Cette nuit-là, la concubine Taizhen ne trouva pas le sommeil.
Allongée sous sa tente, la concubine Taizhen se tournait et se retournait, et son esprit tout entier était occupé par le « Chant de la Pureté et de la Paix ». Jamais elle n'avait vu de poème capable de toucher à ce point le fond de l'âme d'une femme et d'émouvoir son cœur.
Même ces vieilles nourrices illettrées percevaient l'extrême beauté du poème.
Serrant la lettre contre elle, la concubine Taizhen comprit soudain pourquoi la servante de la Section d'Incinération des Vêtements avait eu l'audace de conserver secrètement cette lettre et ce poème, au risque d'être décapitée.
Non pas par bravoure ni par ignorance, mais parce qu'elle n'avait pas pu se résoudre à les brûler, tout en sachant ce qu'elle risquait.
Ce que la concubine Taizhen ne parvenait pas à chasser de son esprit, c'est que ce Chant de la Pureté et de la Paix portait le numéro un. Il y avait peut-être un deuxième, et un troisième...
Le premier chant était déjà si beau : comment seraient donc le deuxième et le troisième ?
Aussi la concubine Taizhen fut-elle incapable de dormir.
...
Tandis que le cœur de la concubine Taizhen était en désordre à cause du « Chant de la Pureté et de la Paix », une autre tempête se préparait au même moment à la cour impériale.
Le roi Song avait été écarté de la cour plusieurs jours de suite, sur ordre de l'Empereur Sage et sous le prétexte d'un repos à domicile. Cette affaire avait irrité les fonctionnaires, et leur opposition s'était faite plus virulente encore.
L'affrontement entre partisans et opposants s'intensifiait.
À ce moment-là, un fonctionnaire émit l'idée de s'unir au roi Song pour rassembler les noms de plus de dix mille fonctionnaires à travers le Grand Empire Tang, afin d'adresser une pétition qui arrêterait l'Empereur Sage.
Cependant, à cet instant crucial, l'impensable se produisit. L'opposant le plus fervent à « l'affaire de la concubine Taizhen », et de fait le meneur de la fronde, le roi Song, choisit soudain de garder le silence.
Ce revirement brutal prit tout le monde de court. Vu le caractère du roi Song, nul ne crut qu'il avait pris peur.
Certains de ses proches lui rendirent visite, et ils apprirent de sa bouche une nouvelle stupéfiante.
Au départ, le roi Song était résolu à empêcher la concubine Taizhen d'entrer au palais. Mais récemment, le roi Song était tombé sur des informations nouvelles. Ses mots étaient vagues, mais leur sens était clair :
Il y avait un dessous à l'affaire de la concubine Taizhen. Il était très probable que la vérité ne fût pas ce que tout le monde imaginait.
En un instant, tous furent abasourdis.
Chacun connaissait le caractère du roi Song ; il ne mentirait pas sur de telles affaires. De plus, étant roi du Grand Tang, il n'avait aucune raison de mentir.
C'est précisément pour cela que le silence du roi Song avait secoué la cour tout entière. Personne ne savait quel était ce dessous, mais ce seul geste souleva une vague immense parmi les fonctionnaires.
Au départ, tous étaient déterminés. Même sous peine de mort, ils devaient empêcher à tout prix l'intronisation de la concubine Taizhen, afin d'éviter que cette tache ne marque l'histoire du Grand Tang.
Mais à cet instant, les fonctionnaires hésitèrent.
Et cette hésitation suffisait amplement à renverser toute la situation.
La moindre hésitation dans un cœur l'empêche de s'opposer avec la ferveur d'avant. D'un seul coup, les voix qui s'élevaient contre la concubine Taizhen à la cour furent réduites de plus de moitié.
Personne n'aurait pu prévoir un tel retournement !
...
Palais Yuzhen.
« Hahaha, cela mérite d'être fêté ! On dirait bien que ton mariage est pour bientôt ! »
Vêtu d'une robe blanche, Yang Zhao marchait vers une tente rouge, un mémoire à la main. Une vive rougeur lui colorait le visage et il ne put s'empêcher de rire de bon cœur devant la tournure des événements.
« Notre pire ennemi, le roi Song Li Chengqi, a changé du tout au tout en une nuit ! Non seulement il ne s'oppose plus à nous, mais il s'est même mis à parler en notre faveur ! »
Yang Zhao riait avec délice. C'était la meilleure nouvelle qu'il eût entendue depuis des jours.
« Quoi ! »
Sous la tente rouge, la concubine Taizhen se leva d'un bond et vint jusqu'au bord de la tenture. Elle était elle aussi surprise par ce brusque revirement.
Sans rien cacher, Yang Zhao raconta tout ce qui s'était passé à la cour.
« Petite sœur, tu ne peux pas imaginer. Sans le roi Song, tous ceux qui s'opposent à nous ne peuvent plus soulever la moindre tempête. Désormais, l'avenir devant nous est radieux ! »
Excité, Yang Zhao gesticulait dans tous les sens.
« Hmpf, quel avenir radieux ? N'est-il pas évident que c'est là une tentative de réconciliation du roi Song, après avoir mesuré de première main la détermination de Sa Majesté en cette affaire ? »
La concubine Taizhen réfléchit un moment avant de renifler froidement.
Le roi Song avait offensé l'Empereur Sage, et ce dernier lui avait en retour envoyé cinq édits impériaux. La concubine Taizhen était au courant, et à ses yeux, le roi Song cherchait manifestement à faire la paix après avoir compris qu'il était en mauvaise posture.
« Héhé, on ne peut pas vraiment dire cela. Même s'il a été rétrogradé, son influence demeure. S'il prenait position, bien des fonctionnaires se rangeraient encore derrière lui, et cela nous serait préjudiciable. Son silence est la meilleure nouvelle pour nous. »
dit Yang Zhao.
La concubine Taizhen renifla, mais elle dut admettre que son cousin Yang Zhao avait raison sur ce point.
L'Empereur Sage pouvait ignorer les fonctionnaires et l'introniser envers et contre tout, mais être critiquée par la cour entière n'avait rien d'agréable. Si elle pouvait entrer à la cour sans encombre et sans bruit, ce serait l'idéal.
Après tout, si elle voulait s'élever plus haut au palais, elle ne pouvait pas ignorer l'opinion des fonctionnaires.
« Hm ? Petite sœur, qu'est-ce que tu tiens là ? »
À travers le voile de la tente, Yang Zhao remarqua soudain que la concubine Taizhen tenait quelque chose entre les mains. D'après ce que son œil perçant avait saisi, cela ressemblait à une lettre.
« Hein ? »
Le cœur de Yang Zhao manqua un battement et il comprit aussitôt que quelque chose clochait. Dans la capitale, sa cousine n'avait pas d'autre parent que lui. Qui lui aurait écrit ?
« Petite sœur, je peux voir ? »
Passant une main à l'intérieur, Yang Zhao demanda.
La concubine Taizhen hésita un instant. Sachant que son cousin Yang Zhao était du genre à s'obstiner jusqu'à obtenir ce qu'il voulait, elle lui tendit à contrecœur le « Chant de la Pureté et de la Paix, premier ».
« C'est un poème ? »
Yang Zhao resta interdit. Il avait envisagé toutes les possibilités, mais jamais il n'aurait imaginé qu'il s'agisse d'un poème.
« Oui. »
« Rends-le-moi quand tu auras fini. Et ne le froisse pas ! »
Décontenancé par les mots de la concubine Taizhen, Yang Zhao eut un éclair d'étonnement dans le regard. Jetant un œil au papier, il commença à en parcourir le contenu.
Yang Zhao n'avait aucune disposition pour la poésie, et il aurait de loin préféré lancer les dés dans une maison de jeu. Malgré sa paresse et son manque d'instruction, il pouvait dire que ce poème était un chef-d'œuvre.
« Beau poème ! C'est vraiment un beau poème. Même un balourd comme moi voit que c'est un poème qui fait l'éloge d'une dame. Qui l'a écrit ? »
commenta Yang Zhao d'un ton machinal, avant de poser la question l'air de rien.
« Le roi Song, Li Chengqi ! »
« Quoi ?! »
Comme si la foudre s'était abattue sur le palais Yuzhen, les yeux de Yang Zhao s'écarquillèrent et sa mâchoire faillit tomber jusqu'au sol.
« Le roi Song ? Li Chengqi ? Comment est-ce possible ! »
Yang Zhao dévisagea sa jeune cousine, incrédule. Cette nouvelle était pour lui proprement inimaginable, et il eut l'impression qu'une montagne venait de s'abattre sur lui.
« J'aurais besoin de mentir là-dessus ? Cette lettre a été envoyée il y a quelques jours ! »
répondit froidement la concubine Taizhen.
« Ah ? »
Yang Zhao n'y comprenait rien. Il y a quelques jours ? Mais pourquoi n'en avait-il rien su ?
« Mais pourquoi lui aurait-il envoyé cette lettre ? Que mijote-t-il ? »
Retrouvant son calme, Yang Zhao demanda, perplexe.
« Hmpf, j'étais moi aussi perplexe, mais après t'avoir entendu, je crois pouvoir deviner à peu près ses intentions. Comme je te l'ai dit, Li Chengqi a peur. Il exprime délibérément sa bonne volonté pour se concilier nos faveurs. »
répondit froidement la concubine Taizhen. En se remémorant toutes les injustices, insultes et critiques qu'elle avait subies, elle éprouvait encore un profond ressentiment envers le roi Song.
« J'ignorais que c'était le roi Song qui avait envoyé cela, mais ne serait-il pas dangereux de le garder ? »
Yang Zhao relut la lettre et un profond sillon se creusa entre ses sourcils.
« Même si je ne comprends rien à la poésie, je sens de la nostalgie dans ce poème. Petite sœur, ce serait fâcheux que cette lettre tombe entre les mains de l'Empereur Sage. Pourquoi le roi Song t'enverrait-il un tel poème ? »
« Grand frère, tu réfléchis trop. Regarde les caractères : crois-tu vraiment que cette écriture soit celle du roi Song ? »
La concubine Taizhen eut un sourire froid. En effet, si ce poème venait du roi Song, ce serait un immense scandale.
Cependant, la concubine Taizhen était certaine que ce n'était pas l'écriture du roi Song.
« Je vois, ce n'est donc pas l'écriture du roi Song. »
En regardant la lettre une fois de plus, Yang Zhao eut un sourire gêné. Il avait déjà remarqué plus tôt que, malgré la qualité du poème, les caractères étaient tortueux. On pouvait même dire, sans exagérer, qu'ils étaient affreux.
Seulement, il venait tout juste d'arriver à la capitale et la cour était pour lui un monde nouveau. Il avait donc supposé que l'écriture des rois du Grand Tang était ainsi.
« Hmpf, il ne l'a pas écrite, certes, mais son sceau y figure. Il a au moins parcouru la lettre, elle peut donc représenter ses intentions. Nul doute qu'il exprime sa bonne volonté par ce moyen. »
raisonna la concubine Taizhen.
Autrefois, il lui aurait été impossible de comprendre quoi que ce soit à la politique et au gouvernement. Ces choses-là lui étaient bien trop étrangères. Mais les critiques et les insultes des autres, ainsi que les propos calomnieux des fonctionnaires de la cour, avaient été un remède qui l'avait fait mûrir rapidement.
Sans être encore habile en politique, elle n'était plus la jeune femme pure et ignorante d'autrefois.
« Petite sœur, si le roi Song exprime sa bonne volonté, alors... c'est en réalité une bonne nouvelle pour nous. »
Yang Zhao parlait lentement, en pesant ses mots.
Il sentait bien que sa cousine était mécontente du roi Song, et il pouvait le comprendre. Mais Yang Zhao avait un avis différent du sien. Ayant grandi dans les maisons de jeu, il était déjà passé maître dans l'art des relations humaines.
Li Chengqi était un roi du Grand Tang et détenait une autorité immense. Même si Sa Majesté l'avait rétrogradé pour le moment, son rang de roi demeurait.
Le frère et la sœur venaient d'arriver à la cour et n'avaient aucun soutien. Le roi Qi et le clan Yao les appuyaient certes, mais d'après les recherches de Yang Zhao, la réputation de ces deux-là n'était pas bonne. Il était très probable qu'ils ne les aidaient que par opportunisme politique.
Ainsi, s'ils pouvaient obtenir le soutien d'un roi du Grand Tang comme le roi Song Li Chengqi, la position des deux cousins à la cour s'en trouverait considérablement améliorée.
Qui gagne le plus d'argent dans une maison de jeu ? Le banquier !
Pourquoi ?
Parce que, quel que soit celui contre qui il joue, il peut rafler l'argent de tous les autres !
Du point de vue de Yang Zhao, le roi Qi et le clan Yao étaient trop dangereux. En attirant le roi Song dans leur barque, ils pourraient établir un équilibre entre les deux. Ce serait aussi la situation idéale pour eux deux.
« Hmpf, j'ai tant souffert à cause de lui, et il a failli me faire tuer à de multiples reprises. Je ne peux vraiment pas accepter de le laisser s'en tirer comme ça. »
La concubine Taizhen n'était pas disposée à passer l'éponge.
« Petite sœur, que comptes-tu faire, alors ? »
demanda prudemment Yang Zhao.
« Grand frère, aide-moi à écrire une lettre disant que j'ai bien reçu la sienne, et demande-lui : "Seigneur, pourquoi la modestie a-t-elle remplacé votre arrogance ?" »
dit la concubine Taizhen avec mépris. Si elle ne passait pas sa colère en insultant Li Chengqi en retour, elle ne pourrait jamais tourner la page.
Hou !
En entendant les mots de la concubine Taizhen, Yang Zhao poussa un soupir de soulagement. Au moins, puisque sa cousine acceptait d'envoyer une lettre au roi Song, cela signifiait qu'elle n'était pas prête à rompre complètement avec lui. Il restait un espoir de réconciliation.
« Entendu ! »
répondit Yang Zhao. Puis il s'en alla régler l'affaire selon les instructions de la concubine Taizhen.