Avant que Hular ne puisse dire quoi que ce soit, un général arabe à ses côtés s'écria avec virulence : « Qui est là, en bas ? Qui ose prononcer le nom du Seigneur Gouverneur ! »
« Hahaha, Hular, même vous les Arabes avez un jour comme celui-ci. Je suis venu transmettre un message du Protecteur général de Qixi du Grand Tang. Retirez immédiatement tous vos soldats de Shifan ! Sinon, les Tang partiront du Khorasan en réponse à votre trahison et attaqueront. Tout comme Qutaybah, vous mourrez tous ! »
Jalali leva les yeux vers les remparts et rit.
Jalali était un Khorasani, et aussi un membre de la dynastie sassanide. Depuis toutes ces années, seuls les Khorasani comme lui, opprimés par les Arabes, savaient quelle vie ils avaient menée. Devant les Arabes, tous les Khorasani étaient prudents et soumis, n'osant même pas parler aussi fort. Ils étaient vraiment des citoyens de seconde zone. De plus, tous les Khorasani supportaient un impôt incroyablement lourd. Tout cela n'était pas si lointain, mais à présent, ils pouvaient se tenir devant trois cent mille soldats arabes et échanger des paroles avec un puissant gouverneur comme Hular.
« Insolent ! »
« Arrogant ! »
Hular et les autres gouverneurs et généraux arabes furent furieux face à ces mots. De simples sept mille soldats osaient agir avec une telle effronterie devant eux. Ils cherchaient la mort !
« Venez ! Dépêchez vingt mille hommes et tuez-les tous ! » ordonna soudain Hular, le visage glacé.
Obéissant à l'ordre de Hular, les portes s'ouvrirent et vingt mille soldats arabes, l'expression sombre et renfrognée, jaillirent de la ville et foncèrent vers les sept mille soldats.
« Hahaha, allons-y ! »
Voyant que son but était atteint, Jalali agita la main et mena immédiatement les siens loin d'ici.
« Le message a été délivré. Il vaut mieux pour vous que vous vous teniez tranquilles ! »
Jalali rit franchement en les narguant.
« Où allez-vous ! »
Le général arabe en tête, voyant que l'ennemi s'échappait sans conséquence, pressa immédiatement ses soldats d'accélérer.
Les deux armées disparurent rapidement dans le lointain.
À plusieurs li de là, le général arabe en tête, Abula, ordonna avec sévérité : « Mille diables ! Dépêchez-vous ! Ne les laissez pas fuir ! Le Tigre est juste devant ! Ils ne peuvent pas s'enfuir ! »
Enfonçant son cimeterre dans les flancs de son cheval, son armée chargea frénétiquement vers l'avant. Mais avant qu'ils n'aient pu aller bien loin, un hennissement féroce retentit, et d'innombrables soldats, chargeant sous un angle inattendu, s'enfoncèrent dans l'armée d'Abula comme une flèche acérée.
« Pas bon ! Repliez-vous ! »
Abula pâlit et tenta de faire battre en retraite son armée, mais il était trop tard.
« Il est trop tard pour songer à la fuite ! Donnez vos vies ! »
Jalali tira son épée et fit faire demi-tour à ses sept mille hommes. Rumble ! Ils chargèrent dans les rangs arabes et les plongèrent immédiatement dans le chaos.
…
« Quoi ! L'armée d'Abula a été anéantie ? »
Sur les hauts remparts, quand Hular reçut la nouvelle, il resta stupéfait. En l'espace de quelques instants, les vingt mille hommes d'Abula avaient été vaincus. C'était bien trop rapide.
« Combien de soldats avaient-ils ? » demanda Hular, anxieux et dubitatif.
« Hormis les sept mille précédents, l'ennemi avait huit mille hommes en embuscade. Il y en avait quinze mille au total. »
« Quoi ? Comment ! » s'exclamèrent les deux gouverneurs arabes aux côtés de Hular avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit.
Si l'ennemi avait eu plus de soldats, la défaite aurait été compréhensible, mais il n'y en avait que quinze ou seize mille, une force inférieure à celle que les Arabes avaient dépêchée. Comment avaient-ils réussi à tuer autant de gens en si peu de temps ? Les légendes pouvaient-elles être vraies ? Y avait-il des soldats de la plus forte armée orientale de l'histoire capables de vaincre même les soldats de Qutaybah ? Mais comment cela pouvait-il être ?!
D'après les informations qu'ils avaient rassemblées, bien que l'armée des Tang ait gagné, il ne lui restait plus que vingt à trente mille soldats. Et la force tout à l'heure était principalement composée de ces soldats rebelles qui d'ordinaire se dispersaient comme des souris. Depuis quand cette troupe bigarrée était-elle devenue si redoutable ?
« Transmettez mon ordre ! Envoyez tous les faucons de chasse ! »
Ce n'est qu'à présent que Hular sentit que quelque chose n'allait pas. Il avait cru à l'origine que l'ennemi n'avait envoyé qu'une petite force pour semer le trouble et faire parade de sa puissance, mais il semblait maintenant que ce n'était pas le cas.
Flapflap ! Un instant plus tard, d'innombrables faucons de chasse s'envolèrent de Shifan dans toutes les directions.
Quelques instants plus tard, les faucons et les éclaireurs revinrent avec un décompte précis de l'ennemi.
Vingt mille était le nombre de soldats qu'ils avaient en face d'eux, et cette force de Tang et de Khorasani marchait droit sur Shifan.
« Transmettez mon ordre ! Cent mille soldats me suivront hors de la ville. Je veux personnellement éprouver la puissance de cette force. »
Hular était furieux. Une erreur suffisait. Cette fois, il réglerait personnellement le sort des Tang et des rebelles.
Boum ! Les portes s'ouvrirent, laissant cent mille soldats déferler hors de la ville. Les deux cent mille soldats restants demeurèrent en arrière, prêts à bouger au moindre signe suspect. Bien que seulement cent mille soldats eussent été envoyés, les deux armées étaient en parfait accord et ne laisseraient à l'ennemi aucune faiblesse à exploiter.
Rumble !
Peu de temps après que Hular eut mené son armée hors de la ville, il aperçut au loin une massive bannière du dragon d'or. Puis, au rythme des tambours de guerre battus avec force, une armée de Tang, de Khorasani et d'autres soldats rebelles apparut, s'avançant vers Shifan. Au centre de cette armée se trouvait un jeune homme à cheveux noirs et en armure qui attira immédiatement l'attention de Hular.
« C'est lui ! »
Les yeux de Hular se rétrécirent à la vue de cette jeune silhouette, et son visage se figea de stupeur. Il n'avait jamais imaginé que le jeune commandant du Grand Tang se montrerait personnellement ici.
Hular et les soldats arabes avaient entendu bien trop de choses sur ce jeune commandant des Tang. Ils possédaient même des informations détaillées sur son apparence, son allure, ses armes et son armure. Ainsi, bien que Hular n'ait jamais vu auparavant, il put le reconnaître presque immédiatement.
Mais ce n'était pas pour cela que Hular le considérait avec une telle appréhension et un tel respect. Le plus important de tout, c'est que tous dans l'Empire arabe savaient qu'il avait été celui qui avait tué Qutaybah et Aybak.
« Tout le monde, soyez prudents ! Cette personne est très probablement le jeune commandant du Grand Tang, ! »
Hular fixa l'armée qui approchait avec méfiance.
Les deux autres gouverneurs arabes, Pahlavi et Karim, ne dirent rien, mais tous deux étaient visiblement extrêmement inquiets.
Galop !
Quelques instants plus tard, les deux armées s'approchèrent l'une de l'autre et s'arrêtèrent, entrant dans une confrontation à distance.
« Tang, vous êtes revenu sur votre parole. Vous avez clairement reçu notre or, mais maintenant vous rompez le traité. Vraiment méprisable ! »
Karim, le gouverneur de Hamadan, s'avança au galop, les yeux brillants. Bien que sa réputation et son prestige fussent bien inférieurs à ceux de Qutaybah et d'Abu Muslim, Karim était indéniablement un membre du second rang des gouverneurs arabes. De plus, Karim avait toujours eu un caractère inflexible, et même devant , il était sans peur.
« Comment cela pourrait-il être nous qui avons rompu le traité ? Ce sont vous qui avez attaqué les premiers, pas nous ! »
D'une voix melliflue et digne, avança au pas sur l'Ombre aux Sabots Blancs. Son expression était calme et placide, et chacun de ses mouvements dégageait une aura naturelle de force et de caractère admirables. N'importe quel autre Grand Général Impérial du même niveau pâlissait face à lui.
Bzzz !
Tous les généraux arabes grimaçèrent à ces mots.
Bien que ce fussent toujours les Tang et les Khorasani qui avaient provoqué et défié les Arabes, au final, ce furent bel et bien les Arabes qui avaient commencé la poursuite pour de bon.
« Salaud ! C'est vous qui avez tendu une embuscade là-bas et nous y avez attirés. C'était clairement un plan prémédité ! » un général arabe à côté de Hular ne put s'empêcher de rétorquer.
« Hmph ! Si nous n'avions pas pris nos dispositions, vous auriez tué ces sept mille soldats ! » riposta Xue Qianjun, sortant de derrière .
« Vous ! »
Le général arabe resta instantanément sans voix.
Bien que tout le monde sût que ces sept mille hommes n'avaient été qu'un appât, les paroles de Xue Qianjun étaient aussi vraies. Si les Tang n'avaient pas eu un coup d'avance, ces vingt mille soldats arabes seraient revenus victorieux.
« Inutile d'en dire plus ! »
Hular étendit la main et arrêta le général derrière lui. Il s'avança et dévisagea .
« Tang, vous êtes aussi un général renommé d'une génération. La parole du Grand Tang est-elle vraiment si peu fiable ? »
« Hé ! »
esquissa un pâle sourire et fit avancer sa monture, le visage empli de mépris.
« Fiable ou non, respecter le traité ou le rompre — ce sont des choses que je devrais être en droit de vous demander ! Ne vous l'ai-je pas déjà dit ? En un jour, vous devez vous retirer de Shifan. Puisque vous n'obtempérez pas, vous êtes naturellement les premiers à violer l'accord, et je ne peux être blâmé d'ordonner à mon armée d'avancer vers l'ouest et de passer à l'offensive. »
« Vous !! »
Hular pâlit instantanément à ces mots. Quand l'empire le plus fort de l'Ouest avait-il jamais été forcé par un autre dans une telle situation ?
« Je vais compter jusqu'à trois. Si, après trois secondes, vous n'avez pas commencé à battre en retraite, alors préparez-vous à mourir ! »
tendit un doigt, son corps dégageant une aura dominatrice.
« Un ! Deux ! … Trois ! »
Avant que Hular ne puisse réagir, avait égrené le décompte et tendu son troisième doigt. Un instant plus tard, les vingt mille soldats de l'armée de coalition poussèrent un cri et chargèrent.
C'était d'une arrogance dominatrice !
D'une arrogance bien trop dominatrice !
avait dit qu'il accorderait trois secondes aux Arabes, mais il n'y eut aucune pause. Sans laisser aucun temps aux Arabes pour réagir, il eut compté jusqu'à trois et ordonna à son armée d'attaquer. L'Empire arabe avait conquis d'innombrables ennemis et croisé tant de Grands Généraux redoutables, mais pas un seul d'entre eux n'avait jamais été aussi dominateur et aussi implacable, dégageant une pression si puissante qu'on en pouvait à peine respirer.