« Salaud ! »
L'expression du Premier Prince se glaça, et les mains cachées dans ses manches se crispèrent, les veines gonflées. Si les regards pouvaient tuer, Li Heng serait déjà un homme mort.
« Li Heng, sais-tu ce que tu dis ? »
Le Premier Prince articula entre ses dents serrées, chaque mot semblant s'arracher par les interstices.
Le Premier Prince avait toujours gardé en mémoire l'image d'un Cinquième Prince lâche et effacé, qui reculait et fuyait dès qu'il rencontrait un problème. Il s'était même déguisé pour entrer au Camp d'entraînement de Kunwu, se mêlant au peuple. Sa personnalité avait quelque peu changé par la suite, et il avait appris à contre-attaquer, allant jusqu'à faire jeter le Troisième Prince Li Ju en prison.
Mais au fond, il se contentait d'encaisser les coups en serrant les dents.
Cette fois, cependant, était différente. Il osait vraiment l'affronter devant tant de monde.
« Frère Impérial, Li Heng ne fait qu'expliquer l'affaire. Ai-je dit quelque chose d'inapproprié ? »
Li Heng releva la tête et regarda le Premier Prince.
« Bien ! Très bien ! Rien n'était inapproprié, du tout ! » cracha le Premier Prince avec virulence. « Permets-moi de te poser une question. Tu as dit que tu as fait appeler le Roi des Terres Étrangères au palais, mais l'un de vous est le Roi des Terres Étrangères tandis que l'autre est un Prince. Notre Père Impérial a strictement interdit aux Princes du palais de s'allier aux hauts fonctionnaires de la cour et de former des factions. Ne connais-tu pas cette règle ? Il y a beaucoup de monde ici, Cinquième Frère, alors tu ferais bien de réfléchir longuement avant de répondre. »
« Ah, Aîné Impérial, n'y a-t-il pas eu récemment beaucoup d'assassins dans le palais ? Le Palais Jinyang où j'habite a subi de nombreuses attaques, mais ces scélérats sont quelque peu insuffisants, ils n'ont jamais réussi », répliqua le Cinquième Prince, plongeant un regard profond dans le Premier Prince.
« Li Heng se rappelait que le Roi des Terres Étrangères possédait des arts martiaux sans pareils, et il a eu le désir d'apprendre quelques techniques pour se protéger, c'est pourquoi j'ai invité le Roi des Terres Étrangères au palais pour qu'il m'enseigne les arts martiaux. Aîné Impérial, il n'y a rien d'excessif là-dedans, n'est-ce pas ? »
Li Heng répondit sans humilité ni fierté. Face au Premier Prince, il ne montra ni peur ni soumission. Au contraire, sa voix semblait avoir un tranchant.
La foule alentour avait depuis longtemps pâli aux paroles du Cinquième Prince. Celui-ci faisait manifestement référence à l'incident d'assassinat d'auparavant, mais le Palais Oriental avait aussi payé le prix. Presque tous ses assassins avaient été éliminés.
L'argumentation du Cinquième Prince était sans faille. Si les choses étaient vraiment comme il le disait, il serait quasi impossible de s'occuper de à l'avenir.
« Aîné Impérial, cette affaire du Roi des Terres Étrangères vient de moi. Li Heng sait qu'il a eu tort, je t'en prie, Frère Impérial, punis-moi ! »
Li Heng s'inclina lentement profondément et n'ajouta rien.
Tout fut silencieux. Personne n'osa parler à cet instant. Qui aurait osé s'avancer quand deux Princes se disputaient ?
Le Premier Prince fixa Li Heng avec incertitude.
Li Heng avait changé !
C'était totalement différent du Li Heng qu'il connaissait. Autrefois, Li Heng n'aurait jamais dit « je t'en prie, punis-moi ». Si Li Heng n'avait pas prononcé ces mots, le Premier Prince aurait pu saisir l'occasion pour lui donner une leçon sévère, mais en réclamant le châtiment, Li Heng avait empêché le Premier Prince d'aller jusqu'au bout.
Le Roi des Terres Étrangères devait être traité, mais Li Heng semblait désormais une menace sans précédent !
« Bien ! Très bien ! »
Le Premier Prince prit une grande inspiration et finit par se calmer, mais la rage dans son cœur continuait d'enfler.
« Tous, retirez-vous ! » ordonna soudain le Premier Prince, d'un ton qui n'admettait pas de réplique. Cet ordre brutal surprit tout le monde, mais nul n'osa le désobéir.
« Oui ! »
Un instant plus tard, la foule immense et les torches commencèrent à refluer comme la marée.
« Cinquième Frère, tu demandais ton châtiment ? Suis-moi ! »
D'une mine sombre, le Premier Prince entra à grands pas dans le Palais Tianxin, sans même jeter un regard à Li Heng.
Les yeux de Li Heng brillèrent, mais il ne montra aucun signe de recul. Après un moment de réflexion, il suivit le Premier Prince dans le Palais Tianxin.
Boum !
Les portes se refermèrent et le Palais Tianxin sembla plonger dans l'obscurité et le silence, comme s'il était dans un autre monde. Bien que nul ne sût ce que les deux Princes se disaient ou faisaient, tous ressentirent une tension palpable.
Pendant ce temps, tous les soldats et conseillers du Palais Oriental regagnaient leurs postes, sur l'ordre du Premier Prince.
Une silhouette robuste s'était retournée et s'apprêtait à partir quand l'interpella, s'avançant avec assurance, un sourire aux lèvres.
« Senior, puisque vous êtes ici, pourquoi une telle hâte à partir ? Pourquoi ne pas rester un moment ? Nous pourrions causer un peu. »
La silhouette robuste fit une pause, puis se tourna lentement. Cet homme avait les cheveux blancs, mais son corps était comme un pin tenace poussant à flanc de falaise. Qui d'autre que le Roi Fantôme ?
« Tous, retirez-vous ! » ordonna soudain le Roi Fantôme.
Il sourit légèrement à .
« Roi des Terres Étrangères, il est vraiment temps que nous ayons une bonne discussion. »
…
Dans le Palais Tianxin, les bougies brûlaient doucement, mais l'air restait tendu. Maintenant que les portes étaient closes et que personne n'était présent, le voile entre les deux se déchira, et ils s'entendirent comme le feu et l'eau. Il n'y aurait plus jamais de chaleur dans cette relation.
Silence !
Ce genre de silence apportait une oppression indescriptible.
« Cinquième Frère, tu as vraiment grandi. Tu es désormais capable de lutter pour le trône avec ton frère ! »
Le Premier Prince plissa les yeux vers Li Heng en parlant d'une voix glaciale.
« Li Heng ne sait pas de quoi parle Frère Impérial », répondit Li Heng avec indifférence, mais ses yeux ne montraient aucune soumission.
« Hmph, pas la peine de faire semblant ! Il n'y a pas d'étrangers ici, juste nous deux. Tu veux encore jouer l'idiot devant ton frère ? » railla le Premier Prince avec dédain.
« Hé hé, Frère Impérial, le trône a toujours dépendu des efforts et du talent de chaque Prince. Si le trône est vacant et que Frère Impérial peut se battre pour lui, Li Heng… peut se battre pour lui aussi ! Si le trône appartient à Frère Impérial, alors notre Père Impérial aurait fait de Frère Impérial le Prince Héritier depuis longtemps, non ? »
Li Heng ricana.
« Quelle audace ! »
Le visage du Premier Prince se durcit comme la glace tandis que la rage montait.
« Hé hé, n'est-ce pas Frère Impérial qui m'a forcé à le dire ? »
Li Heng releva la tête, ses yeux sans peur.
« Je ne veux pas me battre pour le trône, et je ne l'ai jamais voulu. Hélas, tu n'as cessé de me forcer sans relâche ! Vous pensez tous qu'un Prince est toujours un challenger ou une menace cachée pour le trône, alors vous m'avez sans cesse poussé, essayant de m'assassiner. Même quand je me suis caché au Camp d'entraînement de Kunwu, ces assassins ont continué à me pourchasser avec acharnement.
« Bien que les gens de l'extérieur disent que ces assassins ont été envoyés par le Troisième Frère Impérial, celui qui les a réellement envoyés, c'est toi. Du début à la fin, tu as toujours été celui qui voulait me tuer. N'est-ce pas, Aîné Impérial ? » dit lentement Li Heng.
Le visage du Premier Prince se déforma et se contracta, et il sembla devenir beaucoup plus silencieux.
Il était évident qu'il n'avait jamais imaginé que Li Heng oserait dire de telles choses en face de lui.
« Qui te l'a dit ? » demanda soudain le Premier Prince.
« Hmph, je l'ai toujours su. Je n'en ai simplement jamais parlé. Frère Impérial, une retraite momentanée ne signifie pas que je reculerai pour le reste de ma vie. Tu n'aurais vraiment pas dû tuer la Concubine de Jade Xiao ! » répondit froidement Li Heng.
Si avait été là, il aurait été stupéfait. Li Heng avait changé, vraiment changé. L'incident du harem, son temps en prison, et la mort d'une concubine lui avaient fait vraiment comprendre ce qui se tramait. Ce fut un baptême, une métamorphose.
La retraite n'apporterait jamais la paix !
Au moment où Li Heng sortit de la Cour des Clans Impériaux, il comprit que s'il voulait échapper à ce destin de proie traquée, s'il voulait le respect, il devrait le prendre lui-même.
« Hmph, il semble que je t'aie vraiment sous-estimé ! » répondit froidement le Premier Prince.
Les paroles de Li Heng n'avaient fait que durcir plusieurs de ses convictions. Dans une famille impériale, tout Prince est une menace potentielle, et le Li Heng éclairé ne faisait qu'attiser son intention meurtrière.
« Puisque tu sais déjà, je n'ai plus besoin de rien cacher. J'ai vraiment envoyé ces hommes, mais laisse-moi te le dire clairement : si tu t'opposes à moi, ton frère craint que, malgré ton jeune âge, tu ne vives pas jusqu'à l'an prochain ! »
Les yeux du Premier Prince brûlaient d'intention meurtrière. Sans personne autour, les deux Princes avaient le loisir de révéler pleinement leur意图 meurtrière.
…
Dehors, devant le Palais Tianxin, un jeune homme et un vieillard étaient en face à face. inspectait le Roi Fantôme et le Roi Fantôme inspectait . Les deux avaient échangé plusieurs coups, mais ce n'était que maintenant qu'ils se rencontraient vraiment.
Le premier à briser le silence fut, contre toute attente, le Roi Fantôme.
« Alors, le Cinquième Prince t'a appelé, hein ? Tu as tout vu à travers dès le début ? »
« Oui ! »
sourit.
« Si je n'avais pas fait cela, comment aurais-je pu attirer Senior et vous forcer à vous révéler ? »
« Bien que ce plan ne soit qu'une bagatelle, ce vieillard ne croit pas qu'il comportait beaucoup de failles. Quand as-tu remarqué que quelque chose n'allait pas ? »
Une brise ébouriffa les cheveux du Roi Fantôme tandis qu'il contemplait le jeune homme debout devant lui.
« Hé hé ! Je n'y ai jamais cru dès le début. »
ne put s'empêcher de pouffer.
« Il y avait trop de failles dans le plan. Je cherchais des nouvelles de l'Eunuque Gao depuis si longtemps, mais soudain tant d'indices sont apparus à la fois. Bien qu'il semblât que mes gens aient fait de grands efforts pour déterrer ces indices, il y avait les servantes, les soldats de l'Armée impériale, les artisans ! Avec tant de brèches, n'avez-vous pas pensé que les traces que vous laissiez étaient trop délibérées ? À votre avis, Senior, à quel point quelqu'un doit-il être stupide pour ne pas voir de telles failles évidentes ? »
Si Yang Zhao, Li Jingzhong, Bian Lingcheng et Zhao Fengchen avaient été là, ils auraient été abasourdis. Ils avaient cru que ces indices avaient été trouvés grâce à leurs grands efforts, mais si avait raison, ils avaient été utilisés par le Roi Fantôme.
Ces indices qu'ils avaient cherchés avec tant d'acharnement avaient tous été intentionnellement laissés par cet homme.
Si ne l'avait pas vu à temps, il serait vraiment tombé dans le piège du Premier Prince.
« Hé hé, comme c'est surprenant. Après cent ans, je n'aurais pas cru que quelqu'un comme toi apparaîtrait dans la jeune génération du Grand Tang. Ce vieillard doit admettre qu'il t'a sous-estimé. Mais en tant que Roi puissant et de haut rang, pourquoi as-tu risqué ta personne alors que tu savais déjà ? Ne vaudrait-il pas mieux t'éloigner tant qu'il en est encore temps ? »
Le Roi Fantôme ricana en regardant . Une telle conduite était extrêmement imprudente pour un stratège !