soit promu. Par ailleurs, Gao Xianzhi avait été élevé au rang de Duc de premier rang après ses exploits à la bataille de Talas, et le Premier Prince avait ordonné au Bureau des Travaux de construire le domaine ducal de Gao Xianzhi dans l'intention de le garder à la capitale sur le long terme.
En outre, lorsque Gao Xianzhi avait été promu Protecteur général d'Anxi, l'avait également nommé Grand Général de la Gauche de l'Armée impériale. En revenant à la capitale, il pouvait assumer son poste et enfin remplir les devoirs de son titre.
s'affaissa contre son trône, incapable de se calmer.
« Avons-nous découvert qui remplacera Gao Xianzhi comme Protecteur général d'Anxi ? » demanda-t-il soudain, ouvrant les yeux.
Les subordonnés de s'étaient rassemblés dans la salle, et Cheng Sanyuan s'avança pour rendre compte.
« C'est le Général de la Paix Martiale. Sa nouvelle affectation a déjà été annoncée, et le Général de la Paix Martiale atteindra probablement bientôt le Protectorat d'Anxi ! »
« Le Général de la Paix Martiale ! »
fronça légèrement les sourcils. Le Général de la Paix Martiale, Huo Hao, était indubitablement l'un des meilleurs généraux titrés du Grand Tang.
Bien qu'il ne pût rivaliser en force avec Gao Xianzhi, il avait déjà atteint le sommet du niveau Général de brigade, ce qui faisait de lui l'une des existences les plus puissantes sous le niveau Grand Général.
Dans la compréhension de , Huo Hao était extrêmement talentueux et courageux, ainsi qu'un excellent commandant. Dans sa jeunesse, il avait été l'un des rivaux les plus forts d'An Sishun pour le poste de Protecteur général de Beiting.
Hélas, Huo Hao était légèrement insuffisant et avait perdu face à An Sishun. Malgré tout, il jouissait encore d'un immense prestige dans l'armée.
Mais ce n'était pas ce qui préoccupait . Nul ne comprenait mieux que lui que le Général de la Paix Martiale Huo Hao était l'un des subordonnés du Premier Prince Li Ying. Il avait prêté serment de loyauté au Premier Prince depuis longtemps.
En remplaçant Gao Xianzhi par Huo Hao, le Premier Prince avait désormais le contrôle de la meilleure force de combat du Grand Tang, les troupes d'élite du nord-ouest.
Les six armées des Protectorats de l'empire étaient extrêmement importantes et surveillées par d'innombrables regards. Autrefois, même si le Premier Prince avait de telles idées, il n'aurait jamais agi. Mais il semblait désormais que le Premier Prince avait jeté toutes ses appréhensions par-dessus bord.
« Tout a-t-il enfin commencé ? »
serra le rapport de renseignement en marmonnant pour lui-même.
Les vents précèdent la tempête. D'abord, il y eut l'incident du Grand Temple Bouddhique, et maintenant, il y a le changement de garde dans le nord-ouest. Même si l'événement principal n'avait pas encore commencé, pouvait déjà le sentir.
pressentait que ce n'était que le début, et qu'il restait encore un long chemin à parcourir.
Comme en réponse aux conjectures de , tandis que tous étaient encore stupéfaits par la nouvelle de la mutation de Gao Xianzhi, deux jours plus tard, un eunuque orgueilleux arriva avec un édit impérial, s'engageant à grandes enjambées dans la résidence du Roi des Terres Étrangères.
« Roi des Terres Étrangères , reçois l'édit :
« Par mandat du Ciel, le Premier Prince, en tant que régent par intérim, proclame qu'en le circuit de Lingnan, les Yue ont une fois de plus basculé dans la violence pour des terres agricoles. Le gouverneur Wang Hu a été tué, et après discussion de la cour, il a été décidé que le Roi des Terres Étrangères sera envoyé comme envoyé spécial auprès des Yue pour traiter cette affaire. Les Yue ont des tempéraments belliqueux, et de purs fonctionnaires civils ne pourront y faire face. Le Roi des Terres Étrangères est né dans un clan de ministres et de généraux et est renommé dans tout le royaume pour sa valeur martiale ; il occupe aussi un poste de septième rang comme Surintendant des Fermes (NdT : *Farm Supervisor*, titre du Bureau des Travaux chargé des poids et mesures) au Bureau des Travaux, responsable du maintien des poids et mesures. Véritablement doué tant pour le civil que pour le militaire, il est le candidat idéal pour cette mission. Le Roi des Terres Étrangères se voit accorder le poste de cinquième rang d'Envoyé Spécial aux Fermes des Yue. Il est espéré que le Roi des Terres Étrangères parte immédiatement pour soulager la Cour impériale de ce souci et résoudre la crise des Yue !
« Roi des Terres Étrangères, reçois l'édit ! »
L'eunuque agita son fouet à crins et lança un regard à .
« reçoit l'édit ! »
s'avança et prit l'édit des mains de l'eunuque.
« Votre Altesse, la Cour impériale espère que vous partirez dans les trois jours. Je vous prie de ne pas trop tarder ! »
L'eunuque partit vivement après ce commentaire.
Toute la résidence du Roi des Terres Étrangères devint tendue. Xu Keyi, Su Shixuan, Zhang Que, Cheng Sanyuan et tous les autres subordonnés fixèrent gravement et l'édit.
L'affaire de Gao Xianzhi ne venait que de se produire, mais la Cour impériale commençait déjà à s'en prendre à leur seigneur.
« Votre Altesse, vous ne pouvez pas y aller ! Le Premier Prince doit avoir des arrière-pensées ! »
« C'est exact ! Il cherche à attirer le tigre hors de la montagne et à faire quitter la capitale à Votre Altesse. Sans Votre Altesse, personne dans la capitale ne pourra résister au Premier Prince ! »
« Les terres des Yue sont sans cesse en chaos, et la Cour impériale y a envoyé des gouverneurs maintes fois. Si vous allez vraiment au Lingnan, il faudra probablement un ou deux ans avant que Votre Altesse ne puisse revenir. Le Premier Prince veut emprisonner Votre Altesse au Lingnan. »
« Le Premier Prince ne peut pas s'en prendre à Votre Altesse, alors il a imaginé cette méthode. Votre Altesse, vous ne pouvez pas le laisser obtenir ce qu'il veut ! »
Quand donnait des ordres, il s'expliquait rarement en détail. Ainsi, Xu Keyi et les autres subordonnés ne comprenaient pas le but derrière beaucoup de ses opérations. Mais cette fois, le rappel d'un Grand Général et la mutation de hors de la capitale leur firent tous sentir qu'un complot se tramait.
Ce qu'ils craignaient le plus, c'était l'homme du palais intérieur qui semblait être derrière ce complot. Une immense vague de pression s'abattait, et si tout se passait comme prévu, cet homme du Palais impérial allait…
Personne n'osait prononcer ces mots interdits, et la simple pensée les faisait frissonner.
Une tempête funeste menaçait d'engloutir la capitale, et tous sentaient que l'empire tout entier allait entrer dans sa période la plus chaotique et la plus éprouvante. Si même quittait la capitale, ils n'osaient même pas imaginer ce qui adviendrait ensuite.
se tenait à la porte de la salle, les yeux brillants d'une lueur insondable tandis qu'il serrait l'édit.
Après un moment, parla enfin, son expression se durcissant lentement avec résolution.
« J'ai compris ! J'ai une idée pour traiter cette affaire ! »
Un jour plus tard, un pigeon voyageur apporta la réponse de dans le palais intérieur.
Un garde du Palais Oriental entra dans le palais et rapporta : « Votre Altesse, nous venons de recevoir une réponse du Roi des Terres Étrangères. Il dit qu'il a été quelque peu indisposé récemment. De plus, l'affaire du circuit de Lingnan est de la plus haute importance, aussi a-t-il besoin de considérer ses plans avec soin et de faire quelques préparatifs avant de partir. »
Li Ying se tenait sur une estrade surélevée, et à proximité, derrière le bureau à motif de dragon, le Roi Fantôme en robe noire était assis sur sa chaise.
Les deux échangèrent un regard, sans surprise.
« Juste ce qu'on attend de ce . Faire partir le tigre de la montagne ne sera pas facile. »
Le Premier Prince ricana en jetant la lettre sur une pile voisine.
« Hé hé, puisque c'était comme nous l'attendions, pourquoi Votre Altesse s'inquiète-t-il ? Sa réponse n'était-elle pas exactement ce que nous avions prévu ? » Le Roi Fantôme leva les yeux de son livre et dit indifféremment : « Et qu'il y aille ou non, dès qu'un nouveau trouble éclatera dans les terres des Yue, Votre Altesse pourra l'accuser de défier l'édit et d'ignorer la Cour impériale pour le faire arrêter. »
Il y avait des complots cachés et des complots ouverts, et celui-ci était du second genre. Même si ne voulait pas y aller, il devait quand même y aller.
Quelques mois plus tôt, le Premier Prince avait été forcé d'accorder à un poste réel pour l'incident frontalier, aussi l'avait-il fait fonctionnaire de septième rang au Bureau des Travaux. À sa surprise, cela avait servi d'excellent moyen d'utiliser le récent tumulte des Yue contre .
était simplement trop prudent et ne laissait jamais de failles exploitables. De plus, il était rusé et flexible, ruinant un plan après l'autre. S'en prendre à un tel homme était incroyablement difficile.
S'il ne pouvait le vaincre, mieux valait le faire quitter la capitale, le centre du pouvoir politique de l'empire. Tout comme pendant le mois où avait disparu, le Premier Prince pourrait faire avancer ses plans sans heurt une fois le Roi des Terres Étrangères parti.
« Mais cela seul ne suffit pas. »
Le Premier Prince avait bien des idées en tête, et il n'était pas besoin que le Roi Fantôme intervienne ici.
« Puisque nous devons nous en prendre à lui, jetons de l'huile sur le feu. Zhu Tong'en, si je me souviens bien, Zhang Xun, le Gouverneur adjoint du circuit de Lingnan, ne nous a-t-il pas ralliés il y a quelques mois ? Envoie un message pour qu'il attise le conflit parmi les Yue et aggrave ce tumulte. J'aimerais voir comment gérera cela ! »
Après une pause, Zhu Tong'en baissa la tête et acquiesça.
« Oui ! »
______________ (NdT : Le circuit de Lingnan, désignant la région au sud des monts Nanling, couvre l'extrême frontière sud de l'actuelle Chine, s'étendant jusqu'au Vietnam. Les Yue, aussi appelés les Baiyue ou « Cent Yue », désignent les populations autochtones de cette région. Les « fermes » font ici référence aux terres appartenant à l'empire, délimitées comme terres arables potentielles et en cours de mise en valeur.)