« Seigneur Gouverneur ! »
Le monde entier parut privé de son pour quelques instants.
Les Grands Généraux Impériaux étaient des figures suprêmes aux yeux des soldats ordinaires, des existences intouchables. Nul n'avait imaginé que Pahlavi périsse en un seul choc face à . Avec la mort de Pahlavi, la puissance des halos émanant de son corps s'évanouit promptement, et les halos Fléau du Champ de Bataille et Fléau des Généraux de reprirent effet.
« Tuez ! »
La vingtaine de milliers de soldats tang, khorassaniens et rebelles redoubla son assaut. La mort de Pahlavi et les deux puissants halos de firent s'effondrer sur-le-champ l'armée arabe de cent mille hommes.
« Fuyez ! Sauvez-vous ! »
La déroute fut aussi rapide qu'un éboulement, et les Arabes se mirent bientôt à fuir.
« Tous, entendez mon ordre ! Tuez-les ! »
Bahram dégaina son épée et donna l'ordre. Ses huit mille cataphractes aswarans se lancèrent immédiatement à la poursuite des cent mille Arabes.
Cling cling clang clang ! En chargeant, des halos jaillirent de leurs pieds, et chaque cataphracte aswaran sembla devenir une forteresse mobile.
Boum ! Partout où ces cataphractes passaient, ils envoyaient sept ou huit cavaliers arabes voler dans les airs. L'impact immense brisait les os et infligeait de graves blessures.
Les épées des cataphractes aswarans fendaient l'air avec une vitesse extrême. Avant que les cavaliers arabes ne retombassent au sol, quatre ou cinq d'entre eux avaient déjà perdu la tête.
« Si vite ! »
Même , qui survolait la scène, ne put s'empêcher de louer ce spectacle.
Ces cataphractes aswarans de la dynastie sassanide possédaient une dynamique ferme et soutenue. Leurs attaques étaient rapides et brutales, ils pouvaient être vifs ou lents, lourds ou légers. Ils avaient élevé leur manière de combattre au rang d'art, et sous certains aspects, ils avaient même surpassé les Mamelouks. Ils étaient même comparables à la Cavalerie de Wushang en quelques domaines.
Et cela, alors que la Cavalerie de Wushang disposait d'épées en acier wootz et d'armures en Métal Météoritique qui feraient envie à n'importe quel cataphracte aswaran.
« Transmettez mon ordre ! Tous les soldats, offensive à outrance ! Souvenez-vous ! Ne donnez pas à ces cent mille soldats la moindre chance de reprendre leur souffle ! »
redescendit légèrement au sol.
La bataille était décidée, et il ne restait plus qu'à de mener son armée dans une poursuite acharnée des soldats arabes. ne se pressa pas d'avancer. Au contraire, il laissa les cent mille soldats arabes entrer dans la ville afin qu'ils jettent également le désordre parmi les deux cent mille autres.
Ni Hular ni Karim n'avaient prévu que soit si déterminé.
Alors que les Arabes avaient planifié d'attaquer les deux cent mille rebelles, ils avaient au moins tenté de dissimuler leurs préparatifs, mais n'en fit pas cas. Et les tactiques de son ennemi laissaient Hular dans un sentiment d'impuissance extrême.
Ils détenaient clairement l'avantage écrasant du nombre, surpassant leur ennemi de plus de dix contre un, mais chaque fois que Hular tentait de rallier ses troupes pour exploiter cet avantage, la force ennemie d'environ vingt mille hommes trouvait toujours la faille dans les rangs arabes. D'une seule attaque, tous les efforts de Hular étaient anéantis.
Une fois, deux fois, trois fois… les vingt mille soldats rebelles tranchaient à travers les trois cent mille cavaliers arabes comme un scalpel, jetant les Arabes dans le désordre encore et encore, utilisant même leurs propres soldats pour s'entraver et créer encore plus de chaos.
La poursuite dura cent li, et après de multiples escarmouches, Hular sombra dans les abîmes du désespoir.
« Repliez-vous ! »
Sur l'ordre de Hular, l'armée se mit à fuir éperdument, renonçant totalement à toute forme de résistance. Au final, l'armée de vingt mille hommes tua plus de cent mille cavaliers arabes, les poursuivit sur plus de deux cents li et les dispersa dans toutes les directions. Ce n'est qu'alors que et Bahram décidèrent de retirer leurs troupes.
« Général, retirons-nous ! Nos hommes ont fait savoir que toujours plus de gouverneurs et de soldats arabes convergent vers ce lieu. Même si nous continuons la poursuite, nous risquons de nous retrouver encerclés ! »
À plusieurs centaines de li de Shifan, Bahram sur son cheval monstrueux chevauchait aux côtés de . Lorsqu'il posa son regard sur ce jeune visage, une pointe d'admiration traversa ses yeux. Ce jeune commandant de l'Orient possédait une audace, un courage et une intuition perçante que Bahram n'avait jamais vus de sa vie.
Sous son commandement, vingt mille soldats déployaient une puissance bien supérieure à tout ce que Bahram aurait pu atteindre. Il était toujours capable d'identifier le point le plus faible de l'armée ennemie, de prédire où il se manifesterait, et d'y dépêcher le minimum de soldats pour obtenir l'effet maximal, neutralisant la contre-attaque adverse.
Bien que les trois cent mille soldats eussent tenté encore et encore de contre-attaquer, étouffait toujours leurs tentatives dans l'œuf. Il semblait pratiquer un art de la guerre totalement différent de celui que connaissait Bahram.
Lorsque le Cadavre Blanc de l'Empire, Hular, prit la fuite pour la dernière fois, Bahram put distinctement voir l'impuissance sur son visage. C'était un désespoir que même une défaite en combat singulier ne saurait créer.
« Cherche le savoir, jusqu'en Chine ! » L'art de la guerre des Tang semble plus fort que celui des Sassanides et des Arabes réunis. Peut-être ce Grand Tang de l'Orient est-il le véritable allié que nous attendions depuis toujours !
Alors que Bahram contemplait le profil de , il prit sa décision.
C'était la première fois qu'il combattait véritablement aux côtés du Grand Tang. Même Bahram aurait eu grand mal à vaincre cent mille hommes avec vingt mille. L'art de commander insondable de et sa redoutable Cavalerie de Wushang avaient laissé une marque indélébile dans son esprit.
Ignorant les pensées de Bahram, retira son regard de l'horizon et hocha la tête. « Il est temps. Il faut partir tant que nous sommes en tête. Replions-nous ! »
Cette attaque préventive avait servi de leçon excellente aux Arabes, les intimidant à fond. De plus, les cent mille hommes que les Arabes venaient de perdre signifiaient que l'armée finale qu'ils pourraient éventuellement rassembler serait d'autant plus petite, allégeant d'autant la pression sur les siens.
Honglonglong ! Quelques instants plus tard, toute la Cavalerie de Wushang, les cataphractes aswarans et les autres soldats rebelles se retirèrent vers le Khorasan, s'en tirant sans encombre.
« Salaud ! Nous mettrons ton corps en lambeaux ! »
Dans le lointain Bagdad, le Calife d'Arabie hurla de fureur en apprenant ce qui s'était passé à Shifan. Tout Bagdad sembla sur le point d'être déchiré par ce rugissement.
Une lettre d'une sévérité extrême fut expédiée prestement de Bagdad vers le Khorasan.
Mais à la surprise de tous, Mutasim III, le Calife d'Arabie, reçut bientôt une lettre encore plus sévèrement rédigée.
Dans cette lettre, accusait ouvertement les Arabes de trahison. En apparence, ils menaient des pourparlers de paix avec le Grand Tang, mais en secret, ils préparaient la guerre. Les agissements de Hular cette fois constituaient une offense énorme. avait écrit noir sur blanc que si les Arabes n'exprimaient pas leurs excuses par deux cents millions de taels d'or supplémentaires en compensation, le Grand Tang lancerait une offensive totale et s'emparerait de toutes les cités arabes environnantes.
« Salaud ! »
En lisant la lettre de , Mutasim III eut l'impression que son ventre allait exploser sous la colère que lui inspirait l'outrageante exigence de .
« Mais qui ces salauds croient-ils adresser ? Croient-ils que notre Arabie ressemble à ces autres pays faibles et peut être pillée à leur guise ? Deux cents millions de taels ? Impossible ! Absolument effronté ! »
Mais même ainsi, trois jours plus tard, deux cents millions de taels d'or furent livrés au Khorasan avec une rapidité étonnante. La livraison s'accompagnait d'une lettre au ton bien plus doux.
« Hahaha… »
Au Khorasan, , Gao Xianzhi, Bahram, le roi des Gangke, Banahan, Li Siye, Su Hanshan et les autres s'étaient tous réunis. Ils ne purent s'empêcher de rire à la lecture de la lettre du Calife.
« Le Calife d'Arabie doit avoir envie de tuer quelqu'un, maintenant. »
Cheng Qianli remit la lettre sur la table et pouffa.
« Ils doivent l'endurer. Ils ne craignent plus seulement que nous attaquions leurs cités, mais que nous continuions à les poursuivre, comme après Shifan. Ces derniers jours, les cieux du Khorasan sont couverts de faucons de chasse. L'Empire arabe a probablement envoyé tous ses faucons pour observer nos moindres faits et gestes. Ils ont vraiment peur, cette fois ! » Zhang Que ne put s'empêcher de noter, les lèvres frémissantes. C'était le moment le plus détendu et le plus satisfait qu'il eût jamais connu aux côtés de .
jouait avec l'Empire arabe, et bien que les Arabes fussent furieux, ils étaient contraints d'envoyer des montagnes d'or. Un tel sentiment était indescriptible, et cette pression oppressante et menaçante qu'exerçait jadis l'Arabie s'était dissipée depuis longtemps.
« Milord, pourquoi ne pas imaginer un moyen de nettoyer le ciel de ces faucons de chasse ! »
Zhang Que regarda , brûlant d'envie d'essayer.
« Zhang Que, ne fais pas n'importe quoi. Ces faucons de chasse arabes ne sont pas une cible qu'on peut toucher à la légère. Et d'ailleurs, nous avons obtenu ce que nous voulions. Inutile de déployer nos soldats ! » Xu Keyi dit.
« Général ! »
À cet instant, le silencieux Grand Général Bahram prit soudain la parole, ses le faisant immédiatement le centre de l'attention.
« Celui-ci a une proposition. En même temps, c'est le vœu de tous les autres chefs. Nous souhaitons devenir alliés du Grand Tang, formant une coalition durable dirigée par le Grand Tang pour résister à l'Arabie ! »
Les paroles de Bahram plongèrent instantanément la pièce dans le silence. Les huit mille cataphractes aswarans et les près de deux cent mille soldats rassemblés de toutes parts représentaient une force énorme.
Tout comme les Arabes avaient voulu utiliser les Tibétains pour s'occuper du Grand Tang, si le Grand Tang voulait un point d'appui stable au Khorasan, il avait besoin de l'aide de ces gens. Au minimum, cette force était inégalée dans sa capacité à réunir des informations.
Il n'y avait pas de précédent pour ce genre d'alliance, et tous savaient que ce n'était pas une plaisanterie. Tous se tournèrent vers . ne dit rien, mais ses yeux contenaient une pointe de choc presque imperceptible. Il se tourna alors vers Gao Xianzhi, qui hocha la tête, indiquant qu'il laissait cette décision entièrement à .
se tourna vers Bahram et dit solennellement : « Grand Général Bahram, parlez-vous sérieusement ? »