Dans la résidence du roi Song, Lu Ting, le vieux majordome et Wang Chong étaient réunis. Chose surprenante, le roi Song n'était pas présent.
Wang Chong avait donné pour consigne à Lu Ting que, si la concubine Taizhen envoyait une lettre, il devait l'intercepter avant quiconque et l'en informer. Par-dessus le marché, le roi Song ne devait rien en savoir.
« Chong gongzi, qu'avez-vous écrit à la concubine Taizhen ? »
En voyant la lettre envoyée par la concubine Taizhen, Lu Ting et le vieux majordome se regardèrent.
« Pourquoi la lettre dirait-elle : « Seigneur, pourquoi la modestie a-t-elle remplacé votre arrogance ? » »
Le seul contenu de cette lettre était cette courte phrase, chargée d'une moquerie sans le moindre ornement. Il n'y avait rien de bizarre à ce que la concubine Taizhen envoie une telle lettre pour railler le roi Song.
Vu l'opposition véhémente que le roi Song lui avait manifestée auparavant, il n'y aurait rien eu d'étonnant à ce que la concubine Taizhen envoie plusieurs pages de reproches pour l'accabler.
Après tout ce qui s'était passé, la relation entre les deux ne pouvait pas être pire. On n'aurait pas eu tort de dire qu'ils étaient ennemis jurés.
Le seul fait que la concubine Taizhen ait accepté de répondre dépassait déjà les attentes des deux hommes.
Sans aucun doute, la stratégie de Wang Chong fonctionnait. Ils étaient curieux de savoir quelle méthode il avait employée pour réconcilier la concubine Taizhen et le roi Song.
« Héhé, je n'ai rien fait. Tout ce que j'ai fait, c'est envoyer un poème à la concubine Taizhen. »
Wang Chong pouffa, profitant de l'occasion pour laisser paraître le caractère d'un garçon de son âge. Il ne voulait pas que Lu Ting et le vieux majordome le trouvent trop mûr.
« Un poème ? »
Lu Ting et le vieux majordome se regardèrent, perplexes. Ils n'arrivaient pas à concevoir quel genre de poème Wang Chong avait bien pu écrire pour produire de tels effets.
Sans s'en rendre compte, même le vieux majordome commençait à faire entièrement confiance à Wang Chong.
Malgré tout, envoyer un poème à son ennemi ? C'était une chose à laquelle personne n'aurait pu penser.
« Mais pourquoi Son Altesse ne doit-elle rien savoir de cette affaire ? »
demanda le vieux majordome, dubitatif.
Wang Chong avait dit d'avance de ne pas laisser le roi Song l'apprendre. Mais en même temps, il ne s'était pas montré particulièrement ferme sur ce point. Le vieux majordome avait du mal à suivre les pensées de Wang Chong.
« Vous avez vu la lettre de la concubine Taizhen, vous aussi. S'il est possible de ne pas importuner le roi Song, mieux vaut le faire pour alléger sa charge. J'ai donc décidé d'offrir mes services pour régler cette affaire à sa place. Après tout, il est bien normal de l'aider quand il en a besoin, n'est-ce pas ? »
Wang Chong rit de bon cœur.
En entendant les mots de Wang Chong, le vieux majordome pouffa lui aussi. Pour une raison qu'il ignorait, il sentit soudain monter en lui une vague de bienveillance pour cet enfant.
« Nous ferons donc comme vous l'avez dit. »
Le vieux majordome avait un caractère sceptique et tendait à se tenir à distance des autres. Il n'accordait pas même beaucoup de confiance au père de Wang Chong, qui était pourtant un allié proche du roi Song.
Mais pour une raison qu'il ignorait, il n'arrivait pas à éprouver la moindre hostilité envers Wang Chong, et il se trouvait incapable de douter de lui.
C'était simplement l'impression que Wang Chong lui faisait.
« Seigneur Lu, je compte sur vous. »
Wang Chong jeta un regard à Lu Ting.
« Je ne comprends vraiment pas comment vous avez découvert que je sais imiter l'écriture du roi Song. »
Lu Ting eut un sourire amer en regardant Wang Chong comme s'il avait devant lui un vieux renard rusé.
Il était extrêmement proche du roi Song, et leur relation durait depuis plus d'une décennie. Après tant d'années de compagnonnage, et surtout parce que Lu Ting avait assisté le roi Song dans bien des affaires, il avait appris à imiter son écriture sans même le vouloir.
Très peu de gens le savaient, et pourtant Wang Chong l'avait appris d'une manière ou d'une autre.
« Seigneur Lu, je vous en prie. »
Wang Chong se contenta de sourire en pressant Lu Ting. Lu Ting n'était pas seulement capable d'imiter l'écriture du roi Song. Wang Chong savait que cet Académicien Lu était incroyablement doué et possédait des dispositions stupéfiantes pour imiter l'écriture d'autrui.
Du moment qu'il avait vu trois œuvres différentes d'une personne, il pouvait imiter son écriture avec soixante-dix pour cent de ressemblance. S'il y consacrait plus d'efforts, la personne en question elle-même serait incapable de distinguer son écriture de celle de Lu Ting.
Sans aucun doute, le premier faussaire en calligraphie du Grand Tang était cet homme-là ; malheureusement, le seigneur Lu était aussi connu pour sa discrétion.
Lu Ting secoua la tête, mais il posa tout de même le papier bien à plat sur la table, broya l'encre sur la pierre et leva son pinceau.
Il plaisantait encore légèrement un instant plus tôt, mais dès qu'il prit son pinceau, son visage comme celui du vieux majordome devint aussitôt grave. Ce n'était qu'une simple lettre, mais l'affaire la plus importante, celle qui balayait toute la cour comme un ouragan, en dépendait.
Le roi Song parviendrait-il à revenir au pouvoir et à diriger la cour ; le Roi Qi et le clan Yao seraient-ils empêchés de poser leurs griffes démoniaques sur le ministère de la Guerre et le ministère des Châtiments ; la fracture entre le roi Song, l'Empereur Sage et la concubine Taizhen pourrait-elle être réparée ; les effets de cette affaire sur les fonctionnaires de la cour...
Tout cela dépendait de cette simple lettre.
Les deux hommes savaient qu'il était déjà remarquable qu'un conflit apparemment insoluble ait pu être ramené à ce point.
Et tout cela, c'était au crédit de Wang Chong.
Sur cette affaire, ils n'avaient aucune autre idée et ne pouvaient donc que placer leurs espoirs en Wang Chong. Faire parler la concubine Taizhen en faveur du roi Song n'était rien de plus qu'un rêve éveillé, dans la situation présente, et ils n'auraient pas osé nourrir de telles pensées.
'Le veau nouveau-né ne craint pas le tigre.' Seul Wang Chong, un garçon sans expérience, pouvait sortir des sentiers battus et concevoir une idée aussi inconcevable.
« Chong gongzi, que devons-nous faire ensuite ? »
Lu Ting se retourna et regarda Wang Chong.
Dire qu'un grand académicien de la cour allait consulter un enfant bien plus jeune que lui. Cela paraissait incroyable, et pourtant cela se produisait à cet instant même.
Il ne s'en était peut-être pas aperçu, mais au fond de son cœur, il faisait déjà confiance à cet « enfant » et s'appuyait profondément sur lui.
'Seigneur, pourquoi la modestie a-t-elle remplacé votre arrogance ?' Telles étaient les paroles de la concubine Taizhen.
Ils ne savaient pas ce que Wang Chong avait écrit à la concubine Taizhen, mais sans aucun doute, c'étaient des mots de flatterie. Cependant, la lettre de la concubine Taizhen n'était pas facile à laisser sans réponse.
Sous les dynasties précédentes, l'apparition de cette formule signalait d'ordinaire une raillerie cinglante envers l'autre partie, et c'était le signe que les négociations allaient rompre.
Il était difficile d'apporter une réponse convenable à ces mots.
Il était difficile de changer l'opinion et l'attitude de la concubine Taizhen envers le roi Song.
Ce n'était pas une affaire aisée, loin de là.
Cependant, Wang Chong ne paraissait pas aussi embarrassé que tout le monde l'aurait cru. On aurait plutôt dit qu'il avait déjà prévu la réponse de la concubine Taizhen et préparé sa riposte à l'avance.
S'avançant vers Lu Ting, Wang Chong lui murmura quelque chose.
« AH ?!! »
En entendant les mots de Wang Chong, Lu Ting le fixa, interdit.
« C'est sûrement une mauvaise idée ? »
« Qu'est-ce qu'elle a de mauvais ? De toute façon, ce n'est pas vraiment le roi Song qui écrit la lettre, alors quelle importance ? »
Wang Chong rit de bon cœur. Lu Ting n'avait cessé de faire la navette entre lui et le roi Song, et c'était une rare occasion de le lui rendre.
« Seigneur Lu, je dois m'exercer aux arts martiaux, je vous laisse donc le reste. »
Sur ces mots, Wang Chong s'en alla avec un rire réjoui.
Lu Ting resta derrière lui, la mine longue.
« Seigneur Lu, qu'est-ce que cet enfant a dit ? »
demanda le vieux majordome, curieux.
« Soupir, je sais enfin pourquoi cet enfant m'a fait venir ici sans en informer le roi Song. »
Lu Ting eut un sourire amer en répétant les mots de Wang Chong au vieux majordome.
Après les avoir entendus, le vieux majordome éclata de rire lui aussi. Non seulement il ne prit pas le parti de Lu Ting, mais il défendit même Wang Chong.
« Cet enfant a raison, il n'est pas convenable que Son Altesse s'occupe de cette affaire. Académicien Lu, vous devriez porter une part de la charge de Son Altesse. Nous comptons sur vous pour cette affaire. »
Rejetant ses manches, le vieux majordome s'en alla à son tour, laissant Lu Ting seul dans la grande salle froide.
Lu Ting eut un sourire amer.
Le silence s'installa dans la grande salle et, après un moment de réflexion, Lu Ting finit par décider de se plier au plan de Wang Chong. Imitant l'écriture du roi Song, il écrivit une lettre.
« Portez cette lettre au palais Yuzhen. »
…
« À Votre Altesse,
La beauté de Votre Altesse est aussi ravissante que celle d'une fée et aussi stupéfiante que celle d'une divinité, chose rare et parfaite en ce monde. La brusquerie dont Chengqi a fait preuve auparavant tenait à son ignorance de l'élégance de Votre Altesse ; je plaide donc pour votre pardon.
Sa Majesté est un empereur de légende, et Votre Altesse une beauté de légende ; un couple aussi parfait se voit rarement dans l'histoire. Chengqi croit que, vu les hauts faits légendaires de Sa Majesté, Votre Altesse seule est digne de se tenir à ses côtés. »
« Le seul souhait de Chengqi est que Votre Altesse emploie ses talents à assister Sa Majesté. Ce n'est que lorsque le dragon et le phénix chanteront à l'unisson que la prospérité viendra au monde. »
« Chengqi a offensé Votre Altesse dans le passé, et même si Votre Altesse lui en assigne la faute, Chengqi n'aura rien à répondre. Le seul souhait de Chengqi est que Votre Altesse et Sa Majesté atteignent ensemble un grand âge dans le palais royal ! »
« Avec respect, le roi Song Li Chengqi. »
En lisant la lettre envoyée par le roi Song, au palais Yuzhen, la concubine Taizhen resta sans voix. Sa propre lettre était courte, mais elle ruisselait de moquerie.
La concubine Taizhen pensait que le roi Song entrerait assurément dans une colère noire. Elle ne s'attendait pas à ce qu'il réponde par une telle lettre.
« Petite sœur, qu'a écrit le roi Song ? »
Devant la tenture, Yang Zhao vit la lettre dans la main de la concubine Taizhen, hébétée, et se sentit comme un chat lui griffant le cœur. Depuis que Son Altesse avait reçu cette lettre, elle restait assise au même endroit, l'air absent, sans bouger et sans rien dire.
Yang Zhao mourait d'envie de savoir ce que le roi Song avait bien pu écrire pour mettre sa cousine dans un tel état.
« Regarde par toi-même ! »
D'un mouvement sec de la main, la concubine Taizhen lui tendit la lettre du roi Song.
« Cela, cela... »
Après avoir lu la lettre du roi Song, Yang Zhao resta interdit.
« Est-ce vraiment le roi Song qui a écrit cela ? »
« Oui ! »
répondit gravement la concubine Taizhen. Elle reconnaissait l'écriture du roi Song et, sans aucun doute, cette lettre était de la main du roi Song Li Chengqi.
La surprise de son cousin Yang Zhao ne l'étonnait pas. Elle avait elle-même été stupéfaite après avoir lu la lettre. Si le poème précédent était un compliment, cette lettre du roi Song était de la flatterie pure.
À la lecture de cette lettre, la concubine Taizhen ne put s'empêcher de se demander si le brusque changement survenu à la cour n'était pas dû à son apparition.
C'est précisément le ton sincère de cette lettre qui obligeait la concubine Taizhen à le soupçonner.
De plus, l'idée qu'elle avait changé l'attitude de toute la cour par sa beauté pouvait passer pour un immense compliment. Après tout, les hommes ne sont pas comme les femmes.
Louer la beauté d'une femme est le plus grand compliment que l'on puisse offrir. Aucune femme ne manque de tirer fierté de son apparence, et la concubine Taizhen n'y faisait pas exception.
Elle nourrissait bien des griefs contre le roi Song Li Chengqi, mais à cet instant, elle se trouvait incapable de le haïr davantage.
'On ne frappe pas un visage souriant.' Envers un homme qui la louait, comment la concubine Taizhen aurait-elle pu continuer à le haïr ?
« Cela dit, à dire vrai, ses mots ne sont pas excessifs du tout. »
Au bout d'un moment, Yang Zhao retrouva son calme. Il y avait un ton de flatterie manifeste dans la lettre du roi Song, mais Yang Zhao ne trouvait pas ses paroles exagérées.
Sa cousine avait été une beauté ravissante dès son plus jeune âge, et cette beauté avait mûri lentement avec l'âge, comme une bouteille de vin merveilleux. Même les autres membres du clan Yang ne pouvaient s'empêcher d'être émus par son apparence.
Mais depuis que le mystérieux devin était venu frapper à leur porte, tous les membres du clan Yang savaient que leur cousine avait « la destinée du phénix, le tempérament d'une souveraine ».
Tous la gardaient bien, sans la laisser entrer en contact avec des étrangers.
Ainsi, sa cousine elle-même ignorait probablement sa propre beauté.
La dernière fois qu'il l'avait vue, elle n'avait que douze ou treize ans. Et malgré cela, elle était déjà ravissante. Après son mariage dans la résidence du Roi Shou, Yang Zhao ne l'avait plus jamais revue. À vrai dire, il ne savait même pas à quoi sa cousine ressemblait à cet instant.
La tenture était comme un immense mur, et même Yang Zhao n'avait pas la chance de la voir !