Le roi de Song jeta un coup d'œil à , une lueur d'émotion dans les yeux.
« Ton intuition n'est pas mauvaise. J'ai envoyé des gens enquêter au Jiangnan et j'ai appris que la mère de He Qingrong ne souffre d'aucune maladie grave. Elle a juste un petit rhume, et, joint à son désir de revoir son fils et aux persuasions de quelques personnes de son village, ce rhume s'est mué en une maladie sérieuse. »
frémit des sourcils en entendant cela. Cette affaire était bien plus compliquée qu'il ne l'avait imaginé. Si la mère de He Qingrong manquait son fils, He Qingrong était parfaitement capable de demander un congé pour voir ses parents, que ce soit pour deux mois ou même davantage. Il était évident que quelqu'un se servait de cette affaire.
Clac !
À cet instant, la voiture s'immobilisa net, arrivant enfin devant la porte Taihe. Au-delà se dressait le palais Taihe. et le roi de Song reprirent leurs esprits. Composant leur visage, ils descendirent de la voiture ensemble.
« Entrons d'abord ! Le moment venu, nous agirons selon la situation. Quoi qu'il en soit, nous devons recommander un autre fonctionnaire pour superviser le projet d'irrigation tout en permettant à He Qingrong de rentrer voir ses parents ! » dit le roi de Song.
grogna son assentiment et hocha la tête. Ce que le roi de Song venait de dire correspondait exactement à sa propre pensée.
Le palais Taihe se dressait haut dans le ciel, et le duo gravit le long escalier de jade blanc qui y menait.
À l'intérieur du palais Taihe, tous les fonctionnaires s'étaient rassemblés.
Boum !
Au moment où et le roi de Song pénétraient ensemble dans la salle, un bourdonnement s'éleva tandis que d'innombrables regards se tournaient vers le roi des Terres Étrangères en robe rouge.
« C'est lui ! »
« Il va se passer quelque chose aujourd'hui ! »
Les yeux braqués sur le sévère étaient emplis d'appréhension. Bien que eût débuté comme général, les événements entourant la « dissolution des armées préfectorales » et Zhang Chaoshu avaient enseigné à tous à quel point était redoutable. Bien qu'il n'eût pas assisté à la cour depuis un certain temps, il exerçait encore une influence énorme.
« Le roi des Terres Étrangères ! »
Le général Phare Jiang Yunrang et les autres généraux se réjouirent de voir .
« Mm. »
hocha la tête, saluant ces généraux, puis son regard se porta vivement ailleurs.
remarquapromptement le roi de Qi, debout près d'une colonne à dragon enrouillé, les bras croisés. Lorsque posa les yeux sur lui, le roi de Qi le regardait aussi. Soudain, les lèvres du roi de Qi se courbèrent en un sourire froid, tandis qu'une pointe de satisfaction apparaissait dans son regard.
Un nuage de souci assombrit le front de . Mais avant que ne puisse entamer quoi que ce soit, le roi de Qi se détourna et porta son regard vers l'estrade surélevée de la salle. Il mi-ferma les yeux et fit semblant d'être trop paresseux pour se soucier de .
« Hmph ! »
le mit de côté à son tour et dirigea son regard ailleurs. La structure des fonctionnaires civils et militaires à la cour n'avait pas changé. Depuis que le roi de Song avait été nommé co-régent, il avait rejeté maintes propositions des fonctionnaires civils visant les généraux.
Cependant, tandis que son regard balayait les fonctionnaires inconnus que la Secte Confucéenne avait placés à la cour, bien que leurs visages restassent impassibles, eut l'impression qu'ils étaient d'une certaine manière différents de ce qu'ils étaient auparavant. Mais il ne pouvait exclure qu'il ne s'agît que d'une illusion.
Son regard continua vers le spacieux fauteuil en bois de santal, sur la droite de l'estrade, où il aperçut une autre figure familière.
Depuis qu'il avait failli s'évanouir de rage après avoir été tancé par , le Grand Précepteur s'était absenté de la cour impériale. Mais aujourd'hui, il réapparaissait. Il était assis sur son siège, le dos tourné à . Il semblait faire une sieste, feignant manifestement d'ignorer .
Boum !
Le sourcil de se haussit en apercevant le dos du Grand Précepteur. Le Grand Précepteur était d'une fierté extrême, et après avoir été humilié jusqu'au bout par , il avait eu trop honte pour paraître à la cour. À moins qu'il ne se passât quelque chose de spécial, il ne serait jamais venu occuper la même salle que .
Est-ce pour He Qingrong ? se dit en lui-même. Mais sentait, au plus profond de lui, que cette affaire n'était pas aussi simple qu'elle en avait l'air en surface.
refoula l'inquiétude qui lui serrait le cœur et tourna son regard vers le Ministre Lumière He Qingrong, puis vers la gauche, où le chef des fonctionnaires, le Premier ministre Li Linfu, se tenait. À cet instant, une voix perçante parvint à ses oreilles.
« Le Premier Prince est arrivé ! »
Crac ! Au son du fouet, les fonctionnaires réunis se turent immédiatement. Pendant ce temps, le Premier Prince Li Ying sortait du côté de la salle, marchant tel un tigre ou un dragon, escorté par plusieurs eunuques en robe de soie et des Gardes Dorés.
« Respects au Premier Prince ! »
À la vue du Premier Prince, tous s'inclinèrent. Quant au Premier Prince, il releva sa robe et s'assit sur le trône qui représentait .
Un regard dédaigneux brillait dans ses yeux, et son aura était grandiose et vaste. Peut-être parce qu'il avait siégé sur le trône du dragon et géré les affaires de la cour en lieu et place de , le Premier Prince avait progressivement commencé à développer l'aura impériale du Souverain des Neuf et Cinq ! Son regard était tel un éclair, balayant rapidement la salle. À la fin, il s'arrêta un bref instant sur avant de se détourner vite.
« Honorables fonctionnaires, si vous avez des soucis, présentez un mémoire. Sinon, vous pouvez vous retirer ! »
Une voix perçante résonna dans la salle. À côté du Premier Prince se tenait un vieil eunuque à cheveux et barbe blancs qui avait pris la place de l'eunuque Gao. Il était maigre et desséché, et ses doigts étaient comme des griffes. Bien que son corps n'exhalât aucune aura, tandis que ses yeux parcouraient la salle, ils brillaient d'une lumière aiguë et insondable. C'était manifestement l'un des experts de premier rang du palais impérial.
« Votre Altesse, ce sujet a un mémoire ! »
Un fonctionnaire s'avança promptement pour entamer l'ordre du jour de la journée.
Même si s'était retiré au palais en laissant le Premier Prince comme régent, rien d'autre n'avait changé. Le gouvernement avait maintes affaires à traiter impliquant diverses préfectures et commanderies. Ces aspects n'étaient pas la spécialité de , aussi, après avoir écouté un moment, il ferma les yeux et attendit en silence.
Pour la séance d'aujourd'hui, le Grand Précepteur, le roi de Qi et Li Linfu étaient tous venus. comprit avec acuité que tous les autres sujets de discussion n'étaient que l'amuse-gueule. La question cruciale reposait sur le Ministre Lumière He Qingrong.
Cette séance déciderait s'il restait ou s'il rentrait chez lui.
La cour expédia une affaire après l'autre, et au bout d'un certain temps, une voix s'éleva soudain.
Un fonctionnaire sortit de son rang, se tourna vers le Premier Prince et déclara à haute voix : « Votre Altesse, ce sujet a un mémoire ! De multiples tentatives ont été faites pour résoudre le problème des inondations du Jiangnan, mais les problèmes persistent. Il n'y a pas longtemps, une proposition a été adoptée pour l'investissement de trois millions de taels d'or dans l'excavation de nouveaux canaux et chenaux d'irrigation. Ce bas sujet propose que la cour impériale prenne en considération les vœux du peuple et dépêche le Ministre Lumière au Jiangnan pour superviser le projet ! »
Boum !
faisait à l'origine figure de spectateur, les yeux clos, mais lorsqu'il entendit cette voix, ses yeux s'ouvrirent grand.
Zhou Taiqin !
Une lueur froide traversa son regard alors qu'il reconnaissait instantanément cette voix. Il n'y avait nul autre que le Ministre des Cérémonies qui avait tout fait pour empêcher la cour impériale d'envoyer des renforts à Talas, Zhou Taiqin.
« C'est ici ! »
sentit un choc au cœur. Après si longtemps, cette séance allait enfin entrer dans le vif du sujet.
« Votre Altesse, ce sujet est d'accord ! Seigneur He est un natif du Jiangnan et connaît extrêmement bien le terrain et la géographie. Si Seigneur He est envoyé, il est certain de pouvoir travailler avec les locaux et d'augmenter l'efficacité du projet, réduisant grandement le temps nécessaire et évitant bien des problèmes inutiles ! » Un vieux fonctionnaire emboîta le pas à Zhou Taiqin pour exprimer son accord.
« C'est exact ! En outre, la mère de Seigneur He est gravement malade, et l'on dit que la piété filiale est la plus grande de toutes les vertus. En supervisant le projet d'irrigation, Seigneur He peut s'acquitter de ses devoirs filiaux tout en œuvrant pour le bien du pays et du peuple. Vraiment, c'est faire d'une pierre deux coups. Seigneur He ne s'y opposera sûrement pas. » Un autre haut fonctionnaire prit la parole, et avec l'appui de ces trois, les autres fonctionnaires commencèrent à exprimer leur soutien.
L'instant d'après, le Vice-ministre de la Guerre, Cao Qianzong, s'avança de sa place près du roi de Song. « Votre Altesse, ce sujet s'oppose ! Seigneur He est le Ministre Lumière, un fonctionnaire de deuxième rang inférieur. De plus, il a passé de nombreuses années à la cour et connaît extrêmement bien les diverses affaires de la cour impériale et le fonctionnement de l'empire. Creuser de nouveaux canaux et chenaux d'irrigation est vraiment pour le bien du pays et du peuple, mais pour cette affaire, seuls des fonctionnaires du Bureau des Travaux devraient être envoyés. Il n'est pas nécessaire que Seigneur He y aille lui-même. Il y a des affaires majeures et mineures, des aptitudes grandes et petites. Les grandes aptitudes doivent être affectées aux grandes tâches, les petites aptitudes aux petites tâches. De surcroît, Seigneur He n'est même pas un fonctionnaire du Bureau des Travaux. »
Sous la conduite de Cao Qianzong, les fonctionnaires de la faction du roi de Song prirent la parole les uns après les autres. « Votre Altesse, ce sujet partage le même avis que Seigneur Cao et s'oppose ! Tous les fonctionnaires de la cour ont leurs postes et devoirs. C'est la base sur laquelle la cour gère habituellement ses affaires. Si un projet d'irrigation exige qu'un fonctionnaire de deuxième rang inférieur le supervise, alors si un autre lieu requiert un projet d'irrigation ou des contre-mesures contre une inondation ou une sécheresse, devrions-nous envoyer des fonctionnaires de deuxième rang supérieur, de premier rang inférieur, voire de premier rang supérieur ? Si toutes les affaires sont traitées ainsi, la cour impériale ne serait-elle pas vide et tout laissé en suspens ? Quel genre de système serait-ce ? Ce bas sujet s'oppose fermement à cette affaire. »
À cet instant, la silhouette en robe rouge du Ministre des Rites, Pei Cunyi, s'avança. « He Qingrong est issu du Bureau des Travaux et est extrêmement compétent en matière de projets d'irrigation. Qui d'autre peut se comparer à lui sur ce plan ? De plus, la piété filiale est la première des vertus. S'il ne va même pas voir sa mère quand elle est gravement malade, il a failli comme fils, et quel droit a-t-il alors de se tenir à la cour impériale pour servir de fonctionnaire et de modèle à l'empire ? »
observait froidement tout depuis l'écart, et une lumière dure passa dans ses yeux. Pei Cunyi était le Ministre des Rites et aussi l'un des hommes du roi de Qi. Si le roi de Qi le faisait même avancer, il était clair qu'il était résolu sur cette affaire. Vu la puissance combinée du roi de Qi, du Grand Précepteur, de Li Linfu et du Premier Prince, si la faction du roi de Song perdait ne serait-ce que le Ministre Lumière, elle deviendrait extrêmement faible et incapable de s'opposer au roi de Qi.
Plus important encore, sans l'aide d'un fonctionnaire de deuxième rang inférieur en la personne de He Qingrong, les paroles des hommes du roi de Qi auraient bien plus de poids à la cour et ils pourraient faire passer aisément maintes propositions. En outre…
se remémora les informations que l'espion du roi de Song avait obtenues du roi de Qi. Il était clair que l'affaire He Qingrong n'était que le début. Une fois la position de He Qingrong tombée entre les mains du roi de Qi et de la Secte Confucéenne, de plus en plus de gens seraient probablement remplacés. La Secte Confucéenne ne se limiterait pas à un seul poste. C'était aussi pour cela que s'était présenté aujourd'hui.
« Votre Altesse ! »
Une voix forte et énergique retentit dans la salle. Tout au fond, releva sa robe et s'avança.
« Ce sujet propose que le projet d'irrigation au Jiangnan soit supervisé par le roi de Qi. »
s'inclina.