Maintenant que était disponible, il pouvait commencer à s'occuper des ennemis de son maître.
« Ton maître et moi avons déjà mis en déroute un groupe, mais ils ont réussi à s'enfuir. La nouvelle sur l'Art Immortel de l'Origine a probablement déjà été diffusée dans tout le monde martial, et cette recherche de l'Art Immortel de l'Origine ne sera pas aussi simple que nous l'imaginions », dit le chef du village de Wushang.
« Qu'ils viennent. Qu'il y en ait un ou cent, je les tuerai tous. C'est parfait, car je pourrai m'en débarrasser d'un seul coup ! »
Les yeux du Vieux Démon Empereur jaillirent d'une lumière froide.
Depuis qu'il s'était retiré dans la capitale, son caractère s'était grandement amélioré et il avait su passer l'éponge sur bien des choses, prêtant à peine attention à ce qui se tramait chez les sectes. Mais cela ne signifiait pas qu'il n'en avait cure. Puisque ces gens voulaient tenter de s'en prendre à lui à nouveau, il ne répugnait pas à les massacrer tous.
« Frère Zhang, nous devrions néanmoins réfléchir à cette affaire avec soin », pressa le chef du village de Wushang. Il était très âgé, et contrairement au Vieux Démon Empereur, il n'était pas si sanguinaire. À moins que ce ne soit absolument nécessaire, il souhaitait éviter de tuer pour régler les problèmes.
« Enfant, pour ce voyage vers le nord-ouest, tu dois être prudent. Nous avons déjà croisé de nombreux groupes d'hommes en noir là-bas, et ils semblaient très intéressés par l'Art Immortel de l'Origine. Étant donné que tu es aussi l'une de leurs cibles, tu dois agir avec une grande circonspection. »
Shua !
Tandis que le chef de village parlait, le Vieux Démon Empereur dressa soudain son doigt vers le ciel comme une épée, envoyant un violent trait d'énergie percer le toit de la voiture et s'élancer haut dans les cieux.
Criiic !
Un cri plaintif retentit haut dans les airs, et un instant plus tard, un aigle d'une envergure de cinq à six pieds plongea du ciel, transpercé par ce trait d'énergie.
Les aigles volaient à des altitudes si incroyables que même les arcs les plus puissants peinaient à les atteindre, mais cela était complètement inutile face au Vieux Démon Empereur.
Bzzz !
Ce mouvement soudain attira l'attention des deux autres à l'intérieur de la voiture.
« Était-ce celui d'avant ? » demanda le chef du village de Wushang.
« Je ne sais pas, mais nous le saurons une fois que nous aurons regardé », répondit calmement le Vieux Démon Empereur.
Hou !
Un instant plus tard, une bourrasque fit décrire une courbe à l'aigle tombé, qui s'abattit dans la voiture en heurtant le sol avec un bruit mat.
, le Vieux Démon Empereur et le chef du village de Wushang tournèrent immédiatement leurs regards vers l'aigle.
L'aigle gisait au sol, un tas débraillé de plumes. Un trou sanglant, épais comme un doigt, lui perçait le cœur, lui ayant ravi la vie.
« Sa constitution est musclée et ses pattes comme ses ailes sont extrêmement robustes. Ce n'est pas un aigle ordinaire, mais un spécimen spécialement dressé », évalua après avoir examiné l'oiseau.
Le Vieux Aigle avait élevé de nombreuses sortes d'oiseaux, et avait progressivement commencé à en comprendre les différences.
Il y avait des différences nettes de constitution entre les aigles dressés et les sauvages, et ce volatile présentait maints détails qui indiquaient qu'il avait été élevé. Le chef du village de Wushang se tourna silencieusement vers le Vieux Démon Empereur, un air interrogateur dans les yeux.
Le Vieux Démon Empereur possédait la cultivation la plus élevée des trois, et son Art de la Mer des Myriades d'Esprits le rendait aussi bien plus perceptif que la plupart.
Le Vieux Démon Empereur jeta un coup d'œil à l'aigle mort et secoua la tête. « Ce n'est pas celui d'avant. »
« Alors ce ne sont peut-être pas ces gens-là », dit le chef du village de Wushang. « Bien que nous devions faire preuve d'une extrême prudence lors de cette expédition, la Route de la Soie est une voie commerciale reliant l'est et l'ouest. Elle a toujours été extrêmement active, et il est courant que les caravanes utilisent des oiseaux. »
Le chef du village de Wushang fouillait le cadavre de l'aigle tout en parlant. Comme prévu, un tube de métal servant à transporter des lettres fut découvert attaché à ses pattes. Le plumage de l'aigle était si dense que le tube métallique n'était pas aisément perceptible.
« Laissez tomber ! »
Le Vieux Démon Empereur fronce les sourcils en voyant ce tube. D'un geste de la main, il lança un trait d'énergie qui projeta le cadavre de l'aigle hors de la voiture.
Puisqu'ils étaient certains que cet aigle n'appartenait pas à « eux », le Vieux Démon Empereur se souciait peu de voir ce qu'il y avait dans le tube.
« Vieux Seigneurs, est-il arrivé quelque chose ? »
La voix du cocher venait de l'extérieur, les deux explosions dans la voiture l'ayant alarmé.
« Tout va bien. Continuez ! » ordonna sévèrement le Vieux Démon Empereur.
La voiture retomba dans le silence alors qu'elle poursuivait sa route vers le nord-ouest.
…
Peu après le départ de la voiture, plusieurs silhouettes surgirent de la forêt voisine dans un éclair, s'arrêtant près du cadavre d'aigle abandonné.
« Cet aigle volait à au moins six mille pieds dans les airs. Pas même une flèche ne pouvait l'abattre, mais son cœur a été transpercé d'un seul doigt ! Quelle terreur ! »
Les hommes en noir suèrent à froid en contemplant le cadavre de l'aigle.
« Leurs capacités de perception sont trop fortes. Heureusement, nous avons gardé nos distances, sinon nous n'aurions même pas su comment nous étions morts », dit un autre homme en noir.
Le troisième homme en noir prit enfin la parole. « Signalez cette affaire. Les méthodes normales sont inutiles contre eux. Il nous faudra en employer une différente. »
Il s'avança vivement, se mit à genoux et tira légèrement sur la patte de l'aigle, retirant le tube de métal qui y était attaché.
« Heureusement, j'ai réussi à échanger les aigles à temps. Si je n'avais pas attaché ce tube à sa patte, nous aurions déjà été exposés.
« Allons-y. La mission s'arrête ici. C'est à eux maintenant. J'ai ouï dire que même un vénérable ancien a été mobilisé. Ces gaillards ne pourront pas s'enfuir ! »
Tout en parlant, ils ramassèrent l'aigle et disparurent.
…
À l'intérieur de la voiture, le Vieux Démon Empereur dit : « La ville de Liuyao se profile devant nous. Plus loin se trouve le col de la Porte de Jade. L'endroit où nous nous rendons est dénué d'habitants sur plusieurs centaines de li, ce sera donc le dernier lieu où nous pourrons nous reposer. Nous nous y arrêterons pour prendre des vivres et des fèves pour les chevaux, puis nous reprendrons la route. »
Plusieurs jours s'étaient écoulés sans incident. Vu le temps qu'ils avaient déjà passé à chercher l'Art Immortel de l'Origine, le Vieux Démon Empereur et le chef du village de Wushang connaissaient la région sur le bout des doigts.
Ils pénétrèrent bientôt dans la ville de Liuyao. Cet endroit était plutôt faiblement peuplé, avec seulement quelques milliers de foyers y résidant. C'étaient tous des marchands de la Route de la Soie qui avaient décidé de s'installer et d'y ouvrir de petites boutiques. Cela, couplé au fait que la Cour impériale y avait établi une auberge, avait fait naître lentement la ville de Liuyao.
« À manger et à boire ! À manger et à boire ! »
Au moment où la voiture franchissait l'antique porte de pierre, on apercevait la bannière d'une taverne pendue à une maison au bord de la route. Un serveur se tenait sous cette bannière, une serviette sur l'épaule et la taille courbée. Dès qu'il vit le groupe de , il s'avança immédiatement pour attirer des clients.
« Messieurs, vous allez vers l'ouest au-delà du col de la Porte de Jade ? En venant à notre ville de Liuyao, vous avez fait le bon choix. Vin, viande, bœuf salé, cacahuètes salées, fèves… tout y est.
« Pas la peine d'hésiter. Dans toute la ville de Liuyao, nous sommes l'un des rares endroits où l'on peut passer la nuit et se ravitailler. Les tempêtes de sable y sont féroces et nous ne sommes pas souvent ouverts, mais vous êtes tombés au bon moment. Notre patron vient de recevoir un nouveau lot de produits de l'intérieur. Si vous manquez cette chance, vous devrez attendre un autre mois », dit le serveur avec enthousiasme.
« Allons-y. Cet endroit est vraiment rarement ouvert. Entrons et reposons-nous un peu », dit le Vieux Démon Empereur. Tous trois descendirent de la voiture et entrèrent dans la taverne.
entra les mains dans le dos, observant son environnement. C'était la première fois qu'il sortait avec son maître à la recherche de l'Art Immortel de l'Origine. La route qu'avaient choisie son maître et le chef du village de Wushang était complètement différente de la route vers l'ouest. Elle était bien plus aride et reculée, et certains endroits n'étaient que pierres et sable. Faire des provisions était une nécessité absolue.
« Venez, venez, venez ! Messieurs, asseyez-vous donc. C'est si agréable de vous voir ! Ce plateau de cacahuètes salées est un cadeau de notre patron. »
À l'intérieur de la taverne, un serveur arriva avec une assiette de cacahuètes. Bien que la ville de Liuyao fût battue par le vent et le sable, la taverne était surprenamment propre. Elle était décorée dans un style simple et uni, et bien qu'elle ne pût se comparer à la capitale, elle dépassait les attentes de .
, le Vieux Démon Empereur et le chef du village de Wushang choisirent une place dans la taverne pour s'asseoir.
« Préparez deux sacs de fourrage pour les chevaux et des rations pour quatre personnes, de quoi tenir quatre jours. En outre, préparez deux pierres à feu et six sacs d'eau. Enfin, préparez aussi un repas pour notre cocher », dit le chef du village de Wushang. Tout fut géré convenablement, et , en tant que cadet, n'avait rien à faire d'autre que de s'asseoir.
Quelques instants plus tard, vin et mets furent servis. L'éloignement de la ville et les féroces tempêtes de sable signifiaient qu'il y avait très peu de légumes. Viande séchée, cacahuètes salées et bœuf salé étaient les mets les plus appréciés ici, et ils composaient la majorité des plats que la taverne avait préparés pour ses hôtes. De plus, le temps sec faisait que ces aliments ne pourrissaient pas facilement.
« Frère Zhang, venez. Mangeons. »
Le chef de village, assis face au Vieux Démon Empereur, saisit une paire de baguettes avec laquelle il prit un morceau de bœuf salé.
« Attendez ! »
Étonnamment, arrêta les deux hommes et tira un morceau d'argent de son sein. avait l'habitude d'emporter quelques morceaux d'argent et d'or en vrac quand il sortait, et à un moment comme celui-ci, l'argent avait une autre utilité.
Bzzz !
claqua du doigt, transformant immédiatement le morceau d'argent en une aiguille qu'il piqua dans les aliments.
« Maître, c'est bon », dit calmement en reprenant son aiguille d'argent. Maintenant qu'ils étaient dehors et faisaient face à la menace des hommes en noir, il n'y avait pas de mal à être prudent.
Le Vieux Démon Empereur et le chef du village de Wushang hochèrent imperceptiblement la tête à cette vue. Bien que n'eût pas d'expérience du monde interlope, il était très méticuleux, un trait rare et précieux.
Tous trois prirent leurs baguettes et se mirent à manger joyeusement.
Le temps s'écoula lentement, et les trois hommes commencèrent à se détendre. La nourriture dans les assiettes diminua, certaines assiettes étant déjà complètement vides.
« Hé hé hé ! »
À cet instant, personne ne remarqua une silhouette noire observant tout cela depuis un coin, ricant froidement pour elle-même.