Boum ! , le visage souriant, fit jaillir d'un geste du doigt un fil ténu de Qi d'épée qui vint frapper instantanément l'un des rochers de la formation derrière l'Ancien de la Formation. En un instant, le rocher fut pulvérisé.
« Aîné, inutile de vous inquiéter. Le jeune a les moyens de se protéger », dit avec nonchalance, ramenant son doigt.
Tout était silencieux. La bouche de l'Ancien de la Formation resta béante tandis qu'il fixait , frappé de mutisme.
« Comment est-ce possible !? »
L'Ancien de la Formation sentit son esprit plongé dans un tumulte rageur tandis qu'il dévisageait le jeune homme face à lui.
Bien qu'il eût extrait ces rochers du sol, tous étaient durs comme l'acier.
Plus important encore, lorsqu'il se cachait de ses ennemis, il avait utilisé ses arts de formation pour fondre ces rochers avec l'énergie tellurique sur cent li alentour. Il n'avait fait qu'ouvrir la formation, non la disperser, pourtant une frappe désinvolte du doigt de ce jeune avait suffi à en anéantir un. Pas même des experts de premier rang n'en étaient capables.
Le Vieux Démon Empereur caressa sa barbe et se gaussa : « Alors ? Tu as encore quelque chose à dire ? On t'avait déjà dit qu'il était le disciple de ce vieillard. Tu croyais que ce serait un inconnu ? »
semblait bien connaître son tempérament. D'une seule frappe du doigt, il était parvenu à faire taire la bouche intarissable de ce vieux fripon.
« Hmph ! De puissants arts martiaux ne font pas tout ! »
L'Ancien de la Formation devint timide, sa colère s'éteignit, mais sa bouche refusa de se rendre.
Le Vieux Démon Empereur et le Chef du village Wushang ne firent que sourire. Ce n'était pas leur première rencontre avec l'Ancien de la Formation, et ils ne daignèrent pas le démasquer pour l'instant.
« Allons-y. Le trésor s'ouvrira ce mois-ci. La nouvelle a déjà fuité, et les sectes ont dépêché beaucoup de monde. Il faut se dépêcher ! »
Le Vieux Démon Empereur avança en parlant.
…
Alors que les quatre prenaient la route, l'Ancien de la Formation commença d'expliquer la situation dans le nord-ouest.
« La situation est plutôt compliquée. Cela fait bien longtemps qu'il n'y a eu nouvelles de l'Art Immortel Suprême et Infini de l'Origine, mais récemment, deux fragments de carte au trésor sont apparus, pointant vers cet endroit. J'ai le sentiment que quelqu'un attire tout le monde ici exprès. Je suis arrivé avant vous deux et j'ai observé un moment. Il y a plus de vingt factions ici, et même des étrangers ! »
« Quoi !? »
Le mot « étrangers » fit instinctivement froncer les sourcils à . En tant que Roi du Grand Tang, il était extrêment sensible à ce sujet.
« Aîné, savez-vous à quel empire appartiennent ces étrangers ? » demanda .
L'Ancien de la Formation roula des yeux et répondit rudement : « Comment pourrais-je le savoir ? Tous ces étrangers se ressemblent et je ne parle pas Hu, alors qu'est-ce que ça peut me faire ?! »
ricana en lui-même et ne chipota pas. Il comprenait que cet aîné lui en voulait encore de l'avoir fait perdre la face devant le Vieux Démon Empereur et le Chef du village Wushang.
« En outre, Zhang Wenfu, tu dois te méfier. Ce n'est pas seulement mes ennemis qui sont venus cette fois, mais aussi ce vieil adversaire à toi du monde des sectes, et il a amené une dizaine de gens de sa secte. Ils ont placardé des affiches à ton sujet partout, plantant juste des pieux en bois et collant des papiers dessus. Je crains qu'il ne soit en partie responsable de la réunion de tous ces experts ici. »
L'Ancien de la Formation gesticula des mains et, tout en parlant, jeta un regard inquiet au Vieux Démon Empereur.
Le Vieux Démon Empereur ne dit rien, mais tout son corps sembla devenir bien plus froid et plus sévère. L'expression de se fit plus grave aussi. Son maître était toujours resté silencieux sur ce qui s'était passé avec les sectes, particulièrement sur le complot contre lui. Depuis que l'avait sauvé, son maître semblait essayer de passer outre ces torts.
Ainsi, pas même ne savait précisément comment son maître avait été trahi, seulement que son frère martial y avait probablement joué un rôle décisif.
Mais après avoir erré un moment, il sembla qu'ils avaient enfin fait le tour et revenaient au point de départ.
Au bout du compte, les griefs de son maître dans le monde martial ne pouvaient être évités !
fit soudain un pas en avant et murmura : « Maître, cette personne qui a comploté contre vous autrefois… quel genre d'individu est-ce ? »
« , ne te mêle pas de cette affaire ! Le monde martial est d'une trouble exceptionnelle, et il n'est pas bon pour toi de t'y impliquer. Laisse ton maître gérer cela ! » dit le Vieux Démon Empereur, bien qu'il parût quelque peu absent.
hésita, mais au final n'insista pas davantage. Son maître avait été le numéro un de la voie maléfique, son nom seul faisait trembler de frayeur, et ses méthodes étaient féroces et vicieuses. Il était évident que cette affaire ne s'expliquait pas en deux ou trois phrases.
Fiiiiit !
Alors que le groupe s'enfonçait, une bourrasque fit voler plusieurs feuilles de papier depuis une montagne. Tous levèrent la tête et, au premier coup d'œil, pâlirent.
Un visage avait été tracé au pinceau d'encre sur ces feuilles. Bien que le trait fût grossier, le peintre était manifestement très habile. L'apparence et le tempérament de l'homme représenté ressemblait à soixante-dix pour cent au Vieux Démon Empereur.
Shua !
tendit les doigts, attrapant immédiatement l'une de ces feuilles.
« Ordre de poursuite ! Le Démon Empereur Zhang Wenfu, homme cruel et vicieux, insensible au meurtre, grand démon du monde martial que tous ont le droit de châtier, est traqué par toutes les sectes. Quiconque découvrirait sa trace doit immédiatement le signaler à ses supérieurs ou le tuer sur-le-champ. Inutile de faire preuve de miséricorde envers les gens de la voie maléfique dévoyée. Tous les moyens sont acceptables pour tuer ce diable. Un corps doit être présenté, vif ou mort. L'alliance récompensera généreusement quiconque fournira des informations ou tuera ce monstre. »
L'affiche était signée « Alliance Vertueuse », et en dessous figurait le symbole d'un Yin-Yang associé à une grue blanche.
Cette affiche rendit l'expression de encore plus grave.
« Cette Alliance Vertueuse est apparue après la disparition de Frère Zhang. Il ne lui a fallu qu'un court moment pour unir toutes les sectes du nord et du sud, créant une faction immense. Bien que Frère Zhang ne soit pas un bon bougre et qu'il ait vraiment trop tué autrefois, au moins étiez-vous francs. Mais les gens de cette Alliance Vertueuse, hmph ! Une bande d'hypocrites ! »
L'Ancien de la Formation s'était approché, le visage plein de dédain. L'Ancien de la Formation était très petit, si bien qu'il ne pouvait lire l'affiche dans la main de , seulement en regarder le dos. Tous deux, l'un petit, l'autre grand, l'un devant, l'autre derrière, fixant la même affiche, formaient un spectacle assez comique.
« Hmph ! Tu regardes encore ? »
L'Ancien de la Formation lança un regard furieux à à travers le fin papier.
« Oui, oui… c'est bon ! C'est bon ! »
pouffa discrètement. Il n'avait passé que peu de temps avec l'Ancien de la Formation, mais déjà il commençait à comprendre que si ce dernier avait une langue impitoyable, il n'avait pas mauvais cœur. Mais à cause de sa taille… il était particulièrement sensible quand quelqu'un regardait dans sa direction, même sans le regarder vraiment.
« Je vois que tu as un peu de bon sens ! »
L'Ancien de la Formation détourna le regard.
« Devant nous se trouve la zone approximative indiquée par la carte au trésor. Cependant, comme la carte est abîmée et manque de beaucoup d'informations, nous ne pouvons réduire la zone qu'à environ mille kilomètres carrés. Si cette grande zone n'est pas davantage réduite, nous pourrions chercher dix ans sans rien trouver.
« Pour l'instant, toutes sortes de gens sont venus ici. J'ai déjà établi une base plus loin d'où nous pourrons observer toute la région. Vous devriez venir avec moi. Nous y resterons un moment pour éviter nos ennemis. D'ailleurs, tant de gens veulent votre tête que j'espère que vous ne chargerez pas ce vieillard et accepterez de vous déguiser. »
L'Ancien de la Formation s'avança vers un arbre au bord du chemin. Sous les regards perplexes de et des autres, il tendit la main et sembla tirer un paquet de tissu du néant, qu'il leur lança.
« Il y a plusieurs jeux d'uniformes de sectes là-dedans. Bien que ce soient de petites sectes que peu de gens connaissent, ils suffiront à masquer vos identités. »
Même fut convaincu. Il était évident que l'Ancien de la Formation connaissait parfaitement la région et avait tout planifié avant leur arrivée. On aurait dit qu'il avait des formations de dissimulation partout, et pas même ne pouvait prévoir ce qu'il avait caché d'autre dans le secteur.
« Grand merci, Aîné. »
prit le paquet.
« Gamin, au moins tu sais parler à tes aînés ! »
Le groupe traversa la forêt, se dirigeant rapidement vers la base qu'avait établie l'Ancien de la Formation.
Environ une heure plus tard, l'Ancien de la Formation pointa devant lui et dit fièrement : « C'est juste là ! Cette montagne verte. J'ai déjà arpenté le secteur, et bien qu'elle ne soit pas au centre exact, c'est l'un des points les plus hauts. En vous tenant au sommet, vous verrez plus de la moitié de la région, ce qui facilitera nos déplacements. »
En entendant ces mots, le groupe ne put s'empêcher de ralentir un peu. suivit le doigt de l'Ancien et vit une montagne verte percer le ciel, se détachant nettement des collines environnantes.
Cet endroit n'est vraiment pas mal… il devrait être facile d'y repérer très vite le moindre signe d'activité ! songea avec approbation. L'Ancien de la Formation avait vraiment bien choisi.
« Mm ? »
À cet instant, les oreilles de frémirent en entendant un bruit étrange. Quelques instants plus tard, une voix sternes vint de loin.
« Qui va là ?! Ici l'Alliance Vertueuse ! Donnez vos noms ! »
Cette voix roula comme un coup de tonnerre. et les autres regardèrent et virent cinq ou six jeunes hommes en uniformes taoïstes, l'insigne du Yin-Yang et de la grue blanche sur la poitrine. Ils arrivaient d'une colline verte proche, se déplaçant sur les branches d'arbres vers le groupe de .
« Pas bon ! C'est eux ! »
L'Ancien de la Formation grimça en jetant un coup d'œil au Vieux Démon Empereur. Les avis de recherche que l'Alliance Vertueuse avait émis contre le Vieux Démon Empereur avaient été distribués dans toute la région. Une fois que ces gens approcheraient et reconnaîtraient le Vieux Démon Empereur, l'Alliance Vertueuse enverrait probablement un grand nombre d'experts converger vers cet endroit.