Dès la guerre du Nanzhao jusqu'à la bataille de Talas, en passant par la bataille du Khorasan, était resté tendu tout du long. Mais à cet instant, alors que les sons de la musique et de la célébration emplissaient ses oreilles, se détendit enfin, ressentant immédiatement une insouciance sans précédent. Il rejeta toutes les affaires administratives, militaires et logistiques au fond de son esprit et se plongea corps et âme dans la fête, se laissant la goûter pour elle-même.
Gao Xianzhi, Feng Changqing et Cheng Qianli en étaient tous au même point. Après de multiples victoires, c'était la « récompense » qu'ils méritaient tous.
Le temps s'écoula lentement, puis soudain un sifflement clair et puissant retentit, faisant taire l'assemblée. ’ouvrit les yeux, et tous s'immobilisèrent, se tournant dans la même direction.
Au milieu de la foule, Adiya, revêtue désormais d'une robe d'argent, se tenait là comme une fée sortie d'un rêve. À un moment donné, un prêtre du temple avait placé dans sa main une longue torche de métal.
Cette torche mesurait plus de quatre pieds et était ciselée de toutes sortes de motifs. Ce qui la rendait unique, c'était la flamme qui brûlait à son sommet : non point les flammes rouges ordinaires, mais d'un blanc laiteux. Cette flamme paraissait sereine et douce, teintée de divinité.
jeta un coup d'œil au Khorasanien à côté de lui et demanda : « Qu'est-ce que c'est ? »
Même si était plutôt expérimenté, c'était la première fois qu'il voyait une flamme blanc laiteux de ce genre, et il se trouva très curieux.
« C'est la Flamme Sacrée de notre dynastie sassanide. Elle se transmet depuis plus de deux mille ans, et chaque Fête du Dieu du Feu se termine par l'allumage de l'autel au moyen de la Flamme Sacrée. En un tel moment, la Princesse peut choisir un invité qu'elle juge le plus noble pour allumer la Flamme Sacrée avec elle. C'est une cérémonie du plus haut niveau ! » répondit le Khorasanien, la chaleur et l'enthousiasme sur le visage.
« Cela fait de nombreuses années qu'une telle fête n'a pas été tenue. Je me demande qui la Princesse choisira cette fois-ci ? »
Les yeux de scintillèrent à ces mots, et il se tourna vivement, avec le reste de la foule, vers la princesse sassanide Adiya. Un instant plus tard, des acclamations emplirent l'air tandis qu'Adiya élevait la Flamme Sacrée blanche et se mettait en marche vers .
« Général ! Vous êtes l'invité le plus noble de notre dynastie sassanide. Sans vous, notre dynastie sassanide n'aurait pas pu se libérer de la domination arabe. Ainsi, à cet ultime moment, veuillez m'accorder l'honneur de vous inviter à allumer la Flamme Sacrée avec moi ! »
Adiya fixa , son expression sincère.
la regarda en retour et proclama sincèrement : « Altesse, je vous suis infiniment reconnaissant pour votre invitation. Je l'accepte, non en mon nom propre, mais comme représentant de tout le Grand Tang. La victoire sur l'Arabie et le renouveau de la dynastie sassanide ne sont pas l'œuvre d'un seul homme ni d'une seule faction, mais le fruit des efforts du Tang, des Sassanides et de tous les autres soldats rebelles. Ainsi, la Princesse et moi pouvons représenter la dynastie sassanide et le Grand Tang en allumant la Flamme Sacrée ensemble ! »
« D'accord ! »
À ces mots, tous se mirent à acclamer, tous excités et transportés par les paroles de . Même Adiya ne put s'empêcher de laisser briller une lueur d'admiration dans ses yeux.
Sous une mer d'acclamations, et Adiya saisirent la Flamme Sacrée et se dirigèrent vers l'autel, au pied de l'énorme statue du Dieu du Feu. En cet instant, les yeux de tous brûlaient d'excitation et d'anticipation.
Whoosh !
Dans un éclair de lumière, la Flamme Sacrée embrasa l'autel, les flammes blanc laiteux remontant depuis la base de l'autel par des chemins cachés pour gagner l'intérieur de la statue du Dieu du Feu. Bzzz ! Un instant plus tard, la main droite que le Dieu du Feu tendait vers le ciel brilla soudain, tandis que jaillissait une Flamme Sacrée blanc laiteux.
Ces flammes se transformèrent presque instantanément en une lumière éblouissante qui illumina tout le Khorasan.
Bang !
Alors que cette lumière flamboyante jaillissait, tout le peuple du Khorasan explosa dans un rugissement tonnant, et l'allégresse atteignit son paroxysme. Lorsque la Flamme Sacrée s'allumait, cela signifiait que le Dieu suprême du Feu et de la Lumière que tout le peuple de la dynastie sassanide vénérait protégerait éternellement les Sassanides. Dans le même temps, c'était aussi un symbole de paix et de sécurité.
Tous arboraient des sourires radieux en contemplant la Flamme Sacrée blanc laiteux. Même ne put s'empêcher de plisser les yeux et de sourire.
L'esprit de bourdonnait. Il y a un retour pour chaque prix payé, et pour lui et les soldats du Tang, nul retour ne valait mieux que le peuple en liesse et la Flamme Sacrée brûlant au-dessus de leurs têtes.
Gallop !
Alors que l'aube pointait à l'est, le galop des sabres résonna dans les ténèbres, brisant la quiétude. Et d'après le son, ces sabres s'approchaient rapidement du temple.
Tous se tournèrent vers la direction du bruit.
« Rapport ! »
Avant même que le cavalier ne se soit approché, il criait déjà à pleine gorge.
« L'émissaire de la Cour impériale est arrivé ! Seigneurs, veuillez aller l'accueillir ! »
« Hahaha, c'est des nôtres ! »
Feng Changqing rit fort au milieu du temple.
« C'est vraiment bonheur sur bonheur. Ce doit être la personne qui apporte la récompense de Seigneur Marquis de la Cour impériale. Après tant de temps, ils sont enfin là. »
Ces paroles firent tourner tous les regards vers .
« , félicitations ! »
Gao Xianzhi se tourna vers et sourit. La récompense de la Cour impériale arrivait enfin, et Gao Xianzhi n'en ressentit qu'une joie sincère pour lui. Pendant ce temps, Bahram, Adiya et les autres chefs rebelles regardèrent aussi avec reconnaissance.
Seul resta indifférent. Il se moquait bien de savoir s'il serait récompensé ou non.
« Monseigneur, félicitations ! »
« Félicitations, Monseigneur ! »
Ceux qui l'entouraient commencèrent à exprimer leurs félicitations. Bien qu'ils ne comprennent pas la situation exacte, il ne faisait aucun doute que l'Empereur du Grand Tang allait récompenser ce jeune commandant aux multiples talents. Tous éprouvèrent une joie sincère pour lui.
« Allons-y ! Tous ensemble, nous allons l'accueillir ! »
……
Dans le palais du gouverneur du Khorasan, la troupe de rencontra les émissaires de la Cour impériale. C'était un groupe d'une vingtaine ou d'une trentaine de personnes, aux expressions sombres. Ils n'étaient pas entrés dans le palais, et beaucoup étaient encore à cheval.
Autour d'eux, , Wang Fu, le Vieux Démon Empereur et le Chef du village de Wushang attendaient déjà.
« Est-ce le jeune marquis, ?! »
Avant que et les autres ne puissent s'approcher, l'officiel en tête, monté sur son cheval, l'air raide, prit la parole.
Tous ne purent s'empêcher de froncer les sourcils face à cette voix, si différente de la joie et de l'allégresse qu'ils attendaient. Mais il y avait peu de temps pour y réfléchir plus profondément.
« C'est moi ! » répondit en mettant pied à terre.
« Mm ! »
L'officiel en tête acquiesça fermement, puis échangea plusieurs regards avec quelques officiels richement vêtus à ses côtés, comme pour confirmer l'identité de . jeta un coup d'œil et vit qu'il s'agissait d'un fonctionnaire civil de trente à quarante ans. Pourtant, en tout son temps passé à la capitale, ne l'avait jamais vu, n'avait jamais entendu parler d'un tel homme de la part de Wang Gen. Quant aux officiels à côté de lui…
Ils portaient des robes rouges, les marquant clairement comme appartenant au Bureau des Rites !
Le cœur de ne put s'empêcher de battre la chamade à la vue de ces officiels. Mais à cet instant, le fonctionnaire civil inflexible commença à parler d'une voix imperturbable.
« Eunouque, c'est l'heure ! Proclamez l'édit impérial ! »
« Oui, seigneur Wen ! »
Une voix perçante retentit aux oreilles de tous, mais c'est la façon dont l'eunuque s'adressa à l'officiel qui surprit Gao Xianzhi et Feng Changqing. Les eunuques de la Cour impériale avaient un statut particulier, surtout lorsqu'ils étaient envoyés à l'étranger pour promulguer des édits impériaux. En cette qualité, ils représentaient et la Cour impériale.
Tous deux avaient passé de nombreuses années à la frontière et avaient vu bien des choses, mais ils n'avaient jamais vu un eunuque traiter un fonctionnaire civil avec un tel respect.
Ils échangèrent un regard et froncèrent les sourcils, mais avant d'avoir le temps d'en causer, un eunuque vêtu de soie, d'un certain rang, tenant un chasse-mouche d'une main et l'édit impérial de l'autre, s'avança hors du groupe.
« , , Wang Fu, père et deux fils, avancez pour entendre l'édit ! »
L'eunuque vêtu de soie parla d'un air solennel, les yeux brillants.
« Ce humble sujet écoute l'édit ! »
, et Wang Fu s'avancèrent immédiatement.
« Li Siye, Kong Zi'an, Su Hanshan, avancez pour entendre l'édit ! »
« Ce humble sujet écoute l'édit ! »
Li Siye, Kong Zi'an et Su Hanshan s'avancèrent à leur tour.
« Xu Keyi, Chen Bin, Xue Qianjun, Su Shixuan, avancez pour entendre l'édit ! »
Xu Keyi, Chen Bin, Xue Qianjun et Su Shixuan s'avancèrent tous d'un seul élan.
« Banahan, roi des Gangke, avancez pour entendre l'édit ! »
Banahan et le roi des Gangke s'avancèrent et baissèrent la tête, une profonde déférence dans les yeux. Pour ces chefs tribaux des Régions occidentales, du Grand Tang restait une existence semblable au soleil ou à la lune, suspendue haut dans le ciel.
Nul n'osait nourrir la moindre pensée profane à l'égard du souverain suprême des Plaines Centrales, l'artisan d'un âge d'or et le plus puissant des guerriers, le conquérant d'innombrables empires. Ils ne ressentaient qu'un profond respect et une vénération sans borne.
Un instant plus tard, tous étaient à genoux.
Whoosh !
À cet instant, l'eunuque déploya l'édit impérial des deux mains, le leva haut et commença à lire.
« Par mandat du Ciel, l'empereur proclame :
« Le jeune marquis a repoussé l'Ü-Tsang et les Turcs occidentaux, pacifiant Qixi, rendant ainsi service en protégeant le pays. De plus, lors de la bataille de Talas, le jeune marquis a parcouru de nombreux li, doué de bravoure et de sagesse, de loyauté et de droiture, pour mener les soldats de mon Grand Tang à vaincre les envahisseurs Abu Muslim et l'armée arabe, tuant plus de quatre cent mille soldats ennemis, rendant ainsi service en protégeant le pays et en rehaussant sa puissance.
« Lors de la bataille du Khorasan, le jeune marquis a utilisé un blizzard pour tuer plus de cinq cent mille guerriers d'Arabie. Dans ces deux grandes batailles, plus d'un million de soldats ennemis ont été tués — un exploit sans précédent. La Cour impériale récompense le mérite et châtie les fautes. À l'âge de dix-sept ans, le jeune marquis a accompli des mérites inégalés au combat. Il convient qu'il soit largement récompensé et que cela soit annoncé au monde afin que tous l'imitent, et que tous les peuples du monde sachent que la loyauté et la droiture sont la voie droite, que les récompenses et les châtiments sont rendus avec équité, et que ma Terre Divine accueillera à jamais un flot ininterrompu d'individus talentueux.
« Ainsi, avec l'appui de , les Six Bureaux ont délibéré entre eux et ont décidé d'accorder spécialement au jeune marquis le titre additionnel de Roi des Terres Étrangères, avec le rang de roi, bénéficiant d'un traitement de vingt mille dan de grain ! En outre, on accorde à trente mille boisseaux de perles, d'innombrables pièces d'agate et de corail, et un domaine royal dans la capitale ! Que cette affaire soit proclamée aux peuples du monde ! Tel est notre édit. »
Bang !
Les récompenses que la Cour impériale avait accordées à provoquèrent un tumulte. Gao Xianzhi et Feng Changqing s'y étaient mentalement préparés, mais ils furent tout de même grandement émus par ce qu'ils entendirent.
Même le père et le frère aîné de , et Wang Fu, ne purent s'empêcher d'afficher des expressions de stupeur.