Les membres de la Secte Confucéenne étaient loin d'être les seuls à avoir reçu la nouvelle. Dans la Résidence du clan Wang, était vêtu d'une tenue décontractée, ses cheveux noirs laissés libres, maintenus par une unique épingle de bois en cheveux. Debout à son bureau, il dégageait à la fois l'élégance d'un lettré et la gravité d'un guerrier. Et devant lui gisaient les nouvelles en provenance des diverses préfectures et commanderies.
« Pas mal ! En si peu de temps, cela a déjà dépassé cinquante mille ! »
regarda la lettre sur la table et sourit. Ce chiffre dépassait de loin ce qu'il avait imaginé. La dépense quotidienne était tout bonnement ahurissante. Même ces grands clans qui opéraient dans la capitale depuis deux à trois cents ans et possédaient une richesse stupéfiante n'auraient pu supporter un tel fardeau. En temps normal, nulle personne ni faction n'aurait jamais été en mesure de subvenir à une dépense aussi considérable.
Mais après la bataille de Khorasan, avait obtenu 1,9 milliard de taels d'or de Mutasim III. Un milliard de taels d'or avait été remis à la Cour impériale, cent millions avaient servi à acheter la mine de minerai d'Hyderabad, et deux cents millions avaient été utilisés pour les paiements, tant aux familles des soldats morts au combat que pour les services des diverses tribus des Régions occidentales et des royaumes du Grand et du Petit Balur.
Il restait ainsi à et Gao Xianzhi six cents millions de taels d'or. C'était précisément cette somme colossale qui permettait à de financer un si grand nombre d'écoles de renforcement corporel à travers l'empire.
Cette mesure n'avait pas nécessairement pour but de contrer Li Junxian et la Secte Confucéenne. En vérité, bien avant, dès qu'il avait mis la main sur cet or, et Gao Xianzhi avaient discuté à Khorasan de la façon d'employer cet argent pour enrichir le pays et renforcer le peuple. L'une de leurs idées était de fonder des écoles de renforcement corporel dans tout l'empire, qui enseigneraient les arts martiaux et augmenteraient la force des gens du commun du Grand Tang.
L'idée avait même reçu l'approbation vigoureuse de Gao Xianzhi. Aussi l'avait-il saisie pour promouvoir pleinement ses écoles de renforcement corporel.
Dans sa vie antérieure, quand il combattait les envahisseurs d'outre-monde, avait toujours été freiné par le manque de soldats. Bien que les Plaines Centrales comptassent dix millions d'habitants, peu d'entre eux étaient aptes à combattre sur un champ de bataille. C'était la raison fondamentale pour laquelle l'idée des écoles de renforcement corporel était née dans l'esprit de .
posa la lettre et se dit : « Six cents millions de taels d'or ne pourront pas durer bien longtemps, mais ils devraient tenir au moins dix ans, jusqu'à la chute de la calamité. Tant que le plan des écoles de renforcement corporel tiendra jusque-là, le Grand Tang pourra former bien des soldats convenables. »
C'était un plan pour armer l'empire tout entier, encore que nul, hormis , ne le sût.
Clap clap ! Tandis qu'il réfléchissait, un aigle doré d'aspect extrêmement farouche entra par la fenêtre et se posa devant le bureau de . À la vue de cet aigle, les yeux de s'écarquillèrent.
C'était un signal qu'il avait convenu à l'avance avec le Vieux Aigle, signifiant qu'il y avait enfin des nouvelles de Lu Ting. Deux jours plus tard, une lettre accompagnée d'une voiture remplie de livres parvint à la capitale depuis la préfecture de Jing et pénétra dans la Résidence du clan Wang.
L'identité de Wen Choushu avait été confirmée, et Lu Ting avait obtenu bien plus qu'ils ne l'imaginaient. Il n'avait pas seulement pu réaliser son vœu le plus cher de tant d'années et obtenir une entrevue avec Wen Choushu lui-même, mais il avait aussi mis la main sur des piles d'informations sur l'Écriture aux Caractères d'Oiseau auprès de ce premier collectionneur de livres des Plaines Centrales. Lu Ting avait écarté les informations purement académiques pour n'envoyer à la capitale que celles qu'il jugeait utiles. Qui plus est, il avait marqué ce qui lui paraissait pertinent.
« Monseigneur, Lettré Lu a dit que le livre le plus important est sur le dessus. Une fois que vous aurez lu le premier livre, vous comprendrez grosso modo la signification du symbole d'encre », dit Su Shixuan d'une voix sévère.
ne répondit rien en saisissant le livre noir au sommet du coffre. En l'ouvrant, il vit immédiatement un signet portant un sceau rouge.
« Wen Choushu ! »
reconnut le nom d'un coup d'œil. Feuillettant la première page, il aperçut divers caractères de l'Écriture aux Caractères d'Oiseau et sut que Lu Ting avait eu raison. Le symbole au centre du symbole d'encre était bel et bien un mot, et il était exactement dans le style de l'Écriture aux Caractères d'Oiseau.
continua sa lecture. C'était un texte ancien qui cherchait à décrire systématiquement l'Écriture aux Caractères d'Oiseau. Le texte provenait de quelque lettré confucéen d'il y a cinq ou six cents ans, sous l'ère Wei-Jin (NdT : l'ère Wei-Jin, qui fait référence à la dynastie Cao Wei des Trois Royaumes et à la dynastie Jin qui la suivit, s'étend de 220 à 420). Celui-ci s'était apparemment passionné pour l'Écriture aux Caractères d'Oiseau, au point de rassembler toutes les informations possibles et de les résumer dans cet ouvrage. Outre les divers mots de l'Écriture aux Caractères d'Oiseau, il en avait également décrit l'origine et les histoires.
Après avoir parcouru une vingtaine à une trentaine de pages, vit un signet que Lu Ting avait laissé dans le livre. Un caractère unique apparut aussitôt sous ses yeux, et à sa vue, ses pupilles se contractèrent soudain, comme s'il avait été piqué par une aiguille.
Ce caractère dans l'ancien livre était pratiquement identique à celui qui se trouvait au centre du symbole d'encre de la Secte Confucéenne.
« 同 (Harmonie) ! »
En lisant l'explication laissée par cet érudit confucéen d'autrefois, releva soudain un sourcil. Bien qu'il eût vu ce symbole deux fois, dans cette vie comme dans la précédente, il n'avait jamais imaginé qu'il contenait un mot. Le livre en consignait également l'origine.
Sous les Printemps et Automnes et les Royaumes Combattants, tous les États se firent la guerre et les Plaines Centrales furent accablées de calamités et de souffrances. Un sage courut d'un État à l'autre, rencontrant leurs divers souverains dans l'espoir de les persuader de mettre de côté leur égoïsme. De trente à soixante-dix ans, ce Sage consacra quarante ans à cette entreprise, mais ses efforts restèrent vains. Dans ses dernières années, les guerres des Plaines Centrales ne s'étaient pas apaisées, mais intensifiées.
Lorsqu'un disciple qui l'accompagnait dans ses démarches auprès des souverains fut tué dans les troubles, ce dernier sage de l'époque fut submergé de chagrin et de rage. Il vomit le sang, puis trempa son doigt dans ce sang et créa ce nouveau caractère de l'Écriture aux Caractères d'Oiseau devant ses jeunes disciples : le caractère « 同 ».
Ce « 同 » portait toutes les aspirations et la réticence de ce sage. Après avoir tracé ce caractère, ce dernier sage confia à ses jeunes disciples tous ses regrets et son refus, puis mourut subitement.
On dit qu'après la mort de ce sage, un de ses jeunes disciples prit le dernier caractère écrit par le maître et se retira au fond des montagnes. Il utilisa ce caractère comme fondement d'une nouvelle secte appelée la Secte Confucéenne.
La majorité des gens crurent cette légende hautement déformée par rapport à la réalité, et même sous l'ère Wei-Jin, beaucoup la traitaient en simple légende populaire. Mais pour cet érudit confucéen, s'il était impossible de vérifier la première partie, la partie concernant la Secte Confucéenne n'était pas nécessairement une rumeur.
Cet érudit confucéen de l'ère Wei-Jin mentionnait qu'à l'ère Qin-Han tardive et dans les ères qui suivirent, il y eut toujours diverses légendes ou rumeurs au sujet de la Secte Confucéenne.
Bzzz !
Ce n'étaient là que des commentaires en passant, et même l'auteur de ce livre n'y avait pas prêté une grande attention en rassemblant son matériel sur l'Écriture aux Caractères d'Oiseau. Pourtant, après avoir lu ce récit, resta totalement stupéfait.
« Comment cela se peut-il ?! »
eut l'impression qu'un rocher venait de s'abattre dans son esprit. Il avait entendu Li Junxian évoquer l'affaire de la mort des cent sages, mais il n'avait jamais cru réellement que cette Secte Confucéenne serait réellement liée aux Printemps et Automnes et aux Royaumes Combattants. Si ce que disait ce livre était vrai, la Secte Confucéenne derrière Li Junxian avait plus de mille ans d'existence !
Cela dépassait entièrement l'imagination de .
Une seule secte avait pu survivre pendant plus de mille ans, persistant malgré les guerres, les famines et les changements de dynasties, jusqu'au Grand Tang… S'il n'avait pas vu de ses propres yeux Li Junxian, les membres de la Secte Confucéenne et les symboles d'encre à leurs poignets, n'aurait jamais cru que tout cela était réel.
continua sa lecture, mais ce livre ne contenait pas beaucoup plus d'informations sur la Secte Confucéenne. Il se tourna vers un autre livre et le lut, mais la grande majorité ne contenait que des explications sur l'Écriture aux Caractères d'Oiseau. En revanche, dans le troisième livre, revit une fois encore le symbole familier et une légende de la Secte Confucéenne.
C'était l'œuvre d'un érudit confucéen ayant vécu aux premières années des Zhou du Nord (NdT : la dynastie des Zhou du Nord fut la dernière des dynasties du Nord pendant la période des Dynasties du Nord et du Sud. Elle régna de 557 à 581 et fut renversée par la dynastie des Sui). Selon son récit, une Secte Confucéenne était apparue en cette période des Zhou du Nord, et un lettré confucéen de cette secte avait publiquement appelé les Zhou du Nord et tous les autres pays de l'époque à mettre de côté leurs rancunes et leurs différends, à mettre fin à toutes les guerres et à renoncer à leurs désirs égoïstes pour que tous les peuples du monde puissent vivre en paix. Cette personne n'était apparue que pour une très courte période avant de disparaître à nouveau.
Et il n'y avait eu que des bribes d'informations sur la Secte Confucéenne. La compréhension qu'en avaient les gens se limitait à ce lettré confucéen et aux idéaux qu'il prônait, rien de plus.
Ils n'avaient pas laissé une bien profonde empreinte sur cette époque.
Même ce confucéen des Zhou du Nord qui avait écrit ce livre n'en parlait qu'en passant et n'approfondissait pas.
mit de côté le troisième livre et continua sa lecture. Après les Zhou du Nord, ce symbole noir réapparut à l'ère de l'empereur Wen de la dynastie des Grands Sui.
Plus il lisait, plus il était stupéfait. Les Printemps et Automnes et les Royaumes Combattants, l'ère Wei-Jin, les Zhou du Nord, les Sui, le règne de … si tous les récits étaient véridiques, cette faction appelée la Secte Confucéenne était apparue dans presque chaque époque de l'histoire.
« Comment une telle faction a-t-elle pu exister dans les Plaines Centrales ?! »
posa le livre et marmonna pour lui-même. S'ils n'avaient pas eu accès à un lettré savant comme Lu Ting, bien peu de gens auraient pu remarquer les indices dans ces livres. En un éclair, comprit pourquoi Lu Ting avait envoyé ces livres plutôt que de lui expliquer les choses en personne.
Il y a des choses que les mots ne peuvent expliquer clairement, et voir par soi-même vaut mieux qu'écouter les autres. Ce n'est qu'avec ses propres yeux qu'on peut juger de la véracité de ces légendes.
De surcroît, ce fait était tout bonnement trop chocquant !
n'avait jamais imaginé que ces experts qu'il avait croisés à l'ère apocalyptique avaient un tel passé.
« Su Shixuan, les hommes du roi de Song sont-ils arrivés ? » demanda .
Plus d'une demi-lune s'était écoulée depuis leur rencontre. D'après les informations qu'il avait reçues, le roi de Song avait enfin commencé à faire quelques progrès.