'Cela valait la peine de payer un prix énorme pour obtenir de la Poudre Céleste afin de venir à bout de vous trois. Vous avez fait preuve d'une certaine prudence, allant jusqu'à employer une aiguille d'argent pour tester le poison, mais c'est trop naïf ! Cette Poudre Céleste est une chose que même les célestes ne peuvent percevoir, alors une simple aiguille d'argent ! Vous en avez déjà tant mangé que je voudrais voir si vous êtes plus capables que les célestes ! Tombez, tombez, tombez !'
La silhouette noire répéta silencieusement le mot « tombe », et alors, comme s'il s'agissait d'un sort, les visages de , du Vieux Démon Empereur et du Chef des Wushang se raidirent et ils s'effondrèrent sur la table.
La pièce resta silencieuse. Au bout d'un moment, un courant d'air traversa la salle, et l'homme en noir en émergea comme un fantôme. Il fit deux pas en avant et s'arrêta pour examiner les trois hommes avec soin.
Bien que les trois se fussent effondrés, il avait pour règle de toujours rester prudent. Tant qu'il n'était pas certain que sa cible avait réellement été touchée, il n'agirait pas avec témérité.
Quelques instants plus tard, l'homme en noir ricana et se détendit. « Ha ha, il n'y a pas de nourriture par terre. Ils l'ont vraiment mangée. »
Thudthudthud !
L'homme projeta vivement trois pierres de la taille d'un ongle qui vinrent chacune frapper un point d'acupuncture critique dans le dos de , du Vieux Démon Empereur et du Chef des Wushang. Après cela, l'homme en noir battit des mains et s'avança d'un pas décidé. « Gamin, ce n'est pas encore ton heure de mourir. Si le vénérable aîné ne souhaitait pas t'interroger, j'aurais tué les trois ici même. »
Le regard de l'homme en noir dépassa pour se fixer sur le Vieux Démon Empereur. Du trio, c'était lui qui avait la cultivation la plus élevée et représentait la plus grande menace.
Bzzz !
Il s'approcha du Vieux Démon Empereur et tendit la main pour le saisir. Mais en un éclair, une paume puissante jaillit soudain de la manche du Vieux Démon Empereur et s'empara du point vital au poignet de l'homme.
L'homme en noir pâlit de frayeur, l'Énergie Stellaire jaillissant de son corps tandis qu'il tentait de s'échapper. Mais si sa réaction fut rapide, le Vieux Démon Empereur le fut davantage. Avant que l'homme ne puisse prendre la fuite, les doigts du Vieux Démon Empereur s'étaient déjà refermés sur sa main droite. Au même instant, une puissance immense commença à affluer par les canaux de la paume dans le corps de l'homme, permettant au Vieux Démon Empereur d'en prendre le contrôle total.
« C'est impossible ! » s'écria l'homme, alarmé, les yeux écarquillés et le visage aussi blanc que du papier. Il fixa le vieillard devant lui comme s'il regardait un fantôme. « Impossible ! Personne ne peut résister au poison de la Poudre Céleste ! »
Le visage de l'homme vêtu de noir fut frappé de terreur.
« Hé hé, il faut encore avaler un poison pour qu'il fasse effet. Si tu ne manges pas, peu importe sa virulence. »
et le Vieux Démon Empereur relevèrent la tête de la table et esquissèrent un sourire moqueur à l'adresse de l'homme en noir.
Utiliser une aiguille d'argent pour détecter le poison ? Comment avait-il pu être aussi naïf ? Tout cela n'était qu'une pièce que les trois jouaient pour que l'homme en noir la voie.
« Impossible ! Je vous ai vus manger ! Tant que vous avez mangé cette nourriture, vous ne pouvez pas aller bien ! »
L'homme en noir grinca des dents, incapable d'accepter ce fait.
Ce n'était pas un homme grossier et négligent. Il n'était intervenu qu'après s'être assuré que et les autres avaient tout mangé.
« Parlez-vous de ce plat de bœuf salé ? »
Le Vieux Démon Empereur parla sans s'émouvoir, désignant du bout de deux doigts l'assiette.
L'homme en noir regarda et grimça immédiatement. Il vit que les morceaux de bœuf salé avaient été répartis d'une assiette en sept. Il n'avait fait attention qu'à la quantité restante dans l'assiette d'origine, pas à l'endroit où la nourriture allait réellement.
Bzzz !
Le Vieux Démon Empereur lança un trait d'énergie, et un instant plus tard, un morceau de bœuf salé luisant de graisse se mit à se ratatiner, laissant apparaître à sa surface une poudre blanche.
La vue de cette poudre blanche fit faire à l'homme en noir une pâleur livide.
« Impossible… La Poudre Céleste est sans goût, sans couleur et sans odeur. Aucune méthode ne devrait pouvoir la déceler. »
L'homme en noir eut l'impression que son esprit recevait un coup violent qui bouleversait tout ce qu'il savait du monde.
ne fit que sourire à ces mots.
L'Art de la Mer des Myriades d'Esprits de son maître avait déjà atteint un niveau inimaginable. Cette poudre pouvait être sans saveur, sans odeur et sans couleur, mais dans le monde de l'énergie, il n'en était rien. La plus infime impureté y apparaissait aussi évidente qu'un point noir sur une feuille de papier blanc.
« Tu ne peux pas être le seul sur cette mission. Appelle tes compagnons », dit sans détour.
« Hé hé hé ! »
L'homme en noir paniqué se mit soudain à rire, changeant complètement de visage.
« Vous êtes vraiment comme nos supérieurs l'avaient dit, d'une difficulté incroyable ! Vous nous avez clairement repérés depuis longtemps, pourtant vous avez eu la patience de jouer avec moi. Une dernière question…
« Vous avez commandé quatorze plats, et je n'ai mis la Poudre Céleste que dans le bœuf salé. Mais même si vous étiez prudents et l'aviez remarqué à l'avance, puisque vous avez quand même pris le bœuf salé, vos baguettes et vos coupes en auraient encore été imprégnées, ce qui signifie que vous en auriez dû en absorber. Pourquoi allez-vous encore bien ? C'est ma dernière question. Si vous y répondez, je répondrai à la vôtre. »
ne fit que sourire et leva ses baguettes pour qu'il les voie.
Quand il vit ces baguettes nettes et immaculées, comme si elles n'avaient jamais servi, le visage de l'homme en noir se tordit en une grimace hideuse. Bien que n'eût pas expliqué, il avait déjà compris. Il était clair que pendant que et les autres semblaient manger normalement, ils avaient en réalité recouvert leurs baguettes d'une fine couche d'Énergie Stellaire. Ainsi, leurs baguettes n'étaient jamais entrées en contact avec le poison.
« Vous, salauds ! »
L'homme en noir grinca des dents. Bien qu'il fût réputé rusé et fourbe, ces trois salauds étaient bien plus fourbes encore.
« Vous êtes malins, je vous l'accorde, mais même si vous avez percé le truc, vous êtes foutus ! »
Crac !
Avant que qui que ce soit ne puisse réagir, l'énergie jaillit de son corps comme la lave d'un volcan. À cet instant, son corps devint mou et il glissa hors de la poigne du Vieux Démon Empereur.
Seul le fait qu'il ait pu échapper à l'étreinte du Vieux Démon Empereur montrait que cet homme était un expert exceptionnellement capable.
« Tuez-les ! »
L'homme en noir hurla d'une voix glacée, bourrée d'intention meurtrière. Sou ! Sans la moindre hésitation, l'homme en noir partit comme une flèche décochée, soulevant une bourrasque dans son sillage tandis qu'il jaillissait hors de la taverne.
« Hmph ! »
ricana froidement à cette vue. Cette organisation mystérieuse d'hommes en noir était réellement redoutable, et elle possédait toutes sortes de techniques mystérieuses qui permettaient même à cet homme de se libérer de l'emprise de son maître. Mais se libérer était une chose, s'enfuir en était une autre.
Avec trois experts sans pareils comme eux ici, tous près du royaume Subtil, s'il parvenait vraiment à s'enfuir, il pourrait réellement s'appeler un expert transcendant !
Mais s'il avait été si formidable, pourquoi aurait-il fui ?
Thudthudthud !
Le Vieux Démon Empereur, et le Chef des Wushang frappèrent simultanément. étendit ses cinq doigts, exerçant immédiatement une puissante force d'absorption. Cela fit s'effondrer le mur face à lui et stoppa net l'homme en noir en fuite.
Après une période de repos et de récupération, le corps de était bien plus stable et bien des énergies désordonnées en avaient été expulsées. Bien que ne pût plus absorber aussi imprudemment l'Énergie Stellaire d'autrui, cela suffisait pour tenir ses ennemis en respect.
« Pas bon ! »
L'homme en noir en fuite sentit son corps se raidir et pâlit. En tout autre temps, ce pouvoir d'absorption aurait eu bien peu d'effet sur lui, mais à cet instant, il était mortel. Le moindre délai le précipiterait des cieux en enfer.
Boum !
Une énergie immense s'abattit sur son dos avec une force capable de renverser les montagnes.
Rraaah ! L'homme vêtu de noir rugit en se retournant et déchaîna toute l'Énergie Stellaire de son corps pour parer l'attaque du Chef des Wushang. Boum ! Une explosion massive propulsa le toit de la taverne dans les airs, envoyant pierres et tuiles voler à plusieurs dizaines de mètres de hauteur.
Boum ! Une fraction de seconde plus tard, la troisième énergie arriva, une « flèche d'énergie » blanc laiteux de plus de dix pieds de long, formée de milliers de traits d'énergie. Elle lui transperça le dos, le faisant s'effondrer aussitôt au sol.
Le Grand Art de la Création Céleste du Yin et du Yang de l'avait cloué au sol, le Chef des Wushang l'avait affronté directement et l'avait forcé à révéler une faiblesse, puis le Vieux Démon Empereur avait porté le coup fatal qui l'avait tué. Les trois avaient opéré avec une coordination sublime, ne laissant à l'ennemi pas la moindre chance de reprendre son souffle avant de l'abattre.
Le nombre de personnes capables de bloquer l'attaque coordonnée de , du Vieux Démon Empereur et du Chef des Wushang était probablement infime. Cet homme en noir avait été un expert puissant, mais hélas, ses capacités n'avaient pas suffi à lui sauver la vie.