« Repliez-vous ! Tous, repliez-vous pour l'instant ! » gronda le géant doré au sommet d'une voix tonnante. L'Alliance Vertueuse était bien plus difficile à gérer qu'ils ne l'avaient imaginé, et il leur serait très malaisé de l'emporter dans la situation présente.
Bzzz !
Quand l'arbre tombe, les singes se dispersent. Les hommes en noir au pied de la montagne furent les premiers à battre en retraite, puis ceux à mi-pente s'enfuirent frénétiquement dans l'obscurité. Enfin, les trois hommes au chapeau de bambou entamèrent leur fuite.
« Hmph ! N'y pensez même pas ! »
D'un cri glacé, le Vice-Seigneur de l'Alliance se lança à leur poursuite, sa robe claquante au vent.
Mais un instant plus tard, une brume blanche se rua vers Song Yuanyi et le vice-seigneur de l'alliance.
« Attention ! » prévint une voix derrière lui.
Le vice-seigneur parut également inquiet. On voyait au premier coup d'œil qu'il y avait du poison dans cette brume, mais il ne s'en formalisa pas outre mesure. Grondement ! Une Énergie Stellaire blanche jaillit de son corps, dissipant instantanément la brume. La puissance résiduelle de l'attaque gronda vers l'avant et frappa dans le dos l'homme au chapeau de bambou le plus en arrière.
Fwoosh !
Cette attaque parvint à une vitesse incroyable, et même si le troisième homme au chapeau de bambou s'y était quelque peu préparé, il ne put endurer la puissance de l'Art des Huit Brisures Ultimes. Son Énergie Stellaire s'effondra sur l'instant, une blessure grave lui fut infligée, le faisant vomir le sang.
Cette énergie projeta son corps vers l'avant, le faisant vriller plusieurs fois dans les airs, mais il parvint aussi à s'en servir pour s'échapper prestement dans les ténèbres.
« Guangting, laisse tomber ! Ne poursuis pas un ennemi acculé ! » Voyant que le vice-seigneur voulait continuer la chasse, Song Yuanyi l'appela pour l'arrêter.
Ce court délai suffit pour que tous les hommes en noir au loin disparaissent complètement de la vue.
L'ennemi ayant fui, Xie Guangting ne put qu'abandonner la poursuite et se tourna vers Song Yuanyi.
« Yuanyi, que se passe-t-il ici ? D'où surgissent de tels adversaires, et avec des arts aussi bizarres ? »
« L'origine de ces hommes en noir est inconnue, et je ne peux répondre à ta question. Nous devrions soigner les blessés d'abord et en parler plus tard. »
Le visage de Song Yuanyi était fort pâle. Il était clair qu'il avait été blessé dans ce combat acharné. Lentement, il descendit du ciel.
Swish !
Il balaya les lieux du regard, une main sortant de sa manche pour claquer légèrement. Une dizaine de traits d'énergie s'envolèrent, chacun pénétrant le corps d'un disciple blessé de l'Alliance Vertueuse gisant au sol.
Song Yuanyi n'avait osé consommer trop d'énergie avant la défaite de son adversaire, mais maintenant que le combat était fini, il pouvait en dépenser sans compter.
« Ah ! »
Avec des cris de douleur, ces disciples immobiles de l'Alliance Vertueuse se mirent à tousser et à se relever lentement.
Leur respiration était encore faible, mais la couleur revenait rapidement sur leurs visages tandis que leurs blessures se refermaient à vive allure.
« Seigneur de l'Alliance ! »
Voyant Song Yuanyi, tous s'inclinèrent, mais celui-ci les ignora, passant rapidement près d'eux. Boum ! D'un geste de manche, il envoya une vague sans bornes d'Énergie Stellaire du Printemps Éternel. Partout où passait cette vague, maints disciples tombés de l'Alliance Vertueuse se relevaient, leurs blessures guérissant.
Même certains disciples empoisonnés par la Poudre Céleste furent soignés par l'Énergie Stellaire du Printemps Éternel de Song Yuanyi et se mirent à se réveiller.
Grondement ! La Formule du Printemps Éternel de Song Yuanyi se déversa sur les pentes de la montagne. Maints disciples de l'Alliance Vertueuse se relevèrent, mais bien d'autres restèrent immobiles sur les flancs.
Beaucoup avaient été tués dans le combat contre les hommes en noir, mais une partie non négligeable avait aussi inhalé trop de Poudre Céleste. Même la Formule du Printemps Éternel de Song Yuanyi n'avait aucun effet sur eux.
Alors que gravissait la montagne, il remarqua lui aussi l'état misérable des disciples empoisonnés par la Poudre Céleste.
La Poudre Céleste cette fois est différente. Elle semble bien plus puissante !
Les hommes en noir avaient déjà utilisé la Poudre Céleste sur lui à Liuyao, mais cette poudre inodore et sans saveur visait à paralyser l'Énergie Stellaire et à capturer la cible vivante. Le poison cette fois était bien plus mortel.
Heureusement, le vent de nuit ne soufflait que d'un seul côté, sinon les pertes auraient été bien pires, se dit en lui-même.
La grande majorité de ces disciples morts se trouvait sur le flanc est de la montagne. L'organisation des hommes en noir avait saupoudré le poison dans le vent, prenant ces disciples complètement au dépourvu et les empoisonnant.
vit que leur peau, leurs ongles, leurs lèvres et leurs visages avaient commencé à se ratatiner et à noircir. Ils étaient déjà bel et bien morts, et leurs corps étaient tordus comme s'ils avaient connu d'atroces souffrances avant la mort.
Bien que la Formule du Printemps Éternel de Song Yuanyi fût réputée capable de faire repousser les os et de guérir les blessures mortelles, même elle restait impuissante en la circonstance.
Tout s'était calmà, mais le nettoyage prendrait fort longtemps.
…
La bataille finie, les trois hommes au chapeau de bambou et les hommes en noir survivants se regroupèrent dans une forêt à plusieurs dizaines de li de la base de l'Alliance Vertueuse. Celui qui s'était transformé en géant doré avait défait sa transformation et retrouvé sa taille normale.
« Qu'en est-il ? Après tout ce temps, personne n'a trouvé la moindre trace de la cible ? »
Le visage du chef au chapeau de bambou était pâle, son corps nu. Il prit une serviette auprès d'un subordonné et s'essuya le visage, ruisselant de sueur froide. Si l'on regardait de près, on voyait un tatouage d'homme doré sur son ventre, bougeant avec la tension des muscles et irradiant de lumière.
Le chef au chapeau de bambou semblait exténué. Revenir de ce géant doré à son corps ordinaire ne consommait pas beaucoup d'Énergie Stellaire, mais infligeait au corps une douleur atroce et exigeait d'immenses forces physiques. Ce Seigneur de l'Alliance Vertueuse avait été bien plus coriace à affronter qu'il ne l'avait imaginé.
« Non, nous cherchions sans relâche, mais nous n'avons trouvé aucun signe de lui. »
Les hommes en noir baissèrent la tête.
Le chef qui s'essuyait le visage s'arrêta net, une lueur froide dans les yeux.
Bang !
Une explosion d'Énergie Stellaire retentit, et les quelques hommes en noir qui venaient de parler furent immédiatement projetés dans de vénérables arbres aux troncs qu'il faudrait à trois ou quatre hommes pour ceinturer. Boum ! Des éclats de bois volèrent tandis qu'ils s'enfonçaient à mi-hauteur dans les troncs.
« Inutiles ! » maudit l'un des hommes au chapeau de bambou en retirant lentement sa paume. Ce raid nocturne avait été une cuisante défaite, radicalement différente de la victoire quasi assurée qu'ils attendaient. Au final, ils ne savaient même pas où était la cible ! C'était simplement humiliant.
Un homme en noir baissa la tête et marmonna : « Monseigneur, nous montions la garde autour du pied de la montagne tout ce temps, mais personne n'en est jamais sorti. Nous ne savons pas non plus ce qui s'est passé. Logiquement, l'aigle d'âme n'aurait pas dû échouer… »
« Déchet ! »
L'homme au chapeau de bambou qui avait frappé tout à l'heure fixa maintenant cet homme en noir, un flot d'Énergie Psychique déferlant. Un instant plus tard, les yeux de l'homme en noir devinrent vides, puis ses mains se crispèrent sur sa gorge tandis qu'il tombait à genoux. Ses yeux commençèrent à sortir de leurs orbites, et puis, Plouf ! Du sang noir jaillit de ses yeux, de sa bouche, de ses oreilles et de son nez. Tchac ! Il s'effondra au sol, privé de toute vie.
Ce n'est qu'alors que l'humeur du chef au chapeau de bambou sembla s'améliorer. Les autres hommes en noir tombèrent dans un silence apeuré, n'osant pas faire le moindre bruit.
À ce moment, le troisième homme au chapeau de bambou prit enfin la parole. « Laissez tomber. La mission a échoué, et les tuer maintenant ne nous servira à rien. Même le Seigneur Immortel a été alerté par ses fuites répétées et a été contraint d'intervenir en personne. Cette cible n'est pas aussi facile à traiter que nous l'imaginions. Notre priorité doit être de décider de notre prochaine action. »
Le troisième homme au chapeau de bambou se tourna vivement vers les hommes en noir ordinaires.
« Vous êtes tous congédiés ! Je vous rappellerai quand j'aurai besoin de vous ! »
« Oui, Monseigneur ! »
Les hommes en noir se dispersèrent avec la peur au ventre, comme des oiseaux effarouchés.
Ce n'est que lorsque ces hommes se furent dispersés que les trois hommes se retournèrent enfin.
« Monseigneur, que devons-nous faire ? »
Les deuxième et troisième hommes au chapeau de bambou se tournèrent vers leur chef. Même si les autres ne l'avaient pas réalisé et croyaient seulement que leur chef avait défait la transformation de « Guerrier doré », ces deux-là comprenaient que son état était en réalité plutôt mauvais.
« Je l'ai sous-estimé. Je ne pensais pas qu'il existait un individu aussi redoutable parmi les sectes des Plaines Centrales ! Pouvoir cultiver cette technique à un tel niveau ! »
Le chef au chapeau de bambou ne répondit pas directement, ses yeux se tournant vers la montagne où se trouvait la base de l'Alliance Vertueuse. Lentement, un mince filet de sang noir s'écoula le long de ses lèvres.
Les deux autres hommes au chapeau de bambou furent alarmés à sa vue. Ils connaissaient parfaitement la force de leur chef. Dans ce combat, il avait semblé invincible sous sa forme de géant doré, mais au final, il avait réellement perdu son duel contre le Seigneur de l'Alliance Vertueuse !
« … Bien qu'il ne soit pas plus fort que moi, ses organes sont bien plus résistants que les miens, même quand je suis sous ma forme de géant. Si je ne l'avais vu de mes yeux, je n'aurais jamais osé le croire ! Nous avons vraiment été trop négligents cette fois ! » dit le chef au chapeau de bambou.
« Cette Alliance Vertueuse est vraiment trop arrogante ! De misérables fourmis osent s'opposer à nous, dieux ! Ce crime est impardonnable. Nous devrions trouver l'occasion d'exterminer complètement cette Alliance Vertueuse ! » dit le deuxième homme au chapeau de bambou, son visage rayonnant d'un froid terrifiant.
« Ce n'est pas le moment de songer à de telles choses ! » Le chef agita la main et rejeta l'idée sur-le-champ. « Le Vrai Seigneur va bientôt descendre. Vous savez tous ce qui arrivera si nous n'avons pas trouvé la cible et accompli notre mission d'ici là. »
Bzzz !
Entendant que le « Vrai Seigneur » descendait, les deux autres hommes au chapeau de bambou pâlirent, une peur intense et oppressante dans les yeux.
« Monseigneur, alors nous devrions… »
Les deux hommes au chapeau de bambou avalèrent leur salive, privés de l'acuité d'avant.
« Calmez-vous. La Montagne de l'Immortel Originel apparaîtra bientôt. Nous pourrons les régler alors ! Et si tout se passe comme prévu, notre cible devrait s'y trouver aussi ! » dit le chef au chapeau de bambou, ses yeux se portant profondément vers le nord-ouest. Un sourire froid et impitoyable parut sur ses lèvres.