L'apparition dominatrice des Escouades de l'Ordre Public mit fin à la manifestation qui rassemblait des dizaines de milliers de Hu, plus de vingt mille d'entre eux furent jetés en prison. Le mémoire affiché par envoya également un immense tremblement à travers la capitale.
Après cela, tous les Hu devinrent bien plus réservés, les émissaires de leurs divers pays leur enjoignant même de se conformer strictement aux lois du Grand Tang et de ne plus agir avec témérité.
Quant à la Cour impériale, elle publia un édit à l'intention de tous les gouvernements locaux stipulant que les Hu et les Han devaient être traités sur un pied d'égalité, et que les Hu ne devaient bénéficier d'aucun traitement de faveur.
…
Dans le coin nord-ouest de la capitale, au Temple du Sage, au cœur de la forêt de pruniers…
« Frère aîné ! »
Dans la salle, Li Junxian baissa la tête avec révérence.
Haaaa !
Un long soupir résonna dans la salle. Maître Zhu, tenant l'une des affiches de , regarda Li Junxian et secoua la tête.
« Sais-tu où résidait ton erreur ? »
« Frère aîné, daignez m'instruire ! »
Les yeux de Maître Zhu débordaient de déception. Li Junxian s'inclina encore plus bas. Il n'avait jamais éprouvé que du respect pour son frère aîné.
« La raison pour laquelle tu as perdu cette manche n'est pas que tu ignorais les lois du Grand Tang, ni que tu ignorais l'édit de l'Empereur Gaozu. C'est parce que tu as livré le cœur du peuple. Tu n'as pas perdu face aux Escouades de l'Ordre Public. Tu as perdu face à cette affiche. »
Maître Zhu secoua la tête et jeta un nouveau coup d'œil à l'affiche.
Il avait critiqué le rejeton du clan Wang, l'auteur de *La Force fait le Droit*, comme un propagateur d'hérésie, mais Maître Zhu devait admettre que l'affiche qu'il avait rédigée, le mémoire qu'il avait présenté au Premier Prince, était d'une force de conviction extrême. Il n'était pas étonnant que ces mots aient su arracher les acclamations de la foule.
« Si tu perds le cœur du peuple, comment pourras-tu réaliser le Monde Harmonieux ? Réfléchis longuement à tes erreurs ! » dit sévèrement Maître Zhu.
« Junxian a compris ses erreurs ! » déclara Li Junxian avec sincérité, sans même tenter de se justifier.
La salle retomba une fois encore dans le silence.
…
Houuu !
Avec la fin de l'incident, d'innombrables oiseaux messagers s'envolèrent.
Parmi eux, un épervier de la taille d'un poing franchit les montagnes et vola jusqu'au plateau tibétain. Plusieurs jours plus tard, il s'abattit comme une flèche dans le palais royal de l'Ü-Tsang.
L'encens flottait dans le palais, emplissant l'air du parfum unique du beurre de yak.
Tap !
Un bras jaillit de la fumée et saisit l'épervier.
« Comme prévu ! Il semble que le conflit entre militaristes et confucéens du Grand Tang soit loin d'être terminé. Cet homme est vraiment difficile à manœuvrer. »
Dalon Trinling releva la tête et marmonna pour lui-même, un air pensif dans les yeux.
La lettre ne contenait que quelques mots : Mochi Xiangyang capturé ! Opération échouée !
Dalon Trinling ne manifesta pas une grande surprise. Comment quelqu'un qui avait été capable de tuer Dalun Ruozan aurait-il pu être si facile à traiter ?
Mochi Xiangyang n'avait pas écouté son avertissement et avait décidé de s'exposer. Dès l'instant où il avait convoqué les Hu à se rassembler devant les portes du palais impérial, il avait déjà échoué, et l'échec avait son prix à payer.
« Grand Ministre, Mochi Xiangyang est mort, alors que faisons-nous maintenant ? »
Derrière Dalon Trinling se tenait un général tibétain de petite taille, énergique et extrêmement dangereux.
« Inutile ! Quelqu'un a déjà commencé à bouger. »
Dalon Trinling esquissa un faible sourire.
…
Les Escouades de l'Ordre Public étaient apparues de nulle part et avaient bouleversé la structure politique de la capitale, rappelant au passage l'édit promulgué par l'Empereur Gaozu. Alors que le rideau tombait, les conflits s'apaisaient, mais le courant souterrain ne cesserait jamais de couler et de gonfler.
À la résidence du roi Qi…
était assis immobile dans un fauteuil en santal doré, le front plissé. Derrière lui se tenaient son conseiller à barbichette, les Trois Anciens de la Mer du Nord, et les autres hommes de main que avait recrutés. Une atmosphère bizarre régnait dans la pièce.
Ils s'étaient précipités sur la convocation du roi Qi, mais à leur arrivée, ils le virent assis immobile sur son siège, marmonnant occasionnellement pour lui-même.
Si ne disait rien, les autres ne pouvaient que s'asseoir et attendre.
Voyant que ne montrait toujours aucun signe de mouvement, tous se tournèrent vers le conseiller à barbichette, leurs yeux exerçant une pression invisible.
Leurs intentions étaient claires, et le conseiller pâlit et se couvrit d'une sueur froide.
avait un tempérament volcanique, et il était difficile de prévoir ce qui adviendrait s'on l'interrompait au milieu de ses pensées. Dans la résidence du roi Qi, de nombreux serviteurs et servantes avaient perdu la vie pour l'avoir provoqué.
Le conseiller à barbichette rassembla son courage et demanda : « Votre Altesse… »
Mais avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, il entendit la voix de son seigneur.
« Vous êtes tous là ! »
À un moment donné, avait ouvert les yeux.
« Votre Altesse ! »
Tous baissèrent la tête. Pendant ce temps, le conseiller poussa un soupir de soulagement, comme s'il avait échappé de justesse à la mort.
« Votre Altesse, pour quelle raison nous avez-vous convoqués ? » demanda prudemment le conseiller.
« J'ai une mission importante à confier à chacun de vous ! » dit soudain .
Il avait apparemment compris bien des choses pendant cette période.
« Vous souvenez-vous encore de l'attaque à l'épée que le Roi des Terres Étrangères a lancée contre les Trois Anciens de la Mer du Nord devant les portes du palais impérial ? Cet art de l'épée est unique au Grand Tang, et une seule personne peut le transmettre. J'ai besoin que vous enquêtiez sur cette affaire. »
Ce qui avait laissé la plus forte impression au roi Qi lors de l'incident des Escouades de l'Ordre Public n'était ni la création des escouades ni l'édit de Gaozu, mais l'Art de l'Anéantissement des Dieux et des Démons qu'avait utilisé .
Su Zhengchen !
Ce nom était un tabou au Grand Tang. Le testament de Taizong était comme une cage qui enfermait fermement cette existence légendaire du Grand Tang. Quiconque obtenait l'approbation de Su Zhengchen pouvait hériter de son art martial suprême et de son formidable art de la guerre. C'était la plus grande puissance du monde.
Si l'on possédait cette force, on pourrait même…
coupa court à cette ligne de pensée.
Mais tout ce qui touchait à Su Zhengchen était un secret majeur, et ce qui était pire encore, c'est que Taizong avait ordonné dans son testament que quiconque s'infiltrerait dans la résidence Su serait exécuté ! Même les membres de la famille impériale n'osaient pas défier cet ordre.
Chaque souverain après Taizong, y compris l'Empereur précédent, n'avait pas tenté de déverrouiller cette cage ou d'en affaiblir les contraintes. Au contraire, ils ne l'avaient fait que se renforcer, la transformant en loi de fer. On murmurait même qu'un groupe de gardes spéciaux avait été mis en place pour s'occuper tout particulièrement des descendants de la famille impériale qui tentaient de s'introduire dans la résidence Su.
Et contrairement aux autres, avait depuis longtemps consulté les dossiers du palais, qui consignaient clairement comment les princes ayant défié l'édit avaient été sévèrement punis, voire exécutés. Tout cela avait laissé une impression extrêmement profonde sur .
Ainsi, bien qu'il désirât ardemment connaître la réponse, il était saisi d'une peur extrême et n'osait pas employer toute sa force.
Mais maintenant que l'idée avait pris racine, ne pouvait plus l'arracher, aussi finit-il par convoquer ses hommes.
« Rappelez-vous ! Aucune trace ne doit être laissée ! Sinon, ce roi ne vous pardonnera pas ! » dit sévèrement .
« Oui, Votre Altesse ! »
La salle retomba rapidement dans le silence.
…
Le temps s'écoula lentement, et tandis que la nuit tombait et que la capitale s'endormait, alors que le peuple discutait encore de l'incident dans les maisons de thé, un domaine discret, à l'écart du reste de la capitale, accueillit un hôte.
Toc ! Toc ! Toc !
Un léger tambourinement résonna à la porte arrière de la résidence Su. était venu au troisième quart de l'heure zi (NdT : l'heure zi correspond à 23 h - 1 h), vêtu d'habits ordinaires, les cheveux retenus par un bandeau de jade blanc.
La résidence Su était d'un silence total. Derrière la porte en bois semblait se trouver un autre monde.
« Est-ce le Frère aîné ? Dépêche-toi d'entrer ! Le Maître vous attend depuis des lustres ! »
À l'appel d'un enfant, la porte s'ouvrit avec un grincement.
Un enfant énergique et étrange asomma la tête, et après un coup d'œil, il laissa entrer dans la résidence Su.
Bien que ait rencontré Su Zhengchen à plusieurs reprises, c'était la première fois qu'il mettait les pieds dans la résidence Su.
Le silence.
Ce fut la première impression de . De grands sophoras au feuillage clairsemé s'élevaient dans le jardin arrière de la résidence Su, et le sol était recouvert d'un épais tapis de feuilles.
« Petit Jian, ceci est… »
jeta un regard à Petit Jianjian.
« Cela ne me concerne pas. J'ai dit que je voulais balayer ces feuilles, mais le Maître a dit qu'il fallait laisser la nature faire son œuvre. Je ne sais pas ce qu'il veut dire, mais voilà le résultat. »
Petit Jianjian tira la langue et haussa les épaules.
« La nature ? »
fronça les sourcils, pensif, comme s'il se rappelait quelque chose. Mais avant qu'il n'ait le temps d'approfondir le sens profond, il entendit Petit Jianjian le presser.
« Allez ! Le Maître n'a jamais quitté sa résidence, mais quand il a appris que vous veniez, il a préparé de l'alcool et de la nourriture pour vous accueillir. Cela fait longtemps qu'il n'a pas été aussi heureux ! »
Un surpris se laissa entraîner par Petit Jianjian.
Cela faisait plus de soixante ans que la résidence Su n'avait pas été rénovée, et même la peinture rouge des portes principales avait commencé à s'écailler.
Mais en tant que légendaire et invincible Dieu de Guerre du Grand Tang, Su Zhengchen possédait un vaste domaine, plus grand encore que les résidences de nombreux nobles.
Le Grand Tang distribuait les récompenses selon les mérites. La résidence Su avait atteint cette taille il y a près de cent ans, on ne peut imaginer à quel point elle était resplendissante à son apogée.
Après avoir traversé plusieurs villas abandonnées, aperçut de nouveau Su Zhengchen sous plusieurs banian flétris. Tout comme dans ses souvenirs, Su Zhengchen ne dégageait aucune aura puissante, ni la dignité et le faste appropriés à son statut.
Su Zhengchen portait une robe de toile et ressemblait à un vieillard ordinaire. Il était assis sur une chaise en bambou, et devant lui se trouvait une simple table en bois. Plusieurs petits plats y étaient posés, ainsi qu'une jarre de vin et deux tasses en porcelaine blanche.
Au centre de la table brûlait une petite lampe à huile.
Cet homme ne différait en rien de n'importe quel autre vieillard de la capitale. En rien il ne ressemblait au Dieu de Guerre du Grand Tang qui avait ébranlé le monde.