était d'un égoïsme excessif. Lorsqu'il examinait une affaire, il plaçait toujours ses intérêts personnels au-dessus du bien du pays. Sa faction était déjà suffisamment puissante pour donner du fil à retordre à ses adversaires. S'il parvenait à y placer Ge Huan, nul ne savait dans quel état il mettrait la cour.
Surtout, parmi tous les fonctionnaires, personne hormis et n'était capable de s'y opposer et de faire échouer son plan.
« Absurde ! De quel nonsense s'agit-il ! »
L'opposition du roi Song provoqua une réplique immédiate et agitée du roi Qi.
« Qui donc entre à la cour impériale avec de l'expérience ? N'est-ce pas en partant de rien que tous gravitent les échelons, pas à pas ? Si l'on ne donne pas leur chance aux autres, comment pourrons-nous jamais former de nouveaux talents ? Ge Huan a des mérites éminents, et ce roi estime qu'il convient parfaitement au poste ! »
mettrait tout en œuvre pour faire entrer son homme à la cour.
« Mais ce roi ne le trouve pas convenable ! »
La voix de résonna dans la salle tandis qu'il avançait, un sourire froid aux lèvres. On ne pouvait permettre au roi Qi de saisir cette occasion pour placer son homme à la cour impériale. Ge Huan pouvait avoir des qualités, mais le Grand Tang regorgeait de gens bien plus talentueux que lui !
« ! »
rugit en entendant prendre la parole, les yeux injectés de sang. avait déjà fait capoter ses plans par deux fois.
« Ce sujet estime également que Ge Huan n'est pas le meilleur candidat ! »
À cet instant, le ministre de la Guerre Zhangchou Jianqiong avança à son tour. Le départ du brillant ministre He Qingrong de la capitale était déjà un fait accompli qu'on ne pouvait plus changer. Tout ce qu'ils pouvaient faire désormais, c'était s'employer de toutes leurs forces à empêcher les hommes du roi Qi d'occuper le poste de He Qingrong.
« Ce sujet est de cet avis ! »
« Ce sujet est également de cet avis ! »
En un éclair, les généraux et fonctionnaires de la faction du roi Song s'avancèrent et acquiescèrent, le visage agité. Ce chœur de voix fit se tordre de rage le visage du roi Qi.
« Votre Altesse, si Ge Huan ne convient pas, ce vieux sujet a une personne à recommander ! »
Au cœur de ce blocage tendu, une voix extrêmement âgée résonna dans la salle. Le Grand Précepteur choisissait de parler à nouveau.
« Ce vieux sujet a eu affaire à cette personne par le passé, et d'après son jugement, elle est tout à fait capable d'entrer au Secrétariat pour assumer la charge de He Qingrong et traiter les affaires de l'État. »
Les paroles du Grand Précepteur laissèrent tout le monde stupéfait, et même et Zhangchou Jianqiong parurent surpris. Au fond, fut saisi d'un pressentiment funeste.
Depuis leur conflit à la cour impériale, le Grand Précepteur ne s'était pas présenté à l'assemblée du matin depuis fort longtemps, et encore moins participé aux débats. Et d'après la question qu'il avait posée à He Qingrong, il était clair qu'il était venu à cette séance amplement préparé. ne croirait jamais que le Grand Précepteur avait songé à cette personne sur le moment.
« Qui est-ce ?! » hurla , les yeux sanglants, si furieux qu'il ne réalisa même pas que c'était le Grand Précepteur qui avait parlé. Mais avant que ne prenne conscience de son acte, une voix tonnante et pleine de vigueur retentit depuis l'extérieur.
« Moi ! »
Ce unique mot était prononcé avec une assurance absolue, sans la moindre crainte face aux nombreuses sommités et hauts fonctionnaires réunis dans la salle. Et avec ce mot, un bruit de pas précipités vint de l'extérieur du palais Taihe, attirant immédiatement tous les regards. **Houuu !** Instantanément, tous les fonctionnaires, y compris, se retournèrent.
Un instant plus tard, dans un éclat de lumière éblouissante, une silhouette droite, la tête haute, les robes blanches comme la neige, franchit le seuil.
Sa démarche était assurée, son allure gracieuse, tel un orchidée au fond d'une vallée sereine.
À la vue de cet homme, au moins la moitié des fonctionnaires civils baissèrent la tête, le respect dans les yeux.
s'en était d'abord peu soucié, mais lorsqu'il distingua clairement le visage de cet homme, il trembla de tout son corps comme s'il avait été frappé par la foudre !
Li Junxian !
fixa cette silhouette familière avec incrédulité. Jamais il n'avait imaginé que la personne recommandée par le Grand Précepteur serait nul autre que le chef de la Secte Confucéenne qu'il avait rencontré au Pavillon de la Lune Ivre, Li Junxian !
À cet instant, eut soudain le sentiment de se noyer au milieu d'un complot.
Du projet d'irrigation et du départ de He Qingrong à la recommandation de Ge Huan par et enfin à celle de Li Junxian par le Grand Précepteur… ces événements défilèrent dans l'esprit de à une vitesse stupéfiante, puis il se rappela comment l'espion du roi Song avait appris du roi Qi que toute la structure de la cour allait changer. À cet instant, comprit enfin ce qui se tramait.
À cet instant, Li Junxian se tenait à l'entrée de la salle et passait rapidement les fonctionnaires en revue, pour finalement poser son regard sur .
« Roi des Terres Étrangères, nous nous revoyons ! »
**Bzzz !**
Ces mots firent bourdonner la salle, tous les généraux se tournant vers ce jeune homme en blanc. Il était évident, à ses paroles, qu'il connaissait , mais l'ambiance entre eux montrait clairement qu'il s'agissait d'une relation hostile, non amicale. Puisque le Grand Précepteur le recommandait et qu'il était l'ennemi du Roi des Terres Étrangères, ce jeune homme en blanc venait assurément d'un milieu hors du commun.
Planté sur le seuil, Li Junxian fit comme s'il ne voyait ni n'entendait rien. Ignorant les fonctionnaires, il sourit doucement en croisant le regard de . À cet instant, l'électricité sembla crépiter dans l'air, et toute la salle tomba dans le silence tandis que tous les fonctionnaires présents prenaient enfin conscience de l'hostilité entre les deux.
« C'est lui ! »
Près d'une colonne enroulée de dragon, parut pressentir quelque chose, les yeux s'écarquillant. Alors qu'il contemplait la silhouette en blanc, son expression se fit grave.
Bien qu'il n'ait jamais rencontré Li Junxian, avait déjà fait établir un portrait d'après les descriptions de . s'était forgé une impression extrêmement profonde de ce jeune chef de la Secte Confucéenne, mais pas même lui n'avait imaginé que cet homme de l'ombre apparût maintenant et entrât à la cour impériale.
Non loin, la réaction de Zhangchou Jianqiong fut un peu plus lente, mais il remarqua lui aussi quelque chose et se mit à examiner Li Junxian avec suspicion.
« Votre Altesse, ce roi s'y oppose ! Les tâches du Secrétariat sont de la plus haute importance ! Peut-on y admettre n'importe qui ? » dit soudain , le visage froid. Quel que soit le plan de la Secte Confucéenne, il ne le laisserait pas aboutir.
Li Junxian ne fit que sourire, sans rien dire.
À ce moment, le directeur du Chambellan des Dépendances, Fang Zhengqing, s'avança à son tour et déclara fermement : « Qui a dit que c'était n'importe qui ? C'est le Directeur adjoint de notre Chambellan des Dépendances ! »
« Parce qu'on s'occupe d'hôtes étrangers au Chambellan des Dépendances, on aurait les capacités de traiter d'importantes affaires d'État au Secrétariat ? Depuis quand les affaires de la cour impériale se traitent-elles avec une telle légèreté ? » rétorqua froidement .
Le Chambellan des Dépendances faisait partie de la faction du roi Qi, et c'était probablement le meilleur poste que Li Junxian pût obtenir. Il ignorait quelles étaient les intentions de la Secte Confucéenne, mais la cour impériale était le centre du Grand Tang et le cœur des Plaines Centrales. Si Li Junxian était prêt à aller si loin pour y entrer, jusqu'à faire muter He Qingrong, il nourrissait sans doute de vastes ambitions.
Le Grand Précepteur se tenait devant son siège et dit posément : « Servir au Chambellan des Dépendances ne suffit naturellement pas ! J'ai oublié de vous dire qu'en plus d'être Directeur adjoint du Chambellan des Dépendances, il est aussi le dernier disciple de ce vieux sujet. Dans mes années de retraite, ce vieux sujet espère encore servir au mieux la cour impériale. De plus, cette personne possède un talent exceptionnel, aussi ce vieux sujet a-t-il décidé de l'accueillir comme disciple et de le guider. Chaque jour, chaque mémoire adressé à la cour impériale qui passe sous les yeux de ce vieux sujet passe aussi sous les siens. Ces dernières années, ce vieux sujet lui a tout enseigné de ce qu'il sait. Et cette personne n'a pas déçu les espoirs de ce vieux sujet. L'élève surpasse le maître. Il est tout à fait capable de participer aux affaires de gouvernement et de gérer les affaires de la cour.
« Votre Altesse, ce vieux sujet estime que cette personne peut assumer le poste de He Qingrong. S'il entre au Secrétariat, il n'y aura pas d'erreur. En cet aspect, ce vieux sujet en répond sur sa réputation ! Votre Altesse, veuillez y songer ! »
Après avoir dit sa part, il s'inclina solennellement.
C'était la troisième fois qu'il intervenait lors de la séance d'aujourd'hui. Quand entendit le Grand Précepteur appeler Li Junxian son dernier disciple, il sentit son cœur se glacer et couler comme une pierre.
La recommandation du Chambellan des Dépendances, la garantie du Grand Précepteur, et un statut important comme celui de dernier disciple du Grand Précepteur…
Pour recommander Li Junxian, le Grand Précepteur avait même mis sa réputation en jeu. ne savait pas si Li Junxian avait réellement tout appris de ce que savait le Grand Précepteur ni s'il avait la capacité de gérer les affaires d'État, mais si ce que disait le Grand Précepteur était vrai, alors les machinations de la Secte Confucéenne, du Grand Précepteur et du roi Qi étaient d'une clairvoyance terrifiante !
Mais plus c'était le cas, moins ne pouvait leur permettre de réussir.
« La cour impériale a ses règlements, et tout doit se faire selon eux. Sans aucun mérite, pas même l'élève du Grand Précepteur ne peut monter au ciel d'un seul pas et entrer au Secrétariat. Ma position reste la même : inacceptable ! » dit sévèrement .
À cet instant, une autre voix s'éleva — nul autre que le Premier ministre du Grand Tang, Li Linfu. « Le Roi des Terres Étrangères a raison. Il se trouve que ce vieillard a une affaire à annoncer. Il n'y a pas longtemps, le Directeur adjoint Li Junxian s'est rendu en émissaire du Grand Tang dans les pays environnants, signant formellement des traités par lesquels l'Ü-Tsang, les Turcs occidentaux, le Goguryeo et les autres pays ont tous accepté de réduire leurs armées. L'Ü-Tsang, en raison des lourdes pertes subies lors des guerres précédentes, réduira son armée de cent cinquante mille hommes. Les Turcs occidentaux la réduiront de deux cent mille. Les Turcs orientaux la réduiront de deux cent trente mille. Le Goguryeo la réduira de deux cent quatre-vingt mille. Enfin, le Mengshe Zhao la réduira de trois cent mille ! Tous ces pays en ont informé formellement la cour impériale il y a quelques jours, et toutes les réductions seront achevées dans dix jours ! »
Cela prit tout le monde de court. Li Linfu s'était tu pendant toute la séance. Nul ne s'attendait à ce qu'il parle maintenant. Et plus choquant encore était la nouvelle qu'il venait d'annoncer.
**Boum !**
Le paisible palais Taihe explosa aussitôt. Même ceux qui semblaient connaître un peu les origines de Li Junxian parurent surpris.