Ffft !
Le jour de l'exécution, la nouvelle des événements survenus dans la capitale — et les paroles que avait adressées à la foule — prit des ailes et s'envola vers les pays frontaliers du Grand Tang, atteignant jusqu'en Arabie et à Charax Spasinou. Et face aux derniers mots de , tous ces pays gardèrent le silence.
Les paroles de n'étaient rien de plus qu'une menace effrontée pour ces pays, mais aucun n'osa répliquer.
L'arrogance avait besoin d'un fondement, et nul doute que le Roi des Terres Étrangères possédait ce fondement. Que ce fût Mengshe Zhao, l'Ü-Tsang, les Turcs occidentaux ou l'Empire arabe, tous avaient été vaincus par lui.
Un général vaincu osait-il parler avec courage ?
« La Secte Confucéenne a perdu cette manche, tout comme tous les pays autour du Grand Tang. Avec le Roi des Terres Étrangères en place, il ne nous sera pas aisé de détruire le Grand Tang. Les Turcs occidentaux ont perdu toute la face, l'un de leurs généraux ayant été exécuté dans la capitale d'un pays ennemi. Nous verrons comment le Khagan Ishbara réagira. »
Dans le palais parfumé d'encens de la capitale royale de l'Ü-Tsang, Dalon Trinling plia la lettre et la glissa dans sa manche, ses yeux se tournant pensivement vers le plafond.
Le conflit au sein de l'empire des Tang avait impliqué tous les pays, mais il s'agissait en définitive d'un différend entre les Turcs occidentaux et le Grand Tang. Les autres pays étaient fort limités dans ce qu'ils pouvaient faire, même s'ils avaient voulu intervenir.
« Entendez mon ordre. Au nom du Tsenpo, rédigez une lettre d'État au Grand Tang pour dire que l'Ü-Tsang suit cette affaire de près et que nous espérons que le Grand Tang pourra donner à tous les autres pays une explication convenable », dit Dalon Trinling avec indifférence.
« Oui, Grand Ministre ! »
…
« Salaud ! Salaud ! Salaud ! »
Parmi tous les pays, nul n'était plus enragé que le Khagan Ishbara des Turcs occidentaux.
Les rugissements tonnants, semblables à ceux d'un lion en furie, résonnèrent sur le saint mont Sanmi. Les cent mille élites turques autour de la montagne ne purent que baisser la tête de peur.
« Absolument ridicule ! L'empire des Tang attaque l'avant-garde de mon armée régulière turque occidentale à son bon plaisir et parvient même à enlever deux officiers au milieu d'une armée de plus de dix mille hommes pour les ramener dans sa capitale ! Notre Khaganat turc occidental est devenu la risée des autres pays ! »
Dans sa tente, le Khagan Ishbara était furieux, les veines de ses bras saillant de rage.
« Les cieux ne peuvent-ils plus contrôler le Roi des Terres Étrangères ? Dans l'empire des Tang, est-ce le Fils du Ciel ou le Roi des Terres Étrangères qui est le plus grand ? Est-ce le Premier Prince qui est régent ou ? Rédigez-moi une lettre avec tous ces mots ! J'exige une explication de l'empire des Tang ! Si je n'en obtiens pas une satisfaisante, le Grand Tang peut s'attendre à une guerre ! »
Le Khagan Ishbara abattit son poing. Une bourrasque féroce éclata, pulvérisant la table d'acier, les chaises et la tente elle-même. Une fissure terrifiante fut creusée au sommet du mont Sanmi.
…
« Cet engeance ! »
Dans le palais Taihe, une atmosphère sombre régnait. Tous les fonctionnaires tremblaient, n'osant même pas respirer trop fort. Assis sur une estrade, le Premier Prince se massait le front de deux doigts tandis que la rage lui brûlait la poitrine.
Depuis son retour, n'avait pas perdu un instant, soulevant un problème après l'autre. L'affaire des Escouades de l'Ordre Public était à peine close qu'il en provoquait déjà une autre.
Ce que Li Ying trouvait le plus insupportable, c'étaient les paroles provocantes dans la lettre du Khagan Ishbara.
« Dans l'empire des Tang, le Fils du Ciel est-il plus grand ou le Roi des Terres Étrangères est-il plus grand ? ! » « Est-ce le Premier Prince qui est régent ou ? » Bien que le Khagan Ishbara eût dit ces mots dans la colère, ils frappaient tous les points sensibles du Premier Prince.
Il était le premier dans l'ordre de succession au trône et l'héritier présomptif du Grand Tang. Il était même à présent le régent en place de , clairement second seulement à un homme dans l'empire, mais il ne pouvait pas donner d'ordres à .
Bien que le Khagan Ishbara eût prononcé ces paroles dans la rage, elles reflétaient les pensées du Premier Prince. De plus, l'opération de avait été entièrement sa propre idée, sans rien n'avoir été rapporté au Premier Prince. Pas même l'autorité de l'héritier présomptif ne semblait capable de retenir .
Boum !
Le Premier Prince s'enflammait davantage à mesure qu'il y pensait. Il saisit la lettre des Turcs occidentaux et la jeta au sol.
« Remettez cette lettre d'État au Roi des Terres Étrangères ! Ses actions arbitraires nous ont mis au bord d'une guerre avec les Turcs occidentaux ! C'est lui qui a commencé ce problème, qu'il le règle donc ! »
Le Premier Prince grinca des dents, les veines lui saillant sur le front. Ses derniers mots furent hurlés avec une telle force qu'ils résonnèrent dans tout le palais impérial.
Quelques instants plus tard, un eunuque en robe de soie transmit la rage du Premier Prince, la lettre du Khagan Ishbara et la nouvelle des nuages de guerre qui s'amassaient à la frontière à .
« Votre Altesse, ce n'est pas une mince affaire. Le Khagan Ishbara est furieux. Nos éclaireurs rapportent qu'après l'envoi de cette lettre menaçant la guerre, il a déjà commencé à rassembler les tribus et à les préparer à attaquer notre région du nord. Une fois la guerre déclenchée, d'innombrables vies seront perdues ! »
Dans le cabinet de , Bian Lingcheng s'inclina, l'inquiétude dans les yeux.
L'eunuque chargé de transmettre la volonté du Premier Prince à la Résidence de la Famille Wang était l'un de ceux qu'il avait achetés. Le Roi des Terres Étrangères avait été dépouillé de son poste officiel et le roi de Song n'avait pas assisté à l'assemblée du matin depuis un certain temps déjà, si bien que la Cour impériale était sous le contrôle quasi total de la Secte Confucéenne. Bian Lingcheng craignait que ne saisisse pas la gravité de la situation, c'est pourquoi il était venu lui rendre visite.
« Tous les fonctionnaires de la cour critiquent Votre Altesse et le Premier Prince est furieux. Si une guerre éclate, le Premier Prince fera retomber toute la faute sur Votre Altesse. Vous devez prendre cette affaire au sérieux ! » dit Bian Lingcheng avec inquiétude.
Bien qu'il eût ses conflits avec , le menaçant même des preuves de ses crimes, Bian Lingcheng éprouvait à la fois respect et crainte pour ce roi. Après tout, c'était un homme qui avait l'argent, le talent et le pouvoir !
Et même Bian Lingcheng dut battre des mains en voyant le résultat de l'incident frontalier. Après tout, il était lui aussi un Tang !
L'atmosphère dans le cabinet était sombre. Cheng Sanyuan, Xu Keyi et tous les autres regardaient avec inquiétude. Il était évident que si cette affaire n'était pas bien gérée, le Premier Prince saisirait cette chance pour s'emparer de .
« Hé hé, détendez-vous ! »
Étonnamment, ne fit que jeter un coup d'œil à la lettre du Khaganat turc occidental avant de la rejeter négligemment de côté.
« Je sais ce que vous pensez. Rapportez au Premier Prince que j'ai mes plans pour cette affaire. Laissez tout à moi ! »
esquissa un faible sourire, son expression calme contrastant fortement avec les visages nerveux dans la pièce.
Tous le regardaient, confus, tandis que prenait un pinceau sur le porte-pinceaux, le trempait dans l'encre, déroulait une feuille de papier et y traçait quelques lignes. Il balaya l'Énergie Stellaire sur le papier pour sécher l'encre, roula à nouveau la feuille et la remit à Vieux Aigle.
« Portez cette lettre au Khagan Ishbara du Khaganat turc occidental. Une fois qu'il l'aura reçue, il saura naturellement quoi faire. »
Tous se regardèrent avec surprise. avait écrit si vite que lorsqu'ils comprirent ce qui se passait, il avait déjà roulé la lettre. Nul ne savait ce qu'il avait écrit.
« Votre Altesse. »
Tous hésitèrent à parler, mais se contenta de sourire, sans offrir d'explication.
« Partez ! »
agita la main, et Vieux Aigle partit prestement avec la lettre.
Quelques instants plus tard, un faucon entama son long voyage vers le mont Sanmi.
…
« Qu'a dit le Grand Tang ? »
Au sommet du mont Sanmi, une voix digne retentit depuis une tente dorée nouvellement dressée.
« Khagan, la Cour impériale du Grand Tang est actuellement en grand tumulte. Le Premier Prince Li Ying a déjà reçu notre lettre, et nous avons appris que le Premier Prince est furieux. Une fois que nous entamerons une guerre avec le Grand Tang, le Roi des Terres Étrangères sera vivement critiqué. Nous avons entendu que le Premier Prince lui était hostile depuis longtemps, mais qu'il manquait d'un bon prétexte. En outre, le Grand Tang a dit qu'il nous donnerait une réponse sous peu », rapporta un Roi turc occidental dans la tente.
« Hmph, dites à ces fonctionnaires du Grand Tang, et à ce Li Ying, que même s'ils livrent les quatre cents hommes qui ont attaqué nos forces, cette affaire sera loin d'être réglée ! Peut-on faire revenir l'eau qui a été versée ? Le Grand Tang a couvert de honte les Turcs occidentaux devant tous les autres pays, donc nous ne laisserons jamais cette affaire en rester là si facilement ! »
Le Khagan Ishbara eut peine à calmer sa rage.
Bien que sa lettre portât ses fruits, cela ne lui suffisait pas. Tous deux avaient signé un traité de paix, mais le Grand Tang en avait clairement violé les termes.
Puisque le Grand Tang avait rompu le traité le premier, il ne pouvait être blâmé !
« Rapport ! »
Des pas précipités vinrent de l'extérieur, et bientôt un soldat turc robuste s'engouffra et s'agenouilla.
« Rapport ! Le Grand Tang a envoyé une lettre. Khagan, veuillez l'examiner ! »
Le soldat turc présenta la lettre reçue à deux mains.
« Hmph, comme on dit dans les Plaines Centrales, parle de Cao Cao et le voilà. Nous les avons maintes fois prévenus en vain. Tenter d'offrir une compensation maintenant est tout simplement trop tard ! »
Le Khagan Ishbara ricana en se tournant vers le guerrier turc.
« Apportez-la ! »
Tous dans la tente se concentrèrent sur la lettre.
Alors que le Khagan Ishbara ouvrait la lettre et la lisait, la pièce tomba dans le silence.
« Salaud ! C'est absurde ! »
Un rugissement résonna sur le mont Sanmi. Le Khagan Ishbara fut enragé par le contenu de la lettre, son visage devenant rouge.
Une seule ligne avait été écrite sur la lettre :
« Dans les trois jours suivant la mobilisation de l'armée, j'irai chasser avec le Khagan sur le mont Sanmi ! »