Ah !
Le chef des hommes en noir se couvrit la tête de ses mains, les yeux révulsés tandis que la sueur froide lui inondait le visage. Des cris inhumains s'échappaient de sa bouche ; il semblait au bord de la mort.
« , abandonne. Il est presque mort ! » dit le Vieux Démon Empereur en retirant son pied.
L'homme en noir se convulsait et se tordait, roulant par terre dans la douleur. Enfin, son corps se raidit, il expira son dernier souffle et cessa de bouger. Autour de lui, le sol était taché de son sang.
Tout redevint silencieux. Qu'il s'agît de , du Chef des Wushang ou du Vieux Démon Empereur, tous restèrent muets devant une mort si atroce. Le Chef des Wushang fut particulièrement choqué. Il avait depuis longtemps ouï dire que cette organisation d'hommes vêtus de noir était d'une rigueur et d'une cruauté extrêmes, mais ouïr n'est pas voir. Il était manifeste qu'avant de mourir, cet homme en noir avait enduré une douleur d'une intensité indescriptible.
« Ces scélérats sont vraiment prêts à tout ! » dit froidement le Vieux Démon Empereur. Il n'avait jamais eu bonne opinion de ces hommes en noir, et celle-ci ne s'en trouvait certainement pas améliorée.
Le Chef des Wushang s'approcha et dit d'une voix apaisante : « Mon enfant, quelle information as-tu tirée de son esprit ? »
Mm !
acquiesça.
« Cela s'annonce fort épineux. Ces gens ne sont qu'une avant-garde. Il semblerait que plusieurs redoutables gaillards les suivent. De plus, comme toi et le Maître l'avez pressenti, leur base se trouve bien dans le nord-ouest », dit d'un ton grave, puis il révéla ce qu'il avait vu dans l'esprit de l'homme en noir.
Le Chef des Wushang et le Vieux Démon Empereur gardèrent tous deux le silence. Malgré la mort de l'homme, avait encore réussi à glaner maints renseignements utiles dans son esprit.
« Il semble que cette excursion dans le nord-ouest sera fort mouvementée », dit le Vieux Démon Empereur, un nuage d'inquiétude voilant son front.
« Parlons de cela plus tard. Nous ferions mieux de quitter ces lieux au plus vite », dit le Chef des Wushang.
Les hommes en noir n'avaient cure de scrupules. fouilla les alentours et découvrit bien vite les corps du patron et du garçon de taverne dans la cave. Et bien des gens dans la ville de Liuyao avaient également été soit capturés, soit tués.
Ces découvertes firent grincer des dents de colère les trois compagnons.
Après avoir libéré les prisonniers, pris quelques vivres et fouillé les hommes en noir, tous trois partirent.
Peu de temps après le départ du groupe de , trois cavaliers vêtus de larges robes noires à manches amples et coiffés de chapeaux de bambou apparurent dans la ville de Liuyao, s'arrêtant devant la taverne en ruines.
« Nous arrivons trop tard. Le combat est déjà fini », dit l'un d'eux.
« Allez enquêter ! » Cette seconde voix n'était ni trop forte ni trop faible, pourtant teintée de la dignité d'un supérieur. Son propriétaire était manifestement le chef de ce trio.
Tous trois mirent pied à terre et se dirigèrent vers l'endroit où les combats avaient été les plus acharnés. La taverne était déserte ; il ne restait que des tas de décombres.
« Les cadavres ont tous été détruits. Je sens la Flamme de Mara. »
« C'est l'œuvre de la cible ! »
Les trois scrutaient les environs et finirent par fixer leur regard sur l'endroit où était mort le chef des hommes vêtus de noir.
« La mission a complètement échoué. La cible est encore plus difficile à traiter que nous l'imaginions. Il semble que nous devrons rassembler plus d'hommes », se lamenta l'un des trois étranges hommes coiffés de chapeaux de bambou.
« Quelle bande de rebuts ! Pour pouvoir rendre un service dont ils pourraient se vanter auprès de leurs supérieurs, ils ont désobéi aux ordres de celui-ci et ont frappé les premiers. Même la mort ne les rachètera pas. Allons ! Nous ne pouvons pas laisser la cible s'échapper ! Son Excellence n'aime pas les échecs incompétents ! Ils ne peuvent pas être allés bien loin ! »
Sou !
Les trois remirent rapidement pied à l'étrier, leurs capes claquant derrière eux tandis qu'ils s'élançaient dans la direction où avait disparu la voiture de .
Plusieurs heures plus tard, les trois s'arrêtèrent au bord d'une falaise abrupte. Ils regardèrent en bas, vers l'abîme apparemment sans fond, saisis de stupeur.
« Misérables ! On nous a menés en bateau ! »
Tous trois affichaient une grimace hideuse. Au vu du temps et de la distance, ils auraient dû rattraper le groupe de , mais la réalité était tout autre.
Il était clair que avait laissé une fausse piste avant de partir.
« Maudition ! Transmettez mon ordre ! Trouvez immédiatement un moyen de localiser la cible ! Je veux leur position au plus vite ! »
Le chef grimaça, les dents serrées.
« Oui ! »
…
Le temps s'écoula lentement, une période de quiétude pour le groupe de , nullement troublé par quelque attaque.
Sou !
était assis en tailleur au sol. Il exhalait lentement et ouvrait les yeux, bien plus clairs qu'auparavant.
Après plusieurs jours de cultivation, grâce à l'assistance de son maître et du Chef des Wushang, et après l'élimination de bon nombre de souches désordonnées d'Énergie Stellaire, s'était grandement amélioré. Les conflits d'Énergie Stellaire dans son corps avaient été stabilisés. En particulier, l'énergie de Lu Wu qu'il avait absorbée lors de son dernier combat avait empli son corps d'une vitalité pure qui augmentait sa capacité à résister aux Énergies Stellaires chaotiques.
« Pas mal ! Tu as une compréhension très vive et as déjà saisi la méthode de ton maître. À partir de maintenant, souviens-toi qu'il vaut mieux éviter d'attaquer si possible. Laisse ton maître et moi nous charger de tout. De plus, si tu dois frapper, essaie de ne pas absorber d'énergie. Si tu peux employer une technique autre que le Grand Art de la Création Céleste du Yin et du Yang, fais-le. Ton maître et moi avons calculé qu'en ton état actuel, si tu ne rencontres pas un ennemi particulièrement fort, tu peux te battre pendant environ cinq minutes. Si tu continues à utiliser de l'Énergie Stellaire au-delà, tu aggraveras les blessures de ton corps. Si tu blesses ton dantian, tu finiras probablement comme ton maître : ton dantian se brisera ! Tout le monde ne peut pas être comme ton maître, si prudent qu'il peut passer dix ans sans problème majeur et survivre même après la dispersion de sa cultivation. , tu ne dois absolument pas être insouciant ! » avertit le Chef des Wushang.
« Grand merci, Chef. a compris », dit gravement .
Ces derniers jours, , son maître et le Chef des Wushang étaient restés constamment ensemble. Outre la stabilisation de ses blessures, écouta ses deux aînés lui expliquer maints problèmes d'arts martiaux. Bien que ses blessures n'eussent pas encore guéri, approfondissait sa compréhension de la voie martiale.
« Nous y serons bientôt. La région sur plusieurs centaines de li à la ronde est pratiquement une contrée sauvage sans habitants, mais bien des experts s'y sont rassemblés. À moins que ce ne soit nécessaire, mieux vaut ne pas nous révéler. Après tout, il n'est pas bon pour toi de te battre dans ton état », dit le Vieux Démon Empereur de sa voix de vieillard.
Le Vieux Démon Empereur avait une expression fort solennelle. Ce n'était pas la première fois qu'il venait en ce lieu avec le Chef des Wushang. Maints experts s'étaient rassemblés dans cette région, et même eux deux devaient se montrer prudents.
« Votre disciple comprend ! » dit respectueusement .
Comme ils parlaient, un grand cri retentit devant eux.
« Du Wucheng, tu ne t'enfuiras pas ! »
« Rends la carte au trésor ! »
Ce rugissement était impitoyable et résonna dans les airs comme un coup de tonnerre. S'ensuivit une explosion massive qu'on put distinctement entendre à plusieurs li de là, suivie du clang-clang des épées et des sabres.
L'habitacle de la voiture tomba instantanément dans le silence, les trois occupants froncèrent les sourcils sans un mot. savait que cette région ne serait pas très paisible, mais il n'avait jamais imaginé qu'ils rencontreraient un combat entre artistes martiaux alors qu'ils étaient encore si loin de leur destination. Ffft ! tendit un doigt, souleva le rideau pour pouvoir regarder dehors.
À plusieurs li de là, parmi les collines verdoyantes, deux groupes s'affrontaient, l'un devant, l'autre derrière. Plusieurs silhouettes en tête opposaient manifestement une résistance désespérée, comme pour gagner du temps à la personne qu'ils protégeaient pour qu'elle s'enfuit. Mais il était clair qu'ils ne faisaient pas le poids.
Ah !
Au son d'un chœur de cris misérables, les quelques hommes qui tenaient l'arrière-garde furent abattus. Puis une flèche acérée, grosse comme un doigt, jaillit des collines verdoyantes, sifflant vers l'artiste martial tout au front, nommé Du Wucheng.
Celui-ci tomba immédiatement du ciel et s'écrasa au sol, où il cessa de bouger.
Ce combat s'était achevé bien plus vite que quiconque ne l'avait imaginé. Même si avait voulu intervenir, il était trop tard.
« Oublie ! Laisse-les ! » dit doucement le Vieux Démon Empereur, semblant songer à quelque chose. « Bien que cet endroit soit isolé, des artistes martiaux de nombreuses sectes différentes s'y sont rassemblés. Bien qu'il y ait eu beaucoup de vraies et de fausses cartes au fil des ans et que nul n'ait encore trouvé l'Art Immortal Suprême et Infini de l'Origine, certains progrès ont tout de même été faits. En ces lieux, la simple mention des mots "carte au trésor" peut être mortelle, sans parler de quoi que ce soit de plus. Tu ne peux rien y faire. »
En tant que Démon Empereur du monde des arts martiaux qui inspirait la terreur à quiconque entendait son nom, il s'était visiblement accoutumé à ce genre de tuerie.
« Puisque nous voici, nous ferions aussi bien d'y jeter un œil. »
hésita un instant, puis il ouvrit la portière de la voiture et s'envola. Quelques instants plus tard, il parvint sur le lieu du combat, une grande colline tachée de sang. Le combat était fini, des corps jonchaient le sol.
« Il semble que j'arrive trop tard ! »
soupira. Aux vêtements de ces gens, ils appartenaient probablement à quelque secte. Bien que fût un personnage de statut éminent à la cour, il avait fort peu d'échanges avec les gens du monde martial. Maintenant qu'il voyait de ses yeux les poursuites et les batailles de ce monde, il réalisait qu'elles étaient radicalement différentes des combats sur les champs de bataille.
Ah !
Au moment où s'apprêtait à partir, il perçut un bruit. L'artiste martial au sommet de la colline, dont la poitrine gauche avait été transpercée par une flèche, venait de gémir soudainement, ses doigts tremblant.