Or donc, en y songeant, comprit que, compte tenu du caractère de Yang Zhao et du fait que l'avait nommé Chambellan des Revenus du Palais, le mettant aux commandes des finances de tout l'empire, Yang Zhao était parfaitement capable d'intervenir dans cette affaire. Comment n'eût-il pas été ému en voyant une somme aussi colossale de sept cents millions de taels d'or s'envoler, et comment aurait-il pu l'accepter ?!
Après tout, il avait émis pour un total d'un milliard de taels de billets jinyuan.
« Frère digne, ne me regarde pas ainsi. Je sais que ce n'était pas la chose la plus glorieuse à faire, mais quand ces sept cents millions de taels d'or étaient déjà dans notre gueule, on nous a forcés à les rendre. Ces confucéens furent vraiment trop injustes en cette matière… »
Sous le regard de , la voix de Yang Zhao alla en s'adoucissant.
« Haha, Grand Frère, tu te fais du souci pour rien ! Inutile de t'inquiéter pour cette affaire. Tu n'as rien fait de mal, tu as même pris la meilleure décision ! En fait, tu as rendu un grand service dans cette affaire ! »
rit de bon cœur.
La cupidité restait de la cupidité, mais elle menait parfois Yang Zhao à prendre la décision la plus juste. Puisque Yang Zhao avait échangé trois cents millions de taels d'or contre des billets jinyuan, les pertes infligées par les confucéens lors des négociations de paix avec l'Arabie devinrent quelque peu plus acceptables.
Par sa méthode bien à lui, Yang Zhao avait réduit les pertes pour le Grand Tang.
« Est… est-ce vrai ? »
Ce fut au tour de Yang Zhao d'être saisiss. Il avait cru commettre une erreur grave, mais, à sa grande surprise, le couvrait presque de louanges.
« Hein, tant que tu n'as pas mis dans ta poche l'or échangé contre les billets jinyuan, il n'y a aucun problème », dit avec indifférence.
« Que dis-tu là ? Comment aurais-je pu faire une chose pareille ! » Yang Zhao rugit aussitôt, bien que son expression fût légèrement contre nature.
sourit en silence. Connaissant le caractère de Yang Zhao, comment n'aurait-il pas prélevé un petit profit ? Mais tant que cela restait mesuré, ne le dénoncerait pas.
Yang Zhao but une gorgée de thé. Une fois la tasse posée, une idée soudaine le traversa et il aborda un autre sujet.
« À propos, frère digne, outre les billets jinyuan, j'ai une affaire plus personnelle pour laquelle je voudrais te solliciter et voir si tu pourrais m'aider. »
« Ha, si tu as des problèmes, dis-les-moi tous maintenant. Si je peux t'être utile, je le ferai de mon mieux », répondit avec nonchalance.
« Ceci… en fait, ce n'est pas pour m'aider moi. Frère digne, tu es plus malin que moi. Cette fois, ma jeune sœur m'a confié quelques mots dans l'espoir que tu puisses l'aider à les analyser », dit Yang Zhao d'un ton grave.
« Oh ? »
fut pris au dépourvu, sentant immédiatement que l'affaire dont parlait Yang Zhao différait de ce qu'il avait imaginé, et il concentra son esprit.
« En vérité, c'est une longue histoire. Tu sais aussi que ma jeune sœur a toujours été éprise de , mais pour une raison quelconque, Sa Majesté s'est montrée étrange récemment, tout à fait différemment d'avant. »
Le sourcil de Yang Zhao se plissa tandis qu'un air de réminiscence apparaissait dans ses yeux.
« ?! »
Le corps de tressaillit de choc. Il n'avait jamais imaginé que la seconde affaire pour laquelle Yang Zhao venait le trouver concernât .
« … Tout le monde sait combien favorise ma jeune sœur. Pour la faire entrer au palais, il n'hésita pas à s'opposer à presque toute la cour. Mais récemment, Sa Majesté a réduit la fréquence de ses visites au palais de Yuzhen, et chaque visite est très brève, à peine le temps de chauffer le siège. Il arrive que Sa Majesté cause joyeusement avec Sa Majesté l'impératrice, et qu'un instant plus tard il parte sans aucun avertissement ni raison. Et même maintenant, quand ma jeune sœur se rend d'elle-même chez Sa Majesté, use de divers prétextes pour la refuser… Une telle chose ne s'était jamais produite ! »
Yang Zhao parut extrêmement inquiet en parlant. Sa gloire, sa richesse et son poste actuel de Chambellan des Revenus du Palais, tout cela venait de sa jeune sœur, la concubine Taizhen. Si elle tombait en disgrâce, tout ce qu'il possédait redeviendrait poussière. C'était la peur la plus profonde de Yang Zhao, bien au-delà de son malaise au sujet des billets jinyuan.
Bzzz !
Yang Zhao lui-même n'avait pas compris ce qui se passait, mais ressentit déjà une méfiance sourde, un funeste pressentiment.
« … Je crains maintenant que ma petite sœur n'ait perdu la faveur de . Frère digne, parmi tous ceux qui entourent ton frère idiot, tu es celui qui observe le plus. L'autre fois, tu as aussi écrit deux poèmes qui ont ravi ma sœur. Aide-moi à réfléchir et à comprendre ce qui se passe. Ma jeune sœur et moi y avons longuement réfléchi, mais nous ne comprenons toujours pas. Est-ce quelque chose que nous avons mal fait, ou peut-être quelque chose qui a déplu à Sa Majesté ? »
Plus Yang Zhao parlait, plus son malaise grandissait. Les billets jinyuan étaient une menace temporaire, mais la perte de faveur de la concubine Taizhen menaçait ses fondements mêmes.
ne dit rien tandis que d'innombrables pensées tourbillonnaient en lui. Yang Zhao et la concubine Taizhen ignoraient largement la vérité et croyaient qu'il s'agissait d'un problème de faveur. Mais savait que rien ne pouvait être plus faux.
refoula ses inquiétudes et demanda gravement : « Grand Frère ! Outre le nombre de rencontres avec et son refus de recevoir la concubine Taizhen, Sa Majesté t'a-t-elle dit autre chose ? »
« Ceci… Sa Majesté n'a rien dit d'autre, seulement qu'elle sentait clairement que Sa Majesté ne la favorisait plus autant qu'avant. De plus, sitôt la cour levée, il s'enferme dans sa propre chambre, et y passe de plus en plus de temps, ne permettant à personne de l'approcher. Il y eut une fois où Sa Majesté alla lui rendre hommage et trouva marmonnant tout seul dans sa chambre. Sa Majesté voulait rester pour écouter, mais Gao Lishi sortit vivement et lui conseilla de partir. À présent, hormis l'eunuque Gao, personne n'a le droit d'approcher … Qu'y a-t-il ? Frère digne, as-tu remarqué quelque chose ? »
Yang Zhao releva la tête, confus.
ne dit rien, mais d'innombrables pensées fusaient en lui.
Depuis sa première rencontre avec , outre la recherche du maniganceur dans l'ombre, avait aussi constamment observé l'état de .
Après tout, était le pilier de l'empire.
Mais d'après ce qu'il avait observé, hormis quelques fois où son aura était légèrement troublée, était fondamentalement normal. Du moins, avait réussi à tenir jusqu'au bout lors des dernières assemblées du matin, sans anomalie. Quant à ce qui se passait après la cour matinale, ne pouvait le voir et n'avait jamais essayé de le conjecturer. avait toujours cru que, même si l'état de était mauvais, il était au moins meilleur que dans sa vie antérieure.
Mais en entendant les paroles de Yang Zhao, son cœur s'affaissa en réalisant à quel point la situation était grave.
Si tel était l'état de après chaque assemblée, alors sa vraie condition était bien pire que ne l'avait prévu.
« Frère digne, frère digne… »
À cet instant, un appel à son oreille tira de sa stupeur. Clignant des yeux, vit que Yang Zhao le fixait, le sourcil froncé, l'air inquiet.
« Frère digne, ça va ? »
« Hein, je vais bien ! »
sourit et secoua la tête.
Yang Zhao n'insista pas.
« Frère digne, tu es plus malin que moi. Penses-tu que Sa Majesté aime la nouveauté et commence à se lasser de ma jeune sœur ? »
« Rassure-toi, une telle chose n'arrivera pas ! » le rassura en souriant. « L'affection de Sa Majesté pour Sa Majesté surpasse tout. Nul ne pourrait jamais la surpasser dans le cœur de Sa Majesté. »
« Ah ? »
Yang Zhao doutait de cette affirmation. Il n'aurait jamais dû demander à son avis sur cette affaire du harem, mais avait toujours donné l'impression d'une intelligence suprême, et Yang Zhao avait inconsciemment commencé à lui faire confiance. De plus, l'existence de était véritablement comme le soleil de midi en ce moment.
« Si même toi tu le dis, alors c'est vrai. Serait-ce vraiment une autre raison ? »
Yang Zhao prit congé prestement. Alors que le regardait partir, une légère lueur d'inquiétude parut dans ses yeux.
Le lendemain, à l'assemblée du matin, tout se passa normalement. se tenait au fond et scruta . Il était le même que toujours, lumineux, majestueux, noble et droit, pourtant ressentit une intense inquiétude.
Ffft !
Tandis que réfléchissait encore et que la cour débattait, grimacia soudain et se leva. Sans un mot, il se tourna et partit, disparaissant bientôt des hauteurs de la salle.
« La séance de l'assemblée du matin d'aujourd'hui s'arrête ici. Les affaires restantes seront présidées par le Premier ministre ! » Gao Lishi s'avança soudain, agitant son chasse-mouches en parlant.
Bzzz !
Le corps de tressaillit tandis qu'il relevait la tête. Il y eut un certain tumulte dans la salle, mais au bout de quelques instants tout rentra dans l'ordre.
« Respectueusement, nous saluons le départ de Sa Divine Majesté ! »
Tous les officiels s'inclinèrent, mais pas un seul ne trouva cela étrange ou inhabituel. Le cœur de s'affaissa immédiatement.
« Vous l'avez déjà vu ! »
Une fois la séance terminée, le roi de Song et descendirent ensemble les marches de jade blanc.
« Cela s'est en fait produit plusieurs fois. Au début, tous paniquèrent, mais on s'y habitua graduellement. De plus, le Grand Tang prospère depuis tant d'années et compte tant d'officiels et de généraux capables que, même avec le Premier ministre à la présidence, bien des affaires peuvent encore être résolues. Cela, joint à la surveillance des censeurs impériaux, fait qu'il n'y aura pas d'erreurs majeures. C'est juste que les décisions devront être soumises ultérieurement à Sa Majesté pour révision. »
« Donc la décision sur le Khorasan a aussi été prise quand le Premier ministre présidait ? » demanda .
« Mm ! »
Le roi de Song soupira et acquiesça. Côté à côté, les deux quittèrent le palais impérial.
Comme si le premier incident avait été une sorte de signal, se mit à lever la cour de plus en plus tôt. Le premier jour, il ne s'était retiré qu'une heure plus tôt, mais à la fin, il ne s'écoulait même pas cinq minutes avant que ne donne ses ordres à Gao Lishi et ne se retire.
Tout cela rendait de plus en plus inquiet.
…
Au petit matin, un rayon de soleil perça par la fenêtre de la bibliothèque.
Une jeune silhouette était assise devant une table, feuilletant sans cesse les pages. La lampe à huile à côté de lui s'était depuis longtemps consumée, et d'épaisses piles de livres et d'anciens textes l'entouraient.
« Altesse, sur l'ordre du Cinquième Prince, nous avons apporté tous les registres du palais que nous pouvions obtenir. Nous avons aussi demandé à emprunter les registres de toutes les concubines, épouses et princesses du palais. Voyez si l'information désirée par Votre Altesse s'y trouve. »
Devant se tenait un eunuque d'âge mûr assez laid, reconnaissable au jeton du Cinquième Prince attaché à sa taille. Ce n'était autre que le futur premier eunuque traître, Li Jingzhong.