Quelques instants plus tard, Maître Yin Shan baissa la tête et ramassa les morceaux de corne de rhinocéros et de dents d'éléphant tombés au sol.
Le Premier Prince n'avait aucune idée que Maître Yin Shan ne devinait pas la fortune d'une personne.
La Secte de l'Esprit Céleste avait une règle : les divinations ciblant des personnes ne pouvaient être faites que trois fois par an, sans quoi il y aurait des conséquences insondables. Mais il n'en allait pas de même pour les objets.
Il devinait la fortune des Plaines Centrales. En tant que successeur de la Secte de l'Esprit Céleste, un peu plus d'un an plus tôt, il avait senti que les Plaines Centrales faisaient face à une calamité sans précédent, mais à ce moment-là, cela n'était pas encore évident.
Environ six mois plus tôt, cette sensation s'était intensifiée, si bien qu'il avait quitté la capitale pour se consacrer à ses divinations, mais ses résultats avaient été maigres.
Mais tout à l'heure, alors qu'il devinait pour le Premier Prince, Maître Yin Shan avait fait une découverte surprenante.
« Les montagnes et les rivières détruites en un seul matin ! » marmonna Maître Yin Shan. Le Premier Prince n'avait aucune idée de ce sur quoi l'attention de Maître Yin Shan s'était portée.
Au milieu de sa pensée, Maître Yin Shan trembla soudain, le visage devenant rouge. Prouf ! Une grande gorgée de sang jaillit de sa bouche, puis tout son corps sembla se vider de son sang. Il oscilla quelques instants avant de s'effondrer inconscient.
Un mortel qui tentait d'entrevoir le destin du monde devait en payer le prix.
…
Après l'entrevue avec Maître Yin Shan, une petite chaise à porteurs quitta furtivement le palais Oriental et se dirigea vers le coin nord-ouest de la capitale.
Il y avait là un domaine abandonné, les murs d'enceinte envahis par du bambou vert. Côté dimensions, le domaine était plus vaste que les résidences de la plupart des hauts nobles, mais il n'y avait pas une seule personne à l'intérieur.
C'était la fameuse Maison Hantée de la capitale.
Il y avait de nombreuses années, un marchand avait acheté ce grand domaine dans l'intention d'en faire sa résidence, mais peu de temps après, le marchand mourut d'une mort bizarre, et ses servantes et domestiques finirent par se disperser.
Après cela, certains s'aventurèrent dans ce bâtiment et moururent tous de morts bizarres, et la légende de la Maison Hantée commença à prendre forme.
Il y avait beaucoup de gens dans un lieu aussi important que la capitale qui ne croyaient pas aux superstitions. Voulant connaître la vérité, ils enquêtèrent sur la résidence. Certains ne trouvèrent rien et repartirent indemnes.
Mais d'autres y restèrent pour l'éternité.
À mesure que de plus en plus de gens mouraient, les gens finirent par avoir peur, et même ceux qui ne croyaient pas aux superstitions se mirent à éviter l'endroit, jusqu'à ce qu'enfin, le lieu devienne complètement désert. Même en plein jour, l'endroit dégageait une aura sinistre.
La Garde de la Ville de la capitale avait autrefois envoyé un grand détachement de cavalerie sur les lieux et l'avait retourné de fond en comble. Mais à la fin, ils conclurent qu'il s'agissait d'un domaine ordinaire, quoique inhabité.
Il n'y avait rien de spécial dans cet endroit.
Quant à la raison pour laquelle des gens étaient morts, la Garde de la Ville n'en trouva aucune. Étant donné que le maître de maison était décédé, le domaine était sans propriétaire, aussi, pour empêcher quiconque d'y entrer par mégarde, les portes furent verrouillées et des panneaux d'avertissement furent posés interdisant l'approche.
Ce ne fit que rendre la Maison Hantée encore plus sinistre, et personne n'osa y entrer.
« Arrêtez-vous ici ! »
La chaise à porteurs s'arrêta, et le Premier Prince, vêtu d'habits de loisir et coiffé d'un grand bonnet de fourrure, en descendit et passa outre le panneau d'avertissement de la Garde de la Ville.
Les gardes derrière lui restèrent immobiles. Il était clair que ce n'était pas leur première fois ici.
Le Premier Prince franchit la porte et traversa les couloirs, passant devant les jardins et les étangs abandonnés pour entrer dans la salle principale.
La pièce était sombre, mais le Premier Prince semblait en connaître la disposition comme sa poche.
Il fit trois pas en avant et tendit la paume. Clac ! Le bruit du silex frappé résonna, et une bougie sur une table s'alluma soudain. Dans cette lumière tamisée, plusieurs objets devinrent visibles dans la pièce d'un noir d'encre. Il y avait une table pourrie et plusieurs chaises en bois gémissantes au bord de l'effondrement.
La lumière de la bougie ne parvint pas à éclairer l'endroit. Elle ne fit que le rendre encore plus sombre.
Il n'y avait personne dans la pièce hormis le Premier Prince, et le Premier Prince n'en fut pas surpris. Après avoir reposé le silex sur la table, il se tint sur le côté et ferma les yeux.
Nul ne savait pourquoi le Premier Prince s'était échappé du palais impérial pour attendre dans la Maison Hantée, ni pourquoi il avait fermé les yeux après avoir allumé la bougie. Tout cela était extrêmement bizarre, imprégné de l'atmosphère d'une cérémonie mystérieuse.
« Tu es là ! » Au bout d'un moment, une autre voix retentit, rauque et griffée, comme le bourdonnement d'une corde de cithare. Il était impossible de dire, rien qu'à cette voix, si son propriétaire était un homme ou une femme, vieux ou jeune.
Et la douceur de la voix la rendait encore plus bizarre dans la Maison Hantée.
Mais quand le Premier Prince'ouvrit les yeux, il y avait de la joie en eux.
« Senior, vous êtes enfin apparu ! »
Le Premier Prince afficha soudain un profond respect.
Quiconque d'autre avait été présent aurait été sans doute stupéfait par ce spectacle. Le Premier Prince était l'enfant de , portant le sang du Vrai Dragon, et il était aussi le régent actuel, se tenant au-dessus de presque tous dans l'empire. Dans tout le Grand Tang, il n'y avait à peine quelqu'un digne d'un tel respect de sa part.
De plus, la personnalité du Premier Prince ne l'inclinait pas au respect ni à la déférence envers autrui.
Mais au ton de cet homme mystérieux caché dans l'obscurité, les deux étaient apparemment très familiers l'un de l'autre et semblaient interagir depuis très longtemps.
« Grand merci, Senior, pour l'affaire de Maître Yin Shan ! »
Le Premier Prince s'inclina.
« Comment cela s'est-il passé ? Après avoir capturé cette petite fille, le Maître de la Secte de l'Esprit Céleste a-t-il enfin accepté de parler ? » demanda la voix griffée. Elle se déplaçait constamment, rendant impossible de localiser son propriétaire.
« Comme l'avait dit Senior, Maître Yin Shan a enfin consenti à faire une exception et à effectuer une divination », dit le Premier Prince d'un ton sévère.
Maître Yin Shan excellait en divination, et le trouver n'était pas chose aisée. Même le Premier Prince ne savait pas comment ce senior mystérieux qui l'instruisait et l'assistait depuis sa jeunesse avait réussi à le retrouver. Son senior connaissait même la petite fille de Maître Yin Shan.
Avant aujourd'hui, le Premier Prince n'osait imaginer que Maître Yin Shan enfreindrait réellement les règles de sa secte pour une fillette de sept ans.
« Comment cela s'est-il passé ? » demanda la voix indifféremment.
« Le moment est venu ! Senior, je vous en prie, aidez-moi ! »
Li Ying s'inclina, les yeux braqués sur le bord même de la lumière.
Ceux qui veulent accomplir de grandes choses ont besoin de l'aide d'autrui. Ce qu'il voulait faire n'était pas quelque chose qu'il pouvait accomplir seul.
« Bien ! Je n'attendais que ces mots ! Tu as enfin pris ta décision. Détends-toi ! Quoi qu'il arrive, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour t'aider à accéder au trône des Neuf et Cinq ! » dit la voix sévèrement, avec une tonalité inhabituelle.
« Senior, je me souviens que vous m'avez promis qu'une fois ma décision prise, vous enverriez quelqu'un pour m'aider. Il pourrait élaborer des plans et des stratagèmes qui résoudraient tous mes problèmes et ennemis. J'ai pris ma décision maintenant et le moment est mûr. Senior, je vous en prie, tenez votre promesse ! » dit le Premier Prince respectueusement. Il faisait de son mieux pour rester calme, mais une pointe d'anxiété perçait dans sa voix.
« Ah, c'est à cause de cet enfant appelé ? »
La silhouette ricana.
Une intention de tuer vicieuse traversa les yeux du Premier Prince.
Le Premier Prince n'avait rien dit, mais sa réaction avait suffi à la silhouette dans l'obscurité, et celle-ci rit bizarrement.
« Hé hé, détends-toi. Quand suis-je jamais revenu sur mes promesses avec toi ? L'homme est prêt et t'attend. Va — suis les lanternes, et tu le verras. Mais cet homme est plutôt unique. Il dépendra de toi de voir si tu peux le convaincre. »
Frouf ! La bougie sur la table à quelques pieds du Premier Prince s'éteignit instantanément. Au même moment, une lampe à huile sur un mur à quatre-vingts pieds de là s'alluma soudain.
Le Premier Prince jeta un coup d'œil dans cette direction, choqué. Ce n'était pas sa première conversation avec son senior, et il n'avait cru que cet endroit n'était qu'un lieu de rencontre commode et hors de portée. Mais d'après ce qu'avait dit son senior, cette personne qui pouvait résoudre tous ses problèmes était aussi ici ?
Mais que signifiaient ces derniers mots ? Bien que son senior lui ait envoyé quelqu'un, cette personne n'était pas son subordonné ?
C'était bien trop étrange !
Les deux travaillaient ensemble depuis longtemps, mais c'était la première fois qu'une chose pareille se produisait. La curiosité du Premier Prince fut piquée.
Le Premier Prince quitta la table et se mit à marcher vers la lanterne.
Frouf ! Frouf !
À mesure que le Premier Prince atteignait la lanterne, la même chose se produisait. La lanterne au-dessus de lui s'éteignait et une lanterne à une quarantaine de pieds de là s'allumait.
Le Premier Prince continua sur le chemin tracé par les lanternes.
Boum !
Au bout d'un moment, le Premier Prince arriva enfin devant une porte. La porte s'ouvrit avec un fracas, révélant un mystérieux passage souterrain.
Le Premier Prince resta bouche bée.
Les rumeurs dans la capitale disaient depuis longtemps que ce domaine appartenait à ce marchand décédé. Le Premier Prince avait lui-même enquêté sur les lieux, mais il n'avait rien trouvé d'inhabituel. Il n'avait jamais imaginé qu'il y avait une pièce cachée sous le domaine.
Bien que le Premier Prince fût confus, il descendit rapidement dans le passage.
Il faisait calme et serein sous terre. Quelques instants plus tard, le Premier Prince vit enfin l'endroit dont son senior avait parlé.